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吴郢在宴会上喝得已有几分醉意，回到房中才发现菊芋一直在等着他，灯火映衬下菊芋的笑脸让他觉得很陌生——这个娇小倔强的广陵女子，尽管使出了浑身解数，却依旧不能挽回丈夫的心，她委屈，她愤怒，可这一切又能归咎于谁呢？菊芋怎么也想不到，丈夫竟是如此无情，心中越想越委屈，回想自己入嫁豪门新旧已有四年，虽是锦衣玉食过得优裕，闺房苦楚却实在难以启齿。也许，世间夫妻大多不能如意的原因之一便在于此，毕竟各人的性格和思维习惯不同，一旦有了什么心结，双方又都是心思沉重之人，若没有十分投合的机缘，再遇上吴郢这般心思缜密的丈夫，换了任何一个女子都会委屈，何况菊芋性格那般毛躁倔强？吴郢看着这个名义上的妻子，既同情怜悯又无可奈何，他有时真想唤醒自己深深埋藏在内心的似水柔情，但当这股情绪刚刚泛起，转瞬间被那团如火的红色湮没——那是小红，是那个让他痛过哭过爱过恨过，却始终难以忘怀的柔弱女子。他多少次曾想放弃世间的荣华富贵与她相携而去，在龙山——不，哪怕是人迹罕至的偏山僻岭，与这个令自己魂牵梦绕的女子终老一生；他多少次曾想用自己堂堂男儿之躯去保护她、怜爱她，哪怕忍受父亲的责骂、世人的讥笑——但一切都晚了！当他带着对心上人的眷恋、思念和绮想凯旋归来时，得到的却是令他几乎昏厥的噩耗——那个如歌如诗如梦如幻般的女子早已不明不白地香消玉陨，虽然这个女子已为人之妻，但却让他自此心结玄冰，他甚至自己都怀疑，这个世界上怕是再没有哪个女子让他去如此冲动、如此狂热、如此执着了！吴郢轻轻叹息了一声，毅然决然转身而去，伴随着他脚步声的，是菊竽由希望到失望到绝望的、撕心裂肺的饮泣。
二〓张良奇策吴芮裂封土〓〓陈平妙计刘邦翦诸侯
正如吴芮所料，功臣各安封土、将卒卸甲还乡的和平岁月都只是一个假象，秦始皇“帝位传千秋万代”的理想，道出的就是所有霸者、强者的心声。汉高祖五年（公元前202年）夏末，刘邦强召匿居东海孤岛的故齐王田横入洛阳朝见，面对刘邦强大的军事实力，田横无法违抗，心中却又不愿侍奉，竟在行到距洛阳三十里的驿馆中横剑自裁，随行五百亲兵全部自杀殉主。时隔不久，刘邦听信张良、娄敬等人的建议，下令迁都关中，暂时在栎阳安置，同时选定咸阳作为国都，命萧何前去主持修建宫阙。文武众臣、后宫嫔妃在洛阳受功得赏，日子过得安逸，突然又要跋山涉水往关中迁徙，心中自有千般不愿，拖拖拉拉一番周折下来，总算安置妥当。正在此时，刘邦终于腾出心思开始翦除心患——自古华夏君主共同的心腹大患无外乎二者：一为外夷，那些居住在华夏周边的外族蛮夷，往往不通文理道德，且都野心勃勃，稍有机会便想着中土气候平和、肥沃富足的土地；一为内忧，战事一旦平息下来，属下诸侯们便有机会积聚势力，日益强大起来的实力往往能激发这些重臣们的野心，人云“卧榻之侧岂能容他人酣睡”，这也是刘邦的痛处。纵有万千难处，能够登上帝王宝座，刘邦毕竟不是懦弱无为之人，从战后国力虚弱这一点出发，那些困守苦寒边境的匈奴还没有造成直接威胁，当务之急便是着手抑制诸侯的权利。一人之下万人之上的诸侯国君，这些人都是凭战功得来的富贵，换句话说，缺少他们当中任何一人，则刘邦不可能统一天下，如此说法也不算夸张。刘邦屡屡派使节前去问候，实则借问候之名窥探形迹，诸如各位王侯的言辞行动，甚至用餐菜色、出巡仪仗，都有心腹使节一一纪录下来，暗中呈报刘邦用来推测他们的心态。治理国家、疏理弊政本就是吴芮的强项，长沙国有了这样一位君王，休养生息、发展农耕、鼓励商业，他在百姓中的威望自然没有半点瑕疵。对于使节频频探问，吴芮则始终不卑不亢，只管专心国事，从不向子嗣近臣谈论形势。吴芮为人节俭谨慎，加上他的初衷就是安心治理国家，自然表里如一，无论臣民使节，无不极口称赞，其他诸侯却多少有些忘形，或者出巡动辄上千随从前呼后拥，或者醉酒狂妄起来说些疯话，多多少少总有些不利的把柄被刘邦得知。第一个被拿来开刀的是燕王臧荼，他是当年佐项羽灭秦的燕国将领，后来楚汉相争之时，一直保持观望态度，从未为刘邦立过半点功劳，碍于当时自己亲口打出“顺我者昌”的许诺，刘邦勉强延续他的王号，如今第一个成为靶子也在情理之中。臧荼并不是个懦弱之徒，当年追随项羽同入关中，那是何等豪气？他自知难以博取刘邦信任，听得刘邦有心对他不利，便干脆召集属下议论出兵之事。刘邦何等精明，不等臧荼有所动作，早已凭借风吹草动作为借口，亲自督军前来平叛，不到十日便将臧荼枭首示众，另立心腹太尉卢绾为燕王。接着又有一些自觉封赏不及功勋的将领相继异动，在此时却正撞在刀口上，刘邦借着十日灭燕王的余威，转眼之间便将那些叛将一一摆平。其他各路诸侯纷纷侧目旁观，见刘邦手段果真干脆利落，更是加紧约束属下，丝毫不敢对大汉皇帝有半点轻慢之举了。刘邦离开栎阳亲征平叛，等到班师回到洛阳，已经耗费了几个月的时日，转眼又是十月末，众诸侯按照旧例齐聚洛阳朝贺。新的一年在众臣百官的朝贺声中悄无声息地展开了序幕。吴芮入洛阳朝贺，自然需要与其他诸侯王臣们相互拜会，等回到临湘都城时，已经到了十一月中。在洛阳，吴芮首先拜会的自然是足智多谋的义兄张良，顺便道出了困扰已久的忧虑：刘邦乃是威武帝王，如今天下虽已归刘氏，刘氏实质上管辖的土地不过十五郡，其余诸侯平均每个人都有四五郡，而且是属于自治性质！吴芮道：“先前我便以为将权利分封诸侯不妥，如今陛下劳顿亲征，果然增添许多麻烦，欲再请陛下削王为侯，从此回归龙山终老，贤兄以为可否？”张良却道：“贤弟何须如此？陛下最重贤义之名，如今燕王虽然谋逆不成，却还有匈奴屡扰北境，又有南越尚不肯归顺，届时必定有倚重贤弟之处，陛下断不肯接受辞请。愚兄以为贤弟不如尽早上书陛下，将属地分封众子侄，已分散自身势力，倘若贤弟封地不过十数城池，加上番君素来行事忠义的名声，非但陛下不会疑心，当尽允贤弟所请。”张良这番话与吴芮自己的想法不谋而合，他当即上书刘邦道：“臣多年习武转战，如今体力十分衰弱，无力顾全偌大封地，请陛下许将四子吴元封于浮梁祖地，以求分担治理，臣当以全力镇守百越，万死不辞其劳。”刘邦闻言大喜——吴芮在民间的威望实在太高了，而且身上还流淌着吴氏王族的血液，他与强盗出身的淮南王英布是翁婿，与山高水险、民风野蛮的南粤国王更是儿女亲家，属下悍将驺徭等人都是一呼万诺的人物，且都被他笼络得十分忠诚。虽然他多次主动要求削王为侯，但他确实没有半点差错，骤然削去王爵，于情于理都说不过去。如今吴芮要求削减封地，却是封给他的儿子，这样既可以堵住悠悠众口，又能一步步消除汉室江山的隐患——倘若每个诸侯都将封地分给诸子，一代一代分下去，天下便不会再有可以与朝廷抗衡的强大势力了。刘邦看完吴芮请分地于子嗣的奏疏，立即下旨允准。本来是皆大欢喜，吴芮放心回到临湘，不到半个月却又接到刘邦召集各诸侯会集陈地的诏书，说是准备南游云梦泽。一片绵延不绝的湖泊，上接滚滚长江和汉江，西南两面湘、资、沅、醴四水也全部汇集于此，这就是云梦泽，大泽向东连接洞庭湖，乃是一个天然的蓄洪闸。每年汛期，洪水进入云梦泽的同时，江水携带的大量泥沙也被带到了云梦泽，由于水流流速减缓，泥沙也就淤积了下来。随着时间的推移，先淤出小的洲滩，再逐渐淤出大的洲滩。自春秋战国以来，开始逐步垦殖开发，渐渐成为形成一个沿湖造田的绿洲，这里土地肥沃开阔，旁边又有丘陵绵延，确实是一个狩猎看景的好去处。但是，稍一细想就有些奇怪了，众王十月齐聚洛阳朝见，如今刚刚各自回国，万万没有什么急须会集的道理。而且此时正值天寒地冻，绝对不是出游的好季节，一顿北风刮将起来，草木枯萎、万兽藏匿，无论是看景还是狩猎都无从说起。疑惑自归疑惑，所谓君臣之道，便是要懂得少究原由，只管服从命令便好，纵然君要臣死，臣也得先“谢主龙恩”——也难怪古今中外不惜一切争夺名利的人层出不穷，倘若争得一个皇帝来做，别说你想寒冬狩猎，你就是想摘天上的星星，只需要一声令下，其他人也得搬出长梯往天上爬！吴芮立即悄悄招来太子、丞相道：“你兄弟二人随为父多年从政，如今皇上召诸侯会集之事所出无常，此去祸福难料，若有任何异象，你等只管按部就班管理家国，万万不可轻举妄言！”父亲的面色十分凝重，眉目间隐含忧虑，慌得吴臣、吴郢齐声发问：“父王何出此言？”“陛下果决勇武乃是千古难得，前日臧荼谋反已被平叛，然而自古人心最难知足，帝王之心更难揣测，无论时局如何变动，你二人需时时谨记稳字当先。”吴芮双眸略微缩紧，眉间那条皱纹明显加深，脸色也更加沉暗，“凡事定要三思，尤其不可妄言朝中形势，更不可随众附和，人云亦云往往能遭奇祸！”吴郢心思玲珑，从父亲一番似是而非的训诫中已经明白几分，心中不免愤愤不平：“父王训诫得是，但也不免偏颇——自儿臣出生以来素仰父王威武，父王灭秦佐汉功勋卓著，勤政爱民之心更是人尽皆知，即便庶人皆叛，刘邦还能对父王放不下心么？”吴芮不等儿子把话说完，已经勃然变色：“住口！如此目无主上之言你竟说得出来？”身为王太子的吴臣较之弟弟性格温和很多，他连忙道：“父王息怒，二弟也是无心之言，止于此处当无甚厉害。”吴芮长叹一声，微闭双目沉默良久才道：“非是为父多疑，自古伴君亚于伴虎，我吴氏当以忠为道，无须往翻天揭地处寻思！”弟兄二人都不敢再问什么，只好吩咐下属准备往陈地朝见的仪仗诸事。
吴芮匆匆前往陈地，一路上心中惊疑不绝，加上天寒地冻，咳嗽旧疾竟又复发，行程自然缓慢。好在长沙国北接陈地，倒也不至于太落后于其他诸侯。众人离开临湘走了不足百里，吴芮便接到丞相吴郢遣快马来报：“楚王韩信居功自傲，包庇故楚悍将钟离昧于王宫，汉帝数次下诏命其遣送皆被推脱，实有不臣之心，今又趁帝出游云梦之机图谋造反，已被捉拿带往洛阳受审，请众诸侯暂时不必会集陈地，待查明事实之后再听谕旨。”听完这番禀报，吴芮险些从车上栽倒下来：该来的，终究还是来了——值得庆幸的是，云梦为长沙国边境，倘若这次刘邦打算对付的是自己，也不是什么不可能的事。韩信被拘押起来的理由很简单：包庇朝廷钦犯，但这个理由的背后隐藏着的，却是刘邦对诸侯的疑心，他最不放心的就是这位用兵如神的楚王韩信。钟离昧在刘邦召集诸侯会于陈地之时，得知韩信因包庇自己被刘邦怪罪，他为了不连累韩信，当场拔剑自尽。韩信与钟离昧确实是英雄相惜，见钟离昧已经死了，只好将他的头颅呈交给刘邦——即使他有包庇罪，如今已经主动将钟离昧人头上交，以他对汉朝的巨大贡献，将功抵过绰绰有余。于是，刘邦只好赦免韩信那些子虚乌有的造反罪名，降楚王为淮阴侯。为了平息天下功臣的猜疑，刘邦在降楚王为侯的同时，宣布大封功臣将领，共计封侯二十三人之多。到如今韩信终于成了孤家寡人，但楚国广阔的土地和野蛮好战的民风，加上为韩信叫屈的人很多，新任的楚王必定要是个镇得住场面的人。刘邦思来想去，决定将楚国一分为二，以淮水作为界限，淮东交与亲信将领刘贾，号为荆王；淮西划给自己的幺弟刘交，依旧号楚王。
三〓湘江贺寿毛苹吟绝唱〓〓闽中平乱吴芮赴东邻
在古老的中华大地上，炎黄子孙们素来以农耕为立命之本，作为一国君王，能够风调雨顺、五谷丰登，便能使政治稳定、国富民强。在显赫的王座上噤若寒蝉，也许比潜心为民众谋福更加疲累。吴芮本就十分重视民生，对于那些争名逐利的政治斗争丝毫没有兴趣，但是天意难测，就在吴芮登上长沙王位的这一年，又是一个大旱之年——百越境内数月不雨，天地湖泊都因为干涸而开裂。领受越地五郡城池数十座，虽然其中大半都只是得个虚衔，却也占据东南百越的大部分地区，吴芮自然不能像当年治理番阳那样事事躬亲，这时便想起了那位幽默博学的无常先生，若能多几个那样善于治水的能人，便可以分别派遣到各地兴修水利。无常先生当年拒绝受领官职，独自云游四海，从此不见踪影。如今时过境迁，又经历战火洗劫，要想再寻到此人，简直好比大海捞针。吴郢得知父亲的心意，便出言建议道：“古有君王好千里马，下令千金求访，后来有人得到宝马准备献上，谁知宝马突然得了重症死去，王依旧以千金购得马尸，从此天下人都知道王确实爱马，但凡有好马必定及时上献。父王何不学古人下召寻访？或许能有意外收获。”吴郢的建议不过是一时灵感所至，但吴芮听儿子一番提醒，不由得自叹后生可畏，忙下召四处寻访无常先生。寻了好几个月，无常先生始终没有消息，倒是臣属得知吴芮寻访贤能处于真心，纷纷四处招纳善于农耕水利的人才，一时间长沙国境内官吏无一人敢欺压农人，都千方百计设法抗旱。转眼已是夏末，长沙王府又迎来了一件重大的喜事——吴芮四十大寿在即，众子嗣家臣以王太子吴臣为首，早早开始策划庆寿活动。到了大寿那天，吴芮的心情也是出奇的好，待众人拜寿行礼完毕，他下令在临湘城内设点发放喜糕，百姓人人都分享到国君的寿糕点心，已示与民同乐。经历多年战火，江山已是十分贫瘠，万万不是一两年内可以富足起来的，所以吴芮事先便下令不收寿礼，寿筵过后他要与妻儿家小一同泛舟湘江，过一个热闹而又简朴的平常生日。大家拥护吴芮的原因大多就在于他的仁厚，这样一个既显出忠心又能标榜后世的生日，过得果真别开生面。拜寿仪式一直进行到傍晚才宣告结束，吴芮带着妻子和儿孙们一同来到湘江岸旁，抬眼望去一轮红日正在麓山背后半藏半掩，凉爽的晚风徐徐掠过面颊，碧绿的江水挟带斜晖闪烁着静静向北而去，真正令人心旷神怡。按照吴芮爱水思旧的意愿，他与毛萍同乘一只小船，宫女含笑在一旁斟茶侍候，吴臣则带领其他几个弟弟、弟媳坐另一条大船，孩子们在丫头乳娘照顾下兴奋地大呼小叫着。毛萍挥手回应着大船上孩子们，一边抬头看着丈夫过早斑白的双鬓，不由得感叹道：“我与夫君共处二十四载，真如白驹过隙。”吴芮瘦长的脸被斜阳映得喜气洋溢，趋身握住妻子的手，目光落在江岸悠悠后退的青山上，深深吁了