起居切切注意调养。如此种种一番嘱咐，俨然一副关怀备至的姿态。
姬良和项伯对于这个半路拣来的兄弟十分关注，见他病势已无甚凶险，只是体质虚弱不能奔波，若要不耽误自己的大事，只能将吴芮留下养病。如此一想不如干脆取出一些盘缠交给菊率，请他照顾吴芮。吴芮见自己一场大病让大家这么担忧，自觉有些不好意思，听姬良和项伯另有大事，更加觉得惭愧，连忙请两位先行。姬良、项伯一步三回头地赶往沧海，留下菊率、梅湖照顾吴芮。
四仁义郎中悉心救病难长厚夫子激赏荐良缘〖
吴芮得蔡郎中精心调养，体质日渐恢复。这天黄昏，蔡郎中又来探视吴芮，两人坐在一起谈天。蔡郎中道：“足下年纪尚未及鬓，观气势神态却是贵不可言，敢问足下家乡何处？”吴芮拱手答道：“学生乃浮梁人氏，祖上先人避乱于龙山，自此世代蛰居彼处。”蔡郎中似乎有些不相信，思索半晌才道：“在下从先父修习医理，也曾对面相有所涉猎，足下生得大福大贵之相，举止隐含龙行虎步，恐在他日能成大业。”吴芮到底年少，对于命理玄学也理不出个所以然，蔡郎中的话倒不相信多少：“命相之说过于玄妙，如今秦国已成吞并中原之势，若能得一立足之地，好生为乡亲邻里做些好事，平生之愿足矣。”蔡郎中欣然道：“大哉斯言！先父在世之时常感叹，世道得失无常，唯百姓始终为衣食奔波、为生计忙碌，倘若遇上战乱，个中苦楚更是不堪言及。”吴芮道：“征伐攻略，倒不如天下统归一主，世代施行仁政，从此免去战乱流离之苦。”面对吴芮这番少年稚语，蔡郎中肃然道：“先祖自吴越之争时急流勇退，迁到这齐鲁之地，原指望从此行医积善，能切实减轻世人苦疾，如今看来不过滴水车薪啊！”
吴芮听他说先祖是吴越人氏，心中不禁一动，再看这个心忧天下的郎中，更觉得亲切起来。加上吴芮的祖父、父亲都是行医制药的高手，两人越谈越投机。话题转到各种药草上，蔡郎中兴致盎然，他的祖上曾有许多关于越地山高林密、百草丛生的传说，听吴芮一番说辞，更是来了兴趣，将许多齐地没有的药草特性询问吴芮。
吴芮向来善于言辞，解释起来自是知无不言、言无不尽，听得蔡郎中目瞪口呆，本来对吴芮的怜悯渐渐转为欣赏，对他所说那个瑞草丛生、遍地药材的龙山神往不已。吴芮与蔡郎中投缘，干脆邀请他等自己拜祭孔孟之后，一道回越地亲自研究，蔡郎中连连点头答应。
转眼间半个月过去，吴芮离家日久，怕母亲在家中担忧，自觉身体已无大碍，便急急催促表兄和菊率快快启程，前去拜访仓海君，说不定还能顺道追上姬良、项伯。
仓海君住在渤海之滨，离平邑还有上千里路程，菊率和梅湖照顾着大病初愈的吴芮，行动自然很缓慢，走了三天才走到兖州（今山东兖州市），由于赶路心切，加上病后体虚，吴芮被寒风一吹，浑身软绵绵直冒虚汗。兖州距离曲阜孔子家乡只有二十多里，到底是诗礼之乡，到处桑柏成行，民宅道路十分整洁干净，人们身穿宽大的长袍，显得彬彬有礼。
路边一家庄院里走出一个少年，见两个陌生的年轻人扶着一个病人，赶忙上前询问。
吴芮脸色惨白，手脚微微颤抖，大口喘着粗气，样子非常虚弱。菊率拱手对那少年道：“我兄弟外出游历，偶染小恙，可否借贵宅歇息片刻？”少年略一迟疑，躬身还礼道：“在下乃是毛府家仆，壮士不必如此多礼，请稍待片刻，等我先禀报主人再作回答可好？”菊率连连作揖还礼，等了片刻，一个儒服高冠、须发皆白的老者匆匆迎出来，口中一边责怪童仆道：“游子路染微恙，当即刻迎入府中照顾，方为待客之道，何须禀报？”
家仆唯唯诺诺，菊率、梅湖连连告罪，将吴芮扶到院中。老者亲自引路，将他们安置在后院，又亲自为吴芮把脉，得知吴芮不过是病后体虚加水土不服，连忙吩咐家人熬来肉羹为吴芮进补。
出门在外的游子最怕生病，生病的游子能遇到这么多豪杰善良之人，心中百感交集，看着面前好似神仙的银髯老者，吴芮只觉眼中热潮涌动，强打精神拜谢道：“多谢老先生如此厚待，家母若是得知，想必日夜祝祷，以报先生恩德。”老者捋须和声笑道：“老朽姓毛，人称毛夫子便是，小公子知书达理，似乎楚国人氏，为何流落此境？”吴芮确实虚弱，疲惫地闭了闭眼睛才答道：“在下姓吴名芮，这位是表兄梅，我兄弟二人辞别楚地父母乡亲，远赴中原游学，特地来到贵乡祭拜孔老夫子，幸尔结识菊兄一路护送，不曾想一场风寒耽误脚程。”毛夫子听罢连连点头：“少年俊杰，好志气！弊府虽无万贯家财，却有绵延数代的仁义诗书，小公子安心在此歇养，无须担忧其他。”吴芮连连拜谢，正说着，那个在门口发现吴芮的家仆端着一大碗热气腾腾的肉羹走进来，梅连忙双手接过碗，边吹着热气边喂吴芮吃。吴芮吃下几口香浓的瘦肉羹，顿时觉得有些力气了，便转头问道：“多谢仁兄救助，敢问仁兄如何称呼？”家仆腼腆一笑：“在下姓方名延睿。”毛夫子大发善心收下吴芮在府中养病，菊率这才放下心来，决定先往渤海拜见仓海君，然后再转回毛府护送吴芮返乡。对于这位豪杰的义气，吴芮感激不已，实在不想再拖累他，便与梅湖送了好一程，又殷殷叮嘱他转达对姬公子的问候。
毛夫子单名一个安字，今年刚过六旬，祖上乃是孔子门生，数代修习孔孟儒学，大约是因为用脑过度，须发早早便已经花白如银，一副德高望重的形象，加上为人宽厚仁德，被当地人尊为夫子。
毛安老夫子原本在齐王田建身边做学官，有两个儿子、三个女儿，可谓是人丁兴旺。
齐王建十六年，齐王母太后薨，齐王田建终于摆脱母后执政的局面，当即罢免宰相田单，委后胜为齐相。此时周朝早已被秦所灭，齐王听信后胜之言，主张亲秦。
后胜为相以来常常接受秦王贿赂，导致所有大臣都对秦王的贿赂来者不拒，齐国上下一片亲秦呼声。在毛夫子十多岁的时候，曾目睹齐王不顾“唇亡齿寒”之危，坐视赵国为秦所灭，秦王下令坑赵卒四十万的惨剧。老夫子虽然是个专心治学的学官，却也懂得“君不义，国无存”的道理，面对齐王听信谗言、与虎谋皮的举动愤慨不已，从此辞去官职，专心继承毛家祖业，开设家塾教书育人，弘扬道德礼法。毛家大公子毛章也是个有名的学究，谨尊父训不肯为官，少年时代便开始四处游历，带着妻子儿女在亢父开馆授徒，只有年节将至才全家赶回来与父亲团聚；二公子毛献终日醉心于诗书文赋，每天足不出户研读《诗经》。吴芮和梅湖在毛府一住半个月，夫子每日勤于讲学，生活起居都是方延睿一手安顿，小哥俩对这个知书达理的仆人十分感激，数次交谈之后才知道，方延睿祖上原是赵国富足人家，奈何秦赵战乱，致使家道中落，到方延睿这一代更是无处容身，毛夫子见他可怜，便收他在府下照顾起居，顺便和士子们一同读书。都是热血少年，都是书深字熟，吴芮与方延睿自觉投缘，一来二去遂成莫逆之交。
吴芮见毛夫子开设的学堂学生很多，都是十多岁的少年，忍不住在一旁听讲。毛夫子授课十分精细耐心，将许多吴芮不懂的哲学道理、贤人逸事分析得头头是道。眼看着十月新年将至，吴芮竟将家乡抛在脑后，沉迷在博大精深的孔孟之学当中。
毛夫子对于好学上进的少年素来爱惜，见吴芮天资聪颖，便真心实意地挽留他在府中读书。吴芮敬佩夫子为人、才学，自然乐得从命。吴芮每天除了和士子一同听夫子授课，早早起身习武的习惯从未间断，即使是在隆冬时节亦是如此，这一点尤其让夫子激赏。
夫子经常慨叹自己未老先衰，认为读书明智之余，能够强身健体，实在是很有必要的。
在毛夫子的教诲下，吴芮的学问大有长进，梅湖对学问兴趣不大，除了听夫子讲诗释礼，其余的时间几乎都和方延睿泡在一处，在他看来，听方延睿讲那些古代游侠的计谋和故事，比跟着夫子摇头晃脑“子曰诗云”有趣得多。这一天，吴芮趁课余与梅在后院舞剑，方延睿在一旁观看。吴芮身法灵活，梅湖步伐稳健，两人一动一静、一疾一缓，正打得热闹，忽听见身后一声喝彩。
吴芮连忙跳出圈外，只见一个长衫男子含笑看着自己，他身边还有一个身着素装的中年妇人和一个玉琢粉雕、双髻长垂的美貌少女。男子笑道：“父亲授徒众多，何时来了两位少侠？”吴芮这才知道，这位男子就是外出讲学的毛章，赶忙上前施礼道：“学生剑法鄙陋，让先生见笑。”
男子连声点头夸赞道：“十分精彩！十分精彩！”方延睿也上来施礼，先赶回厨房看祭祀物事，毛章一家便是特地回来参加家祭的。
虽然只是毛氏宗族的家祭，孔老夫子作为至圣先师，又是毛氏祖师，也在祭祀之列。所有学馆中的士子，以及毛氏族人都来参加祭典，由族长毛夫子亲自主持，仪式简单庄重，行礼完毕之后，士子们一哄而上，将祭祀用的吃食哄抢一空——按照当地习俗，能吃上祭孔用的食物，便能得到孔子庇佑，必定学成大器。
平日严谨肃穆的祠堂顿时一片热闹，众人抢得欢天喜地，毛夫子和老妻在一旁笑吟吟地看着。
祭祀大典过后，学馆放假半个月，各人都回家帮忙春种之事，唯独吴芮和梅不能回家，自然在夫子家中迎接春天的到来。夫子家教有方，儿子、女儿都已年过而立，长孙次孙也已成家，长孙生了一个两岁的曾孙。一家四代齐聚一堂，足有二十来人，家中十分热闹。吴芮见此热闹情景，不禁开始思念家乡，不忍心在众人面前扫兴，便走到院子里发呆。
毛章突然走出来，顺口问吴芮道：“前日众学子争抢祭祀，唯独你为何只在一旁微笑？”吴芮神色恭谨道：“孔老夫子为千秋学圣，乃是奔走列国、呕心沥血而成，无论岁月变迁，终令学生佩叹景仰。学生即便有幸得他老人家亲自训诫，若不能悉心思考实践，学问终归还是他老人家的，又岂是几个馒头、两块烧肉所能传授？”这番话让毛章有些惊讶，虽然言辞不算恭敬，毕竟吴芮的态度和他讲出的道理无可辩驳，便继续考问道：“你千里迢迢前来求学，可知如何才是为学生之道？”吴芮本性喜爱思考辩驳，不慌不忙道：“学生以为，将先生教诲熟记于胸，乃是学之皮毛；将先生教诲举一反三，用之理国事、治民情，乃是学之为用；唯有将先生之学扬其所长、弃其所短、用成而不守拙、吐故兼纳知新，方为学之精髓。”毛章面色惊讶，却故意厉声斥到：“一派胡言，孔孟之学历数百年，未尝有论长言短者，尔一黄口小儿竟如此狂慢，敢是自以为能超过学圣？”吴芮毫不退让，脱口道：“任何学问皆需因地制宜，子曾云‘相教无类’，亦曾云‘因材施教’，此即学圣自知其言无不尽处之佐证。试问先生，倘若强教农夫学习诗经，或者强请夫子耕种农田，虽然亦能吐故，却未必能纳新，岂不是缘木求鱼、事倍功半？”毛章忍不住笑道：“千里之行，始于足下，人生毕竟苦短，即使天纵英才，等你参透孔子学说，恐怕也得数十年。”吴芮停顿了一下，抬头看着夜空的寒星，慢慢地说：“学生只求天下太平，能改变现今家乡火耕水濡，人人皆得温饱，便可无愧先祖。”
少年言论虽然有些幼稚，吴芮凝重的表情却俨然不似他这般年龄。毛章沉吟片刻，才语气和缓地问道：“吴氏先祖？莫不是吴王后裔？”吴芮点头默认，毛章继续问道：“吴王亦曾称霸一方，尔乃其后裔，不曾想过安邦复国，以成伟业？”吴芮回道：“先王霸业早成烟云消散，即便越甲吞吴，如今也不过留下一段往事、几片断瓦。学生以为，所谓大业，并非称霸一方，而是令万民千秋景颂，方不失为不朽丰碑。”毛章听到此处，再看面前这个心事重重的少年昂头仰望天空的神态，心中激赏不已。
宾主二人正在沉默间，梅和方延睿有说有笑地走过来，众兄弟子侄也都各自休息。吴芮和梅湖、方延睿向毛章施礼请安后也回房去了。
回到内宅，毛章的眼前总浮现出吴芮这个少年并非寻常的形象，不禁向妻子谈起了吴芮。
毛章的妻子孔氏祖上是孔门旁支，也是个学富五车的女先生，女人比男人细心，她早就发现吴芮身上的卓异之处，听丈夫转述吴芮那番对答，竟然一反平日温良之态，击节赞赏道：“果真是少年英杰，此子他日必成大器。”孔氏素来内敛，如今一反常态地赞赏吴芮，令毛章对自己的眼光更加自信，便出言问道：“我家小三今年十六，也该寻个如意夫君了。”小三是毛章的幼女，毛夫子根据《诗经》“呦呦鹿鸣，食野之苹”，亲自为孙女取名为苹，由于她从小长得聪明可爱，家人都按照她的排行叫她“小三”。毛章夫妇生育两子一女，尤其是这个女儿，生得美貌动人，琴棋书画样样精通，尤其善于吟诗作赋。毛章夫妇将女儿看作掌上明珠，虽然已过及鬓之年，还是舍不得轻易嫁出去。见丈夫对吴芮赞赏备至，自己也曾多次见过吴芮，确实生得一表人才，刘氏便也答应下来，只是要求一定要女儿自己决定。
毛章是个孝子，将自己想招吴芮为女婿的事告诉了父亲，毕竟吴芮家乡路途遥远，又是百越蛮荒之地，对他的家庭人性都不了解，便有些犹豫下来。
毛夫子正让方延睿帮着捶腿——方延睿的父亲在世时是个有名的相士，虽然父亲过世多年，却留下了一些相面的书籍。想到此处，毛夫子考问方延睿：“延睿一直研修面相之术，老夫问一个人考考你，如何？”方延睿不假思索，点头答应，听说是问吴芮的面相，想了半晌才道：“耳白过面，主声闻天下；五岳朝拱，主位高权重；眉间开阔，主行事仁德；天庭饱满，主才思过人；观之言行神态，日后必成大器。”说罢又不好意思地补充道：“学生是套用相书言论，不曾真正相过人，夫子权当稚子戏言。”毛夫子淡淡一笑算作回答，等方延睿出去了，才对毛章道：“吴芮年纪虽小，却是个人才，家中或许并不富有，但观之言行，足见家风仁厚，且他修文习武，亦不是短命之相。”毛章一听便大喜过望，请求父亲为孙女做主谋划亲事。天下父母长辈都有一个共同的心愿，就是希望儿孙满堂，孙女苹儿才识过人，提亲的人踩破门槛她都看不上眼，老夫子看在眼里急在心里，如今儿子、儿媳都看中了吴芮，便亲自来询问吴芮的意思。毛夫子越看越欢喜，笑吟吟地问道：“你已离家一载，家中母亲由何人照顾？”吴芮见夫子一反常态，笑眯眯地看得他很不自在，这话却问中了他的心思，他最放心不下的就是母亲，便恭恭敬敬地答道：“家父生前喜好酿酒采药，年逾古稀才得我兄弟，学生幼年失怙，至今家父已仙逝五载，家母心胸开阔，每日督促学生和胞弟习武修文，学生此次离家，便是谨奉家母之命游学历练开阔视野，幸得夫子仁厚，收留学生不至流落异乡，且得殷殷教诲受益良多，家母得知定会感激不已。”毛夫子也曾问及