为“胭脂赋”。娼妓这个行业由来已久，最初起源于殷商，当时的娼妓只是针对宫廷和军队，她们实质上是一种变相的奴隶，只是从事的工种不同一般而已。到了秦末汉初，娼妓渐渐向民间发展，往往是由寮主置一处房产，仔细收拾修整一番，再收几个年轻漂亮的姑娘做“干女儿”。嫖客们三五成群上门“叙话”，顺便看中其中某个，便与“干爹”或者“干娘”商议价格，留下来借宿的称为“借干铺”。这个行业十分盛行，因为反秦战乱刚刚过去，大批发了战乱财的新兴地主纷纷前来寻奇猎艳，倘若遇上十分合意的，可以与寮主商议，按照娼妓美貌、才艺的等级拿出多少不等的一笔钱财赎回去做丫头陪房。许多穷苦人家见巫娼们吃香喝辣、穿金戴银，甚至愿意将自家女儿出卖妓寮，指望她们一朝遇上贵人赎身，便可从此改变命运。正因为有了这种心态，许多专门贩卖人口的“拐子”应运而生，四处拐骗成年女子。妓寮收买女子的时候，因为害怕卖女人家纠缠，都会签给一张“卖身契”，表示钱货两清。拐子们拐来的年轻女子往往售价低廉，许多寮主们甚至与拐子长期达成协议，专门倒卖娼妓。“胭脂税”政策下达之后，许多妓寮并不愿意接受管理，但又害怕国家法律，只好捏造一些履历、在官府搜查时藏匿一批女子欺瞒官府，个中花样不一而足。吴郢虽然不十分明白妓寮的手段，通过这半个月的调查，他发现妓寮的收入高得出乎意料，倘若能将此项赋税收集拢来，为国库能增添大笔收入。吴芮听罢吴郢的报告，大大迟疑了一番，利用女子皮肉色相来充盈国库，说将起来到底有失脸面。还是老臣王轹有办法，他劝道：“巫娼妓寮由来已久，越是禁止越突显其神秘，世人皆有探秘之好，如此一来只能令那些暗操旧业的妓者更加暴富，而军中将士更加趋之若鹜，不如干脆放开政策，将此项纳入国家赋税统一管理起来，由官方出面维持秩序，岂不更好？”吴芮虽然不甚同意，毕竟王轹言之有理，与其让寮主们暗中操作，不如由官方统一管理，倘若某个妓寮中有新到女子，官方可以名正言顺过问来历，拐卖来的一律责令送还家乡，这样一来也能从根本上打击人口贩子。
这一日，吴郢和吴阳由驺徭引路，便装打扮成三位富家子弟，在城中某个巷子里边走边聊着。春天的阳光明媚宜人，邻近人家的院墙里有桃花盛开的枝桠探出来，落得青石板上一层粉白的花瓣。吴阳甩了甩靴尖上的花瓣，心情十分愉快：“记得幼年在龙山老家，那附近也有一片桃林，只是地上没有石板，泥泞得很。”驺徭笑道：“在下自小长在番阳，倒是岳丈家中有一片好梅树，可惜后来被一把战火烧没了。”吴郢轻声提醒：“等下可不许泄露身份，只管称驺将军为大哥，我是王公子，四弟是杨公子！”驺徭只管拍胸脯：“公子放心，那家的李大娘与在下熟识，绝不会怀疑。”说话之间来到一家门前，只见土坯院墙收拾得干干净净，全然不见平常人家院墙上的苔痕，朱漆院门半开半掩着，上面辍着一对精巧的门环。驺徭探身往里瞥了一眼，回头道：“看来今日客人还不曾接满，要不这门是紧闭的。”吴阳闷声笑道：“驺大哥看来精于此道。”吴郢瞪了吴阳一眼，示意驺徭先进去，自己和弟弟随后也进了小院。三人的声响惊动了里屋的主人，一个三十来岁的胖妇人迎了出来，想必就是驺徭所说的李大娘，她手中舞着一方粉帕：“是驺将军来了，我家小翠正念叨将军呢，可惜不能去营中服侍——”胖妇人絮叨了半晌才发现驺徭身后跟着的不是平日那两个小厮，连忙上前道了个万福：“两位小军爷陌生得很，想是第一次来的，快快进屋来坐。”驺徭有些不好意思，冲吴郢一点头，这才进屋落座。这位李大娘满脸敷着花粉，胖得根本看不出腰身，声音倒是十分娇嫩：“小红、小翠，我的贴心肝，快出来见客人。”只听得内堂帘钩响动，一股香风熏得人心醉神迷，两个体态苗条的年轻女子出现在众人面前。着绿衣的女子生得浓眉大眼，一张鹅蛋脸白里透红，她大大方方向驺徭盈盈拜道：“将军万福，多日不来探望小翠，小翠思念将军。”驺徭红着脸指了指吴郢和吴阳：“这是王公子和杨公子，他们都是初次涉足，不可轻佻造次！”小翠转脸冲吴阳和吴郢下拜，李大娘趁他们哥俩与小翠还礼的空挡，顺手推了推另一个红衣少女：“还不快给几位军爷见礼。”红衣少女羞得不敢抬头，胡乱冲客人福了一福便想转身进去，李大娘一把拉住她的衣袖，转脸对驺徭道：“将军见笑，这是刚来的小红姑娘，花名‘一品红’，本不出堂见客的，今日看将军是熟人才敢叫她出来。”吴郢想起关于“拐子”的传说，便接口笑道：“驺将军为人和气，尤其不怕得罪，大娘不必担心。”李大娘笑道：“王公子是在笑话我家女儿，小红还不过去为公子斟茶赔罪。”小红满脸委屈，冷不防李大娘在她屁股上狠狠一掐，疼得她险些哭了出来，这才磨蹭到吴郢身边跪坐下来，雪白的牙齿紧紧咬着下唇，依旧低头不肯开言。李大娘狠狠瞪了小红一眼，扭动着肥硕的腰身道：“几位公子莫怪，今日我家女儿们被几个军爷出资带出去踏春，要过些时辰才转回来，先吃些果子打发辰光吧。”驺徭碍于两位王子在座，心中非常不自在，挥手大声道：“这两位公子来坐坐就走，大娘只管招呼其他客人去吧！”吴郢盯着小红看，看得小红连脖子都红透了，吴阳知道二哥心中在打主意，忍不住道：“贵处的小姐可以外出踏春？”小翠笑道：“如何不可？又不是囚在笼中的禽畜，小红妹妹刚来，等熟悉场面之后，也可以的。”吴郢笑了笑，点头表示已经明白，却依旧盯着小红看。小红扭捏了一阵，突然流下泪来，慌得吴郢手足无措，连忙安慰道：“小姐为何哭泣？想是在下唐突，只因为小姐看来面熟，并无轻薄非分之念。”小红只顾低头啜泣，驺徭趁机道：“小翠快将这位姑娘扶回房去，王公子最善于安慰。”小翠为难片刻，说是要与干娘商议，驺徭立即掏出一只翡翠戒指往小翠手中一塞：“王公子家中金山银海，将这里的姑娘全赎出去也不在话下。”小翠这才起身过来搀小红，顺便冲吴郢一抬下巴：“公子请随我来。”小红任由小翠搀着，那模样仿佛一只待宰的羔羊。吴郢跟着两位姑娘来到后院，发现后院果真别有洞天，四处树木丰茂、鸟语花香，一处空地上晾着花花绿绿的衣裳，十分夺目。走过那片晾满衣裳的空地，有一座小小的假山，拐过去便可以看见一个月洞门，上面些着两个字“花庐”。花庐三面都是住房，靠门的这一面种了一溜名叫顺手香的青草，窄长的叶子与韭菜有几分相似，开着星星点点的小白花，像是刚刚浇过水的模样。小翠扶着小红来到北面一间房门前，门上写着三个朱红篆字“一品红”。吴郢故作严肃道：“此处便是小红小姐的香闺？在下送到此处也放心了，烦劳小翠姐姐安顿她歇息下来。”小翠紧紧拉着小红的手臂，轻声道：“妹妹想开些，这位公子看来是个好人，好生服侍免得吃苦。”小红已经停止啜泣，闷头分开珠帘走进房间，低头往塌上一坐。小翠冲吴郢挤了挤眼睛，顺手将他往里一推，转身带上门。吴郢这才放胆靠近小红，轻声道：“姑娘休要惊惶，在下并非轻薄之人，今日惊扰姑娘是为打听一个人。”小红抬眼惊诧道：“找人？”吴郢这才有机会仔细看小红的面貌，一双眸子如同两潭秋水，小巧的鼻尖被绿窗纱映得剔透玲珑，一双朱唇由于惊诧微微张开，露出晶莹的贝齿。小红发现吴郢又盯着她看，慌乱地垂下眼帘，睫毛微微颤动得蝶翼一般，粉脸复又红得如同熟透的柿子。吴郢看得有些发痴，心中赞叹：不知怎样山水才能养出如此标致的人儿，都说梅将军的那个莺儿生得美貌，面前这个美人看上去似乎还胜过几分。小红只管盯着自己红绣鞋上的珠花，两只脚一前一后地踢踏，震得塌沿上的流苏轻轻荡漾起来。孤男寡女正尴尬着，外面突然热闹起来。一个粗大的嗓门嚷嚷着：“一品红在哪里？这个小骚货又在勾引谁？拿了大爷那么多钱，还敢偷汉子么？”一听便知道是个醉汉。粗嗓门话刚落音，李大娘娇媚十足的腔调哀求着：“军爷休要动怒，小红这几日确实不舒服，让她好生歇养着吧。”接着传来一连串稀里哗啦的声响，李大娘似乎摔倒了，口中咋咋呼呼地喊痛。小红的脸色一下子变得煞白，一双小手紧张地扭着一方小手帕。吴郢轻轻一拍小红的手臂：“姑娘不必惊慌，在下自会打发他。”说罢下榻出门。那醉汉正往这边闯过来，与吴郢撞了个正着，张嘴正要开骂，吴郢低声喝道：“休得无礼！”醉汉后退两步，张开的嘴巴足可以塞进一个鸡蛋。坐在偏花厅喝茶的驺徭和吴阳听到喧闹也赶了过来，驺徭搭手往醉汉肩头上一拍，轻声喝道：“还愣着做什么？还不快滚！”醉汉回头一看，慌忙打了个千：“驺将军，在下得罪了。”说罢转身匆匆跑了。驺徭苦笑着摇了摇头：“在下治军不严，扫了公子的兴。”吴郢一摆手道：“身为都尉将军尚且目无军纪，也罢！还是进来坐坐吧，这位小红姑娘来历似乎有些奇特。”
小红听得那醉汉的粗嗓门不再出声，这才放下心来，正看着门口晃动的珠帘发愣，吴郢将珠帘一挑，又带进来两个人。驺徭冲和声道：“小红姑娘无须惊惶，今日我三人并非前来寻芳，有几句话要问你，从实说来便是。”吴阳打量四周，见房间虽然四处垂着帘帐，摆设家什却是一目了然，只有小窗页朝外打开小半，忙起身放下支窗页的小木桩。三人面对着小红站着，那阵势确实不象轻薄之徒，小红突突乱跳的心安稳了许多，依旧扭着小手帕。吴郢问道：“姑娘究竟哪里人氏，可否告知？”这话刚出口，小红的眼泪又涌出来了。吴郢见个中果然蹊跷，干脆当头一棒：“姑娘的手肘窝里可有一颗红痔？”小红再也忍不住，掩面哭道：“三位可曾见到我哑哥哥？”三人一听这话，大大地松了口气。吴郢道：“你哑哥哥找你找得辛苦，奈何他口不能言，只好由我等出面寻你，你无须伤心，明日即可令你兄妹团圆。”小红立即抬起头来看着吴郢：“真的？”沾着泪珠的长睫毛忽闪了一下，又黯然下去：“方才那位醉汉，已经放了许多金钱在李干娘那里，我又如何能走脱？”驺徭笑道：“那倒无妨，包管你兄妹团圆！”小红疑惑地看了看吴郢，又看了看吴阳，回头问驺徭：“将军是个大官，李干娘会害怕的。”那表情天真得不似凡人。吴郢点头道：“驺大哥去与寮主商议，明日带足金钱来接小红姑娘便是。”说罢转身出门。驺徭和吴阳见吴郢已经有了决定，也不再逗留，转身掀帘出来找李大娘。
李大娘捧着驺徭给她的一颗大珍珠，用手指蘸唾沫使劲擦了擦，又用两个指头拈起来举到亮处照看了半晌，笑得眼睛眯成了缝，驺徭道：“大娘看这珠子成色如何？”李大娘连连点头：“将军向来是大手笔，这珠子恐怕足有半两。”驺徭笑道：“大娘也算个识货的主，明日本将军派人量珠一槲来与大娘换一人。”李大娘的眼睛一下子瞪圆了：“敢是将军来聘小翠？那可是这丫头的福气。”驺徭摇头道：“本将军戎马奔波，怎好委屈小翠姑娘？乃是这位王公子中意你家小红姑娘，明日可否来接人？”李大娘一张胖脸登时沉了下来：“非是小妇人不肯成全，那小红姑娘可是花了大价钱的，偏偏倔强得很，还不曾还报万一，倒得罪了不少客人。前几日好不容易被一位军爷看中，这丫头却死命不肯让人家上身，那军爷脾气也倔，偏要放下定金，这可如何是好？”驺徭听她絮絮叨叨个没完，瞪眼道：“量珠一槲总比得过那定金吧？那人乃本将军麾下一名将官，本将军自会劝服他，大娘不必担心。”李大娘看了看手中圆润晶莹的大珍珠，又看看驺徭的神色，使劲咽了口唾沫：“如此也罢，由将军做主甚好，不过将军来领人时须得与那军爷一同，当面交代清楚省得麻烦。”驺徭虎眼一瞪，声色严厉道：“本将军几时欺骗于你？生出这些聒噪之言！”李大娘吓得一哆嗦，连连陪笑道：“将军息怒，将军息怒，小妇人安家糊口不易，开罪不起啊。”驺徭不再理会她，出来招呼吴郢和吴阳一同离开，临走还加了一句：“明日巳正来领人，烦大娘好生看护。”李大娘将三位贵客送到门外，口中连声应诺着，忽又想起手中还有硕大一颗珍珠，赶紧把珍珠塞到袖笼里头。
吴郢和吴阳回到王宫，将巧遇小红的事告知吴芮，兄弟俩不约而同隐去了军中醉汉那一截。吴芮仔细思量了一番，缓缓说道：“那牛大确实箭法了得，虽说心智愚钝，却是个踏实人，倘若能帮他寻回亲人，他必定感恩图报，不失为一桩美事。”吴郢道：“儿臣今日涉足私寮，发现许多弊端，奈何身份不能泄露，又恐怕小红姑娘再那等场所难免吃亏，只好先费钱赎人，特此禀告父王。”吴芮点头道：“千军万马得来容易，耿耿忠心却是万金难求，你等还须好生治理一番，不能任由此弊端害人儿女。”吴郢点头称是，父子三人从军国到家业，谈论了大半夜才各自歇息。第二日巳时将近，吴郢亲自支取珍珠一槲，随同驺徭往私寮中去赎小红。李大娘同往常一样花枝招展地迎了出来，热情地拖住驺徭的手臂，口中连声招呼小翠出来见客。驺徭甩开李大娘的胖手，拍拍腰间鼓鼓的包袱，开门见山道：“小红人在哪里？唤她出来。”李大娘支吾了半晌，岔开话只管吩咐丫鬟上点心。吴郢疑心事情有变，赶忙问：“小红姑娘为何不出来？敢是身上不舒服么？”驺徭将缠在腰间的褡裢解下来往地上一放，李大娘的胖脸涨红了：“真是不巧，小红一早出门买脂粉去了，将军若要寻她明日再来可好？”驺徭一听急了：“昨日说好的，这算什么事？”吴郢冷笑一声，盯着小翠逼问道：“昨日外出踏青，独独小红不能出门，今日怎又能独自出去？你等究竟在打什么主意？”驺徭抽出腰刀在手中一晃：“老老实实说了便罢，若有半字虚言，本将军的刀可不认得人！”李大娘尖叫一声，白着脸道：“小红、小红她，她一早被包她的那位军爷接走了。”小翠见驺徭手中刀光逼人，吓得浑身颤抖，结结巴巴道：“将军息怒，那军爷手执利刃，扔下一袋钱，把小红妹妹带走了。”吴郢狠狠地瞪了驺徭一眼，抬脚飞奔到花庐小红的房间，只见首饰胭脂一样不缺，衣裳珠花原封未动，心中顿时六神无主。驺徭跟着来到花庐，也傻了眼，气得一顿足，狠狠骂道：“那个混帐东西真把小红带走了！”李大娘吓得屁滚尿流，早逃回后房去躲起来。驺徭飞起一脚踢碎花盆，怒声吼道：“限你三日之内交出小红！活要见人，死要见尸！”小翠在一旁看得心惊肉跳，以为驺徭要来砍她：“将军饶命，那位军爷凶猛得很，干娘还他定金他不肯，还打了干娘一巴掌。将军应该认得他的，他骂人的时候还提