忽，明日务必将更换人等履历名册整理齐备。”想了一想又道：“今日刺客之事非同小可，孤王责成你勉力查办，诸位多加防范，那刺客定会再度出现。”众人议论了一阵，也议不出什么结果，不到亥时便散了。
吴阳亲自带人查办，那个刺客始终没有出现过，正觉得纳闷，属下将新近替换来的壮丁名册送来了。不过是些新兵的籍贯、履历，吴阳心不在焉地翻了几翻，也没看出什么问题，顺手将偌大一捆名册放在案上，起身出来招呼亲兵护卫，循例察看。驻守都城的将士们养尊处优，却并不骄奢，个个精神抖擞，看得吴阳十分得意，正要勉励几句，突然从队伍末尾跳出一个黑胖子，口中呜呜有声。吴阳被吓了一跳，陪在身边的驺徭厉声喝道：“百夫长何在？”一个身形精壮的汉子应声出列：“禀都尉将军，在下南武织。”那个胖子指手画脚地呜呜着，见南武织答话，更加激动得手舞足蹈，可惜没有人能明白他到底想干什么。驺徭道：“军中怎会有这等人物？是何人经手募集？”南武织低头打千道：“禀将军，是属下。属下与他打赌，守诺收留。”驺徭疑惑道：“打赌？”南武织道：“是的，那日这个哑子来到营前，卫士阻拦不及，竟让他闯入军中，他指手画脚示意属下与他比试，属下亲眼见他将十来个兄弟掼倒在地，料他只有几分蛮力，不曾想这小子不但气力过人，而且箭法了得，只得服输守诺收在营下。”南武织一边说，那哑子一边手足并用地比画，吴阳看得好笑：“开口哑子闭口小子，他似乎并未失聪。”南武织道：“禀大将军，他只是口不能言，确实武功了得，属下自作主张收留，愿承担一切责罚。”吴阳见南武织气概非凡，心中有些欣赏，便笑道：“若他果真武功过人，南壮士倒也算个言出必行的血性汉子。”说罢转脸冲那哑子道：“罢了罢了，你也不必辛苦比划，本将军想看看你到底有些什么本事。”那哑子见吴阳面色和蔼，这才停止演示，右脚向前迈了一步，左手向后做出引弓的样子。吴阳哈哈大笑道：“壮士原是擅长射箭？来人，取张弓来。”贴身亲兵应声取来一张弓，那哑子的眼睛立即活跃起来，一把接过弓箭，哑子双臂一齐发力，刚摆开架势，冷不防那弓弦发出一声脆响断作两截，由于收力不及，连连倒退几步，险些摔了个屁股蹲。众人见哑子那副傻样，不由得笑成一团。吴阳又好气又好笑：“看来请你射箭还得特制强弓，来人，换把强弓！”平素军营严肃整齐，难得这样的氛围，立即有人找来一张三百担强弓。哑子刚才吃了亏，这回学聪明了，先站稳脚跟，试探着轻轻一拉，三百担强弓立刻绷成满月。众人还没看清楚他究竟想射什么，只见他搭箭顺手一扬，队伍中一根旗杆应声断成两截。哑子在一片喝彩声中有些得意，咧着大嘴乐。吴阳若有所思地看着倒在地上的旗杆，心中一动：“果然好箭法，随本将军到中帐叙话。”说罢转身扬长而去。驺徭正笑着，见吴阳突然转变脸色，不知他所说的叙话是指何人，低头一想，自然是那个哑子，可是哑子不会“叙话”，干脆把南武织也叫上，一同来到中帐。身为军士，除假日以外，都必须住在统一指定的军帐中，每日闻鸡起舞，丝毫不能懈怠。武将与士卒的区别，其中便包括都尉驺徭可以拥有这座单独的大帐，而不必像普通士卒一样十数人挤在一起。吴阳刚刚落座，只见大帐中收拾得井井有条，全然不见平日军爷们杂乱肮脏的衣物鞋袜，空气中似乎还有些幽香。跟在吴阳身后进来的驺徭吩咐道：“给大将军上茶。”侍立一旁的小厮赶忙答应着出去了。吴阳失笑道：“驺将军怎地这般细腻，倒像个婆娘。”驺徭嘿嘿笑着：“大将军先喝茶歇息还是先审他们？”吴阳正狐疑地耸着鼻子嗅，顺口道：“审谁？”驺徭诧异道：“不是要审那个私收残疾、冒领军饷的南武织？”吴阳站起身背着手走了几步：“哦，对！审！”驺徭不知道这位年轻的中尉大人又在想什么名堂，扬手命人将南武织和哑子带到帐中。吴阳正准备开口问话，那哑子突然双膝跪倒在他面前，不停地磕头，口中呜呜有声。吴阳惊疑道：“本将不曾治罪，为何这般害怕？莫非做了什么坏事？”哑子又是摇头又是点头，急得眼泪都流出来了。南武织爱护哑子一身好武艺，连忙扶起他问道：“这般着急，究竟所为何事？你慢慢说来，大将军为人仗义，定不会为难。”这话说得吴阳十分舒服，点头许诺道：“本将念你箭法超群，报国心切，今日之事暂且不作计较，何事只管说来，本将为你做主！”哑子听罢，如同抓住了一根救命的稻草，站起身向吴阳鞠躬，又向南武织鞠躬。南武织苦笑道：“先罢情由叙说明白不迟。”哑子指手画脚地比划，双手在空中划出两条曲线，又叉腰扭了一扭，作出一副扭捏娇羞的模样，逗得吴阳和驺徭大笑不止。南武织疑惑道：“美人？”哑子这才停止扭捏，连连点头，又比划出一副十分甜蜜的样子，南武织更疑惑了：“是妻子么？”哑子慌忙双手齐摇，吴阳猜测道：“是姊妹么？”经过大半个时辰的比划和猜测，众人总算将事情弄清楚了一个大概。哑子走了很远的路，是来找他妹妹的，有人告诉他说他妹妹在军营里。“营中有女子？”吴阳的语气含着怒意。驺徭涎着脸笑道：“营中连半只母猪都不曾见，何来的女子？都在城中寮子里。”吴阳冷笑道：“当真？驺将军何时习惯用熏香的？”平素因为吴阳年少而且性格活跃，武将们并不十分惧怕他，驺徭也不例外，只管嘿嘿笑道：“军中清苦寂寞，将士们思念家人，难免召个把巫娼，都是连夜送回，并不耽误操练，末将也只好任他们。”吴阳毕竟是个未婚少年，脸上挂不住红到了脖子根，顺手将几案一拍：“好大的胆子！如此败坏军纪之事，竟被视同儿戏！从今日起，再有巫娼进出军营者，以泄露军机之罪论处！”驺徭这才有些害怕，连忙正色道：“末将领命！”吴阳还觉得怒意未消：“今日这位壮士的姊妹，待本将查实，倘若真是被帐下军卒掳劫，你作为都尉将军亦难脱干系！”说罢命南武织带着哑子回王宫。哑子虽然不会说话，耳朵却很灵敏，听完吴阳那番话，高高兴兴地跟着吴阳一起回府。回到吴阳办公的偏书房，吴阳立即命亲兵去找懂得哑语的人，仔细将哑子叙说的事情细细翻译出来，自己则带着南武织来找吴芮。听说刺客的消息有了眉目，吴郢也赶来询问详细。吴阳把哑子的情况讲叙一遍，然后说道：“此人究竟为何要混入军中，又是如何将箭射入王宫，究竟是何人唆使他这么做，儿臣恐怕这当中另有隐情，便将他带回来交由父王审问。”吴芮满意地直点头：“阳儿此次做法得当，先将那收他入伍的将官唤来问话吧。”等候在门外的南武织听到传唤，不慌不忙走进来行礼道：“都尉将军麾下百夫长，酉阳南武织参见陛下！”他的声音带着浓重的越人口音，言行举止虎虎生威，不像个小小的百夫长，很有几分气魄。吴芮心中对他有几分好感，便和声到：“南壮士，孤王有话问你，你要据实答来。”南武织道：“陛下与诸位公子皆是天降神武，南某佩服有加，如今投效军中，陛下的仁德高义更是感受深刻，能够回答陛下的问话是南某的荣幸。”这番话从他嘴里说出来，确实不象阿谀逢迎。吴芮微微一笑，命南武织将收下那个哑子的详细经过叙说完毕，沉吟片刻才说道：“难得南壮士如此义气，那哑子的来历你可清楚？”南武织愧道：“他曾有叙说，实在是无人能懂，在下爱才心切，着实有些鲁莽，愿听陛下发落。”吴阳忙插话：“父王放心，儿臣已命懂得哑言之人审问，片刻便能得知。”
原来，那哑子姓牛名大，乃是番阳南面虔州虎人城人氏，母亲早逝，父亲也是个口不能言但听力极好的哑子。虎人城在赣江上游，地处章水与贡水会合处。那里河流纵横、商贾云集。牛大从小随父亲一同拉纤为生，每当有船只载货靠岸，货船吃水深，便需要用人用粗麻绳拉到岸边。有一年夏天，河边涨大水，码头全部被淹没了，纤夫们没有生意可做，只好四处流浪谋生。牛家上无片瓦、下无寸土，一对父子又天生残疾，只能靠附近商家缺少人手时帮着扛货，挣几个钱糊口。大水过后便是瘟疫，许多穷苦人家纷纷外出逃荒，牛家父子也随着众人一同四处乞讨。牛父生性厚道，常常喜欢帮助弱小的人出些力气，牛大自小拉纤拉出一身蛮力，也十分乐于助人。有一天路过一个山沟，十来岁的牛大突然发现山沟里有一个人，父子俩走近一看，竟是个女娃娃。那女娃娃瘦得不成人形，全身长满了毒疮，正往外淌着浓水，一双眼睛已经饿得睁不开了，想必是逃难人家见她病势沉重，将她遗弃在这里的。牛父拿出刚刚乞来的半块冷粥，那粥已经有些发馊了，更谈不上什么香味。谁知刚往女娃娃嘴边一凑，她一口就吞了下去，顺便在牛父粗糙的手指留下两颗牙痕。那个年月确实不是发善心的时候，牛父见女娃娃吞下那半块粥以后，脸色有些好转，便狠心拉起牛大就走，走了不出十步，就听到女娃娃放声大哭，奇怪的是那么小个人儿，哭起来的声音却撕云裂帛一般，让听的人心慌不已。牛大停下脚步，眼泪汪汪地看着父亲，牛父其实也放不下那女娃娃，独自留在山沟里，不是饿死便是被野狼吃掉。但是，牛家父子两个哑子，连自己都是吃了上顿不知道下顿，如何养得起那么个病娃娃？牛父狠了狠心，拎起牛大往山上走。翻过山头，女娃娃早已经看不见了。牛大却始终觉得女娃娃的哭声就在耳边。到了夜间，父子俩找到了一个柴跺，将中间掏得可以容纳两个人，便挤在里面睡觉。睡到半夜，牛大蹑手蹑脚地爬出来，撒腿翻过两道山梁，背起那个女娃娃回到柴跺边。牛父实在觉得不忍心，便留下了那女娃娃，三个人顺着匡山（今江西庐山）一直往西，只见此处奇峰险崖峥嵘峻峭，层峦迭嶂显出变幻莫测之态。牛大自小没有兄弟姊妹，同乡的小伙伴嫌他不会说话，都不喜欢和他玩，如今多了个活蹦乱跳的女娃娃追着他满山跑，三个人饿了便抓些野物、野果充饥，晚上点一堆火睡在山崖下面，竟觉得非常快乐。走了约莫半个月，牛父才发现不对头，这样漫无目的地走，前面越来越荒芜，似乎已经没有人烟。正在牛父一筹莫展的时候，满山乱跑的两个娃娃过来了，女娃娃胡乱插着满头野花，口中大声嚷嚷着，牛大在后面拖拖拉拉地抱着一把不知名的藤蔓。原来，他们发现前面有个小瀑布冲击出来的水潭，旁边一片竹林十分有趣。牛大是个粗人，不懂得欣赏湖光山色、幽谷深涧，见了那片竹林倒十分欢喜，干脆在那里用竹枝藤蔓靠着石壁搭起一座茅棚住了下来。一老两小在山中的日子竟比外面逍遥得多，没有官府征丁逼赋、没有世人鄙视的目光，凭着自己的力气和心思，种些蔬菜瓜果、设些陷阱机关，填饱肚子之外还可以把多余的皮毛、肉类送下山换成生活用品。满山都是穷人的宝贝，包括一棵小草都可能是药材，于是牛父漫山遍野找各种草药煎汤为女娃娃治病。如此神话一般的桃源生活，让女娃娃一身的毒疮全部脱落，牛大瘦小的身体也越长越壮。倘若生活可以停顿在这里，那是再好不过的。一晃十年过去了，牛父采药时一脚踏空，坠下山崖登时就咽气了。这时的牛大已经长成了一个强壮青年，不但膂力过人，而且射得一手好箭法，浑身的肌肉鼓得跟铁铸一般，而此时的女娃娃也出落成一个如花美女。兄妹两人将牛父埋葬之后，相携下山回到外面的世界。牛大不但口不能言，而且憨厚异常，虽然对这个妹妹情深意笃，却并不懂得示爱。两人被多年以来翻天覆地的花花世界迷得晕头转向，竟在人海中失散，从此不通音讯。牛大丢了心爱的妹妹，急得四处寻找，好不容易碰到一个懂得哑语的好心人，告诉他有一批年轻女孩被拐到寮子里，大约在军营中做军妓。牛大不懂什么寮子，更不懂什么军妓，只知道有人说妹妹在军营里，便傻头傻脑地闯了进去。军营中确实时常有军妓出入，可惜当中并没有发现他妹妹。牛大急得独自躲起来号啕大哭，有个促狭鬼对他说：“肯定是那个姑娘太漂亮了，被抓到王宫做贵人去了。”牛大一听是被王宫抓去了，瞅个机会溜出营地，在王宫周围转悠大半天，发现有一棵枝叶繁茂的大树正好藏身，便爬上去藏起来，正好看见花园凉亭里有人，也不管那人是谁，搭弓就是一箭射过去，正落在吴郢头顶的廊柱上。
二〓访妓寮公子惊碧玉〓〓量槲珠佳人失芳踪
哑子牛大的故事让众人听得出了神。过了好一会，吴芮才道：“如此说来，这个哑子果真不同凡响？既然刺杀一事出于误会，孤王亲自会他一会！”吴阳立即命人将哑子带到吴芮面前，只见牛大年纪不过二十出头，生得虎背熊腰，满脸络腮胡子如同雄狮怒目，一副孔武憨厚模样。吴芮只看了一眼，心中就已经相信了哑子的故事，那双毫无惧色却沉静无比的眼睛是最好的证明。牛大大步走进来，见正中间一个华服美髯的老者盘腿坐在虎皮坐垫上，料想那是个大人物，倒头跪下连磕三个响头。吴芮略微点了点头：“你就是牛大？为何混入军中？又为何行刺孤王？从实招来，孤王为你做主！”牛大跪在地上呜呜哇哇比划了半天，又连连冲南武织拱手作揖，南武织将牛大的意思转禀后着意道：“小人斗胆进言，现下军营鱼龙混杂，巫娼皮条更是大肆出入，长此下去恐怕坏了陛下的军威，不如趁此机会整顿一番，正好显示陛下德厚。”吴芮点头道：“南壮士所言甚是，孤王一心想休兵养民，奈何当今诸侯并起，无论如何也要保我一方安宁，南壮士且安心回营，孤王自有主张。”南武织见吴芮语气恳切，心生感激，便拱手拜道：“小人滥用私义，险些酿成大祸，多谢陛下赦免，他日定当肝脑涂地，以报陛下恩德！”吴阳见南武织离去，忙道：“儿臣治军不严，请父王治罪。”吴芮微笑道：“知耻近乎勇，你也不必自责，快快将这位牛壮士安置下来，明日随你二哥一同查办娼妓出入军营之事，记得多多询问你兄长，不可再鲁莽行事！”吴阳领命带着牛大退下，将他安置在一间偏房中。吴郢奉命协同中尉清理私娼妓寮，首先发布文书申明军纪，军中将士皆可旬日轮休，平日无事不得随意进出；设立军中司马一职，专门负责考察各部军士的言行、操行，严肃军威；制定兵卒考察制度，所有新兵一律由户籍所在地的里长、三老具书评定，严格控制士兵素质。经过吴郢一番调理，吴阳亲自监督整顿，军中士气焕然一新，许多素来爱扯闲事的混混青皮气焰大为收敛。吴郢除了协同吴阳整顿军纪，又找治粟内史商议，先清点王城中的妓寮，命他们出具属下从业人员名单、履历，并根据人数多少征收赋税，称为“胭脂赋”。娼妓这个行业由来已久，最初起源于殷商，当时的娼妓只是针对宫廷和军队，她们实质上是一种