《长沙王传》

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长沙王传- 第42部分


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?”无常先生拱手施礼道:“陛下海量,能容得草民一番妄论,已是极为难得,万万不可封赏。”吴芮疑惑道:“这是为何?”无常先生道:“齐桓公好紫衣,举国皆服紫,一时间紫衣身价百倍。前车之鉴,倘若陛下因草民直言便封赏厚禄,众卿百姓便会对那些隐于山野,不愿承担国家重任,却好乱发言论以博取贤名的所谓‘世外高人’趋之若鹜,而此类人等,惑乱民心者十有其三,望陛下深思。”见吴芮听得十分专注,无常先生一张丑脸泛起了光彩:“古人云‘独视者谓明,独听者谓聪,能独断者方可为天下主’,陛下耳聪目明尚难诸事独断,倘再多出三五种言论,试问陛下当如何决断?”吴芮思量了半晌,由衷地说道:“先生之言真可谓一语惊醒梦中人,孤王总想集思广益以求万全,诸事三思反至难以决断。”无常先生微笑点头:“实不相瞒,草民先师在世之时,乃是秦庭掌管水文的一名微吏,因忿于秦庭弊政,几遭小人诋毁,先师一怒之下退居衡山,潜心研究山川水利,草民结合先师的心血,实地考察数载方成此图,献予陛下以作参详。”说罢五指并拢将图掸了掸,这才双手捧起送入吴芮手中。吴芮朗声笑道:“好!胸藏丘壑,才好决胜千里,孤王受领了。”无常先生站起身拱手说道:“草民有个不情之请,望陛下成全。”吴芮道:“先生请讲。”无常先生依旧保持着拱手的姿势:“出谋划策并非草民之所长,今日之言乃是累积数年游历所至,并非天降大才,唯山川水文才是草民生平正学。衡山地处东南百越,境内山川河流甚多,民众皆是靠天吃饭,有雨则涝、无雨则旱,若得天时不济,饿殍遍野、瘟疫横行,种种惨象实非陛下仁厚所能赈。山川河流实与人身血脉无二,若能调剂疏通得法,则能顺天应人,无论水旱皆可安枕无虞。”吴芮抑制不住自己的兴奋,挥手喜道:“如此甚好,孤王命你为相氏,主掌水文河工如何?”无常先生摇头道:“草民以为,高居朝堂者,往往不能体察细微,陛下只须略开金口,许草民勘察奏报,三五年之后,再来领衔整治。”吴芮感慨不已:“依先生之风,民众何愁不富,国家何愁不兴!”无常先生伏地称谢,吴芮见不知不觉已是日薄西山,便挽留道:“先生可陪孤王用膳,孤王欲与先生秉烛夜谈。”无常先生自嘲道:“草民相貌丑陋,恐怕污了陛下食欲。”吴芮大笑道:“这有何妨?孤王还要将诸位公子唤来,一同听取先生教诲。”不一会,几位王子应召前来作陪,还有举荐有功的治粟内史王轹也一同用膳。宫人婢女将膳食规整完毕,各人面前皆放上一个大漆盘,中间用小碗分别盛着饭食汤菜,只是几样普通鱼肉蔬菜,并无任何美食佳肴。无常先生奇特丑陋的相貌多少让年幼的吴元、吴质胆怯,吴阳向来大大咧咧,向王轹作揖道:“这位仁兄生得奇趣,却是陌生的很,想是轹翁的忘年好友?”王轹素来谨尊礼教,对这位中尉公子却也奈何不得,连忙赔笑道:“四公子慧眼,这位是无常先生。”吴郢看了吴臣一眼,几兄弟齐齐向吴芮请安,又以长辈之礼与王轹招呼。吴芮将无常先生简略介绍一番,无常先生连连道:“蒙陛下错爱,过奖过奖。”吴芮率先举箸:“今日客随主便,两位算作孤王的客人,无须多礼。”众人埋头吃饭,王轹虽然在朝为官,但莫说与陛下一同进餐,就是坐在一处谈话饮茶都不曾有过,不免有些紧张,很小心地嚼饭咽汤,生怕发出半点声响。吴芮和几位王子吃得十分香甜满足,无常先生倒不紧张,只管开怀大吃,因为嘴唇太阔,嚼食起来的样子实在不敢恭维。几位公子看着好笑又不敢笑。小公子吴质年方十三,比不过诸位哥哥能忍得住,“噗嗤”一声将一根粉条卡进了鼻孔,呛得咳嗽不止,众人看着他狼狈的样子,终于忍不住大笑出声。无常先生知道是因为自己的吃相引起众人发笑,干脆放下碗盏说道:“等诸位用饭完毕,在下有一笑话说予诸位消遣。”几位公子听说有笑话,都放下碗盏看着他,吴芮也饶有兴趣地停下杯箸。王轹见吴芮已经放下碗箸,也跟着推开碗箸看着无常先生。无常先生道:“先前有个农户,家中十分贫穷,有一日,一个富贵亲戚家做寿,农夫带着儿子去参加寿筵。农夫害怕儿子不懂礼节,便教儿子道‘只管看你爷怎么做法,跟着学准错不了’。”“走到半路,农夫不小心一跤跌在牛粪上,痛得叫道‘哎哟’,儿子赶忙学着父亲的样子‘哎哟’一跤跌到牛粪上。农夫气得揍了他一耳光‘叫你学摔跤了么?蠢材!’”“不曾想儿子也揍了父亲一耳光‘叫你学摔跤了么?蠢材!’气得农夫半死,转念一想,是自己让儿子学的,也不能怪他,便更正道‘主要是吃饭时要学规矩,余下的不用学得太像’。”无常先生说到这里,似笑非笑地扫视众人,见吴芮听得兴致盎然,吴阳催促道:“先生快讲,后来怎地?”“后来啊,后来,儿子跟着父亲一齐拜寿,还好,没出什么大笑话。”“拜寿完毕,主人请众宾客用饭,儿子想起父亲叮嘱,父亲吃什么他就吃什么,父亲嚼几下他也嚼几下,父亲看儿子的傻样子实在可笑,一个没忍住,将一截粉条‘扑哧’一声卡到鼻孔里去了,儿子急忙夹起一截粉条,‘扑哧’‘扑哧’就是卡不进去,惹得宾客大笑不止,父亲举箸作势要打,儿子苦着脸道‘父亲方才这个规矩好难学,不如再演示一遍吧’。”吴郢当场笑得绝倒在地,只呼肚子痛,吴阳吴元小哥俩笑得推搡成一团,吴臣指着无常先生笑得说不出话。吴芮忍俊不禁道:“好一张嬉笑怒骂的利口,将孤王置于何地?”无常先生敛色道:“陛下恕罪,草民见陛下终日思索操劳,才敢如此造次,以博陛下一晒。”吴芮微微一笑:“小儿做戏,常用泥土木块当作饭菜,呼朋引伴自得其乐,然时日近午依旧回家用饭,一如先贤哲理,经年累月下来,原意往往难以揣测,却成为许多追名逐利者用来做戏的器具,完全不能起到他本该有的作用。今日轹翁举荐、先生之所言,却有化腐朽为神奇、传道德于万众之功,孤王亦受惠良多。”无常先生叹道:“传言陛下种种贤德,今日才知所传非虚。”王轹也跟着恭维道:“陛下千秋圣明,实乃万民之福,倘不是如此,老臣也不敢造次举荐。”
无常先生虽然面貌奇丑,一番言辞却仿佛一只巨手,拨开吴芮满头满脑的矛盾和犹豫,作出了一个决定衡山国以及吴氏家族命运的决策。吴芮目送王轹和无常先生徐徐退出,眼神突然变得复杂起来,似乎是自言自语又似乎是对几个儿子说道:“难道真是高居朝堂者不能体察细微么?类似先生那番言论,孤王亦时常听人说起,却总不能如今日之醐醍灌顶。”吴郢宽慰道:“父王不必介怀,无常先生侧身江湖,无拘无束自在得很,怎能与长居庙堂的官吏相比?倘若官员都如他一般放浪形骸,纵有经天大才也难以掌事。”吴臣接着说:“二弟言之有理,父王事事求全,各级官员劳心劳力不敢有丝毫怠慢,一言一行皆代表父王,顾全的方面太多,自然难以处处周全。”父子几个正闲话着,吴臣突然想起一件喜事,自己先笑了起来:“父王,大喜啊。”吴芮惊诧地转头看着吴臣,吴臣似乎有些腼腆,迟疑了一下道:“红绣近来偶染微恙,本以为是吃坏了胃口,上午请蔡大人亲自诊脉,竟是喜脉。”吴臣的眼睛闪着光彩,兴奋得脸色有些发红。吴芮双眉一挑:“哦?果然是大喜,红绣身子骨单薄,一定要请蔡郎中多开些进补安胎的方子。”正欣喜着,突然想起自己的结发妻子,神色不禁有些黯然,又补充了一句:“记得禀告尔等的母亲。”吴阳爱热闹,嘻嘻哈哈地岔开话题:“父王,等我们哥几个一一成家,都生一堆胖儿子,那时王宫可就热闹了。”吴郢忍不住笑道:“也好,那你可得多多出力。”听说有子侄将要降世,几位公子都高兴起来,惹得吴芮想像起儿孙绕膝的场景,也喜上眉梢:“好,近来忙于公务,郢儿和浅儿已经议定的婚事都耽搁着,得抽空拟个章程,将这些事都办了。”吴臣踌躇片刻,向父亲说道:“红绣胆小,想回番阳张家安胎待产。”说完又怕吴芮不高兴,忙补充道:“父王若不同意便作罢。”果然,吴芮的脸色沉下来:“敢是听到什么传言?”红绣听宫人传言王后死得离奇,整天求吴臣送她回娘家,此时吴臣怎敢说出这层原委,只是嗫嗫道:“不是不是,儿臣不敢。”
第十章〓疾风劲草
    第十章〓疾风劲草
汉王二年(公元前205年)春,汉王刘邦在短短五个余月时间内,收伏塞王司马欣、翟王董翳、韩王信、殷王司马、常山王张耳、河南王申阳,还有接到檄文自动前来归顺的西魏王豹,加起来足有人马六十余万。关中三秦之地最为肥沃,乃是汉王的根本所在,为了避免项羽趁虚来夺关中,汉王派韩信驻守河南,自己领着各路大军如同风卷残云一般,直扑项王的国都——彭城。项羽被齐国激怒,立誓要扫平齐地,所有精兵猛将都随他一同出征去了,留下数千老弱残兵守着一座空城。彭城守卒站在高高的城墙上一望,漫山遍野旌旗猎猎,斗大的“汉”字赤红夺目,吓得连屁都不敢放半个,统统从四面城门逃之夭夭。汉王不费一兵一卒,长驱直入项王宫,心中十分得意,又见宫中美酒娇娃、奇珍异宝不计其数,干脆纵情享乐一番,庆贺胜利。项羽听说彭城失守,气得大骂汉王是趁人之危的小人,立即领兵三万,要亲自擒拿这个“地痞流氓”。留在齐地的将卒们奉命继续攻打齐国,却因为担心都城安危,个个心神不定,只是在名义上与齐国耗着。
一〓王宫遇刺公子惊魂魄〓〓军营试箭哑士显奇能
楚汉之间的战况如同拉锯拔河一般,各国诸侯大多做墙头草,尤其像司马、魏豹之流,一忽儿顺了汉王,一忽儿又投了项王。众诸侯中,势力最强大的要数九江王英布。论谋略武功,英布绝不在众诸侯之下,尤其是他属下将官,个个英勇无前、忠心护主。衡山王吴芮与他的女婿英布截然相反,虽然吴芮属下亦不乏文武干将,他却把主要精力放在治国安邦上面,从不标榜自己的军事实力,甚至有意做出一副示弱的姿态。吴芮自然有吴芮的打算,正是无常先生那句话:“一天休民养兵而不发,则两王皆向之,更不敢轻动万乘之举。”吴臣素来对父亲言听计从,吴郢更是支持父亲的态度,而吴浅则依旧醉心研究诸子百家学说,几次要求回龙山都被吴臣阻止,唯独吴阳年纪轻轻却好大喜功,十分热衷于操练兵马、征集将才。人性本就如此,有人希望安宁,有人却希望战乱,所谓“乱世出英雄”,想那项羽、刘邦,及许多封侯拜相的重臣,倘不是秦朝无道,致死恐怕也难以出头。基于这个原因,许多懂些拳脚、平日游手好闲的青皮无赖,都乐得投效军营,混口威风饭来吃。吴芮一再申明军队要严加管束,到底个人精力有限,也只能听听属下将官汇报,不出什么大乱子也就不错了。吴阳的人品武功,自然是无可挑剔,但他毕竟年纪幼小,吴芮有些不放心,几次亲自检阅军容,见将士们甲胄鲜明、阵容威武,心中很是满意,还为此大大表彰了吴阳。司隶校尉霍连先前受了惊吓,现在府中养病,也得到了吴芮的赏赐。专管司法的廷尉吴郢见父亲兴致勃勃,心中有苦说不出,只能忍着气来找吴阳。吴阳年轻气盛,刚刚受到父王嘉奖,如何听得进吴郢的劝告,只管拍着胸脯保证不会出问题。不出问题还好,一出便是大问题。这一天,吴芮在花园与吴郢说话,商谈有关他与菊芋的婚事,父子两人正说得投入,就听见耳边轻响,一枝羽箭破空而来,正中凉亭的廊柱,不偏不倚钉在吴郢头上三寸的位置,惊得吴芮张口结舌。一旁伺候的婢女吓得尖叫一声“有刺客”,便软在地上。这一声尖叫惊动了巡府侍卫,侍卫不知发生了什么事,赶紧围拢过来询问。吴芮脸色煞白,声音依旧不减威严:“混帐东西,还不快往四周察看!”边说边拉起呆若木鸡的吴郢,快步走下凉亭。卫尉吕辉负责宫们警卫,急忙命众人散开四处寻找刺客,花园中一片大乱,寻了半天,只见王宫四周守卫森严,并无可疑人物出现,只好垂头丧气地回来复命。闻讯而来的吴阳听说有这等事,竟然抓不到刺客,气得双脚齐跳:“一帮饭桶!父王休要惊慌,儿臣定将那刺客捉拿回来生吞活剥!”吴芮看着气急败坏的儿子,哭笑不得:“阳儿,为父教你稳重,你却总是毛躁不已!此事非同小可,定要细细巡察,务必将刺客拿下!”吴阳虽然急躁,却也有些脑子,他来到凉亭中,见那枝羽箭做工精巧,没入廊柱足有五分,心中思量道:如此力道,距离必定不会太远,缘何四周竟没有形迹可疑的人?莫非是藏匿在王宫侍卫中?或者插翅而飞?尽管吴芮吩咐严守王宫花园出现刺客的消息,半天时间里吕辉带着五六班侍卫搜查盘问,这个现象也足够人猜测的。王宫上下仆役、宫人全部盘查过了,还是没有发现蛛丝马迹,究竟是怎么回事?吴芮双眉紧锁地踱着方步,平日用来办公的书房静悄悄的,连夜召集来的公子近臣们相像一尊尊泥胎菩萨,都不知该怎样才好。吴芮突然问道:“楚汉之间的战事想来已是广为流传,百姓作何反应?”王轹答道:“陛下,百姓们道听途说,妄自猜测一番也就罢了,不足为信。”吴芮挑眉道:“如此说来,百姓们的议论不利于孤王,说来听听。”王轹的目光闪烁着,支吾半晌才道:“陛下听则听之,切切莫要动怒,那都是些无知愚民。”吴芮微笑道:“无妨,孤王平日出门,总是前呼后拥,难得听听真正来自民间的声音,说吧。”几位大臣都把目光聚到王轹身上,王轹冲众人别有深意地一笑,起身拱手道:“老臣平日管理赋税,要根据民情来定厚薄轻重,常常有县令禀请减免,老臣经常需要亲自去察看,故此有机会听来一些乡言村语。现下百姓中有一种说法,说那汉王为了笼络陛下,秘密送来珠宝金银几十车、美人十数个,只等时机一到便要出兵。”吴芮仰天笑道:“不知何人所见,几十车珠宝、十数位美人,诸位可曾见到?”众人纷纷笑道:“乡野愚言,不足为信。”王轹将脖子一梗,向前进了一步:“陛下,珠宝美人不足信,那等待时机之言亦属空穴来风?”吴芮收起笑容:“依轹翁看来,此等言论所为何来?”王轹道:“近日老臣查阅户籍,发现户赋有所减少,原是有许多壮丁投奔军台,说是乱世将至,安生不得。”吴芮将目光转向吴阳:“孤王不曾招兵募壮,且一再下召勉励农耕,何至于此?”吴阳身为中尉,统管全国兵马,有责任回答这个问题:“禀父王,儿臣见军中老弱病残者不在少数,将他们劝退回乡,另补了一批壮丁替代,此事已向父王禀报过,想是父王过于忙碌,不曾虑及。”吴芮恍然道:“对,是孤王疏忽,明日务必将更换人等履历名册整理齐备。”想了一想又道:“今日刺客之事非同小可,孤王责成你勉力查办,
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