？”无常先生拱手施礼道：“陛下海量，能容得草民一番妄论，已是极为难得，万万不可封赏。”吴芮疑惑道：“这是为何？”无常先生道：“齐桓公好紫衣，举国皆服紫，一时间紫衣身价百倍。前车之鉴，倘若陛下因草民直言便封赏厚禄，众卿百姓便会对那些隐于山野，不愿承担国家重任，却好乱发言论以博取贤名的所谓‘世外高人’趋之若鹜，而此类人等，惑乱民心者十有其三，望陛下深思。”见吴芮听得十分专注，无常先生一张丑脸泛起了光彩：“古人云‘独视者谓明，独听者谓聪，能独断者方可为天下主’，陛下耳聪目明尚难诸事独断，倘再多出三五种言论，试问陛下当如何决断？”吴芮思量了半晌，由衷地说道：“先生之言真可谓一语惊醒梦中人，孤王总想集思广益以求万全，诸事三思反至难以决断。”无常先生微笑点头：“实不相瞒，草民先师在世之时，乃是秦庭掌管水文的一名微吏，因忿于秦庭弊政，几遭小人诋毁，先师一怒之下退居衡山，潜心研究山川水利，草民结合先师的心血，实地考察数载方成此图，献予陛下以作参详。”说罢五指并拢将图掸了掸，这才双手捧起送入吴芮手中。吴芮朗声笑道：“好！胸藏丘壑，才好决胜千里，孤王受领了。”无常先生站起身拱手说道：“草民有个不情之请，望陛下成全。”吴芮道：“先生请讲。”无常先生依旧保持着拱手的姿势：“出谋划策并非草民之所长，今日之言乃是累积数年游历所至，并非天降大才，唯山川水文才是草民生平正学。衡山地处东南百越，境内山川河流甚多，民众皆是靠天吃饭，有雨则涝、无雨则旱，若得天时不济，饿殍遍野、瘟疫横行，种种惨象实非陛下仁厚所能赈。山川河流实与人身血脉无二，若能调剂疏通得法，则能顺天应人，无论水旱皆可安枕无虞。”吴芮抑制不住自己的兴奋，挥手喜道：“如此甚好，孤王命你为相氏，主掌水文河工如何？”无常先生摇头道：“草民以为，高居朝堂者，往往不能体察细微，陛下只须略开金口，许草民勘察奏报，三五年之后，再来领衔整治。”吴芮感慨不已：“依先生之风，民众何愁不富，国家何愁不兴！”无常先生伏地称谢，吴芮见不知不觉已是日薄西山，便挽留道：“先生可陪孤王用膳，孤王欲与先生秉烛夜谈。”无常先生自嘲道：“草民相貌丑陋，恐怕污了陛下食欲。”吴芮大笑道：“这有何妨？孤王还要将诸位公子唤来，一同听取先生教诲。”不一会，几位王子应召前来作陪，还有举荐有功的治粟内史王轹也一同用膳。宫人婢女将膳食规整完毕，各人面前皆放上一个大漆盘，中间用小碗分别盛着饭食汤菜，只是几样普通鱼肉蔬菜，并无任何美食佳肴。无常先生奇特丑陋的相貌多少让年幼的吴元、吴质胆怯，吴阳向来大大咧咧，向王轹作揖道：“这位仁兄生得奇趣，却是陌生的很，想是轹翁的忘年好友？”王轹素来谨尊礼教，对这位中尉公子却也奈何不得，连忙赔笑道：“四公子慧眼，这位是无常先生。”吴郢看了吴臣一眼，几兄弟齐齐向吴芮请安，又以长辈之礼与王轹招呼。吴芮将无常先生简略介绍一番，无常先生连连道：“蒙陛下错爱，过奖过奖。”吴芮率先举箸：“今日客随主便，两位算作孤王的客人，无须多礼。”众人埋头吃饭，王轹虽然在朝为官，但莫说与陛下一同进餐，就是坐在一处谈话饮茶都不曾有过，不免有些紧张，很小心地嚼饭咽汤，生怕发出半点声响。吴芮和几位王子吃得十分香甜满足，无常先生倒不紧张，只管开怀大吃，因为嘴唇太阔，嚼食起来的样子实在不敢恭维。几位公子看着好笑又不敢笑。小公子吴质年方十三，比不过诸位哥哥能忍得住，“噗嗤”一声将一根粉条卡进了鼻孔，呛得咳嗽不止，众人看着他狼狈的样子，终于忍不住大笑出声。无常先生知道是因为自己的吃相引起众人发笑，干脆放下碗盏说道：“等诸位用饭完毕，在下有一笑话说予诸位消遣。”几位公子听说有笑话，都放下碗盏看着他，吴芮也饶有兴趣地停下杯箸。王轹见吴芮已经放下碗箸，也跟着推开碗箸看着无常先生。无常先生道：“先前有个农户，家中十分贫穷，有一日，一个富贵亲戚家做寿，农夫带着儿子去参加寿筵。农夫害怕儿子不懂礼节，便教儿子道‘只管看你爷怎么做法，跟着学准错不了’。”“走到半路，农夫不小心一跤跌在牛粪上，痛得叫道‘哎哟’，儿子赶忙学着父亲的样子‘哎哟’一跤跌到牛粪上。农夫气得揍了他一耳光‘叫你学摔跤了么？蠢材！’”“不曾想儿子也揍了父亲一耳光‘叫你学摔跤了么？蠢材！’气得农夫半死，转念一想，是自己让儿子学的，也不能怪他，便更正道‘主要是吃饭时要学规矩，余下的不用学得太像’。”无常先生说到这里，似笑非笑地扫视众人，见吴芮听得兴致盎然，吴阳催促道：“先生快讲，后来怎地？”“后来啊，后来，儿子跟着父亲一齐拜寿，还好，没出什么大笑话。”“拜寿完毕，主人请众宾客用饭，儿子想起父亲叮嘱，父亲吃什么他就吃什么，父亲嚼几下他也嚼几下，父亲看儿子的傻样子实在可笑，一个没忍住，将一截粉条‘扑哧’一声卡到鼻孔里去了，儿子急忙夹起一截粉条，‘扑哧’‘扑哧’就是卡不进去，惹得宾客大笑不止，父亲举箸作势要打，儿子苦着脸道‘父亲方才这个规矩好难学，不如再演示一遍吧’。”吴郢当场笑得绝倒在地，只呼肚子痛，吴阳吴元小哥俩笑得推搡成一团，吴臣指着无常先生笑得说不出话。吴芮忍俊不禁道：“好一张嬉笑怒骂的利口，将孤王置于何地？”无常先生敛色道：“陛下恕罪，草民见陛下终日思索操劳，才敢如此造次，以博陛下一晒。”吴芮微微一笑：“小儿做戏，常用泥土木块当作饭菜，呼朋引伴自得其乐，然时日近午依旧回家用饭，一如先贤哲理，经年累月下来，原意往往难以揣测，却成为许多追名逐利者用来做戏的器具，完全不能起到他本该有的作用。今日轹翁举荐、先生之所言，却有化腐朽为神奇、传道德于万众之功，孤王亦受惠良多。”无常先生叹道：“传言陛下种种贤德，今日才知所传非虚。”王轹也跟着恭维道：“陛下千秋圣明，实乃万民之福，倘不是如此，老臣也不敢造次举荐。”
无常先生虽然面貌奇丑，一番言辞却仿佛一只巨手，拨开吴芮满头满脑的矛盾和犹豫，作出了一个决定衡山国以及吴氏家族命运的决策。吴芮目送王轹和无常先生徐徐退出，眼神突然变得复杂起来，似乎是自言自语又似乎是对几个儿子说道：“难道真是高居朝堂者不能体察细微么？类似先生那番言论，孤王亦时常听人说起，却总不能如今日之醐醍灌顶。”吴郢宽慰道：“父王不必介怀，无常先生侧身江湖，无拘无束自在得很，怎能与长居庙堂的官吏相比？倘若官员都如他一般放浪形骸，纵有经天大才也难以掌事。”吴臣接着说：“二弟言之有理，父王事事求全，各级官员劳心劳力不敢有丝毫怠慢，一言一行皆代表父王，顾全的方面太多，自然难以处处周全。”父子几个正闲话着，吴臣突然想起一件喜事，自己先笑了起来：“父王，大喜啊。”吴芮惊诧地转头看着吴臣，吴臣似乎有些腼腆，迟疑了一下道：“红绣近来偶染微恙，本以为是吃坏了胃口，上午请蔡大人亲自诊脉，竟是喜脉。”吴臣的眼睛闪着光彩，兴奋得脸色有些发红。吴芮双眉一挑：“哦？果然是大喜，红绣身子骨单薄，一定要请蔡郎中多开些进补安胎的方子。”正欣喜着，突然想起自己的结发妻子，神色不禁有些黯然，又补充了一句：“记得禀告尔等的母亲。”吴阳爱热闹，嘻嘻哈哈地岔开话题：“父王，等我们哥几个一一成家，都生一堆胖儿子，那时王宫可就热闹了。”吴郢忍不住笑道：“也好，那你可得多多出力。”听说有子侄将要降世，几位公子都高兴起来，惹得吴芮想像起儿孙绕膝的场景，也喜上眉梢：“好，近来忙于公务，郢儿和浅儿已经议定的婚事都耽搁着，得抽空拟个章程，将这些事都办了。”吴臣踌躇片刻，向父亲说道：“红绣胆小，想回番阳张家安胎待产。”说完又怕吴芮不高兴，忙补充道：“父王若不同意便作罢。”果然，吴芮的脸色沉下来：“敢是听到什么传言？”红绣听宫人传言王后死得离奇，整天求吴臣送她回娘家，此时吴臣怎敢说出这层原委，只是嗫嗫道：“不是不是，儿臣不敢。”
第十章〓疾风劲草
第十章〓疾风劲草
汉王二年（公元前２０５年）春，汉王刘邦在短短五个余月时间内，收伏塞王司马欣、翟王董翳、韩王信、殷王司马、常山王张耳、河南王申阳，还有接到檄文自动前来归顺的西魏王豹，加起来足有人马六十余万。关中三秦之地最为肥沃，乃是汉王的根本所在，为了避免项羽趁虚来夺关中，汉王派韩信驻守河南，自己领着各路大军如同风卷残云一般，直扑项王的国都——彭城。项羽被齐国激怒，立誓要扫平齐地，所有精兵猛将都随他一同出征去了，留下数千老弱残兵守着一座空城。彭城守卒站在高高的城墙上一望，漫山遍野旌旗猎猎，斗大的“汉”字赤红夺目，吓得连屁都不敢放半个，统统从四面城门逃之夭夭。汉王不费一兵一卒，长驱直入项王宫，心中十分得意，又见宫中美酒娇娃、奇珍异宝不计其数，干脆纵情享乐一番，庆贺胜利。项羽听说彭城失守，气得大骂汉王是趁人之危的小人，立即领兵三万，要亲自擒拿这个“地痞流氓”。留在齐地的将卒们奉命继续攻打齐国，却因为担心都城安危，个个心神不定，只是在名义上与齐国耗着。
一〓王宫遇刺公子惊魂魄〓〓军营试箭哑士显奇能
楚汉之间的战况如同拉锯拔河一般，各国诸侯大多做墙头草，尤其像司马、魏豹之流，一忽儿顺了汉王，一忽儿又投了项王。众诸侯中，势力最强大的要数九江王英布。论谋略武功，英布绝不在众诸侯之下，尤其是他属下将官，个个英勇无前、忠心护主。衡山王吴芮与他的女婿英布截然相反，虽然吴芮属下亦不乏文武干将，他却把主要精力放在治国安邦上面，从不标榜自己的军事实力，甚至有意做出一副示弱的姿态。吴芮自然有吴芮的打算，正是无常先生那句话：“一天休民养兵而不发，则两王皆向之，更不敢轻动万乘之举。”吴臣素来对父亲言听计从，吴郢更是支持父亲的态度，而吴浅则依旧醉心研究诸子百家学说，几次要求回龙山都被吴臣阻止，唯独吴阳年纪轻轻却好大喜功，十分热衷于操练兵马、征集将才。人性本就如此，有人希望安宁，有人却希望战乱，所谓“乱世出英雄”，想那项羽、刘邦，及许多封侯拜相的重臣，倘不是秦朝无道，致死恐怕也难以出头。基于这个原因，许多懂些拳脚、平日游手好闲的青皮无赖，都乐得投效军营，混口威风饭来吃。吴芮一再申明军队要严加管束，到底个人精力有限，也只能听听属下将官汇报，不出什么大乱子也就不错了。吴阳的人品武功，自然是无可挑剔，但他毕竟年纪幼小，吴芮有些不放心，几次亲自检阅军容，见将士们甲胄鲜明、阵容威武，心中很是满意，还为此大大表彰了吴阳。司隶校尉霍连先前受了惊吓，现在府中养病，也得到了吴芮的赏赐。专管司法的廷尉吴郢见父亲兴致勃勃，心中有苦说不出，只能忍着气来找吴阳。吴阳年轻气盛，刚刚受到父王嘉奖，如何听得进吴郢的劝告，只管拍着胸脯保证不会出问题。不出问题还好，一出便是大问题。这一天，吴芮在花园与吴郢说话，商谈有关他与菊芋的婚事，父子两人正说得投入，就听见耳边轻响，一枝羽箭破空而来，正中凉亭的廊柱，不偏不倚钉在吴郢头上三寸的位置，惊得吴芮张口结舌。一旁伺候的婢女吓得尖叫一声“有刺客”，便软在地上。这一声尖叫惊动了巡府侍卫，侍卫不知发生了什么事，赶紧围拢过来询问。吴芮脸色煞白，声音依旧不减威严：“混帐东西，还不快往四周察看！”边说边拉起呆若木鸡的吴郢，快步走下凉亭。卫尉吕辉负责宫们警卫，急忙命众人散开四处寻找刺客，花园中一片大乱，寻了半天，只见王宫四周守卫森严，并无可疑人物出现，只好垂头丧气地回来复命。闻讯而来的吴阳听说有这等事，竟然抓不到刺客，气得双脚齐跳：“一帮饭桶！父王休要惊慌，儿臣定将那刺客捉拿回来生吞活剥！”吴芮看着气急败坏的儿子，哭笑不得：“阳儿，为父教你稳重，你却总是毛躁不已！此事非同小可，定要细细巡察，务必将刺客拿下！”吴阳虽然急躁，却也有些脑子，他来到凉亭中，见那枝羽箭做工精巧，没入廊柱足有五分，心中思量道：如此力道，距离必定不会太远，缘何四周竟没有形迹可疑的人？莫非是藏匿在王宫侍卫中？或者插翅而飞？尽管吴芮吩咐严守王宫花园出现刺客的消息，半天时间里吕辉带着五六班侍卫搜查盘问，这个现象也足够人猜测的。王宫上下仆役、宫人全部盘查过了，还是没有发现蛛丝马迹，究竟是怎么回事？吴芮双眉紧锁地踱着方步，平日用来办公的书房静悄悄的，连夜召集来的公子近臣们相像一尊尊泥胎菩萨，都不知该怎样才好。吴芮突然问道：“楚汉之间的战事想来已是广为流传，百姓作何反应？”王轹答道：“陛下，百姓们道听途说，妄自猜测一番也就罢了，不足为信。”吴芮挑眉道：“如此说来，百姓们的议论不利于孤王，说来听听。”王轹的目光闪烁着，支吾半晌才道：“陛下听则听之，切切莫要动怒，那都是些无知愚民。”吴芮微笑道：“无妨，孤王平日出门，总是前呼后拥，难得听听真正来自民间的声音，说吧。”几位大臣都把目光聚到王轹身上，王轹冲众人别有深意地一笑，起身拱手道：“老臣平日管理赋税，要根据民情来定厚薄轻重，常常有县令禀请减免，老臣经常需要亲自去察看，故此有机会听来一些乡言村语。现下百姓中有一种说法，说那汉王为了笼络陛下，秘密送来珠宝金银几十车、美人十数个，只等时机一到便要出兵。”吴芮仰天笑道：“不知何人所见，几十车珠宝、十数位美人，诸位可曾见到？”众人纷纷笑道：“乡野愚言，不足为信。”王轹将脖子一梗，向前进了一步：“陛下，珠宝美人不足信，那等待时机之言亦属空穴来风？”吴芮收起笑容：“依轹翁看来，此等言论所为何来？”王轹道：“近日老臣查阅户籍，发现户赋有所减少，原是有许多壮丁投奔军台，说是乱世将至，安生不得。”吴芮将目光转向吴阳：“孤王不曾招兵募壮，且一再下召勉励农耕，何至于此？”吴阳身为中尉，统管全国兵马，有责任回答这个问题：“禀父王，儿臣见军中老弱病残者不在少数，将他们劝退回乡，另补了一批壮丁替代，此事已向父王禀报过，想是父王过于忙碌，不曾虑及。”吴芮恍然道：“对，是孤王疏忽，明日务必将更换人等履历名册整理齐备。”想了一想又道：“今日刺客之事非同小可，孤王责成你勉力查办，