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许易从老朋友的眼神里发现了他惯有的那种信心，这才放心下来，两人颇有默契地仰头大笑，那三颗棕色的丹药从大殿一直滚到锦帐旁边，不知什么时候被宫女扫出去了。
四〓神人求雨遭奇难〓〓吴王除妖种祸胎
虞公许诺一定能够求到甘霖，这可是拿人头担保的事情，丝毫不能马虎。吴芮命令宫人打扫出一间僻静的偏室，请虞公安心求雨，又以防止外人打扰为由另派宫廷侍卫五人把守，倘若那虞公不能求得天降甘霖，则必死无疑。
此事在王宫上下传播开来，所有人都竖起耳朵，连走路说话的声音都比平日轻了许多。虞公独处的那间静室周围更是鸦雀无声，五名侍卫手中的斧钺阻挡住了所有人好奇的目光。
当天夜里，依旧是繁星满天，日间阳光带来的燥热经久不散，直到半夜才稍现夜风拂来些许凉意。
毛苹听说虞公在大殿立下军令状，不禁替他担忧起来。转念一想，那虞公既然有许多神奇，求云施雨应该是手到擒来才对，自己这么替活神仙担心岂不可笑？第二天寅末卯初，一轮朝日从天边跃然升起，红得几乎淌出血来，直到巳时过半，阳光几乎成了雪白的颜色，似乎比往日还要热许多，丝毫没有要下雨的迹象，连蝉鸟灵雀都热得停止了鸣叫。
人们都涌到花园里，手搭凉棚朝天空观望，蓝天如同刚刚被清洗过一般，连一丝云彩也没有。
毛苹打发杜鹃不时到虞公独居的静室外探看，里面依旧没有动静。
吴芮坐在大殿上悠闲地啜着凉茶，许易在一旁微笑不语，太子吴臣则不安地来回走动，两个宫女举着羽毛扇在一旁伺候。
巳时一过，吴芮吩咐宫人将日晷立在后园当中，直等日到正中便下诏拿人。人们好奇而又焦急地翘首以待，从衡山（今霍山）方向吹过来一缕清风，那风仿佛是刚从某个冰川逸出来的，吹在人身上竟然有些刺骨，风渐渐地越来越大，却又不似方才那么寒冷了。
从东西两个方向飘来两朵巨大的白云，眼看着风越来越大，两堆白云的距离也越来越近。眼看着树木房屋的影子越来越短，正午时分也越来越近。人们的心悬到了嗓子眼，有的盼望着下雨能带来凉爽、有的盼望虞公的法术失灵便可以看一场好戏，总之不管出于什么心态，众人都想看看吴芮的许诺是否兑现。突然，平地一声霹雳，两堆白云撞在一起，雪白的云团霎时间就像打翻了墨汁一般，变得乌黑阴郁。云团不断翻涌，霹雳闪电夹杂着大风，卷起树叶和人们的衣襟，几滴豆大的雨点砸在日晷上面。
还没等人们反应过来，大雨夹杂着拳头大的冰雹砸在地面上，转眼便被干燥的土地吞没，溅起许多尘土。仿佛是为了攒足劲头，雨点和冰雹略略间歇了一瞬，转眼间复又倾盆而下。
吴芮和许易听着冰雹和雨点砸在屋顶上的声音，震惊的半晌回不过神来。这场豪雨巨雹足足下了半个时辰，等雨渐渐停下来，阳光迫不及待地探出头，除了不时泛起的泥土气息，一切又回到了原来的炎热当中。
虞公从静室里出来，衣衫汗得湿漉漉地淌水，他步伐踉跄地被人扶到大殿，脚下一软便跪在了台阶下。
吴芮紧走几步扶起虞公，语气极其恳切：“虞公今日辛苦，好生歇息吧，孤王已知公乃神人。”虞公挣扎着喘了几口气，声音虚弱无力：“今日老朽用功过甚，失礼之处还请陛下谅解。”吴芮笑道：“哪里哪里，公先行退下，等精力恢复之后再来面见孤王，商量其他事体。”看着累得半死不活的老头子退了出去，许易的嘴角露出一丝冷笑：“陛下，此人果然有些本事，只可惜也太用功了些，这场豪雨冰雹下来，不知又要毁坏多少民房、牲畜、庄稼。”
吴芮淡淡一笑：“丞相此言差矣，既是求雨得雨，暂且放他一马，古人云‘言必信，行必果’，免得臣民背后议论孤王不守信义。”
吴臣低头叹道：“明日定会有数县上具公文，请求赈灾免赋。传闻那虞公神通广大，却不能避免此灾，想来是徒负虚名。”
许易拱手说道：“此雨虽为民众带来灾难，毕竟是皇天庇佑，亦可略解旱情，实乃国之大幸，乃陛下与诸位王子之大福。陛下乃信义君子，按诺行事无可非议，只是此事关系重大，还需多方查证虞公其人。”
吴臣笑道：“倘若他那些传闻事事属实，倒也真不是俗人。”说罢起身走了两步，将从下人处听来的种种奇闻讲叙一遍。
吴芮双眉紧皱，迟疑片刻才说道：“如此看来，此人实乃巫师神棍，断不可用？”吴臣思索了半晌，面色羞愧地说道：“儿臣有话要说，却又怕父王责怪。”吴芮喝了口凉茶，挥手命两名在身后扇风的宫女退下，这才说道：“但讲无妨。”吴臣道：“儿臣以为，那些能掐会算的本领其实出自周易，倘若虞公本有些天赋，加上一番研读演练，愚弄些乡野村夫倒也不在话下；儿臣平素爱读些志怪野闻，乃父王所不允，但儿臣寻得那些卷籍多处记载，诸如使人吃草之类异事，亦不算神奇，乃是一种摄人心魄的妖术，绝不是玄门正宗；至于神丹妙散，略通医道的方士都会炼制，柘先生曾多次提及其危害。”
许易面色变得凝重起来：“陛下，公子所言极是！倘若他真是得道高人，何不修炼捷径直登仙坻？若留下具备以上三点本事的妖人，首先取得陛下信任，继而控制心智、健康，后果不堪设想。”吴芮顿足叹道：“孤王看此人言辞确实还有些见识，本想用他一时，倘若求不来雨，正好用他的头颅以儆效尤；倘若果真求来雨，自会封他为太傅，再观言行后效。不曾想此人竟是国之妖孽，奈何孤王身为万民注目，岂能言而无信？”许易说道：“陛下不必为难，昔日卫国国君用吴起制订法度，有一日吴起拿回丝带一条，命其妻依照仿制，结果其妻特别用心，织成之后的丝带比吴起拿回来的那条精美许多，吴起以其妻不尊法度为由，愤然休妻，连其岳父郎舅求情亦不得允，此事却传为千古佳话。”
吴臣听罢笑道：“如此说来，虞公求雨一如吴妻织丝，非但未能按诺施行，反而过了许多，直至促成天灾，不但不该封赏，且是死有余辜。”吴芮心中觉得迟疑，面色便有些不自然了，许易看在眼里，知道吴芮自有打算，倘若旁人非要逼他表态反而不美，便上前说道：“今日之事暂且如此，陛下行事磊落英明，必有妙法。”
吴芮每日加紧派人探听各路诸侯的动向，又要派人处理豪雨巨雹带来的遗祸，一时间忙得分不开身。忙了好几日才总算略有空闲，这才想起还有个诺言没有兑现，立刻叫人传虞公觐见。
宫人领命来到虞公独居的静室，只见房门洞开，五命奉命看守的侍卫神情迷茫，仿佛木偶一般呆在那里，虞公连同他的一应物品不翼而飞，问旁人都说没看到。
吴芮听罢大为惊奇：“虞公那日求雨大显神通，众人皆瞩目以待孤王封赏，怎至于突然不见？难道插翅而飞？遁地而走？负责护卫的五人何在？赶快拿来询问！”奉命守卫的侍卫在虞公求雨之后，皆以为他将平步青云，虽然吴芮并无继续护卫的命令，却也不敢怠慢，如今竟如同中了迷魂毒药一般茫然，被人牵到殿前见了吴芮竟没有任何反应，连眼珠子也不动。
许易仔细观察侍卫的气色，见他们除了眼神迷乱之外，并没有受别的伤害，便名人取来凉水，兜头朝他们一顿乱泼。只见五名侍卫被凉水一激，眼神慢慢恢复过来，见了吴芮急忙下跪参见。
吴芮面带愠色：“孤王命你等看护虞公，如今却在孤王的大殿上发昏，是何道理？”侍卫们个个噤若寒蝉：“求陛下恕罪，非是属下不曾用心，方才虞公唤我们几个一同饮茶消暑，不知为何，转眼间变得浑身透湿站在殿上。”说罢磕头不止。许易与吴芮对视一眼，问道：“如此说来，是那虞公施了法术？饮茶之时有何人作证？大约什么时辰？”侍卫们仔细回忆一番，又低头商量之后才答道：“属下们没有注意准确时辰，当时也无人经过，只记得当时吃过午饭不久，天特别热，大约是未中时分。”许易掐指推算：“未中时分距现在不过半个时辰，定然有迹可循，倘若陛下立刻派人分头用快马追赶，许能追回。”吴芮连忙命中尉吴阳即刻调集十数人马，从四处城门出城追寻，吴阳近日忙于分派赈灾，听说有这等热闹事情，急忙亲自带人飞马而去。
直到傍晚时分，吴阳带着虞公回到王宫，其余追赶虞公的人马也陆续回府。吴芮正在用饭，听报吴阳追回虞公，连饭兜顾不上吃完，扔下碗箸升殿接见。虞公休养几日，面色精气已经恢复了十之八九，又走了一两个时辰的路，丝毫不显倦态，依然神清气爽，道骨仙风。他走上殿来便拱手下拜道：“陛下安好，老朽给陛下、太子请安，给丞相请安。”
吴芮朗声笑道：“虞公切勿多礼，近日公事繁忙，又见虞公前日操劳过度，便想让你好生歇息几日，如今却欲不告而别，是何道理？知道的人道是虞公不贪名利，不知道的还道是孤王不守信诺。”
吴芮这番话叫做一面砌墙两面光，虞公也正好顺势下台：“陛下仁义之名妇孺皆知，老朽怎敢怀疑？只是老朽身体羸弱、老态龙钟，恐怕不能为陛下效力，反添许多麻烦。”吴芮笑道：“虞公不必谦虚，不管怎样，足下为孤王请来龙神乃有目共睹之事，孤王许诺拜足下为太傅亦是人尽皆知，所谓‘天予不受，反受其咎’，如足下这般能人，自当为国家效力、为万民造福。”说罢吩咐吴臣：“臣儿明日命太史令择一黄道吉日，孤王正式下表颁布委任太傅事宜。”虞公连连摆手道：“不可不可，老朽乃化外之人，一介草民，万万不可担此重任。”
吴芮捋着胡须，似笑非笑地看着虞公，却不开口说什么了。许易会意，连忙半软半硬地劝道：“陛下金口玉言，一诺千金，岂能等同儿戏？虞公此次求雨得雨，如何能算无能？倘若虞公都属无能，那衡山王宫上下，岂不都成庸人了？”正说着，凑近熏笼来添香的宫人失手跌翻了香笼的铜盖，铜盖落在精美的地毡上，溅起一阵烟尘。吴芮对待宫女下人素来宽厚，此时不知为何竟勃然大怒：“如此愚笨粗鲁的东西，拉出去重重责打！”
打翻香笼盖的宫人吓得连忙跪倒，磕头如捣蒜一般，口中求道：“陛下息怒，奴婢该死。”吴臣、吴郢等几位公子从未见父亲为这等小事如此动怒，都不敢言声。
许易劝阻道：“陛下，此乃庸人小过，罚他去下房做些粗活算了，不必气坏贵体。”不等吴芮答应，许易对跪着的宫人喝道：“还不快快退下，等着挨打么？”宫人吓得连连磕头谢恩，双膝跪退到门口才敢起身，一溜烟走了。吴芮对宫人退下的方向怒目而视，半晌才转脸对虞公笑道：“孤王身边也有这等愚人，没惊到虞公吧？”
虞公沉默良久，吴芮又问道：“虞公如此决意，甚至于不告而别，敢是有甚难言之隐？可详细与孤王说来，在座乃孤王子嗣近亲，无须避讳。”
虞公开口说道：“陛下仁义德厚，想必不会因老朽之言加罪，老朽也就直说了。老朽确实道行浅薄，一心想为陛下解忧，也想替本宗留些名气传世，本已违背天道，此为其一；老朽老迈体弱，若得陛下倚重，恐怕尸位素餐耽误陛下的大事，此为其二；当日陛下许老朽太傅之职，无非是想找个贤德的人才辅佐朝政，老朽当年逃脱瘟疫，竟致未老先衰，此项来历稍显奇特，后又立志终生修习方术黄老，此项更不是国之正体，恐有伤陛下威名，此为其三。老朽话已至此，陛下英明忠厚，定能明察老朽心迹。”
吴芮的表情依旧温和，瞳仁却习惯性地收缩了一下，长叹一声道：“也罢也罢，既然虞公执意如此，孤王也不好勉强。听闻凤台山上有民众为虞公修建的生祠，孤王即刻派人带资前去修葺，聊表谢意。”
虞公慌得站起身来作揖不止：“万万不要，万万不要，老朽非是那等整日想着登仙羽化之士，老朽愿一如从前风餐露宿，为自家修德、为陛下祈福、为苍生解难。”吴芮的表情变得凝重而又诚恳：“虞公何必谦虚？老子有云‘圣人多猷难之，故终无难’，由此可见，公乃今世圣贤。既然虞公去意已绝，又不肯接受孤王赏赐，但请在王宫小住几日，孤王还有许多事需向公讨教。”
虞公口中连声道：“不敢不敢，老朽身为陛下治下子民，听凭陛下吩咐。”吴芮见虞公答应小住，这才高兴起来，吩咐宫人准备凉塌，要在外面与虞公乘凉夜谈。许易道：“近日事体繁多，臣下尚有一事禀报，可否向陛下借半个时辰？”众人见许易说得认真，连忙自觉告辞退下。等虞公和众公子退下，吴芮又谴退宫人侍卫，这才对许易一笑：“易兄不必开口，心事孤王已全部算准。”许易拱手说道：“惭愧惭愧，易乃一介凡夫，不如陛下圣明果断，自然知道易所想之事。”
吴芮笑道：“易兄先说，看孤王测算是否准确。”许易淡淡一笑：“古语有云，‘赏之誉之不动，罚之毁之不畏，四者加焉不变——”他的话没说完，吴芮接口说道：“易兄噤声，此话不必出口。”许易长吁一口气：“常言道‘反常即为妖’，此等异人，非庸非贤，非人非仙，若不能为陛下所治，定然遗祸社稷江山。”吴芮不置可否，蒙头说了一句：“倘若梅将军在就好办，不知梅将军几时回返。”
许易笑道：“梅将军乃天赐福将，如今不在身边亦无妨，对付此等妖孽何须福将？不如修书派快马前去龙山请教柘翁，定得妙计。”吴芮连声称妙，立即展简磨墨，修书一封，将虞公的种种伎俩及隐患讲叙清楚，当即派人快马加鞭、日行千里前往龙山。也不知是这虞公果然徒具虚名，还是他真的大限到了，他在王宫一连住了三日，每日得闲便与吴芮及诸位公子王臣攀谈，言辞依旧非常有见解。众人齐声称道衡山王礼贤下士、仁义周全，却不知大殿之后早已磨刀霍霍。柘乘的回信第四天一早送到了王宫，吴芮召来许易一同研读，只见信中写道：
南面因近日而属火，色红，乃吉门；北与南相对，属水，色黑，主刀兵凶险。
秦时有长水县，童谣曰：“城门有血，城当没为湖。”有老妪闻之，朝朝往窥。门将欲缚之，妪言其故。后门将以犬血涂门，妪见血，便走去。忽有大水欲没县，主簿令干入白令。令曰：“何忽作鱼？”于曰：“明府亦作鱼。”遂沦为湖。
万物之老者，其精悉能假托人形，以眩惑人心，而常试人，唯不能于镜中易其真形耳。是以古之火山道士，皆以明镜九寸以上悬于背后。则老健不敢近人。或有来试人者，则当顾视镜中，其是他人及山中好神者，顾镜中故如人形，若是鸟兽邪恶，则其形貌皆见镜中矣。
水能洁净器物，也能驱除邪气恶疾。
言至于此，望吾弟慎重，切勿自伤其身。
随信送来的还有两张用黄帛包裹着的符。
看罢这封奇怪的书信，�