阳，金银财物分文未动，全数清点封存，独独取了丞相府的图册户籍，分明是欲王关中。”诸将在底下议论纷纷，有的说：“发兵前夕，怀王曾诺，先入者为秦王，沛公如此也无可非议。”有的说：“论首功当推上将军，倘不是上将军威武果敢，率我等破釜沉舟灭了秦军主力，凭沛公区区几万兵卒，如何能长驱直入？”众人只顾就事论事，却谁都没在意章邯、司马欣、董翳已面露不悦之色。
此时吴芮一言不发，偷眼见项羽脸色随着大家的议论渐渐阴沉下来，心中知道人算不如天算，倘不能天降救星，沛公性命定然不保，再多说也只会坚定项羽灭刘的决心，便在一旁端坐，越发不置一词。项羽环顾众人，眼中喷出的怒火让众人只觉得脊梁骨发冷，都静下来不敢再议论。
项羽这才转向范增问道：“亚父以为当如何处置？”范增说道：“沛公蛰居山东时，本性贪财好色，今入秦关，闻他不好财货，不近妇女，还与关中百姓约法三章，属下军卒亦管束严格，入关数日秋毫无犯。此间据有大志，切切不可小觑。传言他乃赤帝子下凡，驻营之处祥云瑞气迭起，此时不除，终成心腹大患。”这番说辞正中项羽的下怀，只见他悍然喝道：“击一沛公，犹如摧枯拉朽，今日昏夜，大军只管宴饮，且留他活上一宵，明日清早立即发兵，踏平灞上！”说罢吩咐来使回去报知曹无伤，明日进兵，叫他里应外合。曹无伤的使者应声而去，项羽心中放松下来，只管劝众人继续饮酒谈笑。吴芮在一旁坐不住，找了个借口回营歇息。
吴芮回到营中，连忙找许易商议道：“明日项羽欲击沛公，恐怕沛公性命已然无可转圜。”
许易听罢大惊：“如今天下粗定，如何又起刀兵？”吴芮便将方才帐中所议之事细说了一遍，许易跌足叹道：“如此说来，张先生和梅将军亦难逃此劫？”吴芮摇头思索道：“尚难断定，天相谬显，终归是有道理的，可是现下形势，沛公势力不及项羽四之其一，除非天降奇迹，否则无力回天。”两人正谈论着，有兵卒进来说道：“当阳君在营中设宴，请番君前去，有要事相商。”自从英布瞒着番君执行项羽的命令，将二十万降兵杀得一个不留之后，吴芮对英布的看法渐渐发生了变化。显然，英布对项羽忠心耿耿，加上他确实战功赫赫，倘若沛公一死，定然会封王进爵，此时更不宜翻脸。吴芮与许易对视一眼，携袖来到英布营中。
吴郢正与姐夫英布饮酒谈笑，已呈醉态，见父亲来了，连忙让座：“父亲怎地这般迟疑，我与姊夫恭候多时了。”英布连忙放下酒爵，施礼道：“小婿在此恭候岳父大人，感谢岳父大人栽培之恩。”
吴芮连声笑道：“贤婿不必多礼，还是贤婿智勇双全，可喜可贺。”蒲将军站起身说道：“番君对末将的恩德，我等没齿难忘，还请番君满饮此爵，算是末将一片敬意。”吴芮这才看清楚，在座的都是来自番阳的亲近将士，霍氏兄弟、驺徭、张奎、张京等，唯独缺了梅湖。
许易见吴芮面色淡然，便劝慰道：“今日众义士齐聚一堂，个个皆是受惠于番君知人善用，番君自当多饮几爵，才不拂诸位一片心意。”吴芮见英布面色疑惑，又听许易极力周旋，心中知道对梅湖的担忧，此时此地不宜表露，便也连忙转颜笑道：“同饮同饮。”而此时的梅湖，正在灞上沛公的营中与周勃对饮。
四狂生独说番君助沛福将孤出梅湖建功
当日番君率兵路过高阳（今河南杞县西南）的时候，正好天色已暮，便下令在城郊安营休息。
高阳有个名叫郦食其的老头，少年时心怀壮志，家贫落魄却喜读书，尤其嗜酒如命，虽然很有才华，却因生性癫狂不羁，常以妄言罪人，嬉笑怒骂自无所忌，故而县中官府和贤豪都不敢重用他，如今已年过六十，仍旧充当看管门户的监门吏。
当时天下诸侯并起，每次有大军过境，郦食其必然去打听了解，总想依附一个义气相投的将领已遂成他的平生大志。可惜他整天酒气熏天，说话又总是狂妄得很，根本就没有人理他，都称呼他为“狂生”。
番君的三万大军路过高阳，郦食其自然又去打听，走到郊外，发现吴芮的军队驻扎在荒山坡上，对于旁边的百姓房舍丝毫没有侵犯，心中便有了几分好感，便径直走到营门求见。
吴芮向来礼贤下士、平易近人，听说有一个老年儒生前来拜见，连忙吩咐快请。郦食其旁若无人地走进帐中，向吴芮行礼道：“高阳酒徒听闻鄱足下仁义，特来拜见。”吴芮见郦食其虽然年过六旬却气宇轩昂，言辞不卑不亢，似乎很有抱负的样子，连忙离坐还礼。
恰好帐中只有吴芮和许易二人，郦食其瞪眼注视吴芮良久，才说道：“足下此来，可是去援那匹夫项羽？”
许易见他说话如此无礼，正要斥责，吴芮连忙拦住：“老先生何出此言？那项羽雄霸楚地，何等的英名，如何当了匹夫之名？”
郦食其道：“足下面像尊贵，且深谙道德民心，若是随了那匹夫助纣为虐，日后定然不得善终。”吴芮脸色大变：“项羽为人有失仁爱，本官亦有所闻，试想人无完人，又岂能面面俱到？”
郦食其纵声大笑道：“所谓完人，只能勉守富贵，不能踞临天下；匹夫之勇倒能打得天下，却断然不能坐拥江山；唯独具有吞江纳海之气，怀抱天下之量，方能君临天下。足下如此戎马辗转，所为何来？不外乎功名利禄耳，做个完人，善始善终也就罢了。”
吴芮素来性格内敛，郦食其这番话却也激动了他的怒火：“在下受众抬举，忝为义军之首，志不在功名利禄，而在天下安宁。阁下口出狂言，敢是何人有此气量能君临天下？说出个道理来在下信服。”
郦食其见吴芮动怒，依旧狂笑不止，笑了半晌才说道：“我倒是来了个何等英明的人物，也不过一虚妄之辈，不说也罢，不说也罢。”许易见番君脸色气得发青，连忙叱道：“大胆狂生，还不快快滚出营去，还要等我唤军士来缚你受罪么？”郦食其大笑而去，吴芮气得嘴唇发抖，正好梅湖和吴郢走进帐中。
许易不等他们发问，便将郦食其的话复述一遍，吴郢气得拔剑出鞘：“父亲如何放他走脱？不如呼唤孩儿砍下他得头颅，看他还敢胡言乱语！”
吴芮连喝了几口茶水，呼吸渐渐平复过来，见吴郢在一旁聒噪，便制止道：“大丈夫欲行大事，怎能禁人言论？难道想学那秦始皇焚书坑儒么？”
吴郢心中不服，见父亲语气虽然温和，眼色却很是严厉，赶忙闭嘴退在一旁。
许易自言自语道：“何谓吞江纳海？何谓怀抱天下？”吴芮好似大病初愈一般，声音像是在喉咙里转悠，刚刚能使帐中的人听得清楚：“那狂生说得不无道理，愚者千虑，必有一得，智者千虑，必有一失。天下之大，我等虽不算愚者，却也并非智者。纵观世间，又从何处来的完人？如此戎马刀兵，无非是求个大丈夫的气势得以立世存身，福泽后人。”
许易听了连忙安慰道：“那狂生之言也许有些道理，番君却不必太过于计较，不过是个竖儒卖弄口舌而已。”
吴芮摇了摇头：“非是我妄自菲薄，纵有千般优势，所谓帝王命相，却只需二者：一者，识人用人；二者，笼络民心。此二者使用得法，则气象渐聚，天下归之不远矣，完人圣人皆不可及。况我辈并非经天大才，更无法料定子孙后代或庸或智，也就不必求功过甚，择一能并天下的贤主，保得子孙富贵、福泽绵延已是万幸。”
梅湖一直在旁边没能插上话，听完吴芮一席话，也似有所悟：“番君此言在下似有所感，想那始皇帝统一天下，何等的天璜贵胄？漫说千秋万代，到二代便是气数殆尽，大军进抵关中之日，怕是连子嗣妻儿都难保善终。”
吴郢不服气：“诸位今日怎地如此丧气，这长的是何人的志气？父亲仁厚英明，又得诸位文武相济，定能成一番功业！”吴芮的脸色缓和了许多，声音也大了起来：“郢儿此话倒有些见识，人贵有自知之明，为父今日之言并非灭我等威风，而是要让你等后生明白，功名利禄，尽力足矣，不可强求。”
吴芮见吴郢低头无话，深知次子心性急躁，一时之间难以接受，便不再多说，转脸又对梅湖笑道：“表兄乃是福将，前日与项羽有约不可不践，我等只管前去援助，福将留在此处等候贵人，伺机追随，他日无论天下如何定势，我等不忘今日之谊便可。”
梅湖大为惶恐，连忙拱手说道：“番君心意为兄已然明了，番君如此开明恳切，必然能有一番成就，属下愿追随左右，不离不弃，番君缘何弃我于此？”许易微笑着拍了拍梅湖的肩膀：“梅将军多心了，番君将你留在此处，非是要弃你，而是要拨兵于你等待贵人，伺机追随。如今天下群雄，所谓已成气候者，不过两人耳。”梅湖恍然大悟，再看看吴芮正捋着胡须点头微笑，连忙拱手道：“属下遵命，无论天下形式如何变化，我与贤弟两不相忘！”
众人一齐哈哈大笑，只有吴郢尚不能明白，但见众人皆笑，也找不出什么好驳斥的地方，便也转脸笑了。第二天，番君拨兵卒粮草五千数，全部交予梅统带，自带着大队往巨鹿方向去了。
梅湖不敢确定番君口中的贵人到底是谁，便在高阳继续安营等候，命令士卒但凡有将领带兵经过，必要打听清楚回来禀报。
三五天一眨眼便过去了，果然有人带兵经过，士卒打听清楚回来禀报：“高阳有楚将沛公来到，现在城中驻扎，属下兵卒不过万数，众人其称贤德。”梅湖心中依然不敢确定，便带着两个亲兵亲自前去探看，却正好遇见那日口出狂言的郦食其正从楚营告辞出来，送他出营的兵卒亦是和颜悦色，似乎十分尊重。梅湖心想：番君谓善于用人和笼络民心者必成大器，如今见沛公麾下兵卒纪律严明，况且连郦食其这样的狂生亦能礼待，必然贤明。心中主意已定，便径直来到营前求见。
沛公刚送走了儒生郦食其，心中十分高兴，听闻有一员武将求见，连忙吩咐请见。梅湖大步流星往中军帐走，刚走道辕门拐角处，沛公已是笑容满面在门口相迎，心中也轻松了许多。
两人互通名姓，分宾主落座。梅湖也不绕弯子，按照事先想好的说道：“在下本是番君吴芮麾下将领，前日番君过境前去援救巨鹿，吩咐在下在此缓行，刚巧今日沛公经过，特来拜见。”沛公笑道：“如此说来可真是巧了，我军奉怀王之命，西向攻打秦关，巨鹿已有项将军与各路诸侯前去，加上番君人马必能取胜，不日亦入关中。将军如若不弃，不如与我一同攻抚关中，也省得路途遥远，往返周折。”
梅湖笑道：“在下心中正有此意，只恐沛公麾下兵多将广，不愿接纳。”沛公哈哈大笑道：“梅将军取笑了，本帅麾下兵少将寡，却是无妨。成事不在人数，那些皆是外因，倘若将军不信，明日我军开拔，不费一兵一卒必取陈留。”梅湖笑道：“在下非是取笑，乃是肺腑之言，沛公军中皆是精兵强将，在下手中区区五千人马，愿效绵力。横竖是灭秦大事，待他日入关再与番君交代，想番君为人忠厚似于沛公，必定乐于相从。”
沛公喜色溢于言表，吩咐亲兵准备酒宴，又招来大将周勃、樊哙、夏侯婴等人相见。这几员大将都是沛公在家乡尚未起事时的好友，见军中来了一位武将，而且言辞忠厚举止稳重，心中自然也愿诚心结交。
众人见礼落座，张良从帐外匆匆进来，口中笑道：“听闻主公又得一良将，这就赶来相见——”他的话说到一半，惊得眼睛瞪如铜铃：“足下莫非是梅贤弟？”梅湖离座起身，看着这位名扬天下的谋士，嘴巴张得半天合不拢：“敢是姬兄？”
张良顿足欢声道：“果真有缘！果真有缘！我那吴贤弟必定也到了吧？”梅湖苦笑一声：“只知勇者刺秦博浪沙，又知贤才辅佐沛公，万万想不到，竟是仁兄！番君与项氏早有约定，正赶往巨鹿。”张良转身叹道：“可惜可惜，若得吴贤弟，主公大业万无一失！”沛公坐在主位上，听了半天才明白一二，摆手笑道：“如今同事怀王，以共诛暴秦为首务，何必分彼此？他日平定天下，再与番君把酒相会岂不更美？”
酒逢知己千杯少，喝到半夜的时候，有士卒进来禀报：“那郦食其使人来话，今夜四更，陈留必定城门大开，只等我军前去接守。”梅湖与众将都在疑惑，唯独沛公抚掌笑道：“我还道竖儒不足谋事，那狂生果然有些伎俩。”原来，梅湖进营门时遇到的郦食其，是来请投沛公的。沛公向来不喜欢儒士书生，认为他们酸腐，没想到那郦食其竟不是一般酸儒，夸口不费兵卒一人便可拿下陈留。“想那陈留为天下要冲，前后地势开阔，道路四通八达，周边地区土地肥沃富庶，若能轻易取之，当然是好，只恐怕他兵多粮足，倘若乘城固守，我军围攻就要费些时日了。”沛公当时说道。
郦食其不慌不忙：“沛公大可放心，我与陈留令少年相识，待我独身前去招安，倘若招安不成，便深夜作为内应打开城门，大军不必劳动一兵一卒，陈留唾手可得。”
沛公当时心中还不太放心，见郦食其胸有成竹的模样，又不需要自己属下人去冒险，便答应了。看来那郦食其果然有两下子，而那陈留令也是个该死的鬼，劝降不成便只有丧命了。
众将听沛公说完经过原委，齐声赞叹沛公知人善用，沛公也不谦辞，只在一旁微笑。
事不宜迟，转眼已是傍晚，沛公将梅的人马调入军中，全军饱餐一顿之后，起营拔寨来到陈留附近隐蔽起来，只等四更郦食其打开城门了。
那郦食其与陈留令详细叙说利害，陈留令开口闭口愿与城俱亡也不做降人。郦食其见招安不成，便佯装与陈留令同声同气，边喝酒边将沛公等人说得一文不值。郦食其号称高阳酒徒，不到半天便将陈留令灌得酩酊大醉、人事不知。到了半夜，郦食其佯装小解，悄悄混到城门口，诓骗守门兵卒说有急事出城。守门兵卒见是县令大人的老友，便毫不设防地打开城门，刚打开一条缝，等候在外面的梅湖一刀进来捅死守门卒，军士一古脑挤进城。
郦食其带着梅湖等人直奔县衙，衙中几个卫士见来犯的兵卒众多，早就吓得逃之夭夭。陈留令尚在醉乡留连，眼睛都没来得及睁开便做了刀下亡魂。
看看天色还未到五更，郦食其和梅大开城门，将沛公的大军迎入陈留。陈留虽然也有军队守卫，但事情来得突然，沛公大军进得城，首先制服了县丞县尉几名首领，众人还没来得及反应过来，主将已经身死，余下所有官兵统统做了俘虏。
沛公当下命人张贴安民告示，百姓财物房舍秋毫无犯，城中百姓早就苦秦苛暴，如今来师如此仁义，无不欢呼雀跃，一致拥护沛公。陈留府库中果然粮黍丰足，全部得手都不过两个时辰，沛公欣喜不已，当下封神机妙算的郦食其为广野君。
郦食其有一胞弟名叫郦商，沛公听说他不但善于谋略，颇有乃兄之风，而且武功过人，知晓兵机，自然求之不得。大军人马此时已近三万，沛公恐怕其他将领抢先入关，不敢在此久留，对陈留民事稍做安顿即领兵围攻开封。
开封（今河南开封）位临河水（今黄河）阴，北依河水天堑，三面皆是一马平川