章邯在营中等待使者回来报告消息，心中忐忑不安，正寻思着项羽不知是否同意乞降，外面有兵卒闯进来仓皇失措地禀报道：“楚军人马已经渡过三户津，由蒲将军率领来攻我营了。”章邯连忙穿盔戴甲，一边说道：“还好，只要项羽和当阳君英布没来，尚可抵挡一阵。”
章邯刚带领人马走出营门不到两里路，便与蒲将军战在一处，激战了个把时辰，正想着如何敌退楚军，项羽带着英布杀到了眼前。章邯一见这两个煞星，心中惊惧：不好！根本不敢接仗，连忙转头就跑。
幸好楚军只是略微追杀了半里路便收兵回营去了，章邯逃回营中清点人马，又损失了数千以上。
章邯又急又怕，前有项羽大军压境，后有赵高想方设法要将他置于死地，屡次乞降都被项羽驳回，难道真的没有生路了吗？章邯正急得没了主意，都尉董翳说道：“不如请司马长史前去劝说，当年项梁在栎阳获罪，司马恰巧在狱中当差，曾救过他一命，或许项羽能念及旧情，保将军一个周全。”章邯连忙派司马欣再去乞降。
司马欣来到楚营，先找到范增，与他说明原委。范增心中明白，如今楚军的形势也不容乐观，兵多粮少暂且不说，将士们奔波征战凭的就是破釜沉舟的那股锐气，坚持了这么多时日已经很疲惫了，项羽不肯接受章邯投降，主要是碍着叔父的面子，所以才一再为难。于是他又带司马欣找到德高望重的番君吴芮，商量好如何劝说的话，这才一同来见项羽。项羽虽然与章邯有不共戴天之仇，毕竟是刀枪无眼，众人一齐劝说，加上司马欣又于项梁有救命之恩，便也不好再斗一时之气，便接受章邯到洹南请降。
二 坑秦兵英布造孽 破函谷项羽入关
章邯带着董翳、司马欣等人来到洹水南岸（今殷墟），准备让项羽检阅受降。
项羽命令属下将官把楚军旌旗重新整理，又特别选出部分，排练队列，换上新盔新甲，摆出一副极其威武的阵势，这才叫上各国诸侯，一同来到洹南。
章邯跪在路旁痛哭流涕，历数秦庭罪孽以及自己的不是，尤其大大颂扬项羽的英明神武，说得项羽心花怒放，连忙好言安慰道：“将军不必多心，既然今日你等弃暗投明，本帅自然不能因私废公，若得趁此灭秦，自当与将军同富贵。”
说罢命人将章邯部将登记造册。项羽封司马欣为上将军，领兵二十万作为前驱，又立章邯为雍王，留置营下，自己领兵四十万，直取关中。
驺无诸私下与吴芮谈论道：“项羽为楚将，怎可越俎代庖，对降将封王进爵，俨然不将怀王放在眼中。”吴芮连忙制止道：“仁兄怎可如此说话？将在外君命尚能有所不受，章邯乞降乃是天大的好事，而怀王远在彭城，倘若怀王在此，必定也要如此封赏，无可非议，无可非议啊。”
他的言语诚恳至极，驺无诸对于吴芮的关心很是感激，连连拱手道：“番君老成谋事，某自愧不如。”这本来是私下里一段极其普通的议论，偏偏被项羽的心腹听在了耳中。项羽得知后笑道：“吴芮确实持重，忠义可嘉；驺无诸老迈，难免昏聩，任他说去吧。”话虽这么说，项羽心中对吴芮的好感又添了几分。
项羽收服章邯，将章邯的秦军部卒悉数编入军中。项羽手下士卒中，大部分都是秦朝兴盛时候驻守四方的旧部。秦始皇在位的时候，外地吏卒被征调入都，常常被咸阳都城中的秦军欺侮。如今风水轮流转，章邯投降楚军，昔日嚣张跋扈的秦军成了他们的阶下囚，加上项羽本就是个暴将，对手下士卒从不约束，自然是一报还一报。
秦军本就听闻项羽曾经屠杀降兵的诸多事例，整天被趾高气扬的楚军呼来喝去、非打即骂，心中都十分惊恐。
有一天，司马欣属下的兵卒聚在一起议论道：“章将军投降楚军，自己倒做了王，连累我等自投罗网，在此受尽辱骂欺凌、作牛作马。楚军能打败秦庭我等也轮不到好处，万一打不过，到时候有家难回，秦庭却也定然不会放过我等家中亲人。”这种言论在秦降军中流传开来，军心极度不安。
这天，大军刚刚在新安驻扎下来，各个诸侯国的将领一同来向项羽禀报安营事宜。齐国曾经发生内乱，所以当时虽然离定陶不远，却没有发兵救助，项梁身亡，齐王田市害怕项羽责怪，总是想方设法讨好项羽。偏偏项羽最爱听奉承话，他忙把部将听来的传言说给项羽听，其他各国诸侯纷纷附议：“将军英明神勇，那些秦军竟然不知好歹，私下说出这等叛逆言论，分明是眷念秦庭，蓄谋造反！”
项羽听得七窍生烟，却不动声色地说：“诸位不必再言，我自有打算。”等诸侯们退出大帐，项羽立即召英布、蒲将军入帐。两人见项羽面色铁青，连忙询问原因。项羽说：“秦兵虽已投降，却是贼心不死，竟然私下传言议论，似乎很是不服。”
英布接口说道：“末将也听人传言过，奈何非亲耳所听，不好议论。”项羽狞笑道：“如今大军西指潼关，倘若秦兵到了关下突然发难，来个里应外合，我军岂不插翅难逃？看来只有先下手为强，今夜你二人带兵围住秦营，将所有人全部杀死，只留下章邯、司马欣、董翳三人与大军一同入关，看他如何作乱。”英布与蒲将军对视一眼，面有难色。英布说道：“前日将军屠杀襄城官兵，已惹来颇多微词，后又杀降无数，现下秦营兵卒足有二十万，恐怕招来非议啊。”项羽瞪着豹眼说道：“正因为如此，才不与那帮谋士偏将通气，单单传你二人。大丈夫谋事，怎可拘泥小节？如若秦兵临机发难，我军岂不功亏一篑？成就大业，定不能心怀妇人之仁！”英布还想以杀降不祥为由争辩，项羽转身坐下，偏过头去根本不看他：“英将军不必再言，只管依令行事！”话已至此，英布也不好再说什么，与蒲将军二人领命退下，到营中准备人马。
吴芮和许易巡察属下的营地，信步走到英布营中，却发现气氛不对，将士们步履匆匆、衣甲齐备，手中兵器更是蹭亮溜光，仿佛隐含着杀气。
正好碰见蒲将军出来，见了番君连忙施礼道：“番君来到营中数日，只因战事繁忙，不及面谢知遇之恩。”吴芮双手扶起蒲将军，问道：“将军步履匆匆，营中杀气腾腾，可是有何军情？”蒲将军是个老实人，向来只管听英布号令，虽然番君并非外人，乃是英布的岳父，却也不敢相告，便如实答道：“此事关系机密，长安侯特别嘱咐不能外泄。”说罢面带难色。
许易看出蹊跷，连忙说：“将军军务繁忙，且不打扰，还是让番君找英将军好询问。”蒲将军连连告罪，然后匆匆出去了。吴芮和许易便找到英布，英布见岳父和军师进来，连忙施礼。
吴芮单刀直入，劈头问道：“贤婿今夜似乎有行动，敢问是攻打何处？”吴芮素来仁厚，倘若据实相告，他必然要找项羽出言阻拦，想那项羽骄横跋扈，定然又要让他难堪。英布想到此处，便敷衍道：“岳父大人从何得知？今日大军初到新安，前途并无秦垒，怎来的行动？”
吴芮半信半疑：“贤婿此话当真？总觉得贤婿营中有股冲天杀气。”英布笑道：“定是岳父大人初到军中，看多了杀戮，像小婿这般皮糙肉厚的，也就习惯了。”吴芮又拉着英布攀谈了半晌，无非是番阳如何安置、裕秋小姐和岳母毛苹生活寂寞等闲话，眼看着天将断黑，英布只管谈笑，丝毫没有急着办事的意思，吴芮这才释然告辞。
第二天一早，楚营传言四起，说是秦降兵造反，已经被坑杀殆尽。吴芮心中一动，急忙赶出营门找英布，却正好碰上前来报信的兵卒：“项大将军传令，各营将官统领一并入帐议事。”项羽稳坐大帐中央，见各部将官陆续到齐，这才说道：“昨夜秦降军图谋造反，已被当阳君荡平，我军立刻启程，直指潼关！”吴芮瞟眼看了看英布和蒲将军，只见他二人甲仗鲜明，眼中却布满血丝，似乎整夜未眠，心中已经明白了三分。
部将们奉命各自回营，吴芮命驺徭等人整兵准备出发，自己却和许易一同走出营盘，向新安城南降兵营方向眺望，平日人来人往的兵营寂然无声，营后的山顶已经被削平了。
许易长叹道：“昨夜听得轰隆有声，不曾想竟将这座山头都推平了。”吴芮定定地盯着远处的山峦，眼中闪出了泪光，沉默良久才说了一句：“二十万人，也需要这么大的葬坑。”两人沉默着，吴郢前来禀报，军士已经整顿完毕，只等番君一声号令便可出发。
关外秦军早已闻风而散，大军浩浩荡荡一路来到函谷关（今河南灵宝县）。函谷关始建于周朝初年，西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，道在深谷，东西数百里，马不并辔，车不方轨，两壁陡峭，树木遮天蔽日，可谓一夫当关，万夫莫开。
大军来到近前，只见关门紧闭，赤红的“刘”字帅旗随风飘动，很是威风。吴芮心中暗想：传言沛公刘邦是赤帝子降世，如今他已入咸阳，倒也应了天相。
项羽见了却心中很不痛快，英布纵马上前喝问道：“尔等替何人守关？”关上士卒答道：“奉沛公令，在此守关！”项羽连忙问道：“沛公已入咸阳？”守关兵卒答道：“沛公早已破了咸阳，现在灞上驻扎。”
项羽一挥手中的马鞭：“上将军项羽在此，还不快快开门引我去见沛公？”守关兵卒答道：“沛公有令，无论何军，概不能入。”正在关上关下问答之间，后面的部将赶上来了，四十万人马在将关下山谷塞的满满登登，那是何等恢弘的气势？项羽大怒道：“尔等如此猖狂，竟敢阻挠本将军入关！”说罢拨转马头号令道：“英将军何在？立即与我前去攻关！待我攻下此关再与沛公算账！”英布接了军令，立刻拍马率众一拥而上。
函谷关这样举足轻重的军事要塞，兵家必争之地，岂是那样容易攻破的？关墙如铜浇铁筑一般，关门更是用镔铁铸造的。幸好随军带有云梯，英布立即命人架上十多架云梯。
守关兵卒连忙上前守住云梯，上来一个杀一个，只杀得关墙脚下尸首成堆，头颅滚了一地。关下的兵卒也不示弱，源源不断地爬上云梯，见一个砍一个。守关兵卒不过数千人，而项羽的身后有四十万人马，双方砍杀了大半天，守关兵卒也被砍死了大半。英布看准机会，顺着云梯登上城墙，挥槊一顿乱砸，身后的军士见有了缺口，连忙跟着往上爬。
关墙上面的兵卒越来越少，而爬上来砍杀的兵卒越来越多，守关兵卒见大势不好，连滚带爬地逃回大营报信去了。英布立即命人打开关门，将项羽的大军全数放入关中。
等项羽的军队全部入关之后，天色已经断黑。大军一古脑来到戏地西边的鸿门（今陕西临潼县城东北约10公里的新丰镇鸿门堡村），这才安下营盘。南依骊山，北临渭水，地处潼关通长安之要道，前面横着一约摸二里长的峭塬，中间象刀劈似的断为两半，南北洞开，犹如城门，正好与沛公据守的灞上遥相对持，这就是鸿门。
大军安顿好营地，项羽命令大宴将卒，士卒们皆喜形于色、弹冠相庆。大帐里的气氛却并不缓和，将官们正再议事。
英布率先说道：“如今我军亦入秦关，四十万大军拔剑出鞘，只要上将军一声令下，顷刻间即可荡平沛公，上将军何必愁眉不展？”众将士连声附议道：“英将军所言甚是，那沛公如此无礼，竟敢拒上将军于关外，他那十万兵卒何足为惧？”
自从项梁死后，项羽的叔父项伯一直跟随左右，项伯虽然不善谋划军事，作为项羽唯一的亲人，却也有些地位。项伯与沛公身边的谋士张良早在义军未起之时就是生死朋友，听说要攻打沛公，料想张良也难逃一劫，连忙说道：“上将军号称雄兵百万，一举扫平他亦不过在于顷刻之间，唯现今暴秦方除，天下粗定，关中百姓苦秦日久，见楚军入关无不欢呼雀跃，倘若此时再挑战端，实非良策。”
吴芮虽心中更加担心义兄和表兄的安危，但因毕竟不如项伯与项羽那样有血肉亲情而能直言相劝，心想：盛传楚怀王曾语众人“先入秦关者封秦王”，前日劝他招降章邯，他尚那般骄横，今日又劝他弃让关中秦地，岂不是自讨无趣？项羽见吴芮面色迟疑、欲言又止，连忙说道：“番君有何高见，不妨直言。”吴芮抚须笑道：“今日大军攻入函谷关之时，气势何等恢弘，倒让我想起一则典故。”
大帐中气氛正紧张得很，听说有典故，众人都来了兴趣，连连催问。吴芮微微一笑，向项羽颔首致意后，便徐徐道来：东周时期函谷关关令尹喜一日从家里出来，在门前的土台上往东远眺。望见对面河岸上霞光万道一轮红日喷薄欲出。这本是很平常的自然现象，善观天象的尹喜却从中发现了不平常，红光之前有一团紫气缭绕，徐徐向西移动，在黄河南岸、弘农河畔渐渐的越聚越浓，层峦叠嶂之间，云蒸霞蔚，景色异常美丽壮观。
尹喜眼观天象，即兴打了一卦，细推卦理，不由欣喜若狂：“紫气东来，必有异人通过。”于是他赶紧下了土台，吩咐手下打扫庭院，清扫街道，准备迎接异人，并告诉门人，凡有与众不同的人来都要留下来，好好招待，而且还要马上向他报告。布置好后，尹喜沐浴更衣，静候圣人。
当时周朝的柱下史（相当于现在的国家图书馆长）老子李耳，因不满朝庭腐败、诸候相争，辞官不做，离开洛阳，打算经函谷关西去，过隐居生活。
守关人见此人皓首白眉、与众不同，立刻报告关令尹喜。尹喜赶忙来到关前，将老子迎到客舍，共进餐膳。二人边吃边叙，谈得很投机。函谷关一带景色秀丽，关令尹喜又极力挽留，老子就留下来，写出了彪炳后世的五千言《道德经》。
对于这个典故，众人有的知道有的不知道，吴芮说得抑扬顿挫，大家都听得津津有味。项羽从典故里回过神来，再看看吴芮正看着他，眼中含着微笑，分明是在影射今日之事。于是项羽故意装糊涂：“番君果然学识渊博，可惜老子是圣人，我等怎好与他相比？”吴芮正要把话题往“重为轻根，静为躁君”、“轻则失根，躁则失君”上面引，进一步说服项羽不可轻易动兵，有兵卒进来禀报：“禀报上将军，沛公左司马曹无伤遣使前来求见，自称身负机密。”项羽连忙说：“快请！”
曹无伤派的使者进了大帐，众人正各自在内心猜测是什么机密，项羽却并不避讳诸将，径直问道：“是何机密？快快报来。”来使低眉俯首，大着胆子用眼风扫了扫帐内，这才说道：“前日沛公入宫，见宫中财物堆积入山，美女婀娜如云，欲自王关中；秦二世已为赵高逼弑，沛公却不杀那刚立位的秦王子婴，只因那子婴曾有许诺，要将骊山宝藏全数献与沛公。我主曹公常受上将军恩惠，不忍那一介流氓占据了上将军的功业，故特派下使前来禀告。”
那曹无伤不知受了项羽多少金银，如此添油加醋一番说法，惹得项羽有了借口，拍案喝道：“可恨沛公，目中无本帅，更无我主怀王，明日定要灭他！”司马欣在一旁进言道：“末将前日在秦为官时曾听亲朋叙说，与来使所言稍有差异。据称沛公此次入咸阳，金银财物分文未动，全数清点封存，独独取了丞相府的图册户籍，分明是欲王关中。”诸将在底下议论纷纷