之世本已大乱，况那陨星已不知在湖中沉溺多少年月，今日却带着星相谶图，现于番阳，主君当临乱而立，建功立业。”吴芮听得心中欣然不已，连忙集众人，将陨星抬入后厅，嘱咐道：“秦始皇之时，十五年彗星四见，久者八十日，长或竟天。
其后秦遂以兵灭六王，并中国，外攘四夷，死人如乱麻。此石乃天降陨星，幸得梅壮士吉人天相，竟现于番阳，实乃我等出师之吉兆。陨星下界更携来星相全图，星相主宰世道兴衰，乃是立业之兆，切切不可外传，以免招人祸害。”梅湖和驺徭做梦也没想到，自己随意，竟然有如此奇遇。
吴芮又说道：“表兄真乃上天派来助我的福将，本官已经拟定，不日出兵前往长安侯军中襄助，便派你这福将前去。”说罢对众人一拱手：“如今天意已明，他日成就大事，还要多多倚重诸位了。”
第七章 风云际会
（公元前206年）十月，章邯据守临淄，发兵定陶大败楚军，楚上柱国项梁死于乱兵之下。
当月，项羽、刘邦退守彭城。楚怀王担心盱眙不保，随项、刘迁都彭城。之后，熊心欲挥兵西进谋取涵、武二关，进而荡平关中以覆秦朝，并许先入关者封秦王。项羽、刘邦争相攻取关中。恰逢章邯汇集重兵攻打赵国，赵王歇自知国弱兵衰，急切间无以为计，只好四遣使臣向各诸候国求援。怀王接到求援书后，便借此封宋义为上将，加号卿子冠军，作为北援统帅，项羽为次将，范增为末将，率兵数万前去救赵；派沛公刘邦进军关中。当时正值初冬，按照秦朝的历法，将每年十月秋收之后，定为一年之始。所以，这时已是秦二世三年初了，楚军向秦朝发起了最后的决战。
一破釜沉舟项羽救赵损兵折将章邯乞降
秦将章邯大败赵将陈余，赵王歇派赵相张耳入巨鹿，命他退守巨鹿城北。章邯则屯兵巨鹿城南，又召集被沛公打败的秦将王离等人助攻巨鹿。赵国军民面对日益增多的秦军惊惧不已，日夜盼望着楚军援助。
项羽恨不得肋生双翼，飞到巨鹿手刃章邯，为叔父报仇雪恨。可那楚怀王却偏偏让宋义做了主将，大军行至安阳后，宋义命全军在此屯营，连续数日不发后命，不论赵使和众将领如何询问，他只一句话敷衍：尽管安心驻扎安阳，何时进兵本将军自有主张！
项羽和英布、蒲将军、项它等人心急如焚却无可奈何，每日不是赴宋义宴请，就是无所事事围坐在一起分析军情商议对策。
这一天众人又相约来到项羽帐中，英布率先冲口说道：“如今赵国危急，上将军却不肯发兵，不知是何用意。”
蒲将军说道：“定是惧怕秦军人数太多，怕出师不利折了面子。”
项羽正心中焦急，怒声说道：“那章邯不过无能鸡虱，数次被我打得落荒而逃，如今我军只要渡河北进，形成外合之势，赵军作为内应，必定破章邯于巨鹿！”
项它插言道：“不如长安侯亲自前去责问，看上将如何说法！一介区区幕儒，凭三寸利舌攀上高位，定然不敢不将您的话放在心上！”
蒲将军说道：“询问一番也好，强似这般煎熬。”项羽被听着众将一番讨论，愤然作色道：“我这就去质问那厮，看他作何道理！”说罢昂然而去。英布等人在帐中等了片刻，就见项羽气冲冲地回来了，将樱盔取下来狠狠地往地上一摔，面色铁青地坐下来，一言不发。
想来一定是在宋义那里碰了钉子，众将也不敢多问，都借故告辞而去。当天小雨淅淅沥沥下了一天，到了傍晚时分，天色越加阴沉起来，竟飘飘渺渺地飞起了雪花。正是营中将卒晚餐的时辰，大家边跺着冻得发僵的脚，边吃着粗糙发霉的食物，不禁你一言我一语地发起了牢骚，埋怨主将为何还不发兵，大军活活在这里挨冻受寒。
项羽冒着雨雪交加的严寒一脚踢开营门，众人吃了一惊，都转过头来看着项羽。项羽说道：“我等冒寒前来，实为救赵破秦，如今留在此地已有月余，却还不发兵。现下岁寒民饥，士卒皆食芋菽，军营现粮也所存无几，那上将军宋义却只顾自己饮酒作乐，不思往救赵地，合兵攻秦，却还说是要等秦军攻赵之后，趁他疲惫再收渔利。”
众人被项羽的声气吓得不敢插言，心中却都暗暗赞同项羽的说法。项羽顿了顿，继续说道：“试想秦军攻破赵国，势力必定越加强大，又如何来的疲惫之机可乘？何况我军在定陶遭受奇耻大辱，如今主上在彭城寝食不安，将境内军士尽数拨给上将军，国家安危，在此一举！今上将军不恤士卒，只顾自己享乐，这还算是社稷重臣么？”
大家早就对宋义按兵不动大为不满，只是没人敢说出来而已，如今项羽说得痛快，尤其想到军中余粮不多，如此驻扎下去还不知要等到几时，大家都齐声道：“听凭长安侯做主。”第二天一早，众将士刚刚集合完毕，准备早操，就见项羽举着宋义的人头从中军大帐走出来：“宋义与齐国私谋，意图叛楚，奉我主之命，此贼已为我所诛！”
大家心中本已积怨，如今见项羽吼声如雷，面目狰狞，如同黑煞神一般，自然也就不再多说，一致拥护项羽代理上将军。项羽想到斩草必要除根、除恶本当务尽，干脆派人杀了宋义的儿子宋襄，然后报告楚王说宋义父子谋反，已经被众人所诛。楚怀王虽然明白是项羽夺权，却也没办法，只好顺水推舟，封项羽为上将军，统领楚军。
项羽取代宋义做了统帅，立即召见心腹将官前来议事。范增说道：“据探子来报，如今各国援赵诸侯已陆续赶往巨鹿，但那些诸侯小国淡薄势力，恐是不敢率先与章邯交战。”项羽哈哈大笑道：“章邯岂是那帮酒囊饭袋能战的？待我立即出师，先战他一场再说。”
英布道出了心中的担忧：“现下那章邯纠集人马数十万，势力正盛，与他相比，我军兵微将寡、粮草不丰，还需从长计议。”项羽笑道：“英将军向来勇猛，莫非今日也怕了那竖子不成？”英布拱手说道：“末将非是怕了那贼首，乃是为将军计。尤其各国诸侯皆不敢速进援赵，更助长他的骄横，如不能一战克敌，定然动摇军心，将军还需再召人马、广集粮草，详细计议才好。”
项羽说道：“前向我主怀王已经传书各国一同援赵，敢是何处还有兵马可召？”英布连忙回答道：“末将的岳翁番君吴芮，景仰大将军威仪日久，当日末将前来投奔所带人马，皆出自番阳。前日岳翁来信，言已屯兵五万，愿尽发前来助战。倘若大将军亲自修书前去，番君定然立即发兵来助。”
项羽闻言大喜：“如此甚好，就烦劳亚父代为修书，请那番君前来襄助，我军的胜算又增两分。”范增立即挥毫泼墨，写了一封措词极尽客气亲切的信，信中言及日后定然同享富贵云云。
吴芮早已作屯兵积粮，又得到天降神器昭示，恰好闽越驺无诸依约遣将带兵数千投至，而东瓯驺徭旧部得知他到了番阳，纠集数千人一同追随而来，为番君的势力增色不少。
如今有项羽亲自修书相邀，吴芮心中更无疑豫，即刻发兵一万，以驺徭为主将，渡江北上。
两天后，吴芮修书通知闽越无诸，现已命吴郢、张京等人，统兵三万前往巨鹿会同大军助战，自己和梅湖再招兵马以备不时之需，霍氏兄弟则统率水军扼守番阳湖。
这时，项羽已命令当阳君英布为主将、蒲将军为偏将，率两万人马渡漳水，前去探看军情。
英布领命，立即带领人马渡河直奔巨鹿。眼看着巨鹿就在不远处，英布命令部众停止前进，先派探马前去窥探秦军。
巨鹿一带，在军事上向来为一方要冲，滏水贯穿全境，其地东面开阔坦荡，西面顺着山势渐渐收拢成一个瓶颈，是直通晋、赵咽喉的战略要地。
章邯得知英布已经到了，却只有两万人马，便也不放在心上，只是派了部将李长领三万人马来攻。
英布、蒲将军自从项梁战死之后，一直跟着项羽窝窝囊囊地后退，早就想找机会大战秦军了，见李长领兵攻营，两人二话不说，只对视一眼便手举兵器纵马出战。
李长还没冲到楚营，就见一员面带黥纹的楚将举着镔铁槊过来了，他虽然不认识英布，看那身打扮也知道是主将到了，急忙举枪迎接，枪槊相接之际，只听见铮地一声响，李长被震得虎口发麻，连连退出两丈来远，身后的秦军一涌而上，英布挥槊只管一顿乱戳。再看蒲将军，正杀得热闹，胡须上都溅满血污。李长支持不住英布和众将士的紧逼，只好先行撤退。英布等人得胜收兵，却也不敢放松，命令兵卒彻夜巡守。果然，不到半夜李长又领兵来攻，杀了三五个回合，见实在敌不过，又回身逃回秦营去了。
如此几进几退，秦军折损兵卒万数，章邯的大部队正聚集在巨鹿城下准备攻城，也不敢轻易调动。仗着人多势众，章邯又派其他偏将攻打，都不能击败英布。英布本来是受命前来探看虚实的，见秦军源源不断，粮草装备充足，便回身撤退，与项羽汇合再商议对策。
项羽早就在安阳接到英布的报告，英布在军报上写道：“前驱尚称得利，唯秦军人数众多，粮草源源不断，一时间恐怕难以为敌。”
项羽刚刚接报，番君吴芮派来的一万人马在驺徭的带领下，正日夜赶往巨鹿助战，便下令全军立即出发。过了漳水之后，项羽命令兵卒将渡船一律凿穿沉河，将庐舍帐篷等物资全部烧毁，每人身上带着三天的干粮，然后才挥师往巨鹿方向继续进发。将士们也知道秦军人数比楚军多出一倍，后退已经没有舟船，只有前进，尽快与秦军决一死战，倒还有一线生机。于是众人都不要命地往奔驰，只想着立即攻打秦军。
走了半天，遇上撤退回来会合的英布，两军合在一处。英布禀报道：“如今章邯人多势众，粮草绵绵不绝，如果能先断了他的粮道，就先胜了一半。”项羽皱眉沉吟半晌，猛一跺脚：“截断粮道本为上策，不过那章邯王离等人，一定早有防备，不如先救巨鹿，杀他一阵再说。”英布也是猛将，向来擅长以少胜多，又见将士们士气高涨，便也同意正面进攻。
事不宜迟，众将商议完毕，立马挥军急进。只见楚军旌旗猎猎，如同猛虎下山，旋风一般席卷而来。路上的秦兵都被楚军的气势吓得腿脚发软，哪里还敢阻拦，纷纷抱头鼠窜。项羽来到巨鹿城下，只见城墙上赵国守军一个个东倒西歪，残缺不全，而城下的秦营，杀气腾腾，好似铁桶一般星罗棋布。项羽毫不畏惧，依旧一马当先，径直冲向秦营。
章邯见楚军来攻，而且气势勇猛，也不敢怠慢，连忙命王离出战。哪知道那个王离，别说敌项羽，光是英布那杆镔铁槊，就已经将他逼得只有招架之功，再无还手之力了。偏偏王离也有几分胆量，三进三退，最终敌不过楚军，败回营中。
章邯见王离战败，便命王离和偏将涉间继续围城，命将军苏角守住粮道，自己手提银枪，率兵出战。
此时，各个诸侯小国前来救赵的援兵都已经到齐了，由于忌惮秦军，各自驻扎在釜水两岸，统统坐在营中观战。
只见章邯的人马军容严整，人雄马壮，而项羽的属下却步伐粗疏，更谈不上阵式了。两军还未交手，无论人数还是气势，项羽看上去都落后半数不止。
项羽大吼道：“众将士只管拼命厮杀，各自为战，无须相顾，若有退缩者，一律处斩！”说罢率先冲向秦军，英布、刘赞等人不敢怠慢，也一古脑冲入秦阵，与秦军战在一处。
这些楚军都知道只有拼命才能求生，惊天动地一般舍命厮杀，秦军被这顿乱攻冲乱了阵脚，个个心惊胆战，只恨爷娘为何要生自己，来与这些地狱群魔般的楚军对战。
两军正杀得难解难分，斜刺里冲出一员将将领，只见他身材中等，眉目之间锐气逼人，手中一根乌黑蹭亮的大铁棍舞得呼呼生风，口中喊道：“驺徭助阵来迟，项大将军勿怪！”蒲将军属下偏将张奎，一眼认出来将打的番君旗号，再往他身后一看，那不正是自家兄弟张京么？喜得他连声大喊：“番君遣将前来助战，诸兄弟只管冲杀！”
项羽、英布等人听得真切，也顾不得许多，冲驺徭一点头，转身又扎入了乱军之中。驺徭武功本就是精湛，如今初次上阵，见楚军士气威猛，更是将手中铁棍舞得上下翻飞，接连打翻无数秦军。
章邯本来就有几分忌惮项羽，加上楚军这般勇猛，竟然又杀出了一路如此威猛的援军，料想不能取胜，只好收兵回营，手下兵卒已经死伤过半。
楚军经过了一天的恶战，回到营中已是傍晚时分。驺徭带着属下众人与项羽见礼完毕，匆匆安营歇息。第二天，项羽集合军队，大声说道：“军粮已然告罄，今日若不扫尽秦军，你死我活，在此一战！”众将士心知肚明，不等他再多说，驺徭早已率众向秦营杀了过去。
秦军昨日被楚军大败，那种地狱煞星般的打法让人回想起来都不寒而栗，无论章邯如何号令，众人还是惧怕不已，进一步退两步，进两步退四步，直至溃不成军。
章邯败回城南大营中去了，只留下王离涉间在城下抵挡楚军。项羽命令英布和蒲将军分兵前去攻打守粮道的苏角，自己领军攻王离。英布和蒲将军连辔并马，没走多远便遇上苏角。苏角受命只管守住粮道，见英布来攻，急忙上前迎战。英布大喝一声，挥槊上前，劈头一槊砸下去，苏角连忙偏头躲过。不等他喘过气来，横着一槊到了面前，苏角吓得侧身吊在马肚子上躲过一劫。英布一槊紧过一槊，苏角只顾躲闪，跟本没有空闲还击。
兵卒们早就一个对两个，杀得难解难分，就听得巨鹿城下的厮杀声骤然静止，两军不由得都一楞，转头看过去，围攻巨鹿的秦营中大火冲天而起。
英布心中一喜，趁机转身一槊，正打在苏角的腰上，痛得苏角晃了三晃，蒲将军趁势拍马上前，横扫一剑砍断马腿，苏角摔了个狗啃屎。蒲将军手起剑落，苏角顿时身首两处。
秦军见城下起火，料想王离涉间两员大将已经战死，早就没有心思再抵抗了，纷纷丢盔弃甲抱头逃窜，哪里还顾得上主将的尸首？
英布拾起苏角的头颅，往镔铁槊上一挂，下令收兵，便和蒲将军两人径直奔往营中复命。
各个诸侯小国见项羽部众如此勇猛，连忙前来拜见，正好又遇上英布和蒲将军举着苏角的人头来复命，心中更加惶恐，全部拜倒在项羽座下，表示愿听调遣。
项羽收了诸侯人马，立即再攻章邯，章邯不敢应战，一路逃进棘原。项羽一路追到漳南，还想追到棘原再战章邯，范增连忙劝住：“如今章邯虽败，却依旧有人马二十余万，逃入棘原据城自守。我军已然大战三日，倘若麾师急进，恐怕过于疲乏，不如先在此安营扎寨蓄养军力，待他粮尽势衰，再一举拿下棘原。”项羽这才说道：“且将那厮的贼头寄放几日，我军就在此处下寨吧。”大军安顿好营地，与番君吴芮事先约定好的无诸率部押运粮草到了漳南，项羽大喜，急忙开城门迎接。一切安置妥当，这才腾出空来将无诸奉为上座，又将英布、蒲将军、驺徭等人请来叙话。无诸见听信吴芮果然避过巨鹿苦战，此时到达却又正合时机，又见各人都是军功赫赫，心中十分高兴。项羽说道：“关键时刻，闽越君万里来助，项某心中感激，只是如今大业未成，日后必定与我主怀王详细禀报，再行封赏。”