哈一笑：“番君……小舅舅……还是叫番君吧——莫要如此客气，平日蛰居乡野，唯以教习几位幼弟为乐，你也算是东翁呢，也该来拜访东翁，讨要些束了！”
吴芮又是一阵大笑：“好说好说，这县衙能入先生法眼的尽管拿去，快快请坐，快快请坐。”柘乘又忙给许易还礼道：“贵公子之恙目下可曾好转？”说到儿子的病，许易顾不上客气了，长叹一声说道：“时好时坏，拙荆见天带他去盘龙观找盘龙道人要些丹药，每次总能安静半天，却只是难得开口说话。”柘乘眉头一皱：“盘龙观？丹药？许先生手中有么？老朽看看是些什么丹药。”吴芮笑了：“先生仍是这般父母之心，旅尘未净就先问病，不如用先用些茶饭，直接往易兄家中探看一番，况且易兄也不可能整日带着那丹药跑吧？”许易在一旁点头道：“番君说的是，柘翁一路辛苦，不如先歇息歇息，过了明日祭月庆典，再劳柘翁屈驾寒舍。”柘乘捋着胡须笑道：“老朽倒比许先生还着急些，今日夜间老朽去探看一番，倘若症状如吴公子所叙一般无二，明日先生尽可带方公子一同祭月。”
许易闻言大喜：“柘翁的意思是说，犬子的病可以医治么？”柘乘微笑着反问道：“如今天下千疮百孔尚有可医之望，何况贵公子本质纯良？”说话间，吴臣、吴郢兄弟也恭恭敬敬上前见礼。
用过晚饭，已是掌灯时分。早已等不及的吴郢急忙吩咐家丁准备火把在前引路前往方府。
梅氏笑道：“这么着急？非要晚上去么？柘先生一路辛苦得很。”柘乘神秘地笑了笑：“阴阳两界，就如这黑夜白昼，各有道理。”许易引着柘乘，在吴郢和几位公子的陪同下来到方府。月光皎洁如水，沿路的店铺民房也都是炬盏相接，根本用不着灯火。众人一路上说笑着，走过充斥着糕香笑语的番阳城。许府上下却是一片安静，仿佛与丰收和喜庆丝毫无关。许易走进家门，急忙吩咐家丁出来迎接，院子里点上火把灯笼迎接贵客。
薛氏见丈夫引来一位须发皆白的老先生，细看竟是柘先生来了，自是欢喜不已。吴郢兴冲冲问道：“柬兄在哪里？我们给他请了先生来看看。”
薛氏轻轻“嘘”了一声，指了指后院。吴郢快步走到后院一看，方柬躺在院子里的躺椅上，看着天空发呆。柘乘顾不上用茶，跟着吴郢来到后院，他看了看方柬的气色，突然说道：“方柬，老夫接你回去。”
方柬似乎没有听到，继续看着天空发呆。吴郢着急了：“柬兄，柘翁来看你了，听到没有？”柘乘冲吴郢摇了摇头，提高了声音对方柬说道：“方柬小儿！老夫来接你了。”方柬似乎被惊醒了，看了看柘乘，突然从躺椅上跳起来，口中大哭大喊道：“不是我，不是我。不要抓我，不要抓我。”柘乘大喝一声：“是不是你还说不定！先回去再说！”说罢拖起方柬就往前厅灯火明亮的地方走。跟在后面的许易和薛氏，不知道柘乘葫芦里卖的什么药，刚想上前阻拦，被吴芮拦住了：“柘先生自有分寸，先看看再说。”
柘乘确实有几分力气，任凭方柬如何哭闹挣扎，一路把他拖到前厅。前厅灯火通明，亮如白昼。方柬实在挣扎不过，干脆紧闭双眼不看众人。薛氏心疼得连声哀求道：“小儿害怕生人，还是请去里屋诊治吧。”柘乘却好像着魔一般，眼睛死死地盯着方柬。许易也着急了：“先生有所不知，犬子从害病以来就怕见生人强光，夜间尤甚，房中不点灯火。只到最近服了盘龙道人得丹药才略有好转，肯看看月光了。”
吴芮也不忍看方柬那副半人半鬼的样子，但他深知柘乘不但精通医术，对金石方术也很有一套，生怕许氏夫妇这番话触怒了柘乘，急忙劝道：“请师师为主，莫要妨碍先生诊治。”众人七嘴八舌，柘乘似乎全然不闻，只是紧紧地盯着方柬紧闭的双眼。薛氏急得没了方寸，紧紧地抓着许易的手。吴郢却轻声对她说道：“伯母，您在这也只是干着急，还是先进内室歇息，一会好了小侄再请您出来！”许易心疼妻子，便将六神无主的薛氏半劝半拽进了内室。柘乘与方柬对峙着，前厅的空气仿佛凝固起来了，原本摇曳跳跃的油灯也不再闪烁，豆大的汗珠从两人的额角渗出来，只见两人头上渐渐蒸腾出雾气，连绵不绝。吴郢见方柬的眼睛都快被汗淹住了，连忙拿出手帕去擦，手指刚碰到他，只觉五指酥麻，就如被雷击般跳叫起来，手上的帕子甩落在地。
吴芮轻声喝道：“不可鲁莽，退到一旁！”众人摒着呼吸，房间里肃寂无声。渐渐的，柘乘和方柬的呼吸愈加粗重急促，柘乘面色已由红转白，又由白转灰，后来竟然青如玄铁，而方柬原本苍白的面色却越来越红润，由晕红至酡红，又由酡红至酱红，伴之以全身轻颤。
突然，柘乘疾出右手用食指对方柬额心轻轻一戳，方柬竟口中闷吼着向柘乘一头撞去。柘乘并不躲闪，又快如闪电般双掌同时发力，转瞬间分别在方柬的太阳穴、肩颊、和下腹丹田处连续拍出，随即双手在方柬肋下顺势一带，那方柬便如陀螺般疾旋起来，口中依旧呜呜有声，似笑似哭，似喜似怒。
就在众人瞠目结舌呆若木鸡间，再看那柘乘犹如用尽全身之力，已经收势颓然席地而坐，双手合什胸前慢慢调息着。而此时方柬却已不再陀旋，吐出许多黑中带绿、液中带砣、其臭无比的秽物，薰得厅内诸人呕声连连。
吴郢毕竟年轻体壮，又与方柬亲如手足，他见方柬仍在原处干呕，便强忍着恶臭倒了一碗水走到契兄身边。方柬浑身颤抖，脸色已经不那么红了，他连忙接过水，连漱几口后，一饮而尽。吴郢连忙问道：“柬兄好点了没有？还要不要水？”方柬连连点头：“麻烦贤弟了，要凉水。”他自己说这话倒没觉得有什么不对，房内众人都惊得瞪大了眼睛，再看吴郢，已经欢呼雀跃起来，早就忘了倒水得事，把碗往地上一摔，大叫起来：“柬兄康复了！柬兄真的康复了？”他的后半句似乎连自己都不敢相信。他就像不认识方柬一般，后退几步，仔细打量着方柬，方柬被他看得有些不好意思了，略带羞涩地冲他一笑：“贤弟怎么这般模样？是不是病了？”
吴郢这才相信眼前的事实，三步并作两步，跨到柘乘面前扑通跪倒，连连磕头如捣蒜：“谢谢先生，谢谢先生。”众人只顾看着方柬，被吴郢这一举动提醒，才想起要感谢柘乘。只见柘乘双目微睁，气息虚弱地看了看吴郢，又闭上了眼睛。
薛氏在内室正急得团团转，听吴郢喊那一嗓子，急忙跌跌撞撞跑出来，见方柬正从地上站起来，不禁悲喜交加，上前一把抱住儿子大哭起来。许易在一旁喜得老泪纵横，上前将母子两个拉到柘乘面前，一家三口跪倒在地，连连拜谢。吴芮也感动得眼眶湿润了，他拉过吴郢吩咐道：“先生精力消耗过甚，几近衰竭，赶快叫厨房熬些好汤来。”许易如梦初醒，连忙上前搀起柘乘：“柘翁辛苦，柘翁辛苦，今夜就在舍下歇息。”说着一边吩咐下人准备糯黍肉羹。
柘乘的步伐虽然有些发虚，声音却依然不乏中气：“诸位不必忙碌，老夫方才有些乏力，已然调息大半了。”吴芮拱手贺喜：“恭喜许兄，恭喜嫂夫人。柬儿的病总算好了，明日果然可以参加祭月。”
方柬莫名其妙地问：“世叔，大家怎么都说我病了？还有母亲，为何这般伤心？柘先生怎的来了？”众人相互递了个眼色，柘乘抢先开口：“你受了惊吓，昏迷了好几日，方公子自己不记得了么？”
方柬拍了拍自己的头：“好像……好像，对，我就记得自己摔了一跤，后来有好多人要捉我去，我害怕，就跑到一个漆黑的山洞里躲起来……”他说不下去了，脸色渐渐变得苍白起来。许易急忙说道：“不要再想了，你母亲想得你苦啊，先去安慰安慰。”下人送来了糯黍肉羹，方柬闻到香味，欢喜得连连说道：“好饿好饿，我记得好像很久没吃东西了。”薛氏急忙盛了一大碗给他，他风卷残云般吞下肚，自己动手又盛了一碗。
众人吃罢肉羹，吴芮起身问道：“先生是在许府歇息，还是同回舍下？”柘乘大声说道：“多年未与小舅舅同塌抵足，今夜可要好生聊聊。”说罢就往外走，却顺手轻轻拉了拉许易的衣角。许易会意，连忙跟了出来。
忙碌了半夜，路旁店铺大多已经打烊了，吴郢举着行灯在前面引路，一路来到县衙后堂。毛苹还没有歇息，正在厅里等候消息，见他们回来了，急忙问道：“怎么样？柬儿好些了么？”吴郢哈哈笑道：“不是好些了，而是全好了。”柘乘摇了摇头：“老朽今夜不过趁那丹药药效尚未尽失，将他腹内淤痰逼了出来，但公子心病却并未根除啊。”吴芮捋着胡须：“方才柬儿那般模样，确实是心病未愈，恐怕日后再犯。”许易急了：“柘翁可有解法？”柘乘若有所思地看了看他，习惯性地加重了语气：“在下以为，贵公子所以会得此心病，主因应是许先生教养欠妥。定是平日只知督其读书学礼，却难得让公子磨砺心智。久而久之，致使公子身弱性懦，稍有激变便无所适从，如此反复二三足以致人惧亡，好在公子有此家境，若在平常之家此病早已不治。”
许易听罢面露惭色：“柘翁可谓一语中的，在下仅此一子，拙荆平日对其确实有些溺爱，若非柘翁急公好义、心怀割股，在下一门怕是就此绝脉了，大恩不敢言谢，好在来日方长，必有相报之时！”柘乘几乎天天听到这些感谢报恩的话，早已习以为常，所以并没和他客气，只是摇手一笑：“今日老朽虽为他逼出了体内秽物，但并未根除，以他目下体质此法断断不可再施。明日始用柿蒂和丁香各两钱、生姜五片，煎水服用，日服三剂，连服一月。另外再寻些补气养血的药膳慢慢调理，切切不可操之过急。”
许易一一点头记下，柘乘突然想起一个问题：“许先生说贵公子曾服食丹药，本该讨些看看，方才忘了，你可否记得那丹药的颜色气味？贵公子服食之后有些什么反应？”许易回答道：“形状滚圆，大如板栗，颜色朱红，倒没什么特别的气味。犬子服食之后，总能安静半日，却神色呆滞，不爱动。”柘乘说道：“老朽一猜就是了，那东西切切不可再服，轻则神伤体衰，重则中毒疯癫，直至身亡。”许易顿足叹道：“在下本不信那些术士妖法，奈何拙荆执意，加之犬子沉苛日久，实在是束手无策才不得已而为之。”
柘乘笑道：“也不必如此紧张，那丹药以朱砂为主炼制，少量服食确实可以安神。术士丹方都是如此，多为金石所制，始时药性奇妙，长期服用却似虎狼。春为阴秋为阳，贵公子的病非春秋不得治，偏偏今日时值仲秋，这也是造化。”许易迟疑了一下，拱手施礼道：“柘翁，在下有个不情之请，不知当讲不当讲。”柘乘连忙回礼道：“不必客气，老朽与番君乃是甥舅至亲，与先生相交也有数载，有什么话请直说无妨。”
许易说道：“犬子自小好静，身体孱弱得很。既然柘翁对在下早有救命之恩，在下也就不避讳了。时下世道纷乱，恐怕在下随时可能助番君领兵伐秦。不是在下私心，以犬子之性，定然难以吃受战乱流离之苦，故欲让犬子拜柘翁为师，也好修习悬壶济世之术，承谟大方道德之精。”
柘乘沉吟片刻，点头应允道：“所谓医者父母心，老朽看他确是学医的好材料，既然大人与贤弟妹均有此意，老朽就收下这个关门弟子。”
许易大喜过望，连连拜谢。吴郢却有些不快，方柬去了龙山，两人见面的机会就少了。
吴芮自小在龙山长大，那是个山清水秀风景怡人的好地方，对于休养身心是最好不过的。正要恭贺许易，就觉得胸中憋闷，忍不住咳了起来。柘乘察看了一下吴芮的气色，摇头说道：“秋伤干湿，上逆而咳，发为痿厥。番君还须保重，莫要操劳过甚，易伤肺腑。”
吴郢急忙端水送到父亲手中，边怨嗔道：“父亲患咳疾已有些时日，早就劝您找先生看看，总说没空，如今先生来了，总可以烦劳调理一番了吧？”
柘乘微笑着说道：“番君的病只有一个方子可治。”他说了这半句话，停顿了一下，轻轻吐出三个字：“道德经。”吴芮摇手叹道：“比不得先生逍遥啊，平日诸多俗人俗事，叫我怎么放下呢？”吴郢听得有些莫名其妙，父亲与柘乘之间显然有些默契之处。许易倒很有些不以为然：“君子本该已天下苍生为己任，怎可处此乱世而欲无为呢？”
吴芮喘息了半天，已经好多了：“出世入世，不过一世而已。已近子时了，先生还是早点歇息吧。”
二 番阳令仲秋祭月项家军捷报频传
二番阳令仲秋祭月项家军捷报频传
黄昏刚过，毛苹早早安排吃过晚饭，吩咐菊芋和王三将香案和祭祀用品又清点了一次，全部摆到院子中央。院子四周设下桌椅围成半圈，三牲祭物及果品糕点都已齐备，只等客人来到了。
按照惯例，吴臣和吴郢兄弟忙了一上午，给县衙官员客卿和番阳士绅送去吴芮亲自书写的拜贴名刺，请来共同祭月赏月。
梅湖和霍氏兄弟联袂先到，接着众位门客都到了，吴芮从屋里出来，众人拱手互相道贺。正说着话，蔡郎中和张善并肩进了院子，吴芮连忙迎上去，又是一番礼让，这才分宾主落座。
乡绅并客卿官员加起来不下二十人，全部在院子周围的小案前坐下，许易带着方柬姗姗来迟。众人都是番阳比较又名望的人物，自然又免不了招呼礼让。吴芮见人都到齐了，与坐在身边的许易和梅对视一眼，站起来说道：“诸位父老兄弟，今日仲秋佳节，本官给诸位敬酒了。”说罢举杯一饮而尽。张善说道：“番君大义，老朽同番阳百姓士绅敬番君一杯，祝愿番君身体安康，吉祥如意。”吴芮连忙拱手还礼：“同饮同饮。”
众人轮番致辞敬酒完毕，大家都把目光转向了方柬。许易连忙边命方柬给诸位行礼，边说道：“感谢各位父老关心，犬子幸得柘先生妙手施治，已经愈。”这些来客此时家家都设了香案，只等月圆之时开始祭拜，吴芮也就不再拖延，开门见山地说道：“前日筹集兵马粮草，叨扰诸位了，本官心中不安啊。今日本官在此说明，秋收在即，番阳军卒垦荒颇见成效，诸位士绅不必担心物资匮乏，本官招兵也好、伐秦也罢，只要番阳还在本官治下，定然全力维持，定使番阳如同往常太平年月。”
士绅们大多是商人富贾，番君的意思自然明白，就是怕商人趁战争发国难财，囤积居奇，乱了民间物价。既然番君说得客气，众人也无话可驳，便连连点头答应着：“是是是，能得此贤令，百姓之福，百姓之福。”
这样的聚会本就是惯例，众人相互道了贺喜，便匆匆散去了。柘乘不耐热闹，在厢房和吴臣聊天，见众人散去，这才出来和吴氏全家团坐在一起。
梅氏见方柬果然已经恢复如常，高兴地拉着他的手：“好一个俊后生，好好好。”方柬腼腆地说：“多谢祖母关心，确实已无大碍。”
吴芮还是有些不放心，低声问柘乘：“先生有把握，他不会再犯病了吧？”柘乘摇头轻笑道：“那就要看造化了，心境调整得好，也就无碍。”方柬看他们二人的神色，心中明白他们的担忧�