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本来这一切都很顺利，乡绅们被逼迫出血，心中到底不舒服，其中年长者便有意无意跑到梅氏面前诉苦。梅氏得知后十分震惊，找吴芮询问详细。
吴芮安慰母亲道：“孩儿平日减赋重商、免税开荒，百姓无不信服，即便征些粮草亦是为众人造福谋生，于情于理皆无伤大雅。”梅氏听罢连连摇头：“我儿素来通情达理，今日如何这般木纳？强逼富户固然能得粮草，岂是长久之计？莫非我儿以为，秦庭已然昏聩到无药可医，三五日便可推翻？”
吴芮面有愧色，见母亲动怒，更加不敢言声。梅氏脸色缓和了一些：“我儿日夜操劳，母亲自然明了，奈何你如今羽翼丰满，无须母亲诸事参谋。”吴芮听得心中惶然，低头轻声道：“孩儿不知母亲为何如此震怒，请母亲示下。”梅氏爱怜地看着儿子瘦长的面颊，语气温和道：“为母有一良策，早在龙山便见成效，我儿既无得意计策，为何却之不用？”
吴芮道：“如今孩儿为一方父母，得远近万人投效，如何等同龙山乡邻？众人投效是为义帜招引，个个摩拳擦掌，恨不能一日之间扫平秦庭暴吏。”梅氏微微一笑：“我儿果然想事周全，却不知‘马首是瞻’的切实涵义！漫说你实心实意为天下计，便是为私利而谋，也必须做到一言九鼎！凡事师出有名，将情理晓谕大众，但有不从，定要拿出威信方能成事！”
吴芮这才明白母亲发怒的原因，他是个心窍玲珑之人，当然明白母亲的意思。
第二日，番阳城里出了件新鲜事，所有投奔番阳的兵卒全部聚集在番阳湖畔，面对湖畔丛生的野草，番君手中举着一把肥得发黑的土：“诸位皆是鄱邑子弟，世代已农耕为本，若不是当今昏君无道，何须抛家别亲前来投效？”
吴芮环视众人：“秦庭虽是无道，俗语说‘百足之虫，死而不僵’，古人更云‘千里之行，始于足下’，如今我等聚集番阳，不过千里之一步，还需历尽千般辛苦方能成事。”兵卒都是附近农人子弟，番君这番话有许多人听得不甚清楚，中间也有粗通文墨的，便小声传达番君的意思，底下一片议论之后，也不知谁起的头，大家齐声高呼：“唯番君马首是瞻！”
吴芮满意地点了点头，从梅手中接过一把木锹，继续道：“兵法有云，‘三军未动，粮草先行’，诸位前来投效，日后更要战场厮杀，所需耗费暂时无法计数，敢问诸位，这些耗费若加于众乡亲父老身上，是否可行？”底下又是一片议论，大家都是农人子弟，一家老小忙碌一年，也只能勉强糊口，如今青壮年都在军中，收入便更是捉襟见肘，自然无力承担。
吴芮不等众人议论完，举起木锹做了个停止的手势，待众人静下来才道：“本官愧受诸位倚重，在此立誓：从即日起，我军不犯父老斗黍寸麻，军卒一日不上战场，在此开荒种地，照顾孤寡家小，好令作战弟兄安心！”
四黥布彭城显威项梁薛城歼敌
蒲将军带着番阳兵卒，到东阳后才知道各军已经齐聚下邳，便直奔下邳径往项梁军中。
蒲将军为人素来憨厚，见了项梁，便直接说明来意。项氏叔侄见蒲将军生得魁梧刚毅，身形步伐无不矫健敏捷，又听说是番君派来万余人马襄助，自然喜出望外，连忙将蒲将军迎入中军大帐，当即命中军司马将其所部兵众安排在离黥布军营相隔五里处扎营。各路前来投奔的将领都统领各自人马驻扎在项氏中军周围，相距十里至二三十里不等，虽仍用各自原来旗号，却在总体行动上听命于项梁。项梁高兴之余，派人将黥布、陈婴等各营主将请来与蒲将军相见，又是一通欢饮。
宴罢各自回营，黥布忙命人将蒲将军及几位将弁请入帐中叙谈，细细询问番阳的情况。蒲将军是个实在人，三言两语便将番阳招兵的情况说了一遍。偏偏随行的偏将张奎是个很健谈的人，投附番君的时间也较早，在一旁添油加醋地，将许易等人如何安定长沙的过程细细说来，听得黥布、蒲将军等人大笑不止，绝口赞叹番君睿智用人。气氛十分的亲切，倒将黥布对娇妻及岳家的牵挂冲淡了不少。
这个张奎也是有些来历的，他出生一个世代书香的家庭，祖上数代都是在私塾坐馆的一方名儒。秦始皇三十五年，赢政两度坑儒，又将民间典籍尽数焚烧。张奎祖上有一夫子，实在不堪圣贤典籍遭此蛮横祸害，有意藏匿起来，结果被邻人告发，被活埋而死。张家为避牵连，从此隐匿来历出生，迁居百越，对秦朝的痛恨却世代未忘。
张氏后人到了张奎这一代，还有一个兄弟名叫张京。兄弟两个从小受家教熏陶，知书识礼，尤其通晓兵法。恰逢天下纷乱，番君招兵百越，其父张杰亲自将张氏兄弟二人送自番阳军中，训诫二人竭力助番君匡扶乱世，并借此重振家风。番君特意将张奎派来跟随蒲将军，就是怕蒲将军为人率性，万一出了什么差错，悔之便晚。名义上是跟随辅助，其实就是监视蒲将军的。好在蒲将军不通世故，反倒乐得多个人出谋划策，有所依托。
黥布等众官兵将士合在一起约有七万之众，项梁见手中势力已日渐增强，于是下令一齐会往下邳（今江苏邳县）。下邳紧临淮水，守城兵将见上柱国项梁率领七万大军向城下奔来，自是不敢抵抗，急忙大开城门，放下吊桥，迎接大军入城。
项梁大军不费一兵一卒便收了下坯，众人齐声夸赞上柱国威名远扬，项梁却只是抚须而笑。夜间，项羽独自来到叔父房中，项梁正在研读兵书。项羽嗓门一向粗大：“叔父大人，如今我等势力众大，前方便是彭城了，那彭城守将秦嘉趁陈王身死，立了个什么鸟楚王，却不能服众，小侄请命往攻彭城，再振威。”项梁摆手连连制止：“贤侄噤声！现下众人尚不知陈王噩耗，贤侄当我看不出么？我本是借口受任上柱国，正好落得师出有名。凡事不可争一时志气，要懂得相机而动。”
项梁祖上世代都是楚将，因为受封在项地，所以用项字做了姓。项梁本来是楚将项燕的儿子，项燕被赢政手下大将王翦围困，兵败自杀之后，楚国正式灭亡。项梁怀着国仇家恨，时刻想着起兵报仇，所以对这个从小父母双亡的侄儿十分看重。
偏偏这个项羽生性顽劣，教他读书读不进，教他练剑也练不出什么名堂。项梁恨铁不成钢，便狠狠地呵斥他，没想到项羽竟然反唇相讥：“学书只不过能记住自己的姓名，学剑也不过能敌挡一人，有什么大用场？敌一人怎比得过敌万人？要学就学以一敌万的本事！”
项梁便拿出祖上遗留下来的兵书，让项羽学习。谁知这个顽劣成性的侄儿，热心学习兵法也不过热心了一段时间，又整天游荡玩耍去了。项梁实在没有办法，只好随他去了。
后来秦始皇东巡会稽，项羽向来口不择言，指着秦始皇的车驾说道：“他虽然是个皇帝，却也不过是个凡人，据我看来，取而代之也不是什么难事。”项梁吓得急忙把他拖回家去。
项羽渐渐长大了，生得身高八尺，方面悬鼻，虬须若针，环眼重瞳，气力尤其过人，只是依旧不爱读书思考。后来，叔侄二人起兵会稽，又过了江，聚集了这么多的兵马将卒。项梁本指望着言传身教，能够将项羽身上的毛病改去一些，可惜他还是那样，不愿动用心计，说话也从不顾忌。
好在项羽虽然粗莽，却是很守孝道，对于项梁这一通教训，也只是涎着脸笑。
项梁无奈地摇了摇头，接着说道：“但凡举兵起事，最忌讳的就是师出无名。秦嘉与我等同为楚将，如今要攻彭城，必然要有一番说辞。”项羽对叔父向来是言听计从，连忙凑到叔父的面前，叔侄二人详细地计划了一番。
第二天，项梁召集黥布、陈婴等各位将领，说道：“陈王首先起事，攻秦失利，未即身亡。如今秦嘉乃是违背陈王，擅自找了个无名小辈景驹，竟然还大张旗鼓立他为楚王。这就是大逆不道！现下我等身为复楚主力，有责任为国锄奸。诸君自当奋勇向前，一同杀进彭城，诛了这个逆贼！”
虽然旁人不知道陈胜已经死了，黥布却在帮助吕臣收复陈县的时候就知道。后来黥布听说陈王封项梁为上柱国，心中暗暗疑惑，只是没有点破而已，今天听了项梁这番话，方才明白项梁的用意，心中叹服不已。
众将士自从投奔项梁以来，还没有正式出兵打过一仗。项梁的话音刚落，众人便齐声响应。项梁要的就是这个效果，便急忙趁着士气高涨，命令各部将立即整兵出发，直扑彭城。
彭城虽然立了个景驹做楚王，兵丁防范也很是严谨。但是，七万人如饿虎扑食一般扑过来，抵挡起来着实有些吃力。尤其那个秦嘉，自从起兵以来还从没遇到过如此强敌，项家军还没靠近城下，就已经吓得慌了手脚。
黥布和蒲将军带领人马率先开路，三五十个回合就将城外驻防的秦嘉部将杀得一干二净。两人攻开城门冲了进去，项梁和项羽带着兵马也冲入了彭城，随后陈婴的兵马也进了城门。
据守彭城的兵卒首先见到一个凶神恶煞的黥面将军，骑着一匹枣红马，手舞镔铁槊，带领一队人马踩着守城兵卒的尸体，如同索命阎王一样冲过来。正手忙脚乱地勉强抵抗着，接着侧面绕过来一个魁梧的大将，带领人马如同潮水一般涌过来，手挥一把红光夺目的宝剑，一路犹如砍瓜切菜，杀得满地的无头尸。秦嘉见项家军来势凶猛，急忙命令兵卒拼死抵抗。正杀得难解难分，就听见前面传来一声暴喝，杀声如雷的彭城都被这一声巨吼震得颤栗不已。抬头一看，来将正是项羽，旁边还有一个长髯中年，自然就是曾与自己同事陈王的项梁了。秦嘉惊得手臂一抖，险些掉下马去，当前形势却容不得他定神，只好一咬牙，硬着头皮迎了上去。几个回合下来，秦嘉哪里是臂力过人的项羽的对手，手中兵器几次险些脱手，只好拨马往城中退让。没想到项梁兵分三路，正好投入了陈婴两万人马的包围。
项家军人数本与秦嘉相当，项梁部众一鼓作气，凭借着一股锐气早已冲破秦嘉的阵脚。如今耳中四处杀声震天，秦嘉部众吓都吓得骨软筋酥了，纷纷四散奔逃。秦嘉在马上气得挥刀连斩了十几名逃兵，口中嘶声大吼：“逆贼项梁，竟然敢反叛楚王，我等拼死也要抵抗住！再有退缩者，也是如此下场！”秦嘉身旁校尉大声号令：“诸将士不要分散，往一处靠拢，敌军来势凶猛，大家集中军力，各个击破！”秦嘉略微定神，接口喊道：“项氏逆贼，忤逆楚王号令，尔等奋勇杀敌，等杀退项逆，本将自当禀报楚王，论功行赏！”将士们听从主将号令，边杀边往城中靠拢。兵力集中起来还有五万左右，项梁等人一时间无法冲破，厮杀了近一个时辰，还是没能攻破。
黥布见状，一声怒吼，拍马冲上前去。手中镔铁槊如同车水一般旋转翻飞，接连杀死数十人，一口气几乎冲到秦嘉面前。蒲将军见黥布冲入了敌军阵营，连忙打马抡剑，紧跟着冲了进去。两员猛将眼明手快，专拣头领人物砍杀。身后部众见将领如此勇猛，自然也跟着一顿猛攻，很快攻出了一个缺口。
项羽趁势闯入阵心，一刀砍向秦嘉，吓得秦嘉低头躲闪。项羽回身一刀，正砍在秦嘉身边校尉的头顶上。只见一道血光冲天喷涌，那校尉的身躯被砍成两半。
秦嘉无论如何也抵挡不住如狼似虎的项家军，再也无心恋战了，急忙在兵卒的掩护下拨马弃营逃跑。楚王景驹本是个故楚贵族，哪里经过如此阵仗？在项梁等人进城之时，早就吓得扮成兵卒逃出城去。
项羽见秦嘉拨马想逃，急忙大喝一声：“逆贼哪里走！”拍马便追。项梁急忙号令兵将道：“斩草须除根，莫要放走了逆将。”黥布和蒲将军听得项羽这一声大喝，急忙脱身出来一看，秦嘉已经逃到了城墙脚下，项氏叔侄盯着秦嘉正紧追不舍。两人齐声大喝：“逆贼休走！”跟在项氏身后追出城去。
秦嘉出城向前逃窜，身后项家军展开兵力，如同兀鹰见了腐尸一般，呈羽翼之势扑赶上来。碍着眼前得性命之虞，秦嘉带着残兵败将死命奔逃，一口气奔到了胡陵坳。胡陵坳是座长满大树的山丘，秦嘉逃入林中，听得身后追兵似乎已经没有声音了，心中企求项氏已经返回彭城就好。
残兵败将伤亡惨重，见这里树木参天，身后似乎没有追兵的踪迹了，一个个东倒西歪地瘫软在地上，如同烂泥一般。
众人刚刚停顿下来，就听得林外一声炸响，项氏追兵已经扑入林中。秦嘉听得这一声炸响，眼珠子都淌出血来，急忙起身上马，嘶喊道：“众将士听令，项逆斩草除根，我等不能坐以待毙，身后就是胡陵，守城兵将已然接到消息，飞马前来增援，快快杀将出去，尚有一线生机。”
秦嘉部众收拾残兵，起身再战。项家军节节奋进，正杀得兴起，秦嘉部众哪里抵挡得住？那秦嘉虽然不擅用兵，想到自己扶立楚王，项氏如此苦苦相逼，自然是没了活路。这么一想倒是生出几分气节，宁死不降。
秦嘉部众拼死抵抗，加上从胡陵城里出来的援兵，又苦苦厮杀了足有一个时辰。项家军实在锐不可挡，秦嘉连惊带怒，已经精疲力竭了。稍一分神，被黥布一槊打了个正着，连叫都没来得及叫一声，脑袋炸开一团血雾，滚下马去。秦嘉部众摄于秦嘉的军法才抵死顽抗，如今见主将身死，也就无心再送死了，纷纷弃械投降。
天色正是半夜，月光下蒲将军手提番龙宝剑，宝剑灼灼地滴着鲜血，他在一个兵卒尸首上揩净了宝剑，又看了看骤然安静的旷野，深深地吁了一口气。黥布举着镔铁槊，槊上还沾着秦嘉一块红白相间的脑浆，尤自沉浸在方才震天撼地般的厮杀声中。
项羽仰天大笑道：“痛快，痛快！哈哈哈哈。”项梁看着他，面沉似水，皱了皱眉头却没说什么。项家军众将士押解俘虏，收拾秦嘉部众横七竖八丢弃在地的兵器，弥漫的尘嚣在夜色中渐渐散去。
陈婴打马跑上前来，对项梁一拱手：“禀上柱国，前面就是胡陵，城中兵将方才已与秦逆等人一起战死，现已打开城门，请将军进城歇息。”大军在胡陵驻扎休整了半个月，庆功宴流水开席，将士们分别受到封赏，欢声笑语溢满军营。项梁边与众将官饮酒笑谈，边讨论继续西进的行动方略。将官们打了胜仗，士气高涨，一致同意继续挥军西挺。
正谈论着，一个兵卒上前禀报：“禀上柱国，据探子来报，秦将章邯引兵南下而来，已经到了栗地，正往薛城进发。”项羽闻言，上前请命：“让小侄带些人马杀过去，一举灭了这个秦庭鹰犬！”项梁没有回答他，却转头看了看陈婴：“陈将军以为如何？”陈婴老成持重，略微沉吟了一下：“依属下看来，我军刚刚经历如此厮杀，现下又据守淮西要冲，此时恐怕不宜全军出动。”项羽插嘴说道：“那章邯不过两三万人马，哪里受用得起全军？待我领个万把人去攻，定能得胜而归。”
项梁思索片刻，淡淡地说道：“诸位将军近日立下奇功，已使秦军士气大挫，本该好生将息几日。况且章邯�