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黥布在众兄弟面前夸下海口，自然要想办法开口借兵。他一早起身来见番君，走到窗下，却听到许易正和番君说话。
吴芮说道：“这些难民拖家带小在番阳安顿，据现今形势来看，还不知道要住到什么时候。我看他们当中也不乏青壮年人物，终日游荡街头也不是个办法，不如将他们招至军中操练。”许易的声音听上去很为难：“好是好，可是朝廷本许诺番君自治，番君当日入治番阳，早已自定轻徭薄赋，民众无不感激，如今民力稍有改善，却又出尔反尔，要求调兵服役达万数之众。岂不是强逼番君在百姓面前食言么？”
只听桌案被拍得一声响，吴芮的声音焦躁起来：“那是绝没有可能的，朝廷的修建宫殿、奉养美姬，其耗费无可计数，若得拨万一足可活养天下，竟将那等奢靡看得比百姓还重要么？”黥布听得真切，心中认为这是个机会，却不曾想到，他刚走近后堂，吴芮早看见了他的身影。他攥紧拳头，走进来说道：“岳父大人，小婿有一言，不知当讲不当讲。”许易背对着门，倒是被黥布吓了一跳。吴芮急忙挥手：“贤婿请讲。”黥布看了一眼许易，见吴芮没有要他回避的神态，干脆直接说道：“承蒙岳父大人错爱，小婿也就不顾忌那许多了。小婿听说，会稽项氏叔侄仗义英雄，与那陈县张楚全然不同，各地豪杰纷纷投奔。如今朝廷无道，实在是不给百姓活路，也是不给岳父大人余地，更是不给大秦朝活路啊。不如干脆招兵买马，以岳父大人的威望，定能成事。”
吴芮听了此话，脸色大变，急忙制止道：“贤婿莫要激动，这话现说现止，万不可再传于第四人。”许易插言道：“姑爷此话也不无道理，番君高义，自然不愿做出背叛之事。但朝廷如此行事，确实不是长久之相啊。”黥布见许易的说法似乎有许多转圜的余地，料想必定是番君怕事，便慨然拱手：“只要岳父大人愿借兵马，小婿愿为前锋，等小婿前去探路，若那项氏叔侄果然能成气候，岳父大人再举兵呼应不迟。”
黥布此话正中吴芮下怀，他表面上却不露声色：“贤婿有此壮志，为父十分欣慰，只是刀兵无眼，毕竟凶险啊。”说罢起身踱步，双眉紧锁，似乎在作一番极其为难的思想斗争。
良久，吴芮坚决地说道：“横竖也是个担忧，不如放手让你等小辈去闯！贤婿择个吉日，去营中点兵三千，此后一概事物交由贤婿去主张。只是千万记得，贤婿可是我膝下半子，千万要保重！”吴芮说完这两个“千万”，眼圈已经发红了。
黥布闻听此言，心中激动不已，急忙跪倒拜道：“岳父大人放心，小婿绝不敢忘却您的恩德。小婿一旦起事，必定派人通报岳父大人早做准备。”看着他们翁婿情深，许易站在一旁不由得心潮澎湃：“贤契放心，老朽必定用性命追随番君，就等贤契的消息。”
三人达成一致意见，当夜吴芮在内宅置酒与黥布等兄弟饯行。黥布回到房中，与夫人裕秋说起举兵的事。新婚燕尔，自然有千般的舍不得，但裕秋是个文武双全的女子，听说是父亲借兵，更是无话可说。连夜打点行装，裕秋含泪叮咛，自是百般缠绵。第二天，黥布早早起身，带着兄弟十多人，来到吴芮营中点兵三千，整装出发，直奔会稽而去。
黥布带兵投奔项氏叔侄，吴芮在番阳也没闲着。他采纳许易的建议，将难民中的青壮年集合起来，统一操练。难民们衣食无着，乐得有口饭吃。四乡八邻听说番君大招兵马，连少年和老者都纷纷前来投奔。不到三天，招引来的人数已经超过了万数。
当年吴芮还是个弱冠少年，带领龙山乡民悍勇抗匪的举动，早已显示出他文武过人，如今更是羽翼丰满、一呼万诺。俗语道“强龙压不过地头蛇”，如此浩大声势，衡山郡守即便得知也不敢言声。吴芮站在城墙上观看，只见城中秩序井然，军中阵容整齐，心中十分满意，表面上却不动声色。他问梅：“表兄辛苦，可知这城中军士已有多少人数？”
梅湖如数家珍：“除去黥将军借去的三千人马，共有兵卒一万四千余，战马三千匹，骡子牲口四千余头。兵卒中十五至三十岁之间的八千左右，三十至四十五岁之间的六千有余。”
吴芮满意地点了点头，想了想又说：“仔细登记他们的籍贯情况，将弟兄全在营中的劝退一人。将家中有老父母的另行登记，营中另行补给赡养。”梅停了停，却说：“番君仁义之名人尽皆知，如此安排似乎太过耗费了吧。”吴芮神色凛然地看着番阳湖澄清的水面，沉默了许久才缓声说：“百姓拥护自然是好，难得的是长久的拥护。若是我等被拥上高处，百姓们却又另有看法，到那时再想下台可就难了。”
梅湖听了这话，佩服得五体投地：“为兄素知贤弟仁厚，今日才真正体会爱民如子的真正涵义。贤弟放心，为兄一定竭力照办。”
吴芮拈着胡须笑了笑，正想转身下去，却有一个人急急忙忙地奔上城头来，来人正是那个整日闲逛的王三。原来，王三生性好动，正好合了菊芋的口味。裕秋小姐新婚，她自然也跟着侍奉。黥布带兵投奔会稽去了，主仆二人闲着无聊，经常找王三聊天解闷。
菊芋见王三整日进出，便说：“当今天下纷乱，姑爷起事声势颇大，番君又在番阳招兵，恐怕要个出意外就不好招架。你整日闲逛，看着听着什么异常，须要立刻禀告番君才是。”
裕秋比菊芋年长，平日十分关心时事，性格颇得吴芮真传，便也点头：“我父亲为人忠善，总怕有人生妒。菊芋说得对，你要多多留意。”这天，王三正在番阳南郊游逛，碰见一伙年轻人吵吵嚷嚷地过来了。他定睛细看，其中几个竟然还是他乞讨时熟识的伙伴，急忙上前招呼。那群少年乞丐见了熟人，穿着还如此光鲜，都羡慕不已。王三心中得意，就将番君如何善待他的事讲叙一遍。其中一个年纪稍小的人感慨地说：“那长沙郡守还到处放言说番君如何假仁假义，如何诓骗愚弄百姓。看看咱王三兄弟，被愚弄得天天吃饱饭，倒也是件美事。听了我的话，潜出来可算对了吧？”
王三听说与番君有关，急忙寻根问底。大家七嘴八舌告诉王三，番君招兵的事传扬得越地诸郡都知道了，许多越人不堪秦暴，纷纷效仿义军攻县拔乡，群情十分激涌。当时南海尉任嚣病重，召龙川令赵佗道：闻陈胜等作乱，秦为无道，天下苦之，项羽、刘季、陈胜、吴广等州郡各共兴军聚众，虎争天下，中国扰乱，未知所安，豪杰畔秦相立。南海僻远，吾恐盗兵侵地至此，吾欲兴兵绝新道，自备，待诸侯变，会病甚。
且番禺负山险，阻南海，东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也，可以立国。郡中长吏无足与言者，故召公告之。南海龙川令赵佗便以“盗兵且至，急绝道聚兵自守”为由，诸杀秦吏，俨然自踞一方。长沙较之衡山郡更是远离中原，又有赵佗为例，长沙郡守便也蠢蠢欲动，思谋独立。长沙郡守以抗秦为名敛集兵饷，百姓们一开始当然愿意，连日始终不见有所行动，郡中官吏依旧如故，兵役、赋税却因战争年月的缘故，较之先前竟重了许多，而此时的天下已经一片抗秦战火。
百姓岂是可以反复愚弄的？众人见郡守虚称抗秦，疑他诓骗百姓是为了稳定秦朝势力，其中稍有威望的人登高一呼，各乡立即纠结起来，与郡府官吏对持。
到底还是官家势力强盛，百姓们发动起义却只能是一时，热情、勇气很容易遭到挫败，几场冲突下来不能动摇官家，只好忍气吞声。吴芮贤德爱民、文武双全的名气越传越远，引得许多小成气候的乡民势力前去投效。长沙郡守见治下民众纷纷奔番君旗下而去，便命兵卒在洞庭湖方圆数百里各个路口把守，凡是出往衡山郡方向的人，一律抓起来盘问，不得聚众投奔番阳。他们这些乞丐可不管那么多，哪里可以吃饱饭就往哪里钻，抓到天牢也要管饭不是？所以就冒险来番阳看个究竟。
王三寻思着菊芋的话，认为这个消息一定重要，急忙把那帮乞丐引到营下安顿，就来找吴芮了。
吴芮听罢王三的禀报，面无表情，却急忙赶回县衙。梅知道番君一般在有大事发生的时候，总是若无其事的，便一路小跑去找许易前来商议。许易听了王三的讲叙，分析道：“长沙郡乃秦庭署理，向来与番君无甚瓜葛，偶尔来往也是面和心隙。郡守其人阴险狡诈，别看他识文断字，却是残暴无德的私利小人，一定想借此大做文章。”
梅湖听着恼怒：“番君何必担忧？蝇营狗苟之辈，想来也无甚德行。不如属下带些兵马杀过去，宰了那猢狲倒干净。”一直沉默不语的吴芮，语气严肃道：“表兄怎能如此说话？开口闭口就是杀，你能杀得了长沙郡一人十人，你还能学那秦庭将一干人等全体坑杀么？”
许易赶忙出来圆场：“番君担忧得是，悠悠众口，杀是杀不尽的。不如我亲自去长沙郡一趟，设法慑服他。”吴芮急急地摇手：“不好不好，怎能让易兄冒此奇险？”梅也觉得自己过于卤莽，便拱手请命：“我带上三五个护卫一同前去，万一有什么闪失也好照应。”吴芮这才应允：“须要处处小心，不到万不得已，绝不可刀兵相见。”说完顿了一下，又补充道：“将王三也带上，万一智取不成，马上回来禀报，不得逗留。”许易等人不敢怠慢，回到家中收拾行装，当日就出发沿江而上，经洞庭湖前往长沙。
越地地广人稀、山川纵横，所以地界非常大，长沙郡距离番阳足有千里。许易想起番君一再嘱咐，加上人手太少，也不敢大张旗鼓，大家换上平常百姓的粗布衣裳，装做百姓进了下携。下携乃是长沙、衡山、豫章三郡交界的一个小镇，虽然比不上番阳热闹，却也还算繁华。许易和梅湖、王三，装扮成一家三代住在客栈里，带来的五名护卫则扮成客商住在隔壁房间。
白天出门一打听，郡守果然派人到处张贴告示，训喻百姓们要安分守法，不得集结成帮。许易带着个头矮小的王三在一个摊子上吃烧饼，王三狼吞虎咽，一口气吃了五个了，还闹着没吃饱。许易作势责打他，他索性往地上一躺，大哭大闹起来。
卖烧饼的是一对老夫妇，老头子见小孩哭得可怜，就劝许易说：“老兄弟，看他哭成这样，这么大的小子正是长身体的时候。如果是老兄弟身上钱不够了，就再拿一个去吃吧。”说完拉起往三，往他手里又塞了一个烧饼。
王三破涕为笑，三口两口吃光了烧饼，又眼巴巴盯着老夫妇看。许易这个做爷爷的，脸上挂不住了，一巴掌打过去，王三又哭了起来。老妇人叹着气说：“若是往年，吃顿饱的也没什么，可如今这世道不行了。我们摆个摊子卖烧饼，本就勉强糊口，现在每天要交一百铢的税银，实在是难以生存了。”许易听罢，问道：“我们爷孙刚从衡山来看闺女，番君不是下令年过六旬者减税一半么？”老头子忿忿地说：“老兄弟你还不知道啊？咱们这郡守打着聚兵抗秦的旗号，变着法子搜刮钱财准备盖新官署呢。”
许易和王三听了暗笑，表面上却感激涕零地连连拜谢，还许诺一定还归还多吃的烧饼钱。老夫妇慷慨地说：“再苦也不能难了孩子，你爷孙二人好走，趁天还没黑快去找你家闺女吧，天黑了镇上又要走兵，抓着了没好果子吃。”
许易和王三回到客栈和梅湖会合，谈起各自的见闻，大同小异。许易心生一计，在王三和梅耳边细细交代一番，两人听的眉开眼笑，连连点头称是。众人立即出发，日夜兼程来到长沙郡治所在的临湘。
临湘接连两日怪事连连，百姓们议论纷纷——先是郡守府中后花园的花草一夜之间全部枯死；接着是郡监家鱼池里的金鱼，一上午死了个精光；当天下午，郡府走廊上的鸟全死在笼子里，接着护院的恶狗也全都僵硬了，更离奇的是所有死物身上都没有半点伤痕，也没有中毒的迹象。
长沙郡守倒还镇定，他的夫人杨氏可受不了，急忙带着三牲供品到东灵观去拜老君。谁知刚走带东灵观门口，脚脖子痛了一下就摔在门槛上。观里的道士们见摔倒了郡守夫人，赶忙去扶，可怜杨夫人被人扶起来，刚一抬头就被吓的尖叫一声晕死过去。原来，堂上烟熏雾燎地供奉着老君像，突然迎面向着她倒了下来。众道士不明就里，被那镀金的老君像狠很地砸倒在地。
就在众人吓得噤若寒蝉的时候，东灵观外的一棵大树上，有两个人笑得前仰后合，几乎掉下树去。这便是是王三和梅湖，当然，那些离奇死亡的花草动物，都是王三用许易特制的弹弓发射飞针的功劳，针上涂有蔡郎中特制的药液，那些生命力不是很强的动植物一旦沾染，一个时辰之内必定非死即枯。
临湘县的怪事很快就传开了，百姓们都欢天喜地，认为是老君显灵来世间救苦救难了。
郡守的面子很是挂不住，他一直对世间的鬼神之说半信半疑，可这一连串的怪事看上去似乎不是人力所能做到的，不由得有些张惶无措，却又无计可施，只是反复用“见怪不怪，其怪自败”来安慰自己和眷属亲信们。但杨氏自从那天亲眼见老君显灵，无论旁人如何劝慰，仍是吓得夜夜噩梦不断。
几天之后，当许易从四处打探的随从们嘴中得知这些情况后，不禁莞尔一笑，便着手进行第二步工作。这天，他将头脸抹成棕色，跛着一条腿，倒还真像个走南闯北的方士。王三帮他举着画有八卦的幌子，缓缓来到周家后门，边转悠边授意王三高声吆喝。正好有一个老妈子看见了他们，想起夫人的毛病，便去禀报。
杨氏正怕得不得了，忙把他们请进来，看到许易仙风道骨、王三精灵乖巧的模样，赶忙将怪事告知二人，求许易指点迷津。
许易问了问怪事发生的时辰，又讨要了郡守和夫人的生辰八字，便装模做样地掐着指头，一双细长的眼睛闪着精光，口中喃喃有词却是囫囵不清。杨氏看着急了，连忙催问有什么疑难。许易这才开口问道：“尊夫是家中独子，却有个小名叫三妮，可有此事？”杨氏一听，大为惊奇：“外子的堂上双亲早逝，这是夫君幼时讳称，仙长从何处得知？”
许易微微一笑，闭上眼睛摇了摇头。王三在一旁说：“此乃天机，岂是尔等俗人可以洞悉？”许易睁眼训斥道：“黄口小儿，不得对王妃无理！”王三吓得一缩脖子，不敢言声了。杨氏听到“不得对王妃无理”，心中疑惑，急忙问是什么意思。许易高深莫测地笑了笑：“察觉天机，不可尽泄。”说完又闭上眼睛。王三四下张望着，在房间里转悠，还一边用鼻子嗅。杨氏被他的神情弄得不自在了，不由得也嗅了嗅：“这房间刚熏过香，可是有何不妥？”王三不屑地笑了笑：“去那些凡污俗秽，用熏香自是不错，可鬼使神功岂是熏香所能奈何？”杨氏一听着急了，赶忙请求道：“两位活神仙，请一定要救救我们。外子虽然固执，却也不是恶人。近几日的怪事离奇的很，我寻思着是有什么不干净的东西在作祟，两位神仙既与外子有缘，请务必详加指点。”许易见火候已到，便�