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“且慢，此事我已与令尊计议过，自有排解良策，贤侄切莫再生事端！”许易口气虽然不失温和，但却透着明显的不容置喙。吴郢听罢略一愣怔，随即向许易施礼告辞，跺脚而去。
就在许府上下为公子忙碌非常的时候，菊芋这边却显得一片冷寂凄凉。同来的难民帮菊芋把老夫人的遗体停到床上，用一床薄被盖着。菊芋已是遍身缟素，跪在床边抚尸痛哭，在乡民们的劝慰声中，前来验尸的医差到了。医差是个六十开外的老者，正是当年救治吴芮的蔡郎中。老先生身材高瘦，再配上剪裁得体的高冠玄袍，慈眉善目间却也不乏道骨仙风。
至吴芮为番阳令之时，感激蔡郎中当年救命之恩，又见齐地义军四起，即派人飞马前去延请，聘为县署医差。蔡郎中乐得远避中原战场，举家迁至番阳居住。蔡郎中医术很是高明，加之无论求治的人身分家境如何，他一概以割股之心相待，从不分彼此厚薄，在乡民中很快便颇有德望。
蔡郎中见菊芋哭的可怜，不禁触动了他那与生俱来的善心，先温言安慰了小姑娘几句，才取出家什开始仔细堪验菊老夫人的尸体。
蔡郎中先翻开菊老夫人眼皮仔细观看，再看面色后，沉吟着说：“原有眼疾，目底多白色障物，双唇青紫，舌尖泛紫，双颧生网状血丝，生前应久患重度心疾。”说罢又取一枚银签探进死者口内，抽出后看了片刻方说道：“无中毒状。”再依次看了脑、胸背和四肢，见没发现任何外击致伤的痕迹，已是心中有数。便边收拾家什边对身后作记录的衙吏总结性地说道：“死者遗体无外伤，且年迈体虚，原有眼疾及重度心疾，因受惊后起身过急仆地，以致心疾突发猝死……”
菊芋看着这位老先生慈眉善目，对自己又是一副和蔼可亲的神态，满肚子指望通过他给冤死的祖母讨回公道。祖母的病她是清楚的，在广陵老家时，全家人在老太太面前连高声说话都不敢，唯恐气着老人家心疾发作。逃难路上小哥哥撒手而去时，老祖母哭的死去活来，几次差点犯病，幸亏自己悉心照看百般劝慰才熬到这番阳城。
从道理上她觉得老先生说的在理，可在感情上却万难接受。当听到蔡郎中说到“心疾突发猝死”这几个字时，仿佛是说祖母自己跌死的，与方柬无关，便再也忍耐不住，赶忙拉住他的袍袖：“大人看得仔细么？我祖母死得冤啊，求大人再仔细看看。”蔡郎中行医多年，验尸何止百例，听了菊芋这话却也不急不火，依旧温和地说道：“姑娘此话差矣，老朽今年六十有三，做此营生亦逾四十余载，再者在下与你并无冤隙，难道还诓你不成？”
菊芋先是一怔，接着开口急道：“求求大人仔细验看，不能放过了凶手。”蔡郎中听了这话，不禁面色一沉，开口叱道：“姑娘是想让老朽编个罪名？老朽只管验尸不管断案！”说罢拂袖而去。
第二天清早，吴芮正在洗漱整衣，有差役进来禀报：“昨日城东难民连病五人，高热不止，蔡郎中已经去过，说恐是时疫，请大人前往查看。”吴芮一直担心流传时疫，一听“时疫”二字，登时急了，赶忙胡乱更衣出门。难民多了最怕时疫，一传十十传百，番阳百姓只怕都难逃一劫。尤其正值春夏之交，天气已经带了几分暑气，吃食本就青黄不接，加上衣不蔽体的难民人数很多，真要传起时疫来后果难以预料。
蔡郎中向吴芮详细介绍了难民一夜病倒五人的原因，大约相当于现代的流行感冒，传染速度极快。在当时来说，一切可能传染的疾病都是可怕之极的，因传疫而绝门灭户、毁村废寨的情况在当时屡见不鲜。
吴芮立刻派差役传令城中各家医馆药铺，全部到难民聚集地搭棚施医舍药，一切耗费由县署专人具结，过后统一兑算。正想找县丞商议开库给难民发放些御寒物什，突然想起许易因为儿子的病正告假在家，只好自己前去许易府上。
菊芋的官司其实是一件小事，但因为难民骤增的缘故，稍有不慎就有可能由此引发暴乱，百姓们的传言越来越离奇了，竟有人说那菊芋是狐仙下凡，与方家前世有冤，惊疯了方公子；又有人说秦君无道，菊芋是花妖下界，是女娲娘娘特地遣来人间扰乱天下的。这些谣言也需要及时澄清，况且方柬是许县丞唯一的儿子，不知那方柬的神智是否清醒了些？想着便吩咐随从打道许府。
许府上下一片肃寂。吴芮与许易匆匆见礼，简单询问了一下便急忙来到后院。进了方柬卧房，方柬蜷缩在被窝里正发抖，见了吴芮也好象从不认识，嘴里兀自念叨：“不是我，不是我，不要抓我，不要抓我。”吴芮看着凄惶，也不忍再问他什么，只好拍了拍老朋友许易的肩膀算作安慰。
许易与吴芮相对无言，刚走到大门口，吴郢迎面跑到吴芮面前，跪倒哭道：“父亲素知柬兄性格，他现在这般模样，恐怕难以上堂，儿愿代他听受一切。”吴芮素来喜好交往血气方刚的豪杰，次子吴郢聪明好学，又有一身武艺，便更是疼爱有加。时下这种情形，却让他无言已对，他沉吟了一下，说：“郢儿起来，不必如此担心。柬儿秉性忠厚敦良，我是知道的。不如先安顿一下那难民女子，人家千里逃难又痛失至亲，也是可怜。”
许易和吴郢看着番君离去，回想他的话也觉得有道理，当下命人取来二十金，匆匆来到城西的难民棚。
菊芋昨日受了医差一顿抢白，心中更加郁闷，见了许易也不招呼。许易诚恳地说道：“姑娘节哀，天灾人祸难以预料，广陵兵乱已两月有余，恐怕暂时难以护柩回乡了，还是先将令祖母入土为安吧。”说罢取出金钱双手奉上。
菊芋不接，旁人便插嘴说道：“这是我们县丞许大人，大好人啊，姑娘还是听从许大人的，先行安葬吧。”那人本是一番好意，没想到却成了火上加油。菊芋不听尤可，听着就跳起来骂道：“我道何人如此好心，原来竟是你许县丞，亏我有眼无珠，还向你磕了头。带上你的臭钱，马上滚！是非公道，自会有个说法！”
许易被噎得半晌说不出话来，一双手悬在半空，神情极为窘迫。吴郢见状再也按奈不住了：“好泼捍的女子，方世叔如此以礼相待，你却不识好歹！”菊芋瞪眼大骂：“我道是哪里来的恶犬如此狂吠，原来竟是一丘之貉！”吴郢听她大放厥词，正要辩驳，许易已是面色铁青，拉起他分开众人怏怏离去。
菊芋在家中等了两天，除了难民百姓中不时有人探问之外，却没有见到官府再来人传唤。她只顾从自己这头着想，哪里会想到此时的吴芮正为时疫忙得焦头烂额。她越想越悲伤，越想越气愤，一股复仇的怒火直冲胸口。在棚中转了几圈，一眼看见做鞋用的锥子，便藏在衣袖里，出门打听了许府方向直奔而去。却说许易的妻子薛氏，见方柬病情总不见好，又听百姓们谣传菊芋是狐仙下界，心中着实发慌，便想找些术士来府上做法祛邪镇妖。
但她知道许易是个正道君子，对这些六合之外的事，一直以孟苛存而不论的态度对待，家里人也不准说神论怪。有一次方柬不知道从哪弄一本残破不堪的志异书偷偷誊抄，被许易发现后几乎打个半死。
但这次为了唯一的儿子，她横下一条心要捋捋老头子的虎须，哪知道刚一开口就遭到了许易的厉声斥责：“邪门妖术，旁门左道，误人甚深，莫要再言，还是请蔡郎中悉心诊治诊治。”
薛氏一听不禁大放悲声：“蔡郎中若是有法子，柬儿的病也该有些好转了。夫君不愿术师来家中做法，我带柬儿去盘龙观找盘龙道人，你平日也对老子礼敬有加，这总可以吧？”
许易无可奈何，只好由她。又特别吩咐多带几个家丁，总怕路上发生意外。一路上平安无事，盘龙道人仔细察看方柬，又画符焚香忙了一阵，并煞有介事地拿把桃木剑东舞西斫，口中念念有词，最后给方柬灌下两个黑黑的鹌鹑蛋般的丸子。过了大半个时辰，方柬看上去安静多了，见了生人也不再喊叫。薛氏心中稍微安定下来，千恩万谢地离开了盘龙观。走到离家不远处，却见路旁有一个点心铺，方柬一直目不转睛的盯着，好象很想吃的样子，薛氏赶忙命人停车，亲自下去挑选。
菊芋奔许府而来，正好看见方柬拥着棉被坐在车上，不由得怒火中烧，愤然作色，自言自语：“果然官官相护，祖母尸骨未寒，凶手却逍遥自在。还说什么神智不清，如今却能驾车出游，分明是蛇鼠一窝！”小姑娘越想越愤怒，干脆一低头，冲着方柬就扑了过去。一旁守侯的家丁不认识菊芋，只见一娇小女子柞着双臂直奔过来，菊芋的袍袖宽大，鞋锥本是女红利器，谁也没想到会被她用来当做凶器。众家丁还没明白过来，菊芋一锥已经刺了过去。方柬左肩上挨了一锥，痛得惨叫不止，本能地向后躲闪，奈何棉被缠在身上累赘得很，张惶无措间屁股上又中一锥，呼号着滚下车去。菊芋绕过车辕，还想再刺，众家丁已经回过神来一拥而上，把她摁了个结结实实。
二烈女子巧遇英雄黥壮士义解怨仇
几个家丁把菊芋摁倒在地的情景，恰巧被一个过路的壮汉看在眼里，他就是汉初大名鼎鼎的英雄——黥布。
黥布是六县（今安徽六安）人，从小喜好弄枪使棒，十几岁起就做下了很多行侠仗义之事，在六县是个无人不知无人不晓的人物。他本来姓英，少时家乡一场时疫，致使父母双亡，英布在乡亲们的帮助下把双亲草草安葬，从此成了无人管束四方行乞的流浪儿。这倒也合了英布的性子，在几年亦苦亦乐的游荡生涯中，他结识了几个与他际遇相仿的过命兄弟。
说起英布改黥为姓，却还有个离奇有趣的故事。一次他和兄弟们沿街游荡，看到一个摆摊卖卦的相士，几个人正闲得无聊，就围住摊子请先生打卦看相。轮到英布时，先生盯着他看了许久却不说话，英布不禁心中疑惑，连忙双手抱拳一揖到地，急惶惶地求道：“人生有命，贵贱由天，小子运数如何还请先生直言相告！”
相士微微一笑：“壮士莫要多礼，以你面相而论自是贵不可言，但天机不可轻泄，在下送你十六个字‘先受黥刑，然后得王；天道有谬，富贵无常’。”说罢又哈哈笑道：“老朽姑且戏说，壮士自当戏听。”（黥刑，秦朝的一种刑罚，在犯人的脸上以黑墨刺字）英布半信半疑，生怕今后真的要受黥刑，索性将名字改成黥布。
可这个名字也没能帮他逃脱厄运，三十岁那年，一个兄弟因事得罪六县令的儿子被打致残，黥布得知后暴跳如雷，当即带人暗藏在县署周围，那花花公子和众帮凶刚一出来，就被打了个不亦乐乎。
县令将黥布和他的兄弟捉拿归案后，知道自己儿子打人在先，倒也没怎么为难他们，只是给领头的黥布施以黥刑，然后发往骊山做苦役。当时骊山正在为秦始皇大造寝陵，有十多万人在那里做苦工，还有无数凶神恶煞的监吏把守。传说去了那里的人不是累死就是打死，十有八九回不来。犯人们都痛哭流涕，只有黥布欣然笑道：“相士说我当刑而王，说不定我就要做王了。”
骊山役徒众多，大多是因为得罪官府势力，加上秦吏苛暴，大家更是怨声载道，却又忌惮监吏，个个都敢怒不敢言。黥布便专门与其中素有威望、武功出色的人交往，后来干脆歃血为盟，结了十几个异姓兄弟，一起密谋逃亡。有一次，一个因为交不起租税被抓来做工的老头，病体虚弱，干活干得慢，被两个监吏狠狠抽打。黥布气愤不过，举起钎担打过去，两下便打得那两个监吏脑浆迸流，其余的兄弟也跟着起哄作势。役徒们早就苦不堪言了，一看有人起头，也就一拥而上，顿时整个工地乱成一团。
黥布一看有机可乘，赶紧和众兄弟递了个眼色，乘机逃了出来。秦庭很快就派兵来弹压了役徒们的动乱，黥布和十几个兄弟从此亡命江湖。一路流落来到九岭山一带（今江西西北），见这里山水险峻，干脆占山为王，做了专门劫富济贫的强盗。
黥布等人听说陈胜在大泽乡（今安徽宿县西南）起义，个个摩拳擦掌，想起兵呼应，无奈手下人数太少，加上后来吸引上山的少年喽罗一起都不过三五十个，只好作罢。
九岭山离番阳不远，百姓们都夸赞番阳令吴芮为人豪爽、喜欢结交朋友，门下已经有了江湖豪杰上百人数。黥布想劝说吴芮起兵，便吩咐兄弟们紧守山寨，独自下山直奔番阳。刚走进番阳城，迎面碰到几个家丁如狼似虎地抓着一个娇小女子，旁边还有一个中年妇人在大声哭泣。
黥布素来行侠仗义，心中认为一定是为富不仁的财主欺凌弱女。只见他顺手拔起一根插在路边做招牌的长竹杆，在掌中掂了掂，一杆子抡过去。
菊芋只顾和家丁扭打，没看清楚是怎么回事，只听见耳边风声呼啸而过，家丁们悉数跌倒在地，痛得哭爹喊娘。正在疑惑，黥布拎起她就跑，娇小玲珑的菊芋被他连拉带拽，一下子奔出几里远去。
黥布拉着菊芋跑到番阳郊外一处柴垛后面，仔细听了一会，确定没有追兵，这才放下心来。菊芋粉脸通红，大口喘着粗气。黥布心中好奇，也只有等她好不容易顺过气来才发问：“小姐哪里人氏？怎的被人欺负成那般模样？”不问尤可，这一问可问中了菊芋的心事。她张了张嘴，哇地一声哭了。
活了三十几年，黥布最见不得女人的眼泪，急得抓耳挠腮。菊芋可管不得那么多，索性坐在地上号啕起来。她边哭边诉，只管按照自己的想法，把个番阳上下官吏说得禽兽不如。
黥布听得不明不白，心想沿途百姓个个夸赞吴芮，难道是那吴芮场面上做得好看，实质上和其他大多数官吏一样虚伪残暴？他越想越恼，恨不得立刻把那些狗官拍死。两人正说着，草垛后面由远及近来了一队人马。
原来，那边早有人飞脚赶至县衙报告。吴芮和许易都出去巡查去了，右尉梅一听此事，急忙带着官兵赶到现场。家丁们躺倒在地起不来，薛氏正抱着方柬痛哭不止，围观众人七嘴八舌地向梅讲叙经过，然后又有热心人指点了那强人和菊芋逃离的方向。
梅湖顺着大路追到郊外，只见番阳湖碧波万顷，到哪里去寻找强人的身影？正准备找个农人打听，就听得草垛后面一声暴喝，跳出一个黥面大汉。只见黥布赤手空拳，指着梅湖的鼻子骂道：“不长眼的东西，你要寻的爷爷在此，正好带爷去找那吴芮老儿算帐！”梅湖塄了一塄，当时黥布动作太快，围观的人只知道强人是一个大汉，没想到还是个黥面刑徒。梅湖勃然大怒：“哪里逃出来的囚徒，竟然口出狂言，快快与我拿下！”
属下兵丁不敢怠慢，立刻拿出麻绳将黥布绑了个结实。菊芋没有料到黥布会突然跳出去自投罗网，吓得不知所措，还兀自嘴硬着：“不关这位大哥的事，一人做事一人当，只管抓我便是了。”
梅湖可不管那么多，挥手吩咐道：“将那泼女子一并绑了去。”黥布和菊芋被推搡着来到县衙，争相围观的百姓将路堵得水泄不通，人群议论纷纷，说什么的都有。
吴芮和许易虽然同去巡查，却不是在一起。许易首先得到衙役禀报，吩咐衙役快去寻找番君，便先行赶回县衙。
走到县衙门口，门口被堵得水泄不通，许易跛着脚好不容易从人�