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但睢阳毕竟已经十分凄惨了，坚守睢阳的士兵仅剩下六百人，张巡和许远把全城分成两部分，各带一人，亲自率兵固守，张巡就守在东北，而许远则守在西南。二个人和士兵们共患难，一起吃茶纸饭，日夜苦战，再没有下过城楼。对于攻城的叛军，张巡则动之以理，晓之以情，以他们的这种逆境，居然说动了前后二百人来投诚，并为之死战，看来张巡的口才也是很出色的。
睢阳一直是在自己坚守，孤城向敌——当是时，许叔冀在谯郡，尚衡在彭城，贺兰进明在临淮，可是谁都拥兵不肯来救睢阳。不过我们也不能太责备这三个人，因为这就和当初许远不愿分粮给另两郡是一样的道理：万一那座城投降怎么办呢，岂不是白派兵去了？一旦分兵，若叛军转而猛攻自己的城，那自己又如何守得住呢？事实上，如果是这种担忧的话，是大有可能成为现实的，但说什么，见死不救都十分让人遗憾。没有援兵支持的睢阳城，守卫起来日益艰难了，别人不肯主动来援，如果自己去求援呢，未必不会没用吧。张巡这么想着，便让南霁云带三十名骑兵突围出城，到临淮去求救。南霁云出城相当不易，有数万叛军来阻挡，但南霁云十分勇猛，帅这三十骑兵直冲敌阵，左右开弓，几乎所向披靡，等突出重围后，南霁云这边仅伤亡了两名骑兵。来到临淮，南霁云见到了贺兰进明，向他表达求援的意思，贺兰进明则说：“现在睢阳城不知存亡，就算派援兵去，怕也没什么用。”南霁云说：“我以死向您担保，睢阳现在绝没有被攻陷。再说睢阳如果被叛军攻下，下一个就轮到了临淮，我们两城就好像毛和皮相依，皮之不附，毛将焉存？将军怎能见死不救呢？”贺兰进明很喜欢南霁云的这份率直和勇猛，但终究还是不肯听他的劝告，并强行把他留下，酒食侍侯，好好的招待他一番。南霁云见此，十分悲伤，哭着说：“我突围出来的时候，睢阳城中的将士已经有一个多月没有粮食吃了，就算我想在这里吃下这些美味，但又怎么能咽得下去？将军您手握强兵，眼看着睢阳就要陷落，却丝毫没有救援之意，这岂是忠臣义士的行为？”说罢，南霁云咬下来自己一个手指头，交给贺兰进明，并说：“我南霁云既然不能完成主将交给的任务，就请留下我的一个手指以表示信用，我也好归报主将。”座中的人见此都很受感动。但感动归感动，贺兰进明最终也没有派出一个人。贺兰进明之所以不敢轻易分兵救援，除了担心张巡、许远将来的功名会超过自己外，还有一个原因，就是房琯当初嫉恨他，任命他为河南节度使，又让许叔冀作他的节度都知兵马使，两人都兼御史大夫，而许叔冀自恃所部兵力强壮，而且与贺兰进明又是一样的官职，不肯接受贺兰进明的节制，所以贺兰进明担心许叔冀会乘机袭击他——那么，我们怨尤的黑名单上，除了李巨、贺兰进明，现在又加上了一个许叔冀，睢阳城破的责任，他们都有份。这样，南霁云只好离开临淮，重又回到危城睢阳。但，三十人出城还好办，入城却是怎么也不可能，所以他又到达宁陵，还好，宁陵城使廉垣肯与他一起去睢阳，于是他们率步、骑兵三千人，于八月初三的夜里，突进叛军的包围圈里，边战边进，终于进到睢阳城中，伤亡十分惨重，只剩下了一千人得以入城。当南霁云将贺兰进明不肯来援的消息说出来时，城中将士和官吏得知救兵无望，最后一点希望都被这无情的拒绝击的粉碎，无不痛哭起来——虽然一千二百多年了，我们不可能听到当年睢阳城中悲凉绝望的哭声，但单看文字足以使我们也难过起来。前面已经难过了几次，记忆犹深的是悲情三人组的悲惨下场，还有颜杲卿和建宁的死，而睢阳未破，已足以令我们先难过一阵子，后面的事情，可想而知，是比这还要凄惨的。叛军知道没有睢阳无援兵来救，又加紧了围攻。
终于，睢阳城中的粮食吃尽了。这时有人建议：放弃睢阳，向东撤退。张巡与许远就此商议，一致认为：“睢阳是江淮的屏障，如果放弃睢阳，那么叛军将长驱直入，侵占江淮。如果能守住睢阳，哪怕只是守一天算一天，也比放弃要好。而且睢阳将士在饥饿病累的折磨下，体质都已经很弱了，要撤退也必定是走不掉的。战国时七国争雄，同盟国之间还会互相救援，说不定我们周围的将帅还会来救我们的。”如果说这是三个理由，第一点是从大的角度出发，是为了国家而守睢阳；第二点是从自身条件考虑，即使走也未必能跑得过人家；第三点则是有点画饼充饥了，虽然他们很难得的没有绝望，但却注定要失望。在这三点理由下，许远、张巡最终没有主动离开睢阳半步。
睢阳城中没有粮食了，怎么办？起初不是还用粮食混着茶纸吃么，后来就单吃茶纸；茶纸也吃完了，就把马杀了食用——马是战将最亲密的伙伴，如今为了生存，不得不杀这些最好的朋友，只怕吃的时候也是和着泪下咽的；但马也被杀光了，大家只好到处去抓鸟雀，鸟是会飞的，不好抓，但地上的动物就好抓一些，于是大家同时也挖地寻觅着老鼠。鸟还好些，但老鼠这么恶心的东西都不得不吃了，睢阳将士是多么无奈，但鸟鼠也有吃完的一天，还有什么替代品呢？——人。张巡先做出了榜样，杀死了自己的爱妾，给士兵们吃，许远也起带头作用，杀死了他的家奴。但几个人无非也只能是吃几顿，要解决问题，给所有人找着食物，该怎么办？没有办法，张巡下令，把城中的女人全都搜寻出来，杀死后吃掉。然后女子也都被吃光了，接下来就轮到了老弱病残的男子。我们可以想象，这时间拖的也太长了，食物的更换历经了好几个阶段，最后终于到了最顶级的吃人。而城中的人都知道，无论怎么样，最后都是死，城不破，会饿死，也许还没等自己饿死，先被人吃了，而城破的话，叛军屠不屠城都是没准的事，但叛军烧杀掠夺几乎是必然的。反正都是死，那人们也就不存在叛变的想法了——只怕是叛变也没机会，不叛变，也许被吃的还晚点，叛变的话就会有一群忠心耿耿却又饿的眼睛发绿的将士围上来……到最后，总共吃了两三万人，城里剩下的来的就只有四百将士。唉，想当初张巡初守睢阳时，士兵有一万人，城中百姓有数万，张巡每见一个人就询问他的姓名，后来几乎都认识了，可是现在，除了战死的、饿死的，被吃掉的也有这么多，张巡自己心里也一定不好受。睢阳前后大小战斗总共有四百多次，杀敌十二万人，用的守城器械和武器却都是从敌人那里缴获的。但，他们真的没有力气了。
十月初九，内无粮草，外无救兵，呼天天不应，叫地地不灵的睢阳城，被攻破了。叛军登上了城头，城中将士们因为病弱，无法再战，有心杀贼，无力回天。张巡知道大势已去，向西拜了两拜，说：“我已经尽了全力，但没有守住睢阳，既然生时不能报答陛下的恩德，死后也要化成厉鬼杀死叛贼！”城陷，张巡和许远都被俘虏。叛军士兵把张巡押到尹子奇面前，尹子奇问张巡说：“闻君每战裂齿碎，何也？”尹子奇是个出色的机械师，医理知识却很匮乏，建议他至少看看一个广告：“牙好，嘿，胃口就好，身体倍儿棒，吃嘛嘛香……”人如果营养不良，对牙齿确实有影响，后期睢阳城中虽然开荤，可是那是人肉，想想就很难受，而且还要天天吃（是真正的难受啊，光凭看文字胃口里就已经要翻江倒海了），必会造成肠胃不适。张巡回答说：“吾志吞逆贼，但力不能耳。”尹子奇就让人用刀撬开了张巡的口中探视，发现确实只剩下三四颗牙齿，印证了传言的真实性。尹子奇当真以为是张睢因痛恨他们所以日夜咬牙，因此十分欣赏张巡的忠义，不想杀掉他。其实张巡这数月来肯定是痛恨叛贼痛恨到咬牙切齿的地步，但没有营养不良的条件，要想把牙咬碎也不是件容易事。尹子奇也堪称大将，他能遇到这样的一个对手，惺惺惜惺惺，所以本心上还是不想杀的，但他的部下对他说：“张巡这样的人到底是忠于唐朝的，怕不能为我们所用。再说他深得军心，如果不杀掉他，后患无穷。”
于是，张巡、南霁云、雷万春等三十六人全部被杀害了。临刑前，张巡面不改色，慷慨就义。之后，尹子奇把许远送往洛阳，和哥舒翰、程千里等人囚在一起。这位被《新唐书》归到“奸臣传”中的许敬宗的曾孙，最终也没有投降，在安庆绪离开长安时，被严庄杀害。
最后，睢阳终于没有成为唐朝彻底的弃婴，他们的救兵终于赶到了，是当时刚上任不久的河南节度使张镐，在得知睢阳危急后，率兵日夜兼程来到这里。路途中，张镐一边紧赶，一边向浙东、浙西、淮南、北海等节度使还有谯郡太守闾丘晓发书告急，让他们也来救援。可惜，当张镐到达的时候，睢阳已经被攻破三天了。张镐在城下一定十分悲愤，但我们真的不能怪他来晚了，他尽了力，日夜兼程，而且他是唯一的一个不计能否援救成功使自己担负什么责任、或是计较张巡功劳在自己之上而前来救援的人，我们除了跟着他一起悲愤，对张镐也油然而生出一种敬意。
然而，在这种情况下，还是有人怕失败，怕担责任，没有赶来。此人便是闾丘晓。悲愤之下的张镐把他召来，然后杖杀。其实张镐的棍杖，实在应该多杖几个人才是。但说什么都太晚了……
睢阳保卫战，意义重大，正是由于有了张巡、许远在睢阳的死守，扼住了叛军向南方进军的咽喉，防止战乱波及更多的地方。但对于张巡最后迫不得已的吃人，则遭到了非议。在当时就有人认为，张巡死守睢阳，不肯撤离，与其在城中杀人而食，不如弃城以保全人命。于是张巡的朋友李翰，为张巡作传并上奏肃宗，说：“张巡率兵以寡敌众，以弱制强，奋力保全江淮地区，一直等待着援军来救，然而援兵赶到，睢阳却已陷落。张巡的功劳确实很大。而有人却认为张巡杀人而食是罪过，就连死守睢阳也是愚蠢的行为，这样的贬善扬恶、指斥缺点却不讲其功绩的行为，让人很痛心。张巡之所以固守睢阳，是想等待有人来救援，救兵不至，而城中粮绝，只好杀人而食，这也不是他所愿啊。即使张巡在守城之初就已有杀人而食的用心，以杀害数百人而来保全天下，尚还可以认为他是功过相当，何况他起初绝不可能这么想。现在张巡已为国战死，死者已矣，告慰死者的就只有留下身后美名了。如果不及时记下他的功劳，只怕不久就会被人们淡忘，烈士而不得其名，这才真正可悲。我谨撰张巡传记一卷奉献给陛下，希望能够编列于国史之中。”有了李翰为张巡正名的呼吁，人们才停止了非议。但一千多年来，睢阳城的惨剧仍然不断有人质疑张巡的做法，真的应该这样吗？
和张巡有过相似经历的是鲁炅。时任山南东道节度使的鲁炅在南阳守卫，先是叛军将军武令珣攻打南阳，武令珣死后，田承嗣接替他与鲁炅相持。比张巡到死都没看到援军的身影要幸运一些，来瑱和魏仲犀派军来支援，可惜魏仲犀派出应战的将军（就是他弟弟）胆子小，走到明府桥的时候看到了叛军，吓的立刻就跑了。鲁炅大约比张巡更气闷吧，虽然有援军来，可是又和没来有什么区别呢？于是，南阳城也陷入困境，粮食被吃光，人们也相继吃起了老鼠，路上有很多互相枕藉的饿死的人。肃宗得知南阳的情况，虽然没办法支援，但派个人去慰问一番总是办的到的，所以肃宗派宦官曹日昇去南阳宣慰将士。可是曹日昇到南阳之后，因为有叛军的包围，无法入城。曹日昇没有退缩，请求魏仲犀让他单枪匹马冲进城中，传达皇帝的旨意，魏仲犀没有答应，说如果叛军抓住了身为使者的你，那么我也会有责任。这时颜真卿正好从河北赶到，对魏仲犀说：“曹将军冒着生命危险要去传达旨意，您为何要阻拦他呢？如果他不能到达，也不过是死一个使者；如果能够到达，那么就会加强城中人的信心。”这时又有一个宦官冯廷环也表示愿意带着两名骑兵相助，曹日昇自己本身也有随从，魏仲犀当然也得派几个人帮忙，最后，凑成了十骑。于是，曹日昇带着这十名骑兵一起冲进去。大约是没见过这么能打的宦官，叛军有点害怕他们的骁勇，不敢逼近。最后曹日昇成功的来到南阳城中。本来南阳城中的人已经绝望了，而一见到曹日昇，果然信心大增。之后，曹日昇又去襄阳为南阳将士们搬取粮草，然后领着一千人带着粮食进入了城中，叛军这次仍然无法阻挡。南阳城中有了粮食，和叛军又相持了数月。我们真得佩服这位曹将军，说他是真正的将军一点不为过，可惜两唐书中并没有为他写上一笔，甚至宦官列传中提也没提一句，也许和那些掌权的宦官相比，曹日昇确实没什么可以拿来铺陈的，但他应该受到尊敬。
后来，鲁炅在南阳城中守了一年，力尽而无法再坚守下去，想要突围而出，奔向襄阳，遭到田承嗣的追击，连续两天辗转交战，杀敌甚众，大家都抱着必死之心，所以叛军当然害怕这些拼了命的人，也不敢逼他们太急。因而，鲁炅虽然没有战死，最后也撤退了，但多亏有了他这段时间的坚守，扼住了战略要地，江汉地区才得以保全，可以说也仍然起到了相当的作用。
睢阳城的腥风血雨早已不复存在，就是当年的游魂也该各自转生了。再回到前面的问题，张巡真的应该选择坚守吗？也许，九泉之下的张巡，也曾无数次这样问过自己。如果他也像鲁炅那样离开南阳，会怎样？田承嗣和尹子奇都是大将，田承嗣奈何不了鲁炅，尹子奇又凭什么阻挡的了逃出睢阳的张巡呢？和睢阳一样，南阳也是被困了一年多，中间有过一次粮食补充，也并非兵强马壮，他们能逃出去，张巡就不能吗？我想，不同点在于，睢阳在城破前，没有援兵，因此张巡和许远即使在南霁云回来之后，也仍然抱着“可能会有援兵前来，援兵一来就有救了”的希望；而奔赴南阳的救兵却是根本没派上用场，使鲁炅明白了援军即使来了也救不了他们。这样，张巡选择了坚守，而鲁炅则在不能再坚持之后，选择了离开。而士兵的心态怕也不同，南阳城中都知道，他们出城会有一线生机，而且他们怕是早就有出城的心理准备，一旦真的出城，这一线生机会使他们振奋起来，对于鲁炅来说，就是“逃也得逃出去，逃不出去也得出去”；而睢阳，战士们一直坚守城池，一旦说要离开，首先于士气上是个打击，而且许远、张巡既有逃不出去的担心，已是怕了，心态和鲁炅是不一样的，因而睢阳守军未必真能逃出去。简单来说，两方都是求生，但求生和求生还不一样，一种是南阳守军那样的“反正都是死，撞出去就能活”，还有一种是不想死的求生，决心比第一种要差，睢阳守军若离开，心态便会如此。所以，同样是背水一战，韩�