“关钱是为保护本地商人而设置的东西。”千早不大情愿地解释。
“为什么要保护本地商人呢？”
“……”这个大人，真是很无知呀。
“大人，是妗畟｝幕府以来的规矩。”旁边的武士恭敬地插嘴，他终于找到了挽救自己名誉的机会，“本地商人受到保护，免除关钱，对应的义务是为明智家和附近寺院提供劳役奉仕，交纳市座钱。”
“哦，这么说明，我就大致懂了。可是，怎么负责征收关钱的不是官府，而是商人呢？”
“这个嘛，在井之口好象有官府征收的先例，可是象我们明智城，一直是遵守妗畟｝幕府以来的规定……”
井之口，是稻叶山附近的城下町。可以说，那里是斋藤道三的一个新兴商业试验地。斋藤道三是最早废除商人团设立的关所，改为由地方官员代征关钱的地方领主。可是武士杂乱无章的说明，却听得光秀半懂不懂。最后，千早也不得不插嘴做了一些更正。原来，在幕府中央集权强盛时期，为控制地方大名的财政而禁止他们直接征收关钱。商人团设立的关所，不经手地方领主而将关钱直接上交给中央幕府。可是在应仁之乱以后，御用商人也开始藐视幕府的权威，某些大市町的商团于是急速膨胀，许多商人因此列入了战国豪商的行列。
“妗畟｝幕府？那是七百年以前的政权了呀。” 妗畟｝这个名字，总算在历史书上读到过。
“啊？”千早和旁边的武士一起，嘴巴张大而无法合拢。无知，也应该有个限度吧！
“七百年以前的制度还在执行，难怪英国人要批评你们保守呢。”他为自己如此熟悉外国史而洋洋得意，“看来，我们只要把关所拆掉，一切问题都都可以解决啦。”
“这可是自妗畟｝幕府以来……”武士着急地解释着，可是被打断。
“历史越久，就越有改革的必要。不对，应该这么说，凡是不合理的东西，都有改革的必要。千早小姐，你会帮我一下的吧。”
“怎么帮？”千早摊开手，“小女子应该怎么做？”
“带上武士去，把你们交给本地商人的关钱和被扣的货物都领回去。同时，协助明智家的武士把关所拆除掉。商人代替官府的职能，这是不合理的。除了关所要拆除，城下町不合理的课税也要取消。此外，本地商人的其它特权，独占贩售也会禁止。最后，明智家应该派出专门的军士，维护商业町的治安和保护商人。”
“大人，你确定要这么做吗？所谓的本地商人，可是受寺院或者公家保护的特殊人物呢。”
“那又怎么样。知道为什么那个妗畟｝幕府什么的要把关所交给商人而不是地方领主吗？这个世界上只有会叛乱的领主，却没有会和官府作对的商人呀！”
确实如此。商人就算受天皇保护，也不会愿意和地方领主作对的。可是……千早越来越觉得这位光秀大人的思绪方式难以理解了。
“光秀大人，也许小女子刚才没有解释清楚，斋藤道三大人可并没有拆除关所。”
“真是个奇怪的商人。把货物还给你应该欢欣雀跃才对，还这么啰嗦。再解释清楚点吧，如果只是把征收关钱的权力由商人手里接过来，本地商人当然会不满。可是干脆取消掉关钱制度，那么本地商人虽然会在原有贸易品种受到损失，却又会在加工业和兴建宿场町上赚到更多钱。而明智氏虽然既损失了关钱收入，又不得不取消本地商人的劳役奉仕，却可以收缴更多的市座钱。这样，任何人都不会因这条法令而遭受损失。”
真是新奇，千早歪过头。连跟随父亲学过无数商理的自己，也想不出这许多道理吧。不过复杂归复杂，一个经验丰富的商人还不至于听不懂。她闹不懂的只是，眼前这位年纪不大的‘大人’，他到底是比尾张第一大呆子更蠢，还是比美浓的腹蛇更精明的人呢？
“您的法令，是为在短时间内造成虚假的繁荣，让附近大名以为明智城奇迹般地在复苏吗？”
“不是虚假，而是真正的繁荣。法令一旦开始执行，是不会随便停止的。”
“那么，请问怎么称呼您的法令呢？”不知不觉，千早在对话里越来越多的用了敬语。虽然，她本不喜欢对同龄的‘大人’们用敬语。
“law enforcement，用不着特殊的称谓。”
光秀摆手示意武士和千早一起出去。实际上，在苏醒后他还没和人讲过这么长时间话，所以感到很累了。
退出殿去的千早，却依然感到困惑。
“你听清楚了吗？”千早问一同出来的武士，“光秀大人说法令的名字是‘拉’什么的，到底是什么？”
“好象是‘乐市’什么什么……”
“乐市……乐座！是这个吧，我看没错。”
“……”根本不象嘛……
光秀还没离开大殿，就看到千早象只小羚羊一样跑了回来。
“光秀大人，是乐市乐座吧！”
“乐市乐座？”光秀没听清楚，重复了一遍。
“瞧，我说就是。”千早自以为是，欢快地笑起来。“有一件事情，光秀大人又弄错了。为了不让您一生羞耻，我就告诉光秀大人了。妗畟｝时代到现在才三百年，而不是光秀大人所说的七百年呢。”
没有注意到光秀瞠目结舌的表情，千早又象小羚羊一样从会客殿跑了出来。
三百年？不会吧！他身处于什么时代？命运被决定之前，到底是什么时候呀！
第七章 斥鴳之志（一）
第七章斥鴳之志（一）
天文二十二年（１５５３），春天。
这一年的年初较冷，花季较晚。不过，此时美浓国的樱花也已经陆续盛开了。沿着木曾川而行，满树樱花象天边的云彩一直延伸到视野尽头。在日语中，有‘樱云’一词很好地形容着这一美景。
“头抬得太高了！”
“想让脑袋随樱花瓣一起落地吗？”
大约一队四、五百人的武家部队，簇拥着几位高贵的老爷在樱花的云彩下面前进。士兵们背上插有桔梗家纹的背旗，这是本地居民所熟知的，明智一族的家纹。士兵的长枪时常碰到花枝蔓延的樱树，因此一路行过，弄得樱花四散飞落。有些尴尬的武士们，不时向着路边吆喝几句。而在路边跪下的农民或者商人，则战战兢兢地把头埋得更低，仿佛是他们不小心把樱花从树上摇了下来似的。
被武士们簇拥的光秀骑在日本战马上，赫赫凛凛。他充满好奇地，观察着路边奇异的景色。
“为什么要百姓们跪在路边？”光秀一边掸落掉在肩头的樱花瓣，一边侧过头问旁边的武士。那名武士出于礼貌，先向光秀鞠了个躬。随后，他瞪大眼睛，开始思索这个复杂问题的合理解释。
“光秀大人，武士是天，平民是地。武士随时准备牺牲生命来保卫国家，所以他们心怀骄傲，接受平民的膜拜，也是理所当然。”
是这样的时代，是这样的国度。既有捍卫尊严而即时准备砍下脑袋（可能不止是别人脑袋）的武士，也有因尊敬而随时准备奉献脑袋的人民。明智光安、带两把刀的武士、虔诚磕头的人民……身边的所有人物，他们的出现既让人感到意外又让人觉得合理。这个社会秩序井然，所以不可能单单只是一个梦境。
“天与地之间的关系永恒不变，就好象属下对大人的忠心一样。”武士补充道。
“天与地呀！”天与地的概念太大了。深入思考，就会觉得空泛。光秀转过头去，想再看一眼明智城。可是明智城早已被樱云遮住，连远影也看不清楚了。在天地间前进的他，突然弄不清楚自己是否在前进。很可能自己其实没有动弹，反而是树、是参拜神明般跪着的人、是空中飘游的樱花瓣，这些东西在他的面前不住倒退。空间、时间、人物、景致，因为所有东西都在后退，所以给人不断前进的错觉。打算走到宇宙尽头的他，可能连一步也没跨出去……
自己思考了多久，自己前进了多远？光秀一无所知。他只知道前方有一条新的河川，一座新的城堡，正渐渐向他逼近。
长良川畔的稻叶山，国主斋藤道三的居城。天文八年，斋藤道三刚刚对稻叶山城进行了大规模的扩建。现在耸立在光秀面前，依附险要地形而建的天守，是此时日本国山城建筑的最高杰作。
“光秀殿下，光秀殿下到哪去了？”
下午时分，明智光安焦虑的声音传出了不算太大的府邸，在稻叶山城中回落。国主的居城中设有家臣们进城参见时居住的府邸，明智家的武士就暂时住在这里。在土岐氏统治美浓国的时代，国主居城内的明智府相当豪华和气派（当时土岐氏的居城不是稻叶山）。然而在斋藤氏统治的稻叶山城内，明智府早已风光不再。要知道府邸的大小，也是家族权力与地位的一种反映。
“你们快说，光秀少殿下到哪去了？”
侍女们在明智光安的盛怒之下发抖，象是狂风中的嫩叶。
“少殿下说……太闷了，要出城走走。”
“你们这些人，没有对少殿下说什么吗？”
“没有呀！”侍女们无辜地喊道，“只有武士们在说，出云歌舞团正在城下町表演的事情……可是，少殿下说了会很快回来的。”
明智光安深吸一口气，在暖暖的春风中感到一丝寒意。出云阿国，又是那个出云阿国！上次光秀还不是说很快回来，结果这很快就是遥遥无期。
不安的感觉，让光安维持了几天的好心情开始崩解了。
***
“乌鸦在营巢，
麻雀在做窝，
蟋蟀躲在草丛中啾啾鸣叫……”
稻叶山城外的长良川畔，小孩们唱着稚气的儿歌，在河边追逐玩耍。此时，一个穿着华丽服饰的少年走近他们，孩子们立刻象群受惊的麻雀四处逃散。
少年颓然倒在草丛中。连那些惊恐的小麻雀们都不如，他是一只受伤飞不起来的斥鴳。
“怎么会，发生这种事情呢？”
刚才河水中映出他那张俊俏的脸庞，让少年的心激烈颤抖。确实是自己的脸，可也确实不是自己的脸。准确的说，这张脸比他实际年龄要年轻太多了。
什么地方出错了？国度、年代、年龄，这些东西全都与记忆不符。他们要他继承什么家业，复兴什么家名，参拜什么国主，他全部都服从了。就象一个等待大人奖赏糖果的乖孩子，上帝却没有因为他虔诚而给予鼓励。万物的君主捻碎了他的希望，给他制造了无法破解的难题。为什么会这样？只因为他拒绝死亡，就要从一开始便把他的信心象玻璃一样击碎，不让它们有机会重新粘合？
“杰弗里－斯派瑟－辛普森，十字架上钉着的一只蟑螂，他已经在伦敦的夜雾中消失无踪了吗？”他猛的张大眼睛，大声吼叫。然而，周围听不到任何回音。再怎么叫嚷，安静的长良川也不会泛起波裢。即使把大石头丢入水中，高荡起浪尖，水面也会很快消沉下去，片刻之后又不见踪影。
被孤独感包裹的少年渐渐冷静下来。
“时间和空间的迷局，难道就没有一个出口吗？”他自言自语。自己仍然没有逃脱梦魔的追捕，可是这个迷局必然有出口。正确苏醒，或者荒诞死亡，这个出口通向某个结局。
少年翻了个身，把头埋入更深的草丛中。
出云阿国，这个女人也许会是出口的钥匙。反正，即使她不是钥匙，至少也是最近以来让他最感困惑的谜。理由是，几天来他想来想去，也无法成功回忆起出云阿国的容貌。
一位据说和自己在一起有两年之久，亲密如同恋人的朋友，怎么可能连音容笑貌也想不起来呢？两年，这是一段足够长的时间，长到可以象画画一样，把一个人的容貌在心头烙印上百次。可是为什么，怎么想也想不出来她的容貌呢？
这位神秘的出云阿国小姐，街头巷尾都在谈论的出云大社舞娘，她到底是一个什么样的人物？是一把带他走出迷局的钥匙，或是一个将他拖入更深迷宫的陷阱？
第八章 斥鴳之志（二）
第八章斥鴳之志（二）
穿过市井繁华的街道，就到了町西，出云歌舞团的表演场地。几面细长条旗之下，有一个简易搭成的小舞台。这种日后被称为‘歌舞伎小屋’的建筑，目前尚未形成自己的规模和特色。仅仅因为阿国的美貌，而被世人称为‘倾城屋’。‘倾城’者，典出于中国诗句：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
阿国的舞蹈也被世人称为‘倾城舞’，在她出场表演时，盛况如何由此可以想像。
中午时分，歌舞伎舞台附近里三层外三层，围满了町民和从更远村庄前来的农民、商人，当然也不乏年轻的武家、还有从京都而来的公家子弟。可是，台上并没有舞娘在进行表演。倘若想找点乐子，寻几个猿饲（さるかい）（耍猴的）、乞胸（ごうむね）（街头艺人）、愿人（がんにん）（街头艺人），那恐怕也是枉费心机。一道由士兵组成的墙壁推攘着人群，以免他们冲入舞台后面，窥探到更多秘密。
“这么说来，你是打算拒绝我的美意了？”
舞台后面，一位身材魁梧的华服公子，眼睛里闪烁着极为可怕的、青绿色的光芒。如果出现在森林里，别人会误以为这是一头大猩猩。可是他绣着斋藤家纹的华丽衣服，却帮助人们联想到了他的身分。
“义龙大人的美意，阿国不得不再次郑重拒绝。”一个女子银铃般的美妙声音，不亢不卑地答道。
原来，这位华服公子就是斋藤道三的大儿子――斋藤义龙。在他身后，无数士兵伸长了脑袋，渴望看一眼被他挡住的女子，来自出云的阿国小姐。可是，斋藤义龙铁塔一样的身形，足以让所有人的希望落空。
此时，斋藤义龙的脸色亦泛成了铁青，如同一块高级染料和低级染料共同调配的花布。
“可恶的女人！你想让我在家臣面前出丑吗？”
就在几天前，斋藤义龙向家臣夸下海口，要让出云阿国到自己府上表演歌舞。不是不知道出云歌舞团从不进入武家城堡表演芸能，但他对自己的能力过度自信了。
“没有无妄之念，又怎有丑态示人呢？”出云阿国那如泉水般清澈的声音，连武士们也听得如痴如醉。
“哼！没有贪念，怎么领导国家？我们也不绕圈子了。既然我夸口在先，不见结果是不会罢休的。你是自己去，还是让我用武力迫你去，两者选择其一吧。”
斋藤义龙前进了一步，他的脚掌在地上踏出地震般的声响。
“你……要是敢碰我，疋田大人不会放过你的。”
“疋田丰五郎？”斋藤义龙放声大笑，“听说他被上泉秀纲召回上野了。一时半会，他不可能回得来。等他回来，阿国小姐说不定早就臣服于……”
原来如此。斋藤义龙是算准了疋田不在，才会如此放肆地要挟自己。阿国咬着嘴唇，却听到斋藤义龙身后一个少年的声音，精确地打断了他的演讲。
“喂！妨碍到我了，让让。”
“什么事？”斋藤义龙着恼地回头。
“别插在中间，让让。”一个年轻的武家少年，固执地重复自己的请求。
斋藤义龙难以置信地瞪大了眼睛。虽然一进来就看到少年站在那里，可是他并不认为那是个足以威胁自己的人。
“明智光秀，你是眼睛瞎了，还是不知道我是谁？”
站在他身后的，正是光秀。
“我不知道，可是请你走开。”
斋藤义龙不得不转过身来，面对个子比他矮得多的少年。任何人站在他面前，都应该仰视他的，少年却并不抬头。
斋藤义龙重重的哼了一声。他的身材就象一座三层高的佛塔，这一天然的优势使他十分骄傲，也使他十分讨厌那些不仰起头看他的人，包括他那白手起家的父亲。
“没想到明智家的新家督，还有几分胆色。听说你跟了这个娘们两年，我以为你已经忘记了自己是一个武士。”
斋藤义龙拔出刀，那是一把与其身高相匹配的长长的武士刀。
“光秀