男子的真实身份是明智城的城主，并且在安芸国也有属地。而另一位和他同马共驰的小公主，则是大家都更加熟悉的，妻木城主广忠的侄女熙子。据说这位小姐相貌虽是倾国，风评却并不太好。不久前曾和某个下贱的男仆私奔，这件令妻木家难堪的事情传开以后，城堡门口排成长龙的求亲队伍顿时散去无踪。
这又是一无所获的一天。黄昏时分，妻木城门吱呀呀的打开，迎接两个垂头丧气的归客。
“到今天为止，周围城町都寻遍了。那位日吉兄弟，可能已经离开妻木氏的领地了吧。”
连续一个月来，光秀和熙子只有一个目标，就是寻找日吉。可是，那个人仿佛突然在人间消失了。
不过，熙子却始终固执地摇头。
“不会的。日吉大哥，他不可能离开的。拜托，请再帮我找一天吧！明天，我们一定能在某个遗漏掉的地方找到他。”
早就没有漏掉的地方了。甚至，妻木领地的土地已被翻了几遍。听到熙子每天重复着这样的请求，光秀感到越来越悲哀。他同情和怜悯地望着熙子，又从她明彻的瞳孔中望见自己。
“那个叫日吉的小子，你们找不到他也很正常。那个人很可能是恶魔，或者是别的我们尚未接触过的邪灵。”
妻木广忠坚信这样的观点。
妻木广忠曾详细地向光秀描述过熙子和日吉两人私奔事件的始末。据说在日吉消失的时候，他也正在现场。
“两个私奔者的行踪很快就被阿梢发现，武士们象抓小鸡一样逮住他们。当时，阿梢的眼神可怕极了。依我看她是要杀人，我担心她可能连熙子也不放过……”
当初让阿梢来保护熙子是不是错了？光秀问自己。
“可是奇怪的事情，就在这时候发生。阿梢的短剑刚架上那个叫日吉的少年脖子，他就忽的一下消失在了我们面前。您听懂了吗？不是忽然逃跑，而是忽的消失了！那时候有两个强壮的武士抓着他，可谁也没有看清他是如何消失的。你想想，除非是魔鬼或者邪灵，有什么东西能在众目睽睽之下消失？”
光秀不是完全不相信妻木广忠的话。他既见过龙姬和玉姬这两个精灵，其余种类的魔鬼或者邪灵存在也不稀奇。总之真相到底如何，只有找到名叫日吉的少年才能揭晓。
城门在光秀和熙子的身后，再次吱呀呀的关上。
熙子的样子很疲惫。她缩回自己的居室，那是她孤独的小窝。光秀除了来到城堡的第一天，再也没有贸然闯进去过。
熙子一进屋子，就软倒在了地上。
不止是因为一个多月的骑马奔跑，体力上的疲惫。更在精神上，她感到无法再支撑下去。
熙子悄悄把房门拉开一条缝。
光秀就站在院中。奇怪的是，熙子每次感到无法支撑，她就渴望多看那个人几眼。在那里，仿佛有一道给人补充勇气的清泉。熙子将头靠在门边，近一段时间，从这里偷窥成了她独享专利的行为。
只是今天有点不同寻常。
光秀的身边，多了一个人的影子。熙子有点惊讶，那个人是阿梢。
阿梢什么时候回来的？
“能岛我去过了。关于这件事情，我们要不要换个地方谈？”
阿梢的声音很轻，不过还是传到了熙子耳中，因为院落里很安静。
奇怪的是，阿梢和光秀两人好象很亲热的样子。说起来，光秀和城堡里的每个人都很亲热，仿佛他们都是旧识的老友似的。为什么只有自己，被排斥在了这个圈子之外？
“不必了。”光秀也轻声回答。他向熙子这边望了一眼，吓得她赶快缩头。“熙子小姐应该早睡了，而且她也不会偷听我们的对话。”
“熙子小姐？以前你叫她阿容的。”
以前？熙子悄悄的问自己。
哪个以前？
“不说这个。现在，我不能离开熙子。”
“为什么？你忘掉了吉川元春吗？如果你害他的妻子战死在严岛，他会诅咒你一辈子。还有，对阿国姐姐的承诺……”
光秀和阿梢两个人的声音都时断时续，熙子不得不集中注意，才听得清楚。
她也不知道自己为什么要偷听。
“现在的我返回安芸的战场，又能做些什么事情？”
“也许能加快毛利家的灭亡。”阿梢是想了一会，才嘲弄式地说出这句话来的。
“……”有好一阵沉默。
“可是熙子的事，我觉得已经不用光秀再操心了。”
“什么意思？”
不仅是光秀，连偷听的熙子也吃了一惊。
“简单的说明，妻木广忠打算在熙子的私奔丑闻闹得尽人皆知之前，把她嫁出去。我认为这很正确，熙子会幸福的。”
原来如此。熙子心想，难怪广忠叔父最近到处邀请望门子弟来城堡做客。
“胡说八道。这算哪门子的幸福……”
熙子轻轻合上门缝，把光秀气愤的尾音挡在了外面。
不知过了多久，有敲门声。
“熙子小姐，睡了吗？”
“嗯……”熙子胡乱应了一声。她想开门，可是又踌躇。刚才光秀生气的表情仍在眼前。他干嘛要生气？自己嫁不嫁人，和他有关系吗？
“用不着开门。我只想说点事情，很快就走。”
大概怕她听不到，光秀几乎是贴在门上说话的。而熙子却正在这道门的后面。熙子感觉自己的心脏，正象小鹿一样不争气地乱跳。她不敢动，生怕对方发现自己的真实位置。现在他们之间的距离，比白天同骑一匹马时更接近呢。
“我来辞行。有点晚了，所以不想惊动大家。”
熙子脸上的红潮慢慢退却了。
“非走……不可吗？”
“我想……是的。”
“要去打仗？”
“是的。”
“很远的地方吗？”
“是的。”
自己问了这么多，对方却用同样的二个字节回答，不公平。
“还会回来吗？”
“不知道……”
一种奇怪的气氛在流动。熙子觉得自己问了愚话，这简直象小媳妇在丈夫出征前的缠绵道别。两个人都有点不知所措，不知如何才能将谈话继续下去。
“那个……”“那个……”
两个不约而同发出的感叹词，象两艘即将远航的海船在同一时间触礁沉没。意识到了这种尴尬情况的两人，又不约而同的轻咳了一声。
“你先说吧。”熙子的脑袋不争气地耷拉下去。
“那个，刚才我向妻木广忠大人提亲了。”
“啊？”
由于过于错愕，熙子捂住红透脸颊的手竟掉了下去。
她还以为这个青年，对自己根本没有兴趣。当然由他提亲，好过嫁给不知哪家的纨绔子弟千百倍。可是，熙子仍无法相信自己的耳朵。
“别误会，我不是轻视熙子小姐心中的情感。相反，我觉得只有这样才能保护熙子小姐。”光秀又慌忙解释，“我不能任由妻木大人来随便帮您找丈夫，那不对，那是对幸福这个字眼的曲解。可是，我要一个借口，一个能名正言顺保护熙子的借口。刚才广忠大人同意了我冒昧的请求，明天就有人送您去明智家的城堡。然而，不会有真正的婚礼，也不会有破坏熙子名节的流言。等我找到日吉，会安排你们的见面。此后，如果愿意，可以以明智氏义女的身份，你们永远都可以住在明智家的城堡。”
这家伙，真不害臊。他以为比她大多少呀，竟要收她做义女。熙子瞪了一眼投射在门窗上光秀高大的影子，心里却隐约有些明白对方的苦心。
假装结婚，可以帮助她逃避叔父的逼婚；将来再换成义女的身份，又可避免世人的闲言碎语。
没有比这更周全的安排了。她应该佩服这个青年的聪明吗？熙子欣然愉悦的心中，不知为何又有一丝莫名其妙的刺痛。
“你……光秀殿下，为什么帮我？”
“因为不顾一切阻挠，拼命追求爱情的熙子，是世界上最可爱的人。”
光秀的声音中止了。熙子听到门外雨声肃立，树枝被大风折断坠落，啪啪的抽打光秀的肩膀。她拉开房门，一股狂乱的风立刻冲进来，席卷的灰尘吹进了她的眼睛。等熙子努力睁开眼睛，光秀的身影却已不在屋檐下。
“美浓国的妻木熙子，会为光秀殿下早日凯旋祈祷。”
熙子不知道自己的话是否能抵达光秀耳中，他走得太远了。门外夜已深沉，风雨如磐。
第八十四章 决战严岛－正篇（八）
第八十四章决战严岛－正篇（八）
成王败寇。
历史上多少本应为后人称颂的将材，只因一场失败而一生英名都被抹杀。理由很简单，历史由胜者书写。
我们回顾历史的人，如果还有一丁点想追寻真相，那么请记住本书作者的话：历史书里完全真实的东西只有两样：最终结局、中间疑点。
胜利者无需掩饰的结局、还有无法掩饰的疑点，都可以说是真正真实的部分。
九月下旬，西国地区连日天气变幻不定，使人感到战争的未来难以测定。此时，在严岛的战场之上，发生了一件奇怪的事情。
陶家大军将宫尾城重重围困，大约是在九月二十日前后。按照当时战争的定则，攻城方兵力如为守城方的三倍以上，可以很快以强攻破城。而严岛之战的实际情况，包围小小宫尾城的陶军总数，竟超过毛利守军的三十倍！
照理推论，宫尾城别说是几天，就是半天也不可能守住。陶晴贤就算不是战争天才，而是当世最强的战争庸才，也应该有力气用一根手指把宫尾城里的蚂蚁一只只捏死。
然而却奇迹出现了。面对宫尾城内的少量守军，到了九月三十日，陶军仍未能破城。
不仅如此。对岸的毛利军也仿佛在隔岸观火，他们既不敢上岛决战，又舍不得就此撤回吉田郡山。就这样，明明是一触及发的战局，两军却优哉游哉地隔海对望了十天。这种情况，陶军方面尚可理解，他们本就立于不败之地，陶晴贤也不是个心急的人。不过毛利方面，就显得太怪异了。
如果宫尾城破，那整场战役不是未始既终了吗？白白花了八个月筑城不说，陶军一旦站稳了严岛这块踏板，从海路直杀下去就要兵临吉田郡山城了。对于这条海路，陶晴贤可以说是熟悉之极。因为在第一次吉田郡山大战（光秀参加的是第二次吉田郡山之战），他已经亲自走过了一次。
然而即便如此，毛利军仍按兵不动。是太沉得住气？是认为陶晴贤不可能攻得下宫尾城？胜者留于后世的宣传资料根本不能为我们解答这个疑点。
很明显，严岛之战是箭在弦上，不得不发的。不然，毛利军就不会大老远从吉田郡山赶来，将自己所有的力量聚集在严岛对岸。然而，谁又都明白这场仗一旦开始，就是背水一战的形势。不对，正确的说，是前有三万敌军、后有八百敌船，四面楚歌。
因此，严岛这场仗的开战日期被拖延，原因只能是毛利军还在等待什么。仿佛一个关键人物不出现，毛利元就便不敢把所有力量推上孤岛。
这个关键人物是谁？明智光秀吗？村上武吉吗？
毛利水军所期待的三岛水军早就到达。象这样的大型战役，各方的准备早就开始，不可能出现象毛利军记中记载的，三岛水军仓促上阵的事情。不过，另一点和传于后世的资料完全不符的是，此时的村上武吉正在陶晴贤的水军营中。
九月二十七日。从宫尾城方向传来的铁炮轰响，一直传到了西面的大元浦附近海面。这时候，陶方的八百余军船，还悠悠闲闲的飘在大元浦的海上。
“耐心十足的陶大人，好象也开始不耐烦了。这攻城的枪炮声，应该是在警告对岸樱尾城的毛利族人吧。要是他们再不来决战，陶大人脸色一青，这场仗我等水军不用登场便要结束了。”
军船中飘出纷乱的哄笑声。这艘船，是三岛村上水军的主船。虽然他们加入陶军参战，但三岛水军并不隶属于陶家。因此，他们的头领也不称陶晴贤为‘主公’。在大内义隆的时代，由于默许三岛水军在濑户内海收取船只保护费（是否海盗行为的判断准则，在于官军是否允许），三岛的水军头领们有一半人认为大内家对其有恩，这一次应该加入陶家阵营。而另外一半人，则认为杀害大内久隆的正是陶晴贤，反对加入陶军阵营。
村上武吉在头领们的簇拥当中，不言不语只顾喝着烧酒。
大内义隆的时代，他还在伊贺的百地村里过着悠闲快乐的日子。因此他既没见过大内义隆，也对其结局不感兴趣。他加入陶方的理由，只为家族存亡持续这一桩。
可是只要想起阿梢那赴难般的表情，他就无法在此后挣出半分笑脸。入肚的烧酒仿佛真的烧了起来，四处的胃壁都要被烤焦了。
“陶大人的想法真是无法理解。干嘛一定要等毛利军上岛决战？有八百军船、三万陆军侍候，有哪个傻瓜会上岛来送死？如果是你们，会来送死吗？”
头领们纷纷吵吵。村上武吉却突然咚的一声，把酒碟敲在矮桌上。
“我看，毛利军一定会登岛的。”
头领们吃惊地一个个抬起头来。
“大头领，您没看见外面那些安宅船、关船的可怕阵势？陶晴贤从大友家借来的这么多安宅船，正是对付毛利军小早船用的呀！”
毛利氏其实本身并没有水军力量，但小早川隆景所继承的小早川家族有一支船队。小早川船队的军船被称为‘小早船’，这一是家族的名字，二是取笑这种军船太小，无法与大内、大友家族的大型军船匹敌。在这里，我们仅透露一点当世各种军船的资料：
（以下内容为绝密。为避免流入毛利氏手中，看完请自觉销毁，电脑自毁……）
大友水军赖于称霸九州的主力战船：安宅船。这是战国时代最大型的军用战船，号称‘海上城堡’。船体多层构造，下层有密封舱，可以经受强烈冲撞极难沉没。船首船尾有盾板，战斗时与敌船接近，或者登陆作战时将盾板推倒，便可迅速攻占敌船、抢占滩头。所以有人又称它为‘可以移动的堡垒’。共有百人以上划橹。
大内水军（现称陶氏水军）的主力战船：关船。与安宅船相比，船型小了许多，但也灵活了许多。故意采用与安宅船不同的设计，以各种轻型材料来使船体轻量化。装甲比安宅船略薄，不过保证了足够的机动力。这种船最早用于海上关所，追击海贼船时比笨重的安宅船更能发挥威力。船内有五十人左右划橹。
最后我们来看一看小早船。被称为小早船的军船，其实是一种较老式、船型较小的关船。这种船在大友、大内水军中也有使用，不过是用在运载军鼓、传令等辅助用途上。它的装甲薄弱，无法承受大型军船的正面撞击，只能装载武士以进行接近战。小早船由十五人左右划橹。
用现代人容易理解的术语来说明，把安宅船比喻为巨型无敌的战列舰，那么关船就是能攻能守的巡洋舰。而小早船呢，算驱逐舰不错了吧。
“自古以来，海战的规律就是以船只数量与大小判胜负。”村上武吉自言自语地说道，“难道这个规律，永远都不会打破吗？”
“也不是没被打破过，大头领。只是，机会很少。”有人接了一句。
“哦？”村上武吉惊奇地望过去，“有过这种事情吗？”
“那就是坛浦海战呀！那场海战，不习水战的源义经用少量兵船，打败了号称无敌的平家水师。这场经典的战役，大人您难道忘了吗？”
村上武吉点了点头。海上的住民没有人不知道，坛浦之海战是古代最经典、最悲壮的英雄战争。旁人为村上武吉斟满酒，他举到嘴边又停了下来。他想到了另一件事情。
“对了，坛浦之战的时候，平家出动的船只数量好象也是八百？”
“这个，据说是的……”
似乎谈到了某个禁忌话题，头领们的笑声一下都不见了。
现在西国的大海上再次出现了八百艘大型军船的船队。被村上武吉这么一说，仿佛成了不吉利的数字。
古书记载，平家在坛浦海上与源氏进行最后的总决战。这场大战，平家集结了西国全部的水师，组成史上最大规模的八百军�