抱着试试看的侥幸心理，硬着头皮抓起画笔画了一朵其丑无比的花，自己看着都嫌太丑！一不做二不休，干脆把画纸撕碎放进嘴里吃掉，毁灭罪证。
这纸味道太淡了，沾点颜料会不会好吃点？如果喝完这案几上所有的颜料能让我作出画来，再多我都喝！！显然这是不可能的，肚里的墨水太少，给我喝一缸也浇灌不出花来呀！算了，还是走吧，宁可摔断腿也别掉脑袋！
鼓起勇气做好折胳膊断腿的准备重新站到窗前，却意外发现窗沿不知何时已架上一座梯。
哇，天助我也！小菀，是你吗？枉我一直以为你胆小如鼠贪生怕死，原来你这么有义气的啊！好像不对，小菀怎么会知道我不会画画赶来救我呢？！
再定睛一看：好像更不对了，有个陌生男人正顺着梯子爬了上来！
阿彩赶紧抓起画笔对准那人小声地嚷：“你是谁？竟敢干扰本妃作画？死罪死罪！”
那人很快爬进了窗，跪在地上压低声音说：“草民赵相基，奉命来帮娘娘作画。”
谢天谢地！还有人帮我作画！老天待我真不薄，我怎么谢你才好？不过好像你对我也没怎么厚过，把我扔到这宫里，提着脑袋过日子。
“奉谁的命？”阿彩还是有点信不过。
“草民是奉了平王殿下的旨意而来。”赵相基拱手道，“时间不多了，请娘娘恩准草民作画。”
哇！李仪！你真是太够朋友了！！
“准！准！你这就画，快点画！”阿彩频频点头，为捡回这条命或者腿而开心不已。
……
画由两个太监展开，呈现在众人面前。鲜活欲滴的波斯菊，神态各异的波斯美女，玲珑剔透的罗衫，美仑美奂的舞姿，跃然纸上。
众人啧啧称奇，波斯的使节更是鼓起了掌。
“太子妃娘娘的画，很有赵相基的风格呀！”王爷东忍不住夸道。
“王兄这是什么话！”王爷南插嘴道，“明明就比赵相基画得更好嘛！”
“是滴是滴，赵相基若看到此画，也是要自愧不如找缝钻滴。”王爷西吹牛拍马道。
“赵相基要画得这么好，还用得着卖画为生吗？早被皇上赏了一官半职了不是？”王爷北接着拍。
皇上龙颜大悦，不住点头称赞，皇后更是得意万分地又扫了贵妃一眼。贵妃也附和着笑，脸上并不见多失望，仍是成竹在胸的样子。
阿彩暗暗长吁一口气，下意识地望了望左右，看到了那个人群中对着她微笑的平王仪。
她满怀感激地望着他，无声地说：“谢谢。”
他看懂了她的心思，点点头，笑，笑容温暖。
119
阿彩回到皇后身边坐好，早就对案几前那个火红色的异域奇果虎视眈眈，一直没来得及大开杀戒。
阿彩的手刚伸向火红色的果子，就听到传令官报扶桑的使节来晋见，又缩回了手。
第十二集 皇帝寿辰上的来客（2）
扶桑使节送了寿礼，说了一番恭祝陛下福如东海寿比南山之类的客套话后，跪下请求道：“陛下，鄙人在贵国游历十载，对围棋略有研究，在民间会过各路高手，一直希望能与宫中的能人较量一下，请陛下成全。”
“皇上。”宰相在皇帝耳边小声提醒，“万一输了恐怕有辱国体，请皇上三思。”
贵妃刚想跟皇帝说些什么的时候，平王妃来到皇帝面前跪下：“请皇上给筱儿与远道而来的客人博弈的机会，筱儿一定不负圣望。”
“就凭你？事关国体，岂可儿戏？”贵妃冷脸瞪了筱儿一眼，转过头又柔媚地跟皇帝说，“平王妃的棋艺如何宫中无人知晓，但太子妃不一样，进宫之前她琴棋书画样样精通的声名就已广为人知，皇上不如再给她一个表现的机会，好事成双，扬其美名，既为咱们皇族长长脸，也是给皇上一份大寿礼，皇上以为如何？”
“难得平王妃一片赤子之心挺身而出，也难得贵妃会为太子妃着想。”皇帝顿感欣慰，思虑片刻后，轻声道，“后宫融洽，彼此和睦相处便是给朕最好的寿礼了，就按贵妃的意思办吧。”然后又交待皇后：“让太子妃好好地下，下出水平来即可，不要给她太大压力。”
本欲帮阿彩一把的筱儿倍感尴尬地退回了座位上。
“这次是唱的哪出戏？”迎接她的是身边李仪的冷嘲热讽、怀疑误解，“你跟母亲还有那些使节们一唱一和配合得不错嘛。”
筱儿没有做声，暗暗咬住了下唇，面对一个比陌生人更陌生的夫君，任何的解释都是多余，任何出自好意的举动都会被当成居心叵测。
听到皇帝宣布让太子妃与扶桑使节博弈，阿彩伸向火红果子的手又缩了回来，然后叹气。
阿彩坐到了棋盘前，若有所思，露出了前所未有的严肃表情。看来，她脑子一定又在飞快地转。
李仪的心都提到了嗓子眼，担心地看着阿彩。筱儿则默默看着七情上脸的李仪。
扶桑使节做了个请的动作，让女子先行一棋，眼光中带几分蔑视。
阿彩满不在乎地也做了个请的动作，一副巾帼不让须眉的样子。
扶桑人笑笑，拿起白子下在边角，然后又双手交叉抱在胸前。
阿彩也笑笑，镇定自若地拿起黑子下在白子旁边。
基本上扶桑人的白子下在哪里，阿彩的黑子就跟到哪里。
李仪的心凉了半截：这样跟着人家的棋走，输定了！
还有半截心是暖的：不过还好，值得庆幸的是，至少没做出一步连下两三个子或者拿对方的白子移开这类丢脸的事情来，目前人人都还以为她是懂棋的。
看见对手被他牵着鼻子走，扶桑人脸上的笑容更飞扬跋扈了。
突然，阿彩不再跟着扶桑人的棋路走，沿边跳了一子。
扶桑人怔了一怔，有点心乱地下错一子，阿彩又沿边跳一子，几手棋后，阿彩基本上守住了这个角，扶桑人在这个边角已没有发展的余地，只好另起炉灶，把目标转向中腹。
二人在中腹地带你来我往、虚虚实实、明刀暗枪地布局、抢夺、谋杀。
扶桑人暗暗吃惊：原以为是个半桶水，谁曾想竟遇到了个厉害角色！！
这一分神，又出现了失误，中腹白子大龙被黑子穿断，眼看棋型崩溃，就要中盘告负。
阿彩却开始让棋，让出一个缺口，让对方得以喘息。
在座的王爷和大臣们看不懂阿彩让棋的意图所在，交头接耳，议论纷纷。
李仪却明白了阿彩的想法，放下了一直悬着的心，带着微微的笑意开始喝茶：她想既赢得体面，又不至于让对方输得难看，呵呵，原来她是箇中高手，我白担心了一场。
筱儿的心却一点一点往下沉：真多余！亏我自作多情想帮她，怎料她的棋艺比我高出几段不止。沈善柔，你目不识丁胸无点墨是装出来的假象吗？为什么要伪装？你的目的是什么？！
第十二集 皇帝寿辰上的来客（3）
在明显占优的形势下，官子阶段阿彩只求保胜局，并不与扶桑人斤斤计较，最终至201手结束，她以2目半获胜。
扶桑人向阿彩跪下：“娘娘棋艺高超，人品更高，鄙人输得心服口服。”
“哪里哪里，承让承让。”阿彩眉毛上挑，嘴上谦恭平和，心里得意洋洋：哼！琴棋书画本丫头还真的会一样，就是下棋！小姐棋艺了得，那也得有个陪练的不是？呀～～我的水果，火红色的水果，好像，被吃完了？没有了？？！！
皇后的救赎
120
宴席散后，皇帝携皇后一道回太极殿。从麟德殿到太极殿，一路铺着金光闪闪的地毡，新栽的青松在路两旁延绵。
两人共乘一轿，皇帝喝高了，拉着皇后的手，不断唠叨着：“这就四十不惑了……人生岁月匆匆……有如白驹过隙……又如走马观花……我还是困惑呀……看不明白这人生……”
皇后不断点头回应皇帝，心里却在细细回想贵妃与平王妃今夜反常的举动，疑窦丛生。
到了太极殿，魏夫人扶皇后下轿，皇后交待她：“打听一下贵妃这两天的行踪。”
……
阿彩不肯坐轿，跟小菀一起走在回永安殿的路上，太监们抬着空轿远远跟在后面。
小菀一边数荷包里的银两一边跟阿彩说：“刚才平王殿下让我传话给娘娘，叫娘娘今晚到冷宫那儿等他，有要事。”
阿彩正在考虑要不要去，小菀又说：“娘娘是不是跟平王殿下对上眼啦？”
“你胡说些什么！”阿彩觉得简直拿小菀没辙，“我可是有夫君的人啦，你可别造谣生事啊，让筱儿误会就不好了。”
“你那叫什么夫君呀，天天吵架，貌合神离，别以为我不知道你们一直分床睡！”小菀数银两数得心花怒放两眼放光，“平王殿下就不同啦，心肠好，又细心，又温柔，又体贴，脸上的笑容简直迷死人了，多少宫女做梦都叫着他名字呀……”
阿彩一把抢过小菀荷包看：“迷死你的是这些银两吧！真是有钱能使鬼推磨，给你几锭银子就把人夸得天上无地下没的，下次给你几锭金子，还不把我给卖了？！哇，十两银子！不如咱们二一添作五分了吧。”
“六四。”小菀想了想太子妃如果不去冷宫的利害关系，然后杀价。
“成交！”阿彩一把握住小菀的手：好不容易逮着皇后娘娘去太极殿陪皇上这个机会，就算没平王这档子事，今晚我也会去冷宫瞧瞧那两个小家伙！！
……
阿彩来到冷宫，看见李仪早等候在此，他身旁的桌子上放着一叠书，明明小志则一人拿绳子一人拿蜡烛地分立桌子两侧，三人的神色都很严峻。
“不知道明日那些使节又会让你当众表演些什么，所以咱们方方面面都要作好准备。”李仪絮絮叨叨地交待，“如果让你表演书法，你就用画画那招，要求到偏房去写，自会有人来帮你；若提议让你弹筝，你就要求到栖凤阁那个楼台上去弹，一来楼台底层安排有人弹筝，筝声听起来就像在楼台上弹的一样，二来楼台上有很多垂帘遮挡，大家就看不清你弹奏的动作，你只要装个架势出来就可以了……”
小志：“仪哥哥对沈姐姐真好呀，设想得真周到。”
明明：“他很少这么啰啰嗦嗦的，看来这次偌哥哥有难了。”
小志：“为什么是偌哥哥有难？不是沈姐姐有难吗？”
明明：“唉～～，明白的始终会明白，不明白的说再多也不会明白。”
“你怎么知道我什么都不会的？”刚才在麟德殿，阿彩就很想问了。
“这你就别管了。”李仪顾左右而言其它，“反正我有办法让你什么都会，你不用怕。”
“我不怕。但是，为什么那些使节老要让人表演这样那样而皇上次次都派我去呢？”阿彩始终不明白。
“这你也别管了，时间很紧，只有一晚，别管那些无谓的事情。”李仪转移了话题，“现在最难的就是吟诗作对，你得自己面对。这几本册子是我让十来个诗人今日写的新诗，你必须在今晚全都背下来。”
第十二集 皇帝寿辰上的来客（4）
“那我岂不是一晚没得睡？不行，我会打瞌睡的。”阿彩只要看那些诗书就算是白天都会打瞌睡。
“不止你没得睡，今晚我们四个人谁都不能睡。你放心，我们有办法让你精神百倍。”李仪说完，向明志二人使了个眼色。
小志把绳子一头结在阿彩头发上，一头拿上楼拽着。
明明拿着烛台站在阿彩身边。
阿彩都不知道他们想干什么：“小志，我的头发没挡眼睛，你搞这么复杂干什么？明明，把蜡烛放桌子上吧，拿着多累呀。”
李仪打开了册子开始一字一句地教阿彩：“诗分很多种，咏春诗、悲秋诗、吟月诗、赞花诗……”
“赞花诗分为花草树木几种，其中花又有很多种，有梅花、菊花、桃花、桂花……”
“听好，写牡丹的诗——红艳袅烟疑欲语，素华映月只闻香。剪裁偏得东风意，淡薄似矜西子妆……”
“错了，不是念‘淫欲’，是念‘疑欲’，再重头背一次……”
天寒地冻，烛光摇曳，阿彩开始打瞌睡……忽然感到头皮和手背同时刺痛，整个人马上清醒过来……一看，小志在楼上猛拽绳子扯她头发，明明拿着蜡烛滴她手背。
又玩滴蜡？！怎么一家子都那么喜欢折磨人，真是岂有此理！岂有此理？这话听起来很耳熟喔，是谁常说来着？哎～呀～～我走一下神而已嘛，又没睡着，干嘛又滴我？！
……
清晨，浓霜结满篷窗，一缕阳光像轻纱一样飘了进来。
宿醉的皇帝仍在熟睡，皇后捧着袖炉坐在镜前，宫女们为她悉心妆扮。
魏夫人来到，跪在门外，皇后示意宫女们退下。
“回禀娘娘，贵妃前日以皇上的名义去会见了波斯、扶桑和大食的使节，听说还带了厚礼。”魏夫人帮皇后调整好头上凤钗的位置。
皇后忽然打了个冷颤，十指把袖炉握得更紧了……
121
正午，皇帝及嫔妃们陪同使节及使节夫人们游览皇宫御花园，炫耀本国的园艺技术已经达到冬天都可以看到四个季节的花同时盛开。
贵妃笑脸盈盈地陪在皇帝身后，皇后却没有到场。
阿彩亦在陪同之列，跟大食使节夫人手挽手并肩走着。
“太子妃娘娘的气色不太好呀，昨晚没睡好吗？”大食使节夫人表示关心地问道，脸上堆满的笑容甜得仿佛可以把蜜蜂招来。
“哦，昨晚听闻今日将与各位大使夫人见面，开心过度，无法成眠，谢谢夫人关心。”阿彩表示友好地答道，脸上堆满的笑容浮夸得连马蜂都会给恶晕。
茶花、兰花、睡莲、昙花……沿路一直走过去，并没有任何人有以花作诗的提议。阿彩每路过一种花，脑中就浮现出一幅画面：问我呀，怎么不问我了？怕了吧～～你以为你难得倒我吗？我信手拈来，只走了五步就能作出一首流传千古的佳诗来，听好——好一朵迎春花呀，花开每一家呀，好一朵芍药花呀，谁人不爱它呀，好一朵水仙花呀，人人都栽它呀……今晚我要找平王继续教我吟诗作对……不过今晚我要好好补睡一觉，还是明晚再说吧……
……
永安殿。
皇后正在询问刚以探亲名义紧急请进宫中的沈老爷：“哀家只问表兄一件事，此事事关沈善柔的脑袋，表兄的脑袋，亦牵连到哀家，表兄一定要如实地回答。”
沈老爷趴在地上头不敢抬大气不敢出：“娘娘尽管问，小的一定照实回答。娘娘千岁千千岁！”
“沈善柔事实上并不是一个才女，对吗？”皇后面有愠怒。
沈老爷趴在地上簌簌发抖：“事实上，娘娘说她是她就是，说她不是她就不是。娘娘千岁千千岁！”
心中的问号变成了感叹号，皇后震怒：“不是人人都说你女儿知书达礼，博古通今，学富五车，才高八斗吗？？这又如何解释？！”
沈老爷额头一滴汗滑下：“那是谣传，谣传。娘娘千岁千千岁！”
第十二集 皇帝寿辰上的来客（5）
“混帐！”皇后的手重重拍在了桌子上，“你早该老老实实告诉哀家，也许还有回旋的余地，现在已经是纸包不住火，事情已不在哀家的掌控中！一旦被揭穿，哀家自身都难保，更保不了你们！！”
……
赏花后，使节们即将告返归国，皇帝御赐奇珍异宝数件、茗茶百担、绣品千件、丝绸万匹。
大食使节看着精美的绣品，忍不住道：“江南水绣堪称一绝，鄙人想见识一下贵国鬼斧神工的绣艺，开开眼界，请陛下御准。”
皇帝正欲传召宫廷绣工的时候，贵妃附在他耳边道：“皇上，请恕臣妾无才，不能为皇上解难……臣妾也只有提些良策，为皇上分忧了……素闻太子妃的绣艺精湛，与画艺同样那么出神入化，方才游园时，皇上不是听到大使们对太子妃赞誉有加吗？不如皇上就遂了他们的心愿，让太子妃再露一手。皇上你看怎么样？”
太子妃两次为朝争光，皇帝十分高兴，扬手宣布：“那就有请太子妃为各位大使表演绣艺吧。”
啊？？？不是吧，缝衣服我就很厉害，十件八件没问题，叫我绣花也凑合，但要绣到出神入化这�