和颜悦色- 第9部分

　　　　“不……”悦眉心头一紧，也不知是说不要他救，还是不要死。

　　　　“这是农家用水，要来吃喝，要来种田，你泡了尸体在里头，人家还要不要生活？种出来的麦子谁敢吃？你不想想自己，也要想想别人啊。”

　　　　那声声叨念令悦眉更加混乱。他是什么人呀？他凭什么说她……

　　　　“都没人要我了，我还管别人？”

　　　　“谁说没人要你？吴老爷不是礼遇你，巴巴地请你过去吗？”

　　　　一想到那一盆盆的废染料，悦眉顿觉心窒难耐，所有郁积的痛苦似乎想要寻到一个宣泄的出口，不断地在搅动、在翻腾、在撞击，她再也承受不住一波又一波袭来的狂潮巨浪，终于放声大哭。

　　　　“我做不出来！我再也做不出我要的颜色！我没办法染色了！”

　　　　这样就想死？祝和畅望着她的泪水，话到嘴边，却吞了下去。

　　　　她一直不哭，是因为她还够坚强去面对接二连三的打击，可走到这个地步，她是彻底崩溃了。

　　　　她已失去了一切，唯一还有的，是可以拿来谋生和报复的染布技艺，一旦连这最后的能力也失去了，她还剩什么？

　　　　很久很久以前，小钲也失去一切，万念俱灰，一再地求死，一再地被救回来，他太了解这种天地弃我而去的深沉痛苦了。

　　　　是否大家都得死去活来这么一遭，狠狠地将身心折腾过了，老天才会善罢罢休，放他们一马？

　　　　他不忍呀，她毕竟是一个单纯的小村姑，虽是顽固了些，但也不过是执着追求真爱；即使伤心，仍不忍遽下决定过去帮忙对手。谁知人心险恶，昔日最爱的人硬是将仇怨塞进了她的心，让她走上了绝路。

　　　　唉！他曾试图拉回她，但她还是坠落了他所经历过的无问地狱。

　　　　如果他能多一分怜悯、多一点安慰，或许就不至于让小姑娘自个儿去碰撞命运；然而，他越是不愿牵扯，命运就越是将伤痕累累的她送回他面前，教他去正视她的伤口，也要他去正视自己曾有、且结了疤的伤口。

　　　　他心头蓦地重重一揪，双眸依然凝望那张绝望的泪颜。

　　　　“吴老爷赶你出来的吗？”他小心问道。

　　　　“不是……”她抽噎着。

　　　　“既然你出来了，就没想要回去吧，那回我那儿。”

　　　　“不……我衣服还你了……”

　　　　“又穿回你身上了。”

　　　　他将她垂落地面的长发拢起，放回她的胸前，目光须臾不离。

　　　　她倔强的脸孔不见了，显露出来的是一个小姑娘的无助和悲伤，他心底不觉涌起深深的怜惜，拿指头试图截住她那不断滚落的泪水。

　　　　手指在她脸颊停留片刻，却是挡不住洪水决堤般的泪河；他深吸一口气，又将袍子拢紧了些，抱着她站起了身，快步往城里定回去。

　　　　“我不去……”她感觉他脚步的振动，才一开口，就是泪不如雨。“不要救我……我活下去没意义……”

　　　　“反正救你好几次了，再多救一次我也没有损失。”他恢复惯有的讲话语气，脚步一刻不停，几乎是跑了起来。

　　　　“九爷，我还不起……”

　　　　“还不起就拿命来抵呀！”他忽然又发了狠，口无遮拦地道：“以身相许啊！这个道理你懂不懂？从现在开始，你的命就是属于爷儿我的，我再也不准你自寻短见！”

　　　　什么以身相许？悦眉的思绪混乱到了极点。能不能让她再死一次，好能摆脱这个乱七八糟、令她无所适从的世界？

　　　　好累。她想挣开这个自大男人的怀抱，但她从来没有一次挣得成功，除非他主动放开，否则她只能被他牢牢掌握。

　　　　怎么……下雨了吗？她疲惫地拾了眼，却见他头发上不断地滴着水，衣裳也完全湿透。是了，他刚刚下水救了她，可她为什么全身暖呼呼的，一点也不觉得湿冷呢？

　　　　她无法再想了，她好疲倦。也许她应该好好睡上一觉，等醒来之后，就会发现原来这是一场梦，她仍待在云家染坊里快快乐乐地染布，闲来跟古大叔拌嘴，一心期待着大少爷回来娶她……

　　　　她合上眼睫，再也不愿醒来。

　　　　·精彩内容载入中·
第五章
　　　　·精彩内容载入中·三个月后。

　　　　夏蝉唧唧，空气干燥，人们换上清爽的麻纱夏衫，闲来就嗑上一片西瓜，消暑解热。

　　　　悦眉手捧托盘，上头放着切片的半颗西瓜和一壶清茶，往书房走去。

　　　　午后阳光将院子里的树木和花朵晒得闪闪发亮，光影折射，淡淡的绿的、红的、黄的、紫的影儿又映照到悦眉素白的衣衫上，仿佛为她过度朴素苍白的衣衫妆点年轻姑娘应有的缤纷颜色。

　　　　经过细心的调养，她已完全恢复健康，手脚长了肉，脸庞浮现血色，可那神色却始终冷若冰霜，从来不见一抹笑意。

　　　　反正都“以身相许”了，既然身不由己，难道她还得强颜欢笑，不能保留自己的心情吗？

　　　　悦眉努力捧稳托盘，心中难得地涌起一丝波澜。

　　　　她以为自己是个暖床的丫鬟，可他从来不使唤她，只叫她练字；叔儿和婶儿也不让她忙宅子的粗活儿，还反过来处处关照她的生活；祝福见了她，就是笑眯眯地喊她一声大姐，大家全将她当成了娇客。

　　　　婶儿唯一会叫她做的事情，就是在九爷没有出门的日子，请她为他送茶、送点心。

　　　　来到敞开的书房门外，她抛开所有的心绪，抿唇，低眉，敛目。

　　　　“人不学，不知义——”祝福的朗诵声中断，兴奋地道；“九爷，我早就懂得讲义气了，所以我不用学了啦。”

　　　　“不行，你要继承我的衣钵，就得多点学问，明白道理，不然以后怎能出门和人谈事情？”祝和畅板着一张俊脸。

　　　　“又不是当和尚，托什么钵。”祝福干脆耍赖道：“我生下来就是当小厮服侍爷儿你的，你想有人继承和记，还是自己去生儿子吧。”

　　　　“可恶！我要能生，还辛辛苦苦教你这个不受教的小子……”

　　　　“九爷本来就能生，是你不肯娶个九奶奶罢了。嘻嘻，我说真的，九爷再不娶的话，外头那群媒婆已经在传说你好像有点问题了耶。”

　　　　“祝福，你今天非得让爷儿我拿来练拳吗？”祝和畅瞪了眼，终于跳了起来，捋了袖子就追。

　　　　“爹呀、娘啊，救命啊——”每回九爷一威胁，祝福的绝招就是哭爹喊娘，这回喊到一半，眼睛一亮，呵，碰到新救星了。

　　　　“大姐，我们九爷打人啦。”他一溜烟地躲到素白衣衫的后面。

　　　　“啊……耿姑娘……”祝和畅的拳头举在半空中，忙缩回袖子里，正了正脸色。“东西放着就好。”

　　　　“我不打扰九爷了。”悦眉没什么表情，放下托盘，再从怀中口袋掏出两大张纸，也是平放在桌上，淡然地道；“今天的功课。”

　　　　二十个大楷，一百个小楷，可以多写，不能少写。

　　　　祝和畅拿起纸张，瞧见那整齐的小字，心念一动，不像以往任她离去，而是喊住了她。“耿姑娘，请等一下。祝福，外头吃西瓜去。”

　　　　“是！”祝福乐得捧走一半的西瓜，太快朵颐去了。

　　　　书房内，空气陡地冷却下来，仿佛炎炎夏日只留在门外。

　　　　“你知道我为什么要你练字吗？”祝和畅气定神闲地问道。

　　　　“九爷说什么，我照做就是了。”悦眉还是面无表情。

　　　　“我给你瞧瞧两个月前写的字。”祝和畅转过身，从书架格子抽出一叠纸，递给了她。“越上面的，日期越近，最下面的就是你稍稍恢复元气、刚下床时写的。”

　　　　悦眉一张张翻阅过去，里头写的什么东西，她从来不在意，她只是照抄他买来的碑帖拓文或诗词歌赋，然而越往下头，她的字迹就越显凌乱，笔划歪扭，有气无力，往往一个字勾勒到一半就不见了。

　　　　“练字收心，我希望你继续练下去。”他始终注视着那张没什么表情变化的脸蛋，见她翻到下面，语重心长地道。

　　　　“是。”

　　　　收什么心？她的心早就不知被扔到何方了，怎么收得回来？

　　　　她将纸张叠好，递了回去。

　　　　“你有什么打算？”祝和畅谨慎地问道，也是时候该好好谈谈了。

　　　　“我欠九爷太多，一辈子也还不完，一切遵照九爷的指示。”

　　　　“就算一辈子待在我这宅子也好？”

　　　　“九爷要我走，我随时可以走。”

　　　　问也是白问。祝和畅很肯定，若叫她去撞墙，她定是二话不说就去撞了。

　　　　唉，她真像个紧闭的蚌壳，将自己关得牢牢的：这种情形当然不能放她离去，会再出事的，但他也不可能继续让她“以身相许”下去。

　　　　“这样吧，你也该找点事做做……”他故意一顿，状似沉吟，好一会儿才道：“过几天我们要走一趟货，你一起去。”

　　　　悦眉惊讶地抬起头来。她对送货一窍不通，更别说骑马长途旅行了，就怕一路颠簸，支撑不住，反而带给货行莫大的负担。

　　　　但九爷要她去，她就得去：命运随人拨弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。

　　　　“是的，九爷。”她木然地回答。

　　　　“哇！好漂亮的花儿啊，好亮！我的眼睛都快睁不开了。”

　　　　祝福兴高采烈地吼叫，瞧着前方满山遍野的鲜黄带红的花朵。

　　　　“呵呵，今天爷儿我心血来潮，改走这条路，竟然大开眼界了。”

　　　　祝和畅很满意地拉住马缰，望向山头一朵朵碗大的鲜艳红花。

　　　　“九爷，幸好这趟回程没货，不然这山路难走呢。”阿阳小小地抱怨了一下。花是很漂亮啦，但干嘛好好的官道不走，走到山里喂蚊子？

　　　　“就是没货，爷儿我心情轻松，想看看不一样的风景。”祝和畅说着就下了马，看了天色，拍拍手道：“阿阳，祝福，就这儿休息一会，喝碗茶，要疴要放小心别让蛇咬了，今晚天黑前应该可以赶回京城。”

　　　　“九爷，别忘了还有一位大姐。”祝福提醒道。

　　　　“对喔。”祝和畅望向后头的马车，笑道：“耿姑娘，下来走走，天气热，可别在车里闷坏了。”

　　　　帘子掀动，一个灰褐色的纤细身影跳下车：她并没有回应他，而是站在马车边，视线搜寻着，很快就寻着了开遍红花的山坡。

　　　　祝和畅很习惯她的淡漠，自顾自地走到山边，俯身赏花。

　　　　花茎高约莫三尺，花瓣细长似菊，蓬蓬地开了一大团，颜色鲜黄，中间掺有几抹火红色的细办，黄红相间，刺艳艳地扎入视线，整片山坡连绵而去，彷如天地所织就的一张美丽地毯。

　　　　有花堪折直须折。他突然想留住这个火热的颜色。

　　　　“红花有刺，小心。”后头传来悦眉的警告声。

　　　　“哦？”他伸到花朵下头的手陡然停止，微蹲了身子，仔细一瞧，果然花朵绿萼处长了小尖刺，若他硬是摘下，恐怕这会儿手指也跟着花朵的名字一样红了。

　　　　悦眉不再说话，站在他身边几步之遥，低头默默望着花朵。

　　　　“红花？”祝和畅好奇地问道：“这花几乎是黄色的，怎么叫红花？而且玫瑰、莲花、牡丹也有红的，可以统称为红花吗？”

　　　　“这花就叫红花。”悦眉仍是凝视着花朵。“专门用来做红花饼。”

　　　　“红花饼？好吃吗？”祝福冒了出来，迫不及待弯了身，凑上鼻子用力嗅闻。“嗯，有股香味，这饼儿一定很好吃。”

　　　　祝和畅抓了他的领子，将他提了开去，凉凉地道：“红花饼是拿来染衣服的，你想吃的话，准备去蹲茅房吧。”

　　　　“染衣服？这是大姐最拿手的了。”吃不到饼没关系，祝福更惊奇地拿指头扯了扯花瓣，转头问道：“大姐，原来我娘过年才拿出来穿的那件红袄子，就是这种花儿染的？黄花怎么会变红的？好神奇啊。”

　　　　悦眉点点头，迳自走进红花丛里。

　　　　“又不理人了？”祝福也很习惯她的态度了，继续去玩他的花儿。

　　　　祝和畅定定地望向她的背影，手里随意扯下几片花瓣，无聊地揉捻着，很快地，随着花瓣的烂碎，指问有了湿黏的感觉。

　　　　“咦……”主仆俩同时张开五只红红的指头，原来黄色花瓣揉出来的汁液竟是红色的。

　　　　“洗得掉吗？啊……”祝福拿干净的左手去搓右手的红指头，结果双手都红了。

　　　　“给你开个光。”祝和畅福至心灵，食指伸向祝福的眉心，用力一按，笑眯眯地道：“这会儿你成了善财童子了，善哉善哉。”

　　　　“呜哇，九爷你画花我的脸了啦！”祝福哇哇大叫，不自觉地拿手去抹眉心，抹了两下，惊觉不对，气呼呼地鼓起腮帮子，趁着九爷耻笑他，不甘示弱地往九爷脸上一抹，吐个舌头道：“我给爷儿你点颗痔，你最好再长一撮毛，这样看起来才像有钱的大爷们。”

　　　　“祝福你给我站住！”祝和畅脸上二佩，亦是伸手去擦，待指头碰到脸颊时，已经来不及收手，忙掏出巾子，一面往脸孔乱抹，一面追了出去，吼道：“爷儿我今天还没舒展筋骨，你有本事就别让我追上！”

　　　　一大一小两张花脸就在山坡花丛间追了起来，坐在树下的阿阳乐得没事，冯了一口茶，打个呵欠，拿斗笠掩了脸，准备小眠片刻。

　　　　悦眉的视线抬起，望向在红花绿叶问奔跑的灰色和蓝色身影。

　　　　这三个月相处下来，她常常觉得，这两人不像主仆，倒像是成天拌嘴打闹的兄弟。九爷年纪那么大了，还老爱追着祝福练拳脚，而祝福则是天生的九爷克星，总能激得那故作沉稳冷淡的表情瞬间变了脸。

　　　　察觉嘴角似乎微微向上牵动，她又低下头，抿紧唇瓣，盯着红花。

　　　　她也惹九爷生过好几回的气，那是真的火大，不像祝福这种无关紧要的玩笑：但自从三个月前，他从池塘里捞回她，要她“以身相许”之后，他就再也不跟她生气了，而是客客气气地待她，甚至这回送货，她根本不是来帮忙的，而是出来游山玩水。

　　　　她不会骑马，也不会驾车，于是她分得了半个马车的空间，另一半则放了一张仔细包裹扎牢的精雕红木神桌，目的地是一天路程的一位员外家。在出发前，她就了解到这趟货只需两个伙计一天一夜来回，根本不需九爷亲自押送。结果，他们却是送完货，又慢慢晃了两天，这边逛逛市集，那边看看古城墙，住客栈，吃山珍，阿阳哥也不时颇有兴味地朝她微笑，说他沾了她的光。

　　　　九爷带她出来“散心”？他待她好？他到底想要什么？她的身体？她的服侍？她的手艺？她的全部？她的一辈子？

　　　　她的命靠他捡回来好几次，他想要，就给他了，她不在乎。

　　　　“啊。”指头一痛，原来她竟然让红花给刺着了。

　　　　怎么会？她是那么熟悉红花，只要摸着了花朵，闭着眼睛也能轻易掐下红花，掷进挂在腰间的竹篮里，再送回染坊制作红花饼。

　　　　去年的初夏清晨，犹如此时，风很轻，云很淡，初绽的晨光晒得她两颊通红，她掐下带着露水的红花，一抬头，就见到云世斌站在红花园的外边，朝她挥手微笑，她也像一朵盛开的红花，向他绽露最甜美的笑靥，一双手仍灵巧地继续采下红花……

　　　　她用力压住渗血的指头，恍恍惚惚地往那个方向看过去，那儿没有一个温文儒雅的男子，而是正在拳脚相向、大打出手的九爷和祝福。

　　　　她心头一惊，立刻醒转过来，用力咬住唇瓣，再一次让自己清