依照卡库斯家族的惯例，婚礼将于中午时分在卡库斯家族位于多米尼克市郊的喀则尔大教堂举行，而在这之前，新人拉斐尔伊莱德库与梅尔波曼卡库斯将乘坐古典马车，由穿着大红制服的仪仗马队护送，在多米尼克城市中巡游，接受民众的欢呼与庆贺。
卡库斯家族在盖德星经营数百年，可谓是星泰民安，百姓富足，因为对于卡库斯小女出嫁，都充满了衷心的祝福，一路上欢呼阵阵，笑声连连。
离开市区，便进入到著名的浪漫爱情之路。这是卡库斯家族第三代族主罗米尔卡库斯与妻子伊莎贝尔结婚时，专门所建。爱情之路中间是一条窄小弯曲的土路，意喻爱情的艰辛；路的两旁边种植了大片象征忠贞爱情的粉紫色情花，每当有风吹过，粉色的、紫色的花瓣便会飘满天空，又象征着爱情艰辛之后的美满。
拉斐尔伊莱德库与梅尔波曼卡库斯独自牵手，走过这浪漫之路，到了尽头一座维多利亚风格的小屋前，喝过交杯酒，便进入到喀则尔大教堂开始正式的仪式。
陆天行在喀则尔大教堂外的巨大屏幕上，观看了巡游的整个过程，这是他第一次看到这样充满着浪漫与爱情的婚礼，本该衷心的为一对新人祝福，可心中怎么都不是味儿，表面的浪漫与暗藏的心机、相互的勾心斗角形成了强烈对比。
教堂内，皇子阿拉亚与星系各地赶来的王宫贵族们端坐一堂，做为一对新人的见证人。
婚礼仪式从上午十一点十八分开始，经历入场、交女、宣誓、交换戒指等传统过程，至十二时三十分礼成，随后在喀则尔教堂外的草坪上开始盛大的午宴。
戈拉霍姆家族也派人参与婚礼，但在礼成之后，就匆匆告辞离去。纳西卡库斯也不愿意在这里多做停留，只在午宴开始稍稍敬酒后，便宣布新人将随他一起，在皇子阿拉亚的陪同下，前往利撒星拜祭祖先。这个时间本安排在婚礼开始的第二天，但两方阵营似乎都对即将到来的战斗有些迫不急待，有意加快了进程。
天空中出现了亮白色的“圣费里斯”号皇家飞船，在它之后是排列整齐的八艘“里德”级护卫舰，紧随之后的是涂成粉色的新人主舰与随行护卫的六舰赤石战舰。原本要随同一起前住利撒星祭祖的贵族们，被留在了盖德。
陆天行护送着皇子阿拉亚在众人的目光注视下，登上穿梭机，升空到“圣费里斯”号，让人都看到他进入了飞船，实际却随着穿梭机又回到了地面秘密机场，随后上到一辆黑色小车上，急驰入多米尼克市郊的赤石舰队秘密机库。
喀则尔大教堂的天空中闪起烟花，响起礼炮为祭祖舰队送行。
这一边，一艘小型的赤石舰的引擎发出轰鸣，载着皇子阿拉亚、陆天行、庄楚云以及军机府中一干人等，升空穿出大气层，进入到停泊在星球轨道上的赤石舰队旗舰“九洲”上。
利撒星与盖德星每七个盖德星月交汇一次，这时的最短距离约有九千多万公里，舰队高速行进，约在三天后到达。
由陶丽卡库斯统领的这支赤石舰队由快速机动舰支组成，约有区域级主力舰二艘，巡洋舰一百八十艘，以及相关辅助舰只若干，以信息静默方式，远远的跟在祭祖舰队之后。
在盖德星与利撒星之间的这片域，以利撒星出产的赤石命名。由于乌拉根星系处于一个被红巨星、白矮星、变光星等包围着的危险星域中，随时都会有突如其来的星际碎石、小行星等袭击。一般星球外层都建有完备的防御系统来应对这种威胁，而战舰则需要依靠早期预警探测器的发现进行规避。敌人必会模拟出各种异常，来突入舰队。
旗舰“九洲”的作战室里，皇子阿拉亚端坐在指挥椅中，闭目养神。陆天行，庄楚云及军机府众参谋与陶丽卡库斯及舰队中人，一个个守在自己的位置上，盯着虚拟沙盘上祭祖舰队的影像，随时准备应对可能出现的异常情况。
陆天行双手紧握，心中更是紧张，这是他真正参与其中的第一次星际作战，关系到皇子阿拉亚的安危，许胜不许败。
当晚，从祭祖的舰队中飞出一艘小型的穿梭机，直奔跟随的赤石舰队，上面乘坐着纳西卡库斯与梅尔波曼夫妻。当拉斐尔伊莱德库被随行士兵带到“九洲”上时，陆天行从他的眼中看到了一丝绝望，他心道：你果然知情。
火焰星云历一零五六年七月二日七时，也即是离开盖德星的一日后，探测器发现从大熊星座方向飞来一阵流星群，到达赤石星域时正拦在祭祖舰队航线上。跟随舰队发射远程探测器，传出的视频图像显示其中果有猫腻。
指挥椅上阿拉亚腾得坐起，下达包抄命令。八分钟后，包抄路径计算完毕，舰队引擎喷出代表最大动力的蓝色极光，向目的地飞驰而去。
十一时十九分钟，跟随舰队到达目标星域，这时凭借内眼，可以隐约看到下方远处反射着恒星光芒的一个个小点，那是正常行进的祭祖舰队。
那阵流星群，将在二十分钟后进入舰队射程，舰队中所有巡洋舰全部散开，呈半月牙型隐在恒星的背光处。
庄楚云轻碰了碰陆天行，低声道：“紧张吗？”
陆天行摇头道：“不紧张。”原先紧张的心情，随着发现异常小行星，并包抄到位而放松下来。就像是考试出来后，该做的都已做完，就等结果了。
庄楚云点点头，转回头继续看着战舰侧面巨大的屏幕，在那上面，几十个行状不一的小行星正高速飞来，其中个别的小行星中，反射出金属的光芒。
火焰星云历一零五六年七月二日十一时三十九分，小行星群进入射程，随着皇子阿拉亚一声开火命令，赤石会战拉开了战幕。
第五颗星 黑 第三章 天空之刃
第三章天空之刃
最初星系恒星的光芒掩饰了从赤石舰中发射出的中子光束，当偷袭舰队上的士兵莫名的感到一丝阴冷，警报突然响彻全舰。司令官近似于吼叫的散开命令传到耳中时，那致命的死光也已到达，舰体外用于伪装的小行星瞬间融出一个大洞，接着光能触起舰体，与舰上的防护能量罩相互碰撞而产生的光芒，完全超出了恒星的亮度。
舰体的能量护盾只挡住了二波中子光束的袭击，短暂的时间仅够让人祈祷愿往天堂，接着第三波第四波的中子光束相继击中舰体，细微的能量粒子在舰体的各个角度高速冲撞，火花四起，到了第五波中子光束赶到，舰体终于支撑不住，被破开一个大洞。
未等战舰因气体逃逸触碰火花而自爆，紧随而来中子弹头由洞口突入，发生的爆炸掀起了杀人的粒子狂涛，无情的席卷了全舰，那些刚刚祈祷愿往天堂的士兵立即被送了过去。二十秒后，猛烈的爆炸把舰体撕裂，将那些早已失去灵魂的人体或被烧为灰烬，或被整体抛回到无尽的宇宙之中。
阿拉亚淡然自若的坐在指挥椅上，冰蓝色的眼眸里，泛漾着冰冷目光，似乎是在嘲讽对方，偷鸡不成反蚀了米。
战斗仅仅进行了二十三分钟，赤石舰队甚至都没有遇到像样的反击，便以对方八十多艘战舰的全部毁灭而告终。派出的清扫部队传回消息，被击毁的战舰残骸中，发现了代表戈拉霍姆家族的浅灰色飞狼标记。阿拉亚向陆天行微一点头，露出赞许笑容。
陆天行浅笑回应，却眼望大屏幕上显示出的战区中，钢铁碎片与人体尸骸相互交错的杂乱影像，心想：交锋才刚刚开始，不知这场大战会有多少人丧命。他回身观望，陶丽卡库斯、庄楚云以及军机府一干参谋，面上都无太多欣喜，他们也都与陆天行一样，知道未来的艰辛，这个小小的胜利实在是微不足道，只有随梅尔波曼卡库斯从祭祖舰队返回的欧希尔，阿蕾多莎与阿泰，对着屏幕指指点点，低声细声，一脸轻松。
火焰星云历一零五六年七月四日十五时三十分，护航的赤石舰队跟随前方祭祖舰队进入到利撒星的外层轨道，透过舷窗看过去，这是一颗极其独特的行星。在盖德星的夜晚，可以看到它反射恒星光芒发出淡淡的白色，实际上它却是一颗黝黑黝黑的行星。经介绍，原来赤石的原生形态便是黑色矿物，里面充满各种杂质，只在经过加工提练后，才会精纯到褐色的超高强度赤石。
这样的原生矿物遍布利撒星的土地，占据着利撒星表面约80％的面积，反射到空气中，便显现一种灰暗颜色。整天生活在灰暗的世界中，所以卡库斯家族要搬出利撒星，移居到盖德。
在乘坐穿梭机返回“圣费里斯”号皇家飞船途中，阿蕾多莎指着利撒星上一声圆型的图案，好奇道：“那是什么？”陆天行刚才便也注意到了，那块圆型图案呈浅褐色，与其余的黑色地段区别开来，非常显眼。那圆极为规律，看得出是人造物体。
随行的一位参谋回答道：“这个是利撒星上最为有名的防御武器‘天空之刃’。”他见几个都露出好奇目光，又继续介绍道：“‘天空之刃’是宇宙中最为强横的武器之一，在它的火力范围之内，任何的战舰级防御对它都是无解。而且它的外壳是用赤石所制，不到相当近的距离战舰的火力无法破坏，而想要到接近，也即意味着进入它的火力范围，结果可想而之。唉……”
那参谋说着轻叹了口气，“天空之刃”是卡库斯家族为了保卫利撒星不被人夺取，花重金请一代武器大师空晴设计，从第二代族主开始建造，历经五十多年才最终完成，并在其后与乌拉根星系政府的战斗中，发挥了关键性的作用。
参谋的这声叹气，便是为那些个死在“天空之刃”死光中的英勇将士而发。也正是有了这“天空之刃”，阿拉亚皇子才敢制订出调离舰队，以身为饵的作战计划。
阿蕾多莎不信道：“照你这么说，天空之刃岂不是宇宙中最强的武器，为什么我们没有听过它的传闻？”
乌拉根星系政府与卡库斯家族的争斗以惨败而告终，自是不会对敌人的武器大加宣扬，卡库斯家族也刻意低调，“天空之刃”不为人知，也就很正常了，参谋呵呵笑道：“没听过传闻不代表它就不强啊，再说任何武器都有它软胁，这个宇宙中没有绝对的东西。”
阿蕾多莎追问道：“那你说这个‘天空之刃’的软胁是什么？”
参谋呵呵笑着，笑而不答。陆天行道：“莎莎，不该问的别乱问。”
阿蕾多莎“哦”了一声，偷偷向他扮了个鬼脸。
穿过稀薄的大气，“圣费里斯”号缓缓降落在利撒星卡库斯市的空港中。早在等候多时的接待人员将皇子阿拉亚、族主纳西卡库斯与两位新人接送到官邸。当晚摆酒设宴又是一翻喜庆，第二天一早，纳西卡库斯领着两位新人，在皇子阿拉亚的陪同下，来到先祖下葬之处，祭拜祖先。
自从中西文化在“希望”号上相互融合后，祭拜祖先也成了火焰星云中一个重要的活动。仪式结束，纳西卡库斯分别拉着拉斐尔伊莱德库与梅尔波曼卡库斯的手道：“亲已结过，祖先也已见过，从今往后，就是我们卡库斯家族的人，勿要再做出有背于卡库斯家族的事情。”
拉斐尔伊莱德库明白丈人这话是对自己说的，妻子梅尔波曼卡库斯也正期盼的眼神看着自己，心中一软，轻叹了声，点了点头。
祭祖之后，拉斐尔伊莱德库与梅尔波曼卡库斯返回盖德星，继续完成婚礼，皇子阿拉亚则以考察利撒星上赤石矿的理由与纳西卡库斯一起留下，等待雷克雅未克的动静。
第五颗星 黑 第四章 首次上阵
第四章首次上阵
火焰星云历一零五六年七月五日十七时，在临近利撒星约七千万公里的星域，出现了密集的人工光点群。情报立即传到利撒星卡库斯家族深埋于地底的军事指挥总部。阿拉亚看着面前大屏幕上的点点星光，喃喃道：“来的好快！”
从星系外围雷克雅未克所处的三艘舰队位置突入到利撒星，快速战舰全速行驶一点也不耽搁，也要十天多时间，也即是从阿拉亚刚刚传出要前往盖德星，敌军的快速舰队便已出发，并成功干扰了散布于星系外围的侦察粒子。
军机府中一位参谋在虛拟沙盘上标出敌军位置，然后又在利撒星与裟月星之间的星域标记上一个红点，分析道：“敌方舰只约有二千二百余艘，都是机动性极强的快速巡洋舰，依据侦测到的行驶方向与航速推断，敌舰将于明日午间到达利撒星与主星裟月的中间星域。”
阿拉亚看着示意图，沉吟道：“这是怕我返回主星，所以不惜万里急行，要将我拦住。”说着淡淡笑道：“其实何必那么着急，我会一直在这里恭候。”他一回头，目光扫视在场赤石舰队的指挥官，问道：“二千多艘战舰就想来撒野，有谁愿先出战，打上一仗！”
几位指挥官都没应话，先看了看陶丽卡库斯，又将目光投向纳西卡库斯身上。他们都是赤石舰队的指挥官，隶属于卡库斯家族，真正到了关键时刻，首先遵从的是纳西卡库斯。
纳西卡库斯沉吟片刻，又将目光投到指挥官中一位年轮较大的老者身上，问道：“卢将军有什么看法。”这叫卢的将官头花半白，年岁七十出头，是赤石舰队中最为年长的军事指挥官，不论是实际作战还是军事行政，都有着丰富的知识与经验，也是赤石舰队目前的最高指挥官。他睁开半闭半醒的眼睛，沉声道：“下官以为，此时不宜出击。”
阿拉亚对这拥有赫战功的武者表示出敬意，说道：“愿闻其详。”
卢缓缓道：“兵书上说，凡战，若彼为客，我为主，不可轻战。此次雷克雅未克舰队大举入侵，我们不可轻易攻击，有下面几点理由：第一，敌军进攻，于他来说最好的作战地点在茫茫星空之中，最差的地点在于攻坚星球，舍我之强点攻敌之强点，有违兵法原则，所以不可轻易出击；第二，敌军深入我星系之中，置之于必死之地，一定会拼死作战，若全部战舰出击，会使本星空虚，若这是敌人诱敌之计，那将极为不利，如果只有少量舰队出击，敌多我寡，硬拼对我军不利，所以不可轻易攻击；第三，前面一仗我们埋伏全歼敌军舰队，此次一定会重点防备突袭，所以不可轻易攻击；第四，在敌强我弱的情况下，士气尤为重要，要打必须获胜，否则不可轻易攻击。以此四点，下官以为依据本星的天空之刃进行防守，等待援兵到来，是最佳的方案。”
众人一听，都纷纷点头，老将思虑滴水不漏，确实不是最佳出击时刻。
阿拉亚不待众人点完头，道：“卢将军所说确有道理，但兵行流水，贵在无形，若所有的都依兵法所言，不出奇兵，也就易被对方察觉而设计应对之策，对于弱者一方更为不利。”
卢缓缓点头道：“皇子所说不错，其实以我星系兵力，实是不该让敌人突入到星系腹地，致皇子于险境。”他话中意思，只要星系主力舰队在，就可逼退雷克雅未克的三支舰队，却不知阿拉亚的胃口极大，要的不是雷克雅未克的三支舰队撤离，而是想全部吃掉，一战立威。
阿拉亚哈哈一笑道：“卢将军请勿担心，我自有破敌之策。小陆，可以兴趣走一趟？”
一直静静站在一旁听着的陆天行突然听到阿拉亚叫到自己名字，惊讶道：“我？”他虽然是军事学院毕业的高才生，却从没有真正带过舰队，实在不知阿拉亚如何会叫到自己。
阿拉亚道：“是，我请想小陆代我走一趟。纳西公爵，我问你讨要四百赤石战舰，可否？”阿拉亚这话大有深意，他此翻前来贺亲，除了第一舰队的八艘护卫舰外，未带一兵一卒，所依仗的是卡库斯家族的赤石舰队，想�
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