他看着我，目光飘忽：“谁都知道爱之艰辛，爱之遥不可即，可是这世上从来就不缺像耿墨池继父这样为爱赌掉一生的人，如果从一开始就放弃，他起码给自己也给对方一条生路，问题是感情这东西一旦付出就收不回，看到深爱的人一辈子不快乐，最后郁郁而终，那种痛苦恐怕比让他自己去死还残酷。
“我这一生的爱，终于还是没有个善终，终于是完了，命运这样干脆，以如此痛苦的方式来斩断我的痴迷，知道吗，考儿，你知道我为什么那么在乎跟你有过的那个孩子吗？并不是因为孩子，而是因为是我和你的孩子，我更在乎的是你！哪知到了最后，还是这样的结果。恨到了尽头，再没有力气恨了。而爱，就成了游荡无所依托的鬼魂，没有人接受，没有人在意……
“有时候我恨不得自己就是一个鬼魂，可以依附在心爱的女人身上，无论是通过什么样的方式，我都想依附在你身上，或者，依附在你所爱的人的身上，挣扎了这么多年，我如何能放手？我比不得耿墨池，他至少得到了你的爱，就是走也没有遗憾，而我什么都没拥有过，教我如何甘心？”
寒风萧瑟的湖边，祁树礼一直都在说话，像在跟我说又像是自言自语。我没想到耿墨池继父对耿母的那份无望的爱情竟如此强烈地刺激了他，更没想过这种刺激或许会改变一个人对自己原有思想和情感的坚持。
他眼神中的坚定突然让我害怕。
这个男人，他到底要怎样才能甘心？
四天后，耿墨池的继父夏牧野带着耿母的骨灰如期来到长沙。他没有入住酒店，或是和养子同住，一来就直接去了落日山庄。耿墨池随后也带着我和安妮去了山庄，祁树礼因为美国那边的公司有事等着他处理，没有同行。
我们到达山庄的时候已经是中午，气温骤降，天空阴暗晦涩，乌沉沉的云低得仿佛天都要随时塌下来。北风一路呼啸，往人身上卷过来，刮在脸上，感觉像刀子。我虽然穿了大衣，但仍旧冷得打抖。天气预报说今天有雪，不知道是不是真的。
因光线太暗，落日山庄早早就亮起了灯。有几年没来过了，房子看上去年代更久远，客厅空阔似殿堂，家具陈设老旧，走进去觉得像博物馆。好在壁炉里还生着火，感觉还是很温暖的。
午餐，大家都没什么胃口，杨婶辛苦弄出来的菜，很多都没动筷。一用过午餐，夏老就捧着暗红色骨灰花瓶来到后花园，万分不舍地将苦守一生的爱情葬在海棠树下。刚填上土，天空突然飘起了鹅毛大雪，还没到傍晚，整个山庄都披上了银装。
夜里，风雪交加。耿墨池站在卧室窗户前，看着后花园那棵被大雪压弯了枝头的海棠树，一句话也不说，自顾闷闷地抽烟。窗户是开着的，风雪卷进房间，我要去关窗户却被他制止：“不要关，让我看着母亲……”
我顺着他的视线望去，却见院子里的海棠树下徘徊着一个“雪人”，看不清脸，我的心却一阵抽搐，夏老还站在树下！从骨灰下葬到现在，可怜的老人一直就没离开过那棵树，一遍遍呼唤着耿母的乳名，摩挲着苍老的树干自言自语：“细细，你该安息了吧，回到了你梦了二十年的地方，你还怪我吗？现在你们终于团聚了，可我呢，我怎么办啊？天意吗？当年你们就是在雪天认识的，现在一团聚，老天就下雪……难道是我错了吗？细细，我困了你二十年，可你的心从来就没离开过这棵树，你在责怪我不该带你走的对吗？你那么不开心，忧郁了半辈子，我努力了半辈子还是输了，输给了这棵树和树下的一把灰，为什么，你说这是为什么啊？”
无论我们怎么劝说，夏老就是不肯离开那棵树，没办法，只好叫杨婶找来一件棉大衣披在他身上。雪越下越大，夏老仍不愿离开。我让杨婶的老伴刘师傅在树下燃起一堆火，刘师傅不停地往火里添柴，火越烧越旺，一时间火光通天，雪与火的纠葛在凛冽的寒风夜奏响了一曲爱的挽歌。
在来山庄前，耿墨池第一次跟我说起了他父母的故事，他的父亲耿先知出生于上海旧官僚家庭，家境富有，因是家中三代单传的独子，备受宠爱，“文革”时耿家受到巨大冲击，耿先知被下放至湖南一个偏远的茶场，那个茶场紧挨着落日山庄。这个山庄本是当地一个老知识分子的祖业，后这家人被打倒，山庄被“文革”造反派当做了指挥部。耿先知在一次批斗后被关进了山庄的地下室，同时被关在地下室的还有另外两个人，一个是同是上海下放来的夏牧野，另一个是这座山庄的主人沈放老先生，他的女儿沈初莲被罚给造反派们做饭，也给地下室的“罪犯”送饭，很自然地就认识了耿先知和夏牧野，三个年轻人成了无话不谈的好朋友。
但是沈初莲心里深爱着的是耿先知，她冲破重重阻力嫁给了他，“文革”结束后落日山庄物归原主，耿先知并没随大流回上海，而是坚持留在了山庄。次年，耿墨池在山庄出生，不幸的是，耿墨池三岁时，耿先知英年早逝，抛下爱妻和幼子撒手人寰，一个原本幸福的家瞬间坍塌。在上海经商的夏牧野闻讯后赶到湖南，试图代替耿先知照顾孤苦的沈初莲母子，结果遭到沈初莲的断然拒绝。夏牧野不死心，在后来的四年里苦苦追求着沈初莲，给予她和幼子无微不至的照顾。当时的沈初莲生活相当清苦，为了让爱子墨池有一个更好的成长环境，她在犹豫了几年后还是别无选择地嫁给了夏牧野。在离开山庄时，她提出了唯一的要求，就是死后要将自己的骨灰葬在后花园的
海棠树下，夏牧野除了答应也别无选择，因为他实在是太爱这个女人，一生都在努力，试图取代耿先知在她心中的位置，甚至不惜举家迁往新西兰，却不想还是枉然。
转眼二十多年过去了，在海外孤独了半生的沈初莲终于回来了，去时青春可人回来时只剩一把灰，什么都变了，唯一没变的是她对耿先知始终如一的爱情。
这样的爱情，一生有一次足矣。
夜已经很深了，耿墨池还站在窗前一动不动。似乎陷入了久远的沉思。我担心他的身体吃不消，拿了件大衣披在他身上，说：“墨池，天色不早了，你刚出院，关上窗休息吧，伯母终于如愿回来，她已经安息。”
耿墨池听了我的话，睡在了床上，身子却是僵的。因为屋子里有暖气，窗户一关上，玻璃上的雪花融了水，一道道无声地淌下去。我开了床头的台灯，昏黄的灯光照着窗外纷纷落下的雪花，一眼望过去，感觉那黑暗如深渊一样无边无际。我心中一搐，最深处有一种绝望似的恐惧，我竟然不敢离开半步。他蜷在床最里面的角落里，眼睛疲惫地合上又睁开，声音低而微：“你走吧，我自己睡。”
我站着没动。
四下里很安静，静得连窗外的风声都听得到。
他仍然对我置之不理。我的心一阵阵刺痛，仿佛那里堵着什么东西一样难过。我只是疑惑，他为什么忽然不理我？好似很疲惫，他终于沉沉睡去，我依偎在他身边躺了下来，却不敢碰他，远远地缩在一边看着他睡，我才能心安。可是当我也昏昏欲睡的时候，他忽然在我耳畔说起话来，“考儿？”
我含糊地“嗯”了声。
他确定我没睡，就接着说：“我怎么做都没有希望了，只是……还是不想放弃，我一直想忘了你，如果忘了你该有多好……哪怕能够忘记一天，也是好的。起初的那两年，我真的已经忘了，直到有一天在名古屋的街上，我碰到一个长相和气质极其像你的女孩。我不知道她叫什么名字，之前从来没见过她，我尾随着她，走了很远，很远，好像我一生的路都没有那么远，但她终究不是你，我醒过神的时候，心里忽然就明白，我是完了，我是再也忘不了你了。
“于是我就追到了西雅图，因为你，而爱上了那座城市，连死了也想埋到那里。你走后，我一天都熬不过，又追了回来，我撑着一口气没咽，就是想多看你一眼，哪怕只是一眼，远远的一眼……但我知道，我还是没有办法跟你走得更远，原来还希望祁树礼在我走后能替我爱你，疼你……只是现在什么都破灭了，我自己都不能给予你爱和幸福，怎么能寄希望于别人？”
我的睡意醒了大半，支起身子问：“你想说什么？我怎么听不懂？”
“听不懂就算了，睡吧，天都快亮了。”他并不愿意深谈，翻了个身，用冰冷的背对着我。“但愿明天早上我还醒得来。”他又悲怆地说了句。
第二天早上，他醒过来了，安妮却不见了踪影。
我们围着山庄前前后后都找遍了，还是不见她的人，直到在书房的桌子上发现了她写的便条，我们才知道她已经离开了山庄。她眼睛看不见，怎么离开的？已经好些日子了，她一直是心事重重的样子，就在来落日山庄的头天晚上，我还跟她有过沟通，我问她到底有什么事不能敞开跟大家谈的，她先是沉默不语，后来又莫名其妙地反问：“你说牺牲自己是不是就可以让身边的人幸福？”
“不一定，你为什么会这么问？”
“没什么，我就想知道你们是不是都爱我。”
“那还用问吗，你是我们的天使，”我握住她的手，试图用诚恳的目光打动她，“你的存在对我们每一个人都很重要，我们愿意为你做任何事。”
安妮答：“我也爱你们，我也可以为你们做任何事。”
当时我看着这个奇怪的女孩，不明白她到底想说什么。我没有办法跟她继续谈下去，她让我感到越来越陌生。耿墨池也猜测，她肯定是有什么事瞒着我们。
果然，回到彼岸春天，安妮当晚就给我们扔了颗炸弹。
她非常坚定地大声对我们说：“我要结婚了！”
过了两天，夏老转道上海回新西兰，我们送他去机场。在长沙逗留的这天晚上，他并不肯跟耿墨池住到彼岸春天，而是一个人住进了佳程大酒店，我想他心里很清楚，妻子已经不在，那么自己跟妻子的儿子之间也就不存在特别的联系了，或者说，他不知道怎么维系这中间的关系。但我看得出来，耿墨池对夏老却是尊敬有加，并不因为母亲的离世而改变态度。
我们陪夏老在酒店一起用餐。
席间，耿墨池要他有空的时候常回来走走，夏老长叹一口气说：“我还回来干什么呢？你母亲已经不在了，这里到处是她的生活过的影子，触景伤情啊。”
耿墨池说：“还有我啊，爸，不管你有没有把我当儿子，我却是一直把您当父亲的。当年如果没有您的资助，我绝没有今天……”
夏老吃惊地看着跟自己并无血缘关系的继子，眼圈蓦地红了，嚅动着嘴唇半天说不出话。他沉吟片刻，不无伤感地说：“我有三个儿子，却没有一个把我当父亲看，在他们眼里只有财产，而唯独你，不是我亲生的却把我当父亲。墨池啊，爸爸又怎么会不把你当儿子呢，这么多年，你也知道的，我对你的重视让我那三个不孝子几次要跟我翻脸……”
“爸，没有必要的……”
“我知道你不在意，但我在意，我辛辛苦苦创下的家业不能让那几个兔崽子败光！”夏老说到这里显得很激动，“你跟他们不一样，不是一个爱财的人，只是……你不喜欢经商，这让我很头疼。”
“爸，我真的不需要什么了，这么些年来你那么费心费力地照顾母亲，我发自内心地感激您，至于这些年您转给我的财产……”
“千万别给那几个混账东西，你就是捐给慈善机构，也别给他们！”夏老斩钉截铁。
耿墨池低下头：“我……都给了考儿，希望她可以帮我打理好。”
夏老点点头：“当然，给Cathy还有什么问题吗？我跟你妈都很喜欢她，而且看得出来，她不是个贪财的女人。钱这东西，取之有道，也得用之有道才行。”说着他把目光转向我，恳切地说，“Cathy，我相信你是个聪明能干的女子，墨池……他的身体不好，以后很多事情都要你去出面，为他分担……”
“伯父，我什么都做不好。”我心底一阵发虚。
耿墨池突然插话：“我提醒你，不要想我死后，你转移财产或者捐赠什么的，该捐的我都替你捐了，包括我刚刚建立的一个慈善基金，就是希望可以将财富在一定程度上回报社会，这些我都有安排，剩下的你若要转赠给谁，你没有这个权利，因为你已经签字，协议书上写明了不能转赠……”
我舌头打结：“我，我什么时候签过字啊？”
“西雅图签的，你忘了吗？”
“……”
我瞪他，在桌子底下横扫他一脚。
他伸手就在我大腿上掐了一把。
夏老不知道是没察觉到，还是装糊涂，根本不朝我们看。
次日在机场送走夏老回来，
高速公路上，耿墨池将车开得飞快。我连眼睛都不敢睁开，感觉是在游乐场坐过山车。他却很无所谓地说：“别这么紧张，大不了就是车毁人亡啦，有什么好害怕的。”
“我，我不是怕死，我还没立遗嘱呢，不能就这么草率地死……”
他呵呵地笑：“你也要立遗嘱啊？”
我说：“当然，怎么着我也是身价不菲啊。”
他点头：“的确，现在谁搭上你，都可以奢华一辈子。”
“所以你要好好的，不能让人占这便宜。”
“……好好的？”
“是的。”
他的车速突然放慢下来，目光呆呆的。
他将车停在路边，开始抽烟。
他说：“跟你讲了，不要再对我抱希望。”
然后他继续发动车，我们一路无话。傍晚时分，车子停在一家餐厅前，我一下车就倒退几步，竟是我们九年前第一次就餐的地方——“邂逅”。
九年了，餐厅的外观上竟没有什么大的变化，走进去，里面也还是老样子，红墙木桌椅，朴素的挂画，怀旧的音乐，也许餐厅的老板就是想营造一种怀旧的气氛吧。我一眼就看到《罗马假日》的剧照，奥黛丽？赫本美丽依旧，照片下那个空位也依旧，我们牵着手径直就走了过去。
两人相对而坐。
他问：“怎么，想当公主？”
我回答：“当然，这是每个女孩曾经有过的梦想。”
他露出很不屑的表情：“我就不喜欢公主。”
“因为你不是王子嘛。”
“那你遇到过王子吗？公主殿下。”
我老实地摇头：“没有。”又补充一句：“我只遇到过野兽。”
眼前一阵恍惚，记忆里的一切仿佛突然鲜活。那些往昔的光华流转，一幕幕从眼前闪过，如同撕开的封印，一切都轰轰烈烈地涌出来。隔了这么多年，隔了这么多年的前尘往事，原来仍旧记得这样清楚，可他永远不知道，那些温软的过去，那些曾有的迷情，都是生在我心间的伤，一旦碰触，便只能是血流如注。
我佯装埋头点菜。唯恐泪水当着他的面流下来。萦绕在餐厅的是一首经典的英文老歌《阿根廷，别为我哭泣》，伤感的旋律一直刺到心底深处去，然后从那里翻出绝望。我真的能承受他离去的痛楚？
酒菜上来了，他为我斟满红酒，也给自己斟满，目光始终不敢在我脸上停留。片刻，他忽然问了个不着边的话题：“听Frank说，你想写小说？”
“嗯，有这个打算。”
“会把我写进书里吗？”
“会……会吧。”
“那我很荣幸！”他目光闪了下，又说，“预备怎么写我？”
我傻笑：“怎么写，那是我的事。”
他假装皱眉头：“不会把我写成恶棍吧？”他饶有兴趣地盯着我看，笑了笑，“没想到你居然还可以写得出小说来。”
“没什么好奇怪的，以前也有写，不过没写过长篇。”
“真是难得，你这个人，做什么都凭一时兴起，从没有具体计划，�