俏女郎- 第7部分

　　　　宇修虽然觉得筱岚言之有理，但仍迅速地说：“我们稍后再讨论。来吧。”

　　　　他伸手向银行家告别，另一只手拉着筱岚向前走。好在她的告别非常优雅，亲切地感谢柴德拨时间出来，并为自己的行径道歉。

　　　　柴德先生难以抵挡她的笑容，态度有些和缓。他拍拍她的手，陪他们走到门口。“你可以通知杰士先生有关的改变吗，宇修先生？”

　　　　宇修摇摇头。他可不想去应付提文的儿子。“不，我会请南顿律师通知他。”

　　　　一出门，筱岚再度开口：“为什么妈妈要付杰士那些钱？她憎恶他。”

　　　　“无妨。”她的同伴简短地说。

　　　　“你在生气吗？”筱岚仰头看他，眸中有一丝焦虑。“我猜自己不该那样批评杰士，也不该反对我的津贴金额，可是那令我吃了一惊。”

　　　　“未来我得努力让你不要吃惊，”他嘲弄地说。“柴德觉得很可耻，而我并不怪他。”

　　　　“我只不过表达意见。”

　　　　“有些意见无论多合理，都不应该在陌生人面前表达。”

　　　　“啊，原来你的确和我有同感。”她有些得意洋洋地说。

　　　　他忍住笑容。“那不是重点。然而，你不会得到一年三千镑的津贴，所以别梦想了。”

　　　　“可是在伦敦，我需要够用的钱来维持我的马和衣服。”

　　　　宇修停住脚步。“我告诉你，我不想再听这一些。”他说。“我们要继续去女帽商那里，还是不去？”

　　　　没有新衣服，一切都免谈。筱岚耸耸肩，微笑地说“请你继续。”

　　　　宇修狐疑地瞥她一眼，她回以天真灿烂的笑容，他知道自己有理由怀疑，只能认命地摇摇头，继续向前走。

　　　　城里的女帽商和布料商全集聚在同一条街，宇修不常来光顾，但是身为曼彻斯特的长期居民，他知道最有名的商店，心中已有打算。至于筱岚则在每一扇橱窗前流连忘返，在街道两边跃动奔跑，三番两次叫他观看那些吸引她注意的礼服和帽子。

　　　　宇修不悦地察觉，她全然不知道什么是品味或合宜，当他聆听她兴奋地赞美一件紫色，裰着青玉石的薄绸礼服，和一顶样式最放荡的薄纱软帽时，他明白自己必须更改整个下午的计划。

　　　　他本想把她留在裁缝师那里，自己到附近找迫切需要的美酒振奋一下，而今他显然不能信任她的判断力，况且她向来很有决心，他很确定裁缝师无法引导她的选择，看来白兰地只好再等一等。

　　　　他再掏出口袋的酒瓶来振作精神，踏进一间展示优雅的店门口。“这里。”

　　　　“可是这些衣服看起来好平凡。”筱岚皴皴鼻子。“我比较喜欢另一间店——那件火红外套好漂亮！”

　　　　“对，我相信你是喜欢，不过我们要进这一间。”他一手扶住她的背脊，推她进门。

　　　　店主人一听见铃声，匆匆从后面出来。那对尖锐的眼睛打量筱岚，看透棕色布袋下隐藏的一切。她对绅士行了个礼，敏捷地评量他的价值。很难说，他的衣着相当受人尊敬，质料很好，但是没有明显的财富痕迹——宝石夹、袖扣，连戒指都没有。不过他显然在找情妇时，口味倾向那些很年轻的。这位年轻少女可是未经琢磨的一等钻石。

　　　　罗夫人微笑地询问，当绅士解释她的被监护人需要一件骑马装和至少两件晚礼服时，她的笑容里带着仔细的盘算。

　　　　“适合初入社交界的少女吗？”她询问，满意地点点头。这可是一笔不错的交易。虽然监护人通常不陪被监护人逛街，然而这关系的本质并不影响收益。

　　　　“是的。”宇修知道对方心中在转什么念头，不过只要她工作胜任，就随她去想象。

　　　　罗夫人高喊一声，一位大约十三岁的女孩走了进来，在雇主的指令之下，从后面拿了好几件礼服出来，给顾客挑选。

　　　　筱岚毫不动心。那些礼服一迳是印花细棉布或白麻纱，剪裁端庄，蕾丝镶边。不过角落有个东西吸住她的注意力。她迳自走过去，拉出一件孔雀蓝的皱丝织品，用银线滚边。

　　　　“这件很漂亮。”她放在身前。“不是很美吗？”她摸摸质料。“我喜欢它在光线下发亮的样子。”

　　　　宇修瑟缩地皴眉，罗夫人则清清喉咙，小女仆伸手捂住她的笑容。

　　　　“我想小姐穿细棉布比较舒服。”夫人说。

　　　　“喔，不，我不要那种单调的衣裳，”筱岚挥挥手。“我喜欢这件。这种比较突出显眼。”

　　　　“呃，穿那件的确显眼。”宇修说。

　　　　“我可以试穿吗？”

　　　　女裁缝师哀求地看着绅士，他微微点点头。她极不情愿地指指试衣间。“请往那边，玛丽会协助你。”

　　　　宇修坐下来等候：心中暗暗希望，一旦筱岚看见她穿那种高级妓女的样式，会明白这有多荒谬，不得体，那么事情就自行解决了。

　　　　希望破灭。筱岚笑容灿烂地冒出来。“不是很美吗？我觉得好棒。”她在大镜子前面转身。

　　　　“有点大，不过我确信可以修改。”她皴眉地调整领口。“露得相当多，不是吗？”

　　　　“太多了。”

　　　　“我可以围三角形披肩。”她愉快地说。“我要买这件。喔，你知道它可以配什么吗？就是我们刚刚看见的那顶薄纱软帽。”

　　　　宇修闭上眼睛找寻力量。“那顶帽子会让你看起来像压扁的南瓜，配你的脸太大了。”

　　　　筱岚一脸不悦。“我确定不会。我还没戴，你怎么知道？”

　　　　宇修还以为女人天生就有服装的品味，一如她们有十根手指，十个脚趾头。可是显然这是后天培养出来的……而这位无母的孤女，自小生长在学校的高墙内，显然没有衣着方面的品味。

　　　　这种情况需要剧烈的手法来解决。他站起来。

　　　　“请你告退一下，好吗？”他对罗夫人说。“我想和我的被监护人私下谈一谈。”

　　　　裁缝师和女助手一起离去。宇修深吸一口气，筱岚急切而询问地看着他。

　　　　他走过去，握住她的肩，将她转向镜子。“现在，听我说，姑娘，这件礼服是针对住在富贵街的女人。”

　　　　“哪种女人住在那里？”

　　　　“妓女。”他简洁地说。她睁大眼睛。

　　　　“看看你自己。”他的手绕过去拉拉松松的领口，臂膀拂过她的胸脯，他尖锐地深吸一口气，但仍顽固地说下去。“穿这种衣服，你必须比现在更丰满，还需要画脸，配上许多廉价的珠宝，至少比你现在老十年再来穿吧。”

　　　　她垮着脸。“你不喜欢它？”

　　　　“这么说太保守了。这件礼服毫无品味，让你看起来很可笑。”残酷，但是出于必要。

　　　　她咬着唇，微偏着脸，审视镜中的自己。“配上合适的软帽会好一些。”

　　　　宇修再次闭上眼寻求力量。“如果无法说服你，筱岚，那么我将运用监护人命令的权力。”

　　　　“你的意思是我不可以买它？”她扬起下巴，眼中冒火。

　　　　“正是如此，”他迅速说着。“试穿其它的，我相信你会明白自己更漂亮。”

　　　　“我不喜欢它们。”她直率地说。“我想看起来与众不同，而不是普通。”

　　　　“我亲爱的女孩，你绝对不可能看起来普通。”他说服地说。

　　　　她继续从镜中打量他，衡量他坚持的程度，一如上次在马厩中，只不过这次她手中没有占优势的牌。

　　　　“决定无可更改，姑娘。”他轻轻地说。“用眼睛对我射飞刀也没有用。”

　　　　他转向其它的礼服，飞快地搜寻。

　　　　“这件可以搭配你的眼睛。”他拎起一件细麻布礼服，有蓝色腰带，和印花的蓝丝带。

　　　　“太端庄了。”筱岚咕哝。

　　　　“很合适，”他反驳，提高声音呼唤裁缝师。“葛小姐要试穿这一件。”

　　　　筱岚尽可能优雅地顺服了，改而穿上另一件礼服。罗夫人为她系上腰带，微笑地退后一步。

　　　　“真美。”她说。“玛丽，拿那顶棕榈帽来，配同色的丝带，看起来会更美。”

　　　　筱岚毫不相信，脸色阴沉地踏出更衣间。

　　　　宇修徐徐露出笑容。“过来。”他招手，将她转向镜子。

　　　　“瞧，姑娘，这副模样更加强调你湛蓝色的眼睛，更引人注目。”

　　　　“是吗？”筱岚渴望地瞥向脱下的那件孔雀蓝皱丝礼服。

　　　　“相信我。”

　　　　一小时后他们离开店里，筱岚拥有三件礼服、一件天鹅绒斗篷、棕榈帽，和一件剪裁合身，但是毫不刺激的骑马装。宇修允许她买了一顶银边的三角帽配骑马装，其它的选择都是出于他坚决的意志，当他们走向客栈时，筱岚很安静，宇修努力想些别的来弥补她的失望。

　　　　突然间，筱岚离开他身边。忿怒地叫喊，冲向路上一辆马车，车夫是个年轻小伙子，外套的纽扣洞插了好几个马鞭尖刺。

　　　　筱岚冲过去，吓得他的先导马人立起来喷气，跃向一旁，撞向马路中央。

　　　　宇修不看车夫，抓住马具，制住马头，焦虑地望向街道对面，搜索筱岚的踪迹。年轻马夫满口脏话的诅咒。

　　　　“天哪，先生，别再诅咒，看看你的马。”宇修不耐地说，眼神仍在搜索筱岚。

　　　　车夫不答，迳自挥鞭抽向先导马的耳朵，马儿向前冲，宇修及时窜向一旁，同一时刻，他认出车夫那冷硬的五官和棕眼。筱岚撞上的是贝仕平的马。

　　　　他目送马儿在坏脾气的车夫驱策下，在陡峭的街道上前进，仕平或许不是杰士的亲生儿子，但是脾气上的确像他儿子。对街聚起一小簇人群，声音此起彼落的争论。宇修有预感地越过街道，挤进人群。

　　　　预感正确极了。筱岚一点也不像服饰店里那个闷闷不乐的女孩。现在的她倒像是火把，和一位坐在载满芜菁车上的车夫猛烈地争论。

　　　　一看那匹马，宇修立刻就明白了。那匹可怜的马垂着头，背上充满伤疤，新鞭伤口还有鲜血渗出来，肋骨清晰可见，胸膛起伏，费力地吸气，在上坡路段挣扎地前进。

　　　　“无赖汉！我要治安官来抓你！”筱岚大喊，双手解开马具。“你应该被吊死！”她放开马衔，又看见另一个伤口，马的嘴被残酷地割伤。

　　　　车夫忿怒地一跃而下。“你在搞什么鬼？”他攫住筱岚的手臂，她猛一转身，踢中他的鼠蹊部位。

　　　　男人痛得弓身，群众惊呼一声。筱岚转身解开马的腰带。

　　　　“筱岚！”宇修尖锐地喊。

　　　　她不耐地抬起头，他看得出来此刻她除了那匹马，什么都不在乎，遑论自己或是群众对她的观感。“给他一些钱，”她说。“我要带走他的马，即使他这么残忍地对待动物，不给补偿也不对。”

　　　　“你期待我——”

　　　　“是的，”她顶一句。“不是你的钱——是我的！”她终于松开那匹马，牵它走向一旁，一手抚摸马背，马主试着直起身。

　　　　“你拿走我的马，我要——”他喘气地放弃，群众开始咕哝着，同情已取代原先的好奇。

　　　　宇修迅速地掏出两个金币丢在地上，那衰弱的动物看起来挨不过另一夜，可是群众开始靠向马主那边，他必须尽快将筱岚完整地带开。

　　　　“快走！”他低声命令。

　　　　筱岚似乎明白事态的严重性，拉着她可怜的奖品穿过人群，而他们仍盯着那两个金币。

　　　　“谢谢你。”远远走开后，她轻快地说。

　　　　“唔，别谢我。”他嘲弄地扬扬眉毛。“我记得那是你的钱。”

　　　　“如果不能随心所欲地用钱，省钱又有什么用？”她质问。

　　　　就像那件孔雀蓝的衣服和薄纱软帽，宇修心想。这只被虐待的动物交换妓女装似乎相当公平。不过，他可不确定想再过这样的一天。他这位热心的被监护人行为难以预测，陪伴起来实在令人筋疲力尽，而他还没有时间好好喝一杯。

　　　　不过，他可不打算多在这家客栈流连不返，以免她又找到别的东西来吸住她的注意力，毕竟这个城市充满太多可怜和潜在的受害者。他没拨时间出来喝杯酒振作精神，反而匆匆催促筱岚和芜菁菜贩那被解放的小马回家。

　　　　·精彩内容载入中·
第五章
　　　　·精彩内容载入中·“丹尼，在哪理？”筱岚在中庭下马，环顾四周，忍不住皱著眉头。狗不在令人起疑。她没来欢迎她实在令人不解。

　　　　宇修下马喊比利，比利徒猎狗屋冒出来，勤作比平常更懒散。

　　　　“我在喂狗，先生。”他憎恶地瞪著受虐的马。“那是什么？”

　　　　“你还不如问，”宇修说。“葛小姐的狗在哪理呢？”

　　　　比利搔搔头。“呃，我不知道。”他指向帮浦。“我把它绑在那里，等我去吃午餐时，它就不见了。”

　　　　“它挣断绳索吗？”

　　　　比利摇摇头。“不太像，先生，绳子好像自己解困了。”

　　　　“太可笑了！”筱岚走过去，棚子没有磨损或断裂。“一定是你没绑好。”

　　　　“她会回来的，姑娘，”宇修看见她的表情。“她走多久了，比利？”

　　　　“我想大约一小时，先生。”

　　　　“我敢打睹它在森林追免子。”宇修安慰她。“一旦天黑，就会一身泥，饥饿地回来。”

　　　　筱岚闷闷不乐地蹙眉。“等我照料过‘罹丝安娜’之后再去找它。”

　　　　“你把那可怜的禽默称为‘罗丝安娜’？”字修笑了出来。“你这个荒谬的来西。”

　　　　“反正，我喜喜欢这个名字。而且她会越长越好，不是吗？”她摸摸小马的耳朵。“比利，帮它弄些米糠吃，我要医治它的伤。”

　　　　字修好奇地问：“顺便问一下，那只鹦鹉叫什么名字？”

　　　　“‘霍斯’。”她立即回答。“我确定它过的是绝对放荡的生活。”

　　　　字修呵呵笑地走进屋里。

　　　　筱岚清洗‘罗丝安娜’的伤口，喂它吃温暖的米糠，还在马厩铺了厚厚一层稻草让它住。

　　　　“我要去找‘丹尼’。”她走进厨房，说道。“天快黑了。”

　　　　宇修感激地安顿在一瓶白兰地前面，推开他应该舍弃好酒，陪她一起去的念头。

　　　　“带比利一起去，毕竟狗跑掉了是他的责任。”

　　　　“如果我没找著呢？”

　　　　“晚餐之后我再陪称去找。”他保证。“但是你要在半小时之内回来。”

　　　　们筱岚准时回来了，可是两手空空，悲惨地坐在桌子前面，意兴阑珊地挑著山姆放在她面前的餐盘。

　　　　“有什么不对吗？”他粗声质问。

　　　　她摇摇头。“没有，对不起……我不饿。”

　　　　“这倒是第一次听到。”山姆自顾自说道。

　　　　“来些酒。”字修添满她的杯子。“吃晚餐，你只是在想自己不饿罢了。”

　　　　筱岚觉得口中的难咬起来像木屑，但以相宫的舆致喝酒，等到第二杯时，她已经开始觉得好多了。毕竟‘丹尼’是一只活泼健康的狗，没有多少机会在乡间漫游，追逐野免。

　　　　“坏束西！”她乖张地说，开始进攻她的晚餐。她没必要因将狗儿做它天性爱做的事，就气得挨饿，吃不下晚餐。

　　　　“这样好多了。”宇修很赞同。“等它决定回来时，你要如何对付它呢？”

　　　　“没有，”筱岚说。“我能做什么？它并不知道自己又做错了……事实上，它也没错，毕竟它是狗啊。”

　　　　然而‘丹尼’徒未雕开它这么久的事实，仍然穿人她因酒导致的畅快中。

　　　　午夜时，她烦恼心伤，字修也好不到哪理去。三个人在田野间，藉著油灯的光芒，谨慎