俏女郎- 第16部分

　　　　露丝也看出她丈夫的情绪，整顿饭她都在战慄，害怕只要出一点小错，晚上处罚就来了，他会用他的身体羞辱她，同时还柔声嘲弄，直到厌倦她的啜泣，才会回他自己的床上去。

　　　　仆人们也知道危险，在阴沉的大厅中踮着脚尖走路，上菜时，尽可能站得离主人远一点。

　　　　杰士突然抬头看。“你是怎么了，我亲愛的太太？脸色蓝得像鱼叉上的鲤鱼。”

　　　　露丝吓了一跳，努力想找话说。“欧，没事……真的没事，杰士。没什么重要……没有……没有……”

　　　　“我明白了，”杰士嘲讽地打断她的话。“不必结结巴巴，亲爱的。不过你总有些话题可以促进餐桌气氛吧，例如你们那些婆婆妈妈的闲话呀……不过我突然觉得奇怪的是，你没有任何朋友，连主教夫人都没来拜访过你这位张绅夫人，是不是你在某些方面冒犯我们的邻居了，亲爱的夫人？”一

　　　　露丝双手绞在一起，绝望地眨眼睛忍住眼泪。杰士明知道他才是始作俑者，地窖內的邪恶勾当广为流传，邻居都知道杰士是个大坏人，没有人原意踏近他的门。

　　　　“我正等候回答。”

　　　　露丝深吸一口气，顫抖地说：“我想不是的，杰士。”

　　　　“你想不是？呃，我纳闷原因是什么，真令人迷惑。”

　　　　露丝推开椅子。“请容我告退。”她惊惶失措，下顾尊严地逃离大厅。

　　　　“水瓶放在桌上，你滚出去！”杰士暴躁地命令仆役，他立即离开，但是不像他女主人那样的仓皇失措。仕平掩住忧虑，等待斧头落到他头上。他知道自己唯一的机会是不要露出害怕的神态。“你要怎么做呢，先生？”他決定先发制人。杰士爆发尖锐的笑声。“或许你有些建议？毕竟失败的是你。”

　　　　“那算不上是我的错，先生。”仕平知道他必须自我辩护。“筱岚突然跑掉，若不是人潮太密，我就不会追丟她。”

　　　　“那是我的错喽？我实在不认为她能逃出我的手掌心。”

　　　　“可是你不在那里。”他暗忖只有胆量才能排开继父的怒气。

　　　　“是的，”杰士靠着椅子。“原因很简单，我愚蠢的孩子，筱岚不会自愿和我去任何地方，天知道她为什么这么讨厌我……如我所知，我向来小心谨慎地应付她，下曾发怒过。”

　　　　“她不怕你。”“是的……还不怕，”杰士同意。“可是她会怕的，別弄错。”杰士邪恶地抿紧嘴唇。“那我们现在怎么做？”仕平知道自己不再有危险了。“恐吓。”杰上说。“我会向姓莫的报复，我的小妹妹会开始尝到恐惧的滋味。”

　　　　此后两天筱岚谨慎地玩游戏。兴致勃勃地参与音乐课程，并未对宇修有任何诱惑的笑容，或站或坐，都小心地仿佛没有察觉他的靠近。即使碰他，也做得好像是出于意外。

　　　　然而她却能感觉得出來，宇修对她的手的碰触、身体的移动等，都有所反应。更知道有许多时刻，他并不是用一个教师或监护人的眼光看她。而她越裝成自然和无知，他的反应就越松懈下来。

　　　　他们一起骑马出去视察他的土地，努力地想办法找钱来做必要的修缮基金。

　　　　晚上宇修一个人坐在厨房里，四周一片寂静，他的身体疲累，大脑却不肯休息。第一次清醒地视察他的产业，结果却令他战慄。过去数年来，他沉溺于酒精当中，自怜自艾，任由本已受到忽视的产业继续荒废到惨下忍睹的地步。这份痛心的觉醒，使一个人无法入睡。

　　　　他的眼睛和思绪有好几次飘到酒窖的台阶，那个收藏丰富的酒窖传自他的父亲和祖父，他自己增加无几……因为他一直忙着消耗。

　　　　自我轻视的锁链使他不去接近地窖，但是半小时之后，他发现自己起身去拿持钩上的铜钥匙，转动，开地窖的门，阴暗的石阶向前伸展，浓郁的酒香逗惹他的鼻孔。他踏下一阶，然后发现自己洠в械屏�。

　　　　他转身，突兀地甩上木门，声音大得打破夜的宁静。他锁上门，持好钥匙，吹熄厨房的油灯，点了一根蜡烛，上床去睡觉。

　　　　砰地一声惊醒睡梦中的筱岚。她坐了起来，一定是宇修上楼来，她心中猜测现在的时间。他是不是又再一次无法入眠？

　　　　她悄悄地打开房门，宇修的房间在长廊另一端，门縫里透出昏黃的光线。她微微顫抖地等待，等那道光线熄灭，可是它一直亮着，远远超过一个人准备上床的时间。她深思地回床上躺下。

　　　　可是睡意一去不返，她瞪着天花板，心中纳闷一个人无法由睡眠获得休息是何感觉。她可以清楚地看见宇修的眼眶和嘴角都有着深深的、疲倦的纹路，眼睛凹处更有紫色的暗影。

　　　　她想到他睡得比以前好，看起来不那么疲备，眼睛清澈许多，皮肤也比较柔软。可是她对他如何度过漫漫长夜的方式又知道什么呢？

　　　　她跳下床，走到门口，光线还是亮的，她突然有一种清清楚楚的痛心感……有某种挣扎，是不是他又喝酒了？求求你，不。

　　　　她双手顫抖地点燃蜡烛，一路下楼跑到书房，凭着冲动在里面找她想找的东西：双陆棋盘。她抱住沉重的棋盘和棋盒，再次上楼，“丹尼”也跟在她后面，走向宇修卧房的方向。

　　　　她敲敲门。

　　　　宇修坐在窗边，深深吸入夜晚的冷空气，双手握拳地贴着脸。

　　　　敲门声使他转过来，有一剎那的恍惚，还以为是山姆，他疲备地说：“进来。”

　　　　筱岚站在门口，胸前抱着东西，另一手持蜡烛，秀发因睡觉而凌乱地垂在肩上，有如蓝天鹅

　　　　绒的眼睛不安地注视他。

　　　　“我想你或许又睡不着。”她关上房门。“我想你或许想玩一盘双陆棋。”

　　　　“双陆棋！天哪，筱岚。现在是凌晨三点！”

　　　　“是吗？我不知道。你还没睡。”这是叙述而不是问句。不知怎地，她知道宇修今晚有难，

　　　　全身都散发出決心要帮助他。

　　　　“回房去，筱岚。”

　　　　“不，我一点也不困。”她放下蜡烛，在床上打开棋盒。

　　　　“我确定你想要个同伴，我该开始布棋子吗？”

　　　　“妳为什么总是如此肯定我要什么？”宇修质问。

　　　　因为某些原因，你不断在我身边出现，声称我必定很寂寞，需要你的陪伴。”

　　　　“呃，是真的。”她固执地说。“我就是知道。”她坐在床上，开始摆棋盘。

　　　　宇修知道一小时的排遣可以拯救他。他不明白筱岚怎么会知道，可是她的确知道。

　　　　他走过去坐在她对面，认命地叹了一口气。“这简直是疯狂。”

　　　　“丹尼”在门外抓门，呜呜地低鸣。

　　　　“噢，天哪。”她跳起來。“我把它关在外面了，你不介意它进来吧，会吗？”

　　　　宇修木然地投降了，摇头以对。

　　　　筱岚又没穿睡袍，她开门时，苗条的身躯在薄薄的睡衣底下移动。

　　　　宇修拿起椅背上棕色的天鹅绒睡袍。“过来这里。”他为她套上睡袍，紧紧腰带。“多少次了，筱岚……”他质问。

　　　　“天气不冷，所以我没想到。”

　　　　“呃，如果你要继续在深夜漫游，我建议你想一想。”

　　　　筱岚坐回床上。“这为什么会令你困扰？”

　　　　宇修尖锐地注视她，看见她眼中淘气的邀请。他的世界再一次倾斜，对白兰地的需要又加入另一股更麻烦的渴望。如果让她看见这一点，无异是他认同那种无言的邀请。

　　　　“別装傻，姑娘，”他温和地说，掷出两粒骰子。“我才不困扰，可是你很清楚姑娘家衣着不整地游荡太不合宜。”他移动棋子。

　　　　她不受愚弄，开始掷骰子。半掩的门突然被推开，“翠西”咬着一只小猫站在门口。

　　　　“欧，它第一次带猫咪出游。”筱岚说道，对猫观迎的伸出手。

　　　　“翠西一跳到床上，将小猫放在她大腿上，然后又出去，总共来回五次，宇修茫然而难以置信地观看。等六只小猫都窝在筱岚的大腿上时，“翠西”蜷缩在棉被上，一眨不眨地瞪着棋盘。“我们只缺『霍夫』和『罗丝安娜』。”宇修评论。“噢，我忘了『柏拉图』，或许你该把它们带来。”

　　　　“你在开玩笑。”她说。“该你了。”

　　　　“玩笑？我为什么是开玩笑？”他丟下骰子。

　　　　“我很讨厌家畜，可是凌晨三点，我却在本来是我卧房的动物之家玩双陆棋。”

　　　　“你怎能不喜欢它们？”

　　　　“忘掉这个没教养的问题，它们会破坏房子吗？我必须睡在那张床上。”

　　　　“『翠西』会跟在它们后面清理。”

　　　　“噢，真教人安心，”笑意涌上心头，他才察觉那股渴望白兰地的紧绷和绝望已经离他而去。双手稳定下来，胃里也不再翻搅。

　　　　看看他的脸，筱岚快乐地笑了。“你好些了吗？”

　　　　他尖锐地注视她。“是的，你怎么知道？”

　　　　“人们痛苦时，我可以感受得到。”她说。“一如我能感受到痛苦消逝，你想你能够再喝酒吗？”

　　　　这个问题令他惊讶，没想到一个关系很少的人能够如此完全地了解他的痛苦。她专注地凝视他，调皮而诱惑的玩伴而今转变成正经而关心的同伴。

　　　　“我不知道，得等着瞧。”他当她是同辈一样，严肃地回答。“可是这一阵子，我不会蠢得去试验。此刻已经该死的难以抵抗。”

　　　　“我会帮助你。”她伸手盖住他的手，这比她早先的任何亲匿更令他吃惊。这是个支持和友谊的简单手势而已。

　　　　“你已经是了。”他静静地回答。

　　　　室內的沉默似乎裹住他们，他觉得自己似乎跌入她蓝色的眼眸深处，然后他靠着超級的意志力，将自己拉出來，打破那层魔咒。

　　　　“来吧，是你该回房的时候了。”他将棋子收入盒子里。“你要做的事已经做到了，我非常感激，可是现在我想要回我的房间，你怎么抱那些东西？”

　　　　“我去拿帽盒。”她将小猫咪放在一旁，滑下床，掩住心中的失望，回房去拿盒子。

　　　　等她回来时，宇修已经清好棋盘和棋子，把“丹尼”赶下床，然后有点进退两难地瞪着沉睡、无视周遭忙碌的“翠西”。

　　　　“她似乎就此安顿下来似的。”

　　　　“她会跟随猫咪，”筱岚将小猫咪放进盒子里。

　　　　他走过去将她转过身来，亲吻她的眉毛。

　　　　“抱着它们，我会踩到睡袍，如果你不介意，我就脱下来。”她脱掉睡袍，放在床尾。“晚安。”

　　　　“筱岚？”

　　　　“嗯？”她停在门口

　　　　他走过去将她转过身来，亲吻她的眉毛。

　　　　“谢谢你，你对我有很大的帮助。”

　　　　“希望是没有。”筱岚改变主题。“我们要走前门吗？”

　　　　“我不知道社交拜访还有別的门？”

　　　　“我向來走侧门，因为我是亲戚吔。”

　　　　“呃，现在你就和我一起。”

　　　　“当然。”她柔顺地说，两人骑到前门。“我该去叩门环吗？”

　　　　“随便你。”

　　　　他放弃保持严厉的尝试，实在不可能一直对她生气一分钟以上，而且板着脸的伪装更是浪费力气。筱岚滑下马鞍，跑上台阶，抓住大铜环叩门。仆役來开门，看见访客令他眨眨眼睛。

　　　　“早安，海特，杰士先生在吗？”。

　　　　“嗨，这不是我的小妹妹吗。”杰士在仆役后面说。“可以了，海特。”他走到门口，俯视筱岚，扬起一边的眉毛。“什么风把你吹来？”他的目光瞄到仍然坐在马上的宇修。“我来买『少女梅娜』，”筱岚告诉他。“我告诉仕平不能接受这份礼物，但我想买它。”杰士双手放在她肩上，将她挪开，慢慢地走下台阶，筱岚跟在后面，一点也不想被忽视。仕平绕过屋角，筱岚叫唤他。“早安，仕平，我们来买『少女梅娜』。我想你一定想知道猫头鹰的状況，它好多了。”她的笑容并末愚弄三个男人。宇修直视她。“別再说无聊话，筱岚。”他故作生气地说，跨下马鞍。“杰士，你对牡马开价多少”

　　　　“我不确定要卖。”

　　　　“噢，可是它一定得卖呀！”筱岚叫嚷。“你说要把它给我，所以你就不能说想要留住它。昨天我好喜欢它，实在不忍放弃！”她转向仕平，笑得好灿烂。“我们没野餐真可惜，仕平，不过我陷在进城参加改革聚会的人潮里，根本回不了头。”

　　　　仕平摸摸喉咙，一条领巾盖住瘀伤的指印，但那不自觉的手势已对杰士和宇修说明一切。

　　　　杰士眯起眼睛。“错过你的野餐真遗憾，小妹。”他虛假地说。“仕平费了很大的心力想让你高兴。”

　　　　“是的，我知道。”她回答。“他白费心令我很不安。”

　　　　宇修決定加入攻防赛，筱岚似乎失去自制了。

　　　　“筱岚，我叫你別再说无聊话了。杰士，你有价码了吗？”

　　　　“三千英鎊，”是他立即的答案。

　　　　“既然我妹妹不接受礼物，那么我不要个公道价就未免太儍了。”

　　　　“公道价！”筱岚尖叫。“三千——”

　　　　“闭嘴！”宇修用力按住她的肩。“这种没有节制的行为实在太失礼！”

　　　　·精彩内容载入中·
第十二章
　　　　·精彩内容载入中·“今天早上那女孩在哪里？”宇修打着呵欠进厨房问道。

　　　　二小时前她就吃过早餐，说要去果园拔草。”山姆仔細地瞥他雇主一眼，除了穿着衣服睡觉之外，他的眼神倒很清明，神清气爽。

　　　　山姆将一盘火腿放在宇修前面。“够吗？同时我要一点钱买补給货品。”

　　　　“很丰盛，谢谢！”宇修开始进食。“你要的钱去书房的保险箱拿。”

　　　　他满怀罪恶地想起他给妓女的三枚金币……这还不提为“罗丝安娜”付出的那两枚—那金额已经足以赏付给铁匠和屠夫，还能购买一个月所需的面粉和咖啡，筱岚坚持她花的是自己的钱，可是他无法让自己从她的津贴中扫除这笔钱。

　　　　“我倒想洗个澡，山姆。”他说，思绪转向更容易改善的状況。

　　　　“我会在这里架浴盆，”山姆说。“像小姐一樣，我想你也需要屏风。”

　　　　“是的，最好用屏风隔开。”宇修说道。筱岚来之前，他习惯在中庭的帮浦那里洗，可是目前这里不是只住男人。

　　　　半小时之后，他安坐在浴盆里，热水氤氳地裹住他。将近黎明时，他终于沉沉睡去，而今感觉精力充沛，昨夜他胜过酒癮，那种成就感真是甜美，不过有一部分的功劳也要归于筱岚，此刻他在想如何取悦她而不致有太大的花费，或许再去一趙曼彻斯特，或许……他懒懒地闭上眼睛，将水泼向胸膛。

　　　　洗澡水微凉，他以为自己听见山姆进厨房的声音。过来。”

　　　　“在你走之前，山姆，再替我拿一桶热水过来。”

　　　　筱岚站在门口，环顾无人的厨房，正要告诉监护人山姆不在，心中却涌过一股兴奋的热潮，使她双膝虚软，机会来了……大好的机会。她走向屏风，旁边放了一排水桶，准备添加水用的。她敢吗？这实在太大胆了。

　　　　“山姆？”宇修有些不耐。“请你再帮我加一桶热水。”筱岚拾起最近的一只水桶，凝聚所有的勇气绕过屏风。“早安，宇修。”

　　　　“什么……”他目瞪口呆，然后才发觉她十分好奇地瞪着他半掩在水中的下身，他张嘴想说话……随便说什么……她已经当头倒下一桶水。

　　　　筱岚太专注在她的计划上，兴奋得