七月流火- 第12部分

　　　　“哼，流火姑娘说得对，你们三个是什么东西，也敢向我们二少爷要账册？”阿仁跟着帮腔。

　　　　挟持着傅晓蓉的蒙面人想开口回骂，但方才领头的那一个伸手止住了他，只盯住沈颐道：“二少爷是个聪明人，当然知道我们兄弟要的是哪一本。实话告诉你，这差事干砸了，我们三个也活不成，嘿嘿——”他阴森地咧嘴一笑，“所以今儿晚上，不问出账册的下落就不算完。”

　　　　“啊！”雪白的刀光在她颊边一闪，傅晓蓉又吓得尖叫一声。

　　　　沈颐倒吸了一口气，“你们先放开她，我自然会把账册的事合盘托出。”

　　　　“嘿嘿，”那人又阴恻地笑，“我们兄弟一向喜欢银子和货同时付清的，先放开了人，我们拿什么再来跟二少爷做交易？”说罢，他递了个眼神给旁边的手下。

　　　　傅晓蓉立时惨声大叫，因为对方用刀尖在她脸上一划，已经划开了细小的一道口子，沁出两颗血珠来。“救命！随云哥哥救我！”她痛得捂住左颊，泪流满面。

　　　　“住手！伤害一个手无寸铁的女孩子，你们不感到羞耻吗？！”令人意想不到的是，流火居然抢先扑过去护住了她！也不管对方的刀立刻移到自己胸前，只愤慨地大骂，“要东西就光明正大地去抢，欺负一个女人，你们他妈的还算不算男人？！”

　　　　众人都一怔。

　　　　流火要的就是这光景。她一手挡在傅家小姐身前，一手在背后的桌面上偷偷地摸索。

　　　　有了！手指触到湿软的一块抹布，她的心头一阵狂喜。

　　　　“妈的，这丫头片子真多事！”拿刀抵着她的蒙面人啐了一口，“老大，做了她？”

　　　　那领头的还没答话，她又怪声叫嚷，“哎呀呀！旁边炉子里的火烧着你的裤管啦！”

　　　　那人吓了一跳，不觉往旁边一闪。

　　　　这可给流火闪出了空档，机不可失！她连忙用桌上的抹布裹住了自己的一只手，当下赶上去抓起炉子里未燃尽的一把炭块就往对方脸上掷去。

　　　　那些炭块还在发红，三个蒙面人不料有此一招，只得一起往后闪游，并拿刀面把滚烫的炭块都挥开，但一如此，他们的阵脚也乱起来，流火忙拉着傅家小姐逃开，阿仁他们趁机冲上去，不费多少力气就把对方制伏了。

　　　　“说！到底是哪个狗娘养的派你们来的？”阿仁恶狠狠地叫嚷。

　　　　“嘿，凭你也想知道？”岂料领头的一个依旧古怪地一笑，只见他跟两个手下递了个眼色，脖子一仰，发出轻微的咕噜声，转瞬间竟垂下脑袋不动了。

　　　　死了？！阿仁吃了一惊，忙揪住对方的头发扯起来看，果然，嘴角流出一串黑涎，更有一股腥臭之味扑鼻而来，急忙厌恶地放开了手，“二少爷，他们吞毒自杀了。”

　　　　沈颐冷冷地挥了挥手，“把他们拖出去埋了，要处理得干净。”

　　　　“是！”阿仁抖擞起精神。

　　　　沈颐径自踱到窗边思虑起来。难道是汪儒把账册转赠给他的事被郑鹏年知晓了，所以他才派这二个人来索要账册？小小一个苏州知府竟敢在暗地里豢养死士，按本朝律例，罪同谋逆！

　　　　而另一边，流火正在伤脑筋，因为受了巨大惊吓的傅家小姐又是死搂着她不放。“傅小姐，我、我扶你回自己房里去睡吧！那些恶人都已经死啦，不会再吓着你了。”

　　　　“我害怕！”傅晓蓉哭哭啼啼地拽着她。

　　　　唉，这下可好，又沦落为这副光景。流火没有法子，看她也怪可怜的，只好哄着她回了隔壁的房间，扶她上床，帮她盖了被子，“小姐，你安心睡吧，我担保再也没有事了。”

　　　　流火的性子粗中带细，又是吃软不吃硬的，见傅家小姐眼前这样可怜的模样儿，早把前几日的不愉快抛到九霄云外去了。好不容易哄的她闭眼睡下，听到推门声，忙悄悄地走开去，“二少爷，”她走到沈颐面前，担忧地低低道：“傅小姐脸上的伤怎么办呀？”

　　　　他递给她一只极小巧的白玉瓷瓶，“不碍事，你帮她抹在伤口上，三五日即可消了。”

　　　　“哦，好。”她欢喜地接过去。

　　　　沈颐早已等在门口。待流火再出房门后，“晓蓉睡了吗？”

　　　　她无声地点点头，然后掩上门才开口，“唉，她一直哭哭啼啼的，抹药膏的时候还问我长了伤疤怎么嫁人呀……真是千金小姐，命都差点没了还惦记着嫁人哩！”

　　　　他感到一丝内疚，不由得苦笑，“那紫玉膏是千金难换的至宝，断不会留下痕迹的。”

　　　　流火蹙着眉，“二少爷，你那房间死了人，睡不得啦！去我的房间凑合一下吧，我嘛，累极了在桌边打个盹儿就成。”

　　　　“傻丫头，”他忽然摸了摸她细滑的小脸，又转而执起她的手，“反正现在已是四更天了，我也没有睡意，我们就去你的房里说说话。”

　　　　他拉着她的手进去，一关上门，立刻将流火拥进了怀里。“傻丫头，”他紧搂着她，深吸了一口气，手似乎还有些微颤，“你方才冲过去救晓蓉时，我的心都揪紧了！”

　　　　“嘿，我也不知那时候哪来这么大的胆子。”流火却只傻傻地笑，直到感觉少东家抱得太紧了，才害羞起来，瞬间烫红了脸，吃力地低声嚷：“二少爷……你抱得我都喘不过气来了。”

　　　　沈颐这才松了力道，把她拉到窗边，借着月光打量心爱的人儿，边抚着她额旁的发丝，边柔声道：“以后若再有这样的事，你不可再贸然冲出去，听到没有？”

　　　　“我……我只是看不得他们这样欺负一个女孩子。傅小姐虽然老拿眼角瞅我，可她到底只是一个女孩子，再坏也不该被人在脸上划一刀啊。”她垂下眼，闷闷地解释。

　　　　沈颐知晓她的心意，也不再多加责备，“我知道，当时看晓蓉受了伤，我得心里也很焦急。”说到这里，他转眼望了望窗外远处的禾田，又接着道：“其实这趟出来我一直在担心账册的事，那本真的我仍留在家里，却随身带了两本假的出来，方才你若不突然冲过去，我原打算用一本假的来跟他们交换。”

　　　　“哎呀！少爷你要是早些跟我说，我肯定就不冲过去了。”她听完忽然不好意思地一笑，第一次主动偎进了他的怀里，“其实我现在回想起来，也觉得好害怕，那家伙的刀亮晃晃的，比杀猪的手里拿的还锋利呢！”

　　　　“怎么又拿杀人的刀跟杀猪的比？”沈颐好笑地听她这般说。

　　　　她嘿嘿傻笑，“看着像就随口说出来了。”

　　　　窗旁一棵大樟树的叶脉上滑下了一颗露珠，恰巧落进小水塘里。

　　　　波纹圈圈散开，再无声息，一夜即将过去。

　　　　※※※凤鸣轩独家制作※※※

　　　　两日后，一行人平安到达了杭州。

　　　　流火总算大大地松了一口气，因为那傅家小姐终于回了家。自那夜过后，她就像变了个性子似的，对自己不再耍小心机，相反的，整日流火长、流火短的，还拉着她同乘一辆马车。可惜这样反而更让自己不舒坦，倒还宁愿她像先前那样拿眼角瞅她哩！

　　　　“流火。”沈颐进来的时候，流火正趴在桌边，两手托着腮咳声叹气，她一想起那位性情大变的傅家小姐，就止不住一阵哆嗦。

　　　　他好笑地看着她的模样，走过去拉下她的手，“又在烦恼什么？”

　　　　流火看了一眼窗外，“二少爷，藩台老爷的寿宴要开始了吗？”

　　　　“没错。”他点点头，“外公的寿宴来祝贺的全是他的同僚，满座皆是大大小小的宫，我带你出去也不方便，你就待在房里吧，到时我让人把果品菜蔬都端一份进来。”

　　　　沈颐的外公施诚乃是当年先帝冕宗在位时钦赐的浙江布政使，官品为从二品的大员，即俗称的藩台，掌管一省之民政、田赋、户籍，虽受巡抚管辖，然亦是位高权重。今晚他的六十大寿，全省上下前来恭贺的大小官员络绎不绝，沈颐方才已陪着外公迎了十几位，抽空才回来对流火交代几句。

　　　　到了第二日，宾客散去，本省的巡抚大人才姗姗来迟。

　　　　施诚膝下无子，惟二夫人一个女儿，自是对沈颐这个外孙格外疼爱，骤然听到巡抚驾临，慌忙又让他陪着前去门厅迎候，只是待沈颐见到那位巡抚大人，不觉暗暗吃了一惊。

　　　　他听外公说过，这位巡抚大人为人一向淡漠寡言，不喜与人亲近，论年岁，还比外公小了足足一轮，但眼前所见，其人步履沉重、目光幽浊，眉梢眼角俱显老态，从花廊的暗影处负着手缓缓踱来，竟像比外公还老了十几岁！

　　　　这时，有家仆跑来报，“大人，酒宴已备下了。”

　　　　那巡抚陆延龄却一挥手，“不必了，施大人花甲之喜，本抚过来只为喝杯清茶，聊表贺意。”说罢，他看了一眼沈颐，目露欣赏之色，才又对施诚道：“施大人，你是知道我的，本抚素喜清静，一向是无事不登三宝殿。今日此来，一为贺寿，二却是为公事。”

　　　　施诚敛容道：“巡抚大人，可是为皇上嘉奖两江官员的事？”

　　　　陆延龄面色沉重的颉首，“正是。”

　　　　这嘉奖的背后，却还有另一层意思，即在指责其它省府治理不力，致使地方贫瘠，无多余的银两可填充国库，当中尤其指的便是闽、浙和四川三省了。因为闽、浙和两江三省同属东南富庶之地，而四川更是闻名遐迩的天府之国，也正因为如此才让陆延龄在得到诏谕后会惴惴不安。

　　　　当下，三个人一起步入内厅。

　　　　沈颐听外公和巡抚谈论这些，不啻像一个爆竹在心里爆开来。两江三省在岁末共上缴税银三千六百万两——这实在是一个弥天大谎啊！

　　　　因为在那本要命的账册中，正是记录了这个足以撼动朝野的谎言的全部制造过程，两江三省实则只上缴了三分之一，即一千两百万两，这里头，是在上报户部时做了一番“大手脚”。

　　　　但这些话，眼下他能说出来吗？又该怎样说出来？

　　　　·精彩内容载入中·
第九章
　　　　·精彩内容载入中·在藩台衙门逗留三日后，沈颐带着流火和家丁换另一条路回到了家中。

　　　　岂料他前脚刚回到东院，后头知府里的周师爷就来了。

　　　　“二少爷，我是无事不登三宝殿，此番来又是想请二少爷前去知府衙门一趟。”周师爷开门见山地道，依旧摇着他那把羽扇，颤着八字胡，“府上出了事，二少爷知道吗？”

　　　　沈颐皱起眉，“什么事？”

　　　　“五福楼上……毒死了人。”周师爷停止摇羽扇，盯住他缓缓地说出。

　　　　沈颐吃了一惊，恰好见流火端茶进来，他疲倦地朝她挥了挥手，她不明所以，只得把两杯茶放在邻近的桌面上。沈颐看了一眼周师爷，然后抚着眉问；“什么人？”

　　　　周师爷却一指流火的背影，：“少爷可还记得年前在五福楼上，这丫头拿热汤泼了巡抚大人五弟的事？如今被毒死的，正是那位五爷。”

　　　　“你是说宓敏？”沈颐惊得一怔，喃喃地道：“怎么会发生这种事？我们沈家名下的酒楼一向打理妥当，断不会发生意外，除非……除非有人恶意投毒。”

　　　　周师爷故作感慨地点了点头，“郑大人亦做此想，不过——”他欲言又止。

　　　　沈颐抬眼看他，“不过什么？”

　　　　“不过却不是外人。有个妇人跑到郑大人面前告状，说她亲眼看到投毒之人。一顿了一顿，才又说出，“正是五福楼上跑堂的一个伙计，叫刘元。”

　　　　“刘元？”沈颐竭力回想，却想不起这个名字。因为沈家的几家大酒楼目前仍是三爷照管的，他和大哥平时鲜少过问，对小小一个跑堂的伙计自然并不在意。

　　　　这时，周师爷端起了一杯茶，泰然自若地品了一口，复又盯住沈颐，“郑大人全是念及和二少爷及沈家的交情，纵然毒死的是巡抚大人的五弟，可他仍不想把这事闹大，只求草草结案。昨日，郑大人特地私下审问了那刘元，可恨那天杀的东西，他承认的确是他投的毒，可一上堂，他却又直喊冤枉，一口咬定乃是有人授意。”

　　　　沈颐不再问话，静待他自己讲。

　　　　于是周师爷又接口，“他一口咬定，是二少爷你让他干的。”

　　　　沈颐早已隐约猜到是这答案。

　　　　聪明如他，只需由账册出发来推想这些事，岂有不明白的道理？说穿了，无非是“欲加之罪，何患无词”，倘若这案子刨根挖底，必定是要逼他交出那本账册。

　　　　于是他当下冷笑一记，“我？为了什么？”

　　　　周师爷亦冷冷一笑，“这案子没查清前，自然不好说二少爷是为了什么，可不明真相的人必定会胡乱猜测，说二少爷是为了当日他不辨轻重，戏弄了你身边那个叫流火的小丫头。”

　　　　沈颐淡淡地一点头，“哦，这倒是个好理由。我碰过的东西，一向不喜欢别人再动。”

　　　　“哎，二少爷千万不要说这样的话，这岂不是给别有用心之人落下了把柄？”周师爷忙道：“以我们大人和二少爷的交情，以及对二少爷秉性的知晓，自然是不会相信的，但如今出了这案子，他可是夹在中间不好做人呐。不要对外做出个判决、查出个真相，上呢，更要对巡抚大人有个交代。

　　　　“唉，那宓敏虽说是出了名的不学无术、爱四处拈花惹草，但终究是巡抚大人的亲五弟，单单看在老父面上，他又岂有不过问之理？他一过问，在上头施压，郑大人自然更难将案子结得妥帖，这些苦处，二少爷是聪明人，自然是一点即透的，你也得体谅我们郑大人啊。”

　　　　他一口气说了这许多，沈颐却不痛不痒地笑了笑，“周师爷说得是，郑大人这些苦处，我自然是明白的。只不过，我是身正不怕影子斜……郑大人也不用有什么为难之处。”

　　　　“唉，罢了罢了，先不说这些。”周师爷一甩羽毛扇，站了起来，“眼下还得请二少爷随我回衙门去见见郑大人，即便明知二少爷是清白的，可这办案总得有个办案的程序。”

　　　　沈颐敛下笑容，两人一起步出门坎。

　　　　流火急得一直在廊下徘徊，这时急忙冲过去扯住沈颐的手臂，不安地嚷着，“二少爷，你要跟他去那狗官的衙门吗？他们没安好心，不可以去啊！”

　　　　“傻丫头，我不会有事，你别瞎担心。”他微皱起眉，边说边拉下她的手。

　　　　她瞪了一眼在旁边摇扇而笑的周师爷，又气又恨，“可是——”

　　　　沈颐却不再理她，径自随着周师爷而去。

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　　　　沉湛和男仆匆匆赶回府上时，二夫人正在东院的主屋中担忧不已，因为流火已经把去杭州途中在客栈里遇到三个蒙面人的事，原原本本地告诉了她。

　　　　“二娘！”沉湛一路直跑进屋内。

　　　　二夫人忙起身，“知源，当初汪先生来找随云的事，你也知道的，对不对？”

　　　　“是，随云把因果都告诉我了。”他点点头。

　　　　“那么，那本账册上！！”二夫人的神情有些骇然。

　　　　“二娘，那本账册我一时说不清，那上面记录的秘密太多，要是全部扯出来，两江三省的大小官员都得栽跟头！”他微皱起眉头，“眼下最紧要的是，恐怕郑知府已经知道汪儒把账册送给了随云，此番把他找去，无非是要逼他交出账册。”

　　　　“大少爷，既然姓郑的狗官非要得到那本破账册，那我们就交给他吧，好换回二少爷。”流火在边上焦急地提议。

　　　　她一回想起那天晚上的三个蒙面人就觉得