「眠姊姊，妳还好吧？」
「还好，有妳帮我搽药，应该会好得很快。」
岳千眠忍痛又笑了，容容也回应天真的笑。
「眠姊姊，妳之前是在哪门哪府呢？还是，这是妳第一次到府里做事？」
「呃……这该怎么说呢……」
岳千眠迟疑了一下，正思索着该怎么回答时，容容径自又接着说：「我从九岁就被卖到大户人家做事了，最近刚期满就听说肖家城的肖府缺人，所以连忙托人找关系介绍过来。」
「九岁啊……妳这么小就出来做事，一定很辛苦吧！我也是差不多在那个年纪就和娘分开了……」岳千眠心有戚戚焉。
「辛苦倒还好。」容容乐观道：「因为我娘曾经叮咛过我，在别人手下做事有句话千万不能忘记，这样才能混个好日子过。」
容容双眼闪亮亮，等待接下来的追问。
岳千眠当然也很配合地问了。「什么话这么重要？」
「就是——『多听少言，多做少嫌，能屈能伸，才有作为』。」容容骄傲说出娘亲家训。
点点头，岳千眠说道：「不过，我想再补个两句。」
「什么？」
「一有空闲，记得补眠。」
「对对，忙里偷闲也很重要，尤其能偷懒打盹是最幸福的。」容容如获知音。
「再奉送一句——『如有困难，找我阿眠』。」
容容也天真道：「那我也加一句——『来找容妹，也能解决』。」
两人相视笑开。
「不过，真要做到好难哦，光是『多听少言』就不可能了，我每次都控制不了我的嘴，老是想说话。」容容道。
「我以前也是。」
「真的？」
「嗯，我娘到断气前，都还叫我『闭嘴』呢。」
「怎么可能？」
「是真的，因为我一直打断她说遗言。」岳千眠语气虽轻松，却掩不住眼底的淡淡忧伤。那遥远的一夜，仿佛还是昨日。
「哇，不会吧！」果然是很会说话，她输了！容容自叹不如。
「到现在我都还在懊恼，有时候甚至好想咬掉自己这多事的舌头。」一直以来，她很少和别人谈起自己的事，可不知为何，眼前这白白圆圆的女孩让她很具亲切感，不知不觉便多说了一些。
「不行啦，那不就变成『咬舌自尽了』，眠姊姊妳千万别做这种傻事。」容容好天真地说道。
岳千眠抚着脸，忍痛又笑了出来。「放心，我不会那么傻，我怕痛！」
容容也笑，她拉住千眠的手，坚持两人相见恨晚。
「眠姊姊，我觉得我们好投缘，好高兴能认识妳哦。」
「我也是。」
「以后我们在肖府一定要相互扶持哦。」
「那当然。」
「我觉得上辈子妳一定是我亲姊姊耶！」
「呃……」这个嘛……
「妳讲话都会一直让我笑，妳很喜欢逗人发笑对不对？」
「呃……」并没有。
「妳真的好有趣哦！」
随着驴车摇晃，容容好热情地抱住岳千眠，终于，其他人受不了，再也听不下去了。
「拜托，妳们两个肉麻当有趣的人，闭嘴！」
「……」
走进肖家城，要想不听到关于肖府的消息都很难。
大大小小、纷纷杂杂的消息，日日夜夜、里里外外流传着。只要身上带有消息，无论男女老幼、远近亲疏，肯定到哪儿都能很快与人熟络起来。
肖家城里，只有一户肖姓人家。
可城内外方圆百里内，老老少少却全都视肖家为当然的衣食父母，讲白一些，就是靠肖家赏口饭吃呗！上自官办买卖，下至酒店茶楼，各行各业，只要喊得出名堂的，全是肖家产业，走进城里随便抓个人问问，没有人不是在为肖府做事的。
三代以前，这里还只是一处名唤「田圳庄」的落后小农村。肖家祖爷原是贫困佃农，因缘际会搭上官府的专卖事业而发迹，短短数十年间，林矿农盐、南北杂货，无一不涉。随着商贩往来热络，人口汇聚，小农村便逐年发展成以肖家产业为生存命脉的富裕大城，久而久之，人人皆知「肖家城」，竟已不识「田圳庄」。
肖家的富，人人羡之。
肖家的贵，人人敬之。
肖家的权，人人畏之。
至于肖家的男子嘛……
当然是人人求之喽！
有钱的官宦商贾世家，没钱的穷苦人家，无不想尽办法将自己的儿女往肖府里送。求生意、求亲事、求富贵，千求万求，只求能与肖家主子爷攀上一丁点关系，那便是天赐的好福分了。
「那么，请问肖家主子爷今年多大岁数了？」
大太阳下，搓搓搓、揉揉揉、洗洗洗，手很忙，耳朵更忙——
忙着打探消息！
「大概二十五、六吧！」
「真的？！」岳千眠突然激动喊出，手上的衣服差点飞出去。
「妳干什么？吓死人了。」正在晾晒衣服的春香被吓到，捣着胸口瞪视着岳千眠。她比千眠小两岁，已进肖府工作三年，和千眠同在洗衣房工作。
「抱……抱歉。」
按捺住内心隐隐的激动，千眠提了一桶洗好的衣服交给春香，又蹲回去继续搓搓洗洗。烈日当头，她白肌嫩肤上沁着一层薄汗，双颊也因日晒而抹上淡淡晕红。
在肖府的众多女眷中，岳千眠的相貌并不特别出众，和倾国倾城的大美人可说是完全沾不上边，但她却拥有天生丽质、吹弹可破的好肌肤，粉润的脸蛋仿佛有股吸引力，能禁锢众人目光。即使是以受了伤、瘀肿未消的右脸示人，一样有本事让人忍不住多瞧一眼——
春香瞄着阿眠的右肿脸，不禁摇头。真是，好端端的一张脸蛋，硬是给摧残一半，看起来真惨哪。
「我想，妳八成也是冲着净官少爷来的吧？」春香说道。
「啊，什么？」
「别装傻了，每个进肖府做事的丫鬟，谁不是心里抱着一点希望。」
「什么希望？」真听不懂在说些什么。
倒掉洗衣水，换上干净的清水，千眠拉起裙襬，卷高衬裤，赤脚下水——踩踩踩，水好凉，好舒服，再多踩踩。
「当然是希望净官少爷能……啊——啊——」冷不防瞟向千眠，春香突然瞠目尖叫。「妳妳妳……妳在干什么」
「啥？」千眠受惊吓，怔住。
「那是少爷的衣服耶！」
春香箭步冲上前，一把推开千眠，力道之猛，让她直接跌出盆外，摔进旁边另一个水盆，湿得满头满脸。春香从水盆里捞起那件质料绣工细致却惨遭「践踏」的衣裳，大惊小怪道：「搞什么鬼啊，妳竟然用脚去踩少爷的衣服！」
千眠从水盆里爬起，缓缓拨去覆在额前的湿发，冷静解释。
「我想这样比较洗得干净。」
「少穷酸了，这又不是我们穿的粗布粗衣，怎么可以用脚去踩呢？这是少爷的衣服，是要另外处理的！」春香大声嚷嚷，已顾不得自己年纪较小，反以「前辈」的口吻命令道：「算了算了，妳去晾衣服，少爷的衣服我亲自洗。」
千眠眨眨湿睫，不想再争辩什么，随即转身去晾衣服。
春香卷起衣袖，重新换水，打算重新清洗少爷的衣服时，一位身形佝偻、脚步移动却十分迅速的老婆婆忽然走进洗衣场。
「丫头们！」老婆婆击掌两声，威严犀利的目光横扫全场，确定每个人都准备「听话」了，才中气十足说道：「半个时辰后，净心园集合，每个人都要到。」
大惊喜，春香眼睛闪闪发亮，兴奋追问：「梅婆，是要帮少爷选婢吗？我听说——」
「废话少说，尽快结束手边的工作，别迟了。」梅婆面无表情离开，年迈的背影充满气势。
「喂，千眠，这些衣服妳把它们洗完。」春香将原先宝贝兮兮的少爷服塞给她，满面春风道：「我要先回房去准备一下，妳洗完就快过来，别迟了！」
春香连蹦带跳、口哼小曲离开，小小焰苗在千眠心头隐隐窜动——竟然公然偷懒，还把所有工作都丢给她。
多听少言，多做少嫌……
容容给的奴婢守则在心中反复默念，灭火。
吃亏当乌龟，寿命延万年……
再补上一条，以免怒火燎原。
小心搓搓，细心揉揉，千眠瞪着手中那件「尊贵的」衣裳，越看越觉碍眼，又想到这件宝贝衣裳「可能的」主人，心里更……呕！
刻意赌气似地，她深吸口气，卷起裙襬，玉足再度入水——
踩踩踩，用力踩！不踩不干净，不踩不踏实。
管它是谁穿的衣服，洗得干净最重要！
管它等一下要见谁，衣服洗完最重要！
既然现在能将主子「踩」在脚下，就乘机尽量「踩」吧！
一刻钟后，千眠回到仆房，彻底傻眼。
人，通铺上挤满了人——同房的奴婢丫鬟全员回笼，平常见不到的私藏纷纷出笼，胭脂水粉、玉簪珠钗，涂粉的涂粉、梳头的梳头，每个人都像是要去相亲似的。
「哎呀，眠姊姊妳怎么了？怎么全身湿答答的？」混在人堆中跟着抹粉的容容注意到杵在门边的千眠。
「妳……妳们在做什么？」千眠讶异问。
「妳没听说吗？等一下夫人要见我们。」
「我是听说了，但……妳们在做什么？」完全无法理解。
「她们说，原本伺候少爷的云冬姊姊被换掉了，这次夫人要亲自挑人，从我们之中重新选出少爷的贴身奴婢，她们说这机会很难得，一定要好好把握！」容容将打探来的消息大方分享，手上扑粉动作也没停歇，看来她很能入境随俗。
「所以，妳们大家都在『准备』？」
连之前把洗衣工作丢下不管的春香也在「粉墨登场」的行列中。
「是啊。」容容望向千眠，皱眉。「眠姊姊妳是掉到池子里了吗？」
千眠耸了耸肩，她此刻的样子是很糟没错。衣裳湿淋狼狈不说，半边脸上又是瘀青旧伤，再加上刚才在太阳底下工作，流了一身汗，全身又黏又湿。不过她没有任何动作，只是静静看着众姊妹们搬出平常见不到的秘藏宝贝，努力妆点自己，也算是大开眼界了。
「喂喂，妳们知道吗？听说云冬是哭着求梅婆把她换掉的。」春香一面梳头，一面爆出她听来的小道消息。
「真的？怎么可能？」
「是啊，云冬那么能干，长得又好看，应该很有希望，怎么会……」
「对嘛！有谁会笨到主动放弃伺候少爷的机会啊？」
众姊妹七嘴八舌，妳一言我一语，聊的全是过往曾经在少爷身边「阵亡」的贴身奴婢。千眠东听一段西闻一句，也够拼凑出七七八八。她得到一个结论——那些「有幸」去伺候少爷的奴婢们，似乎没一个待得长久！
为什么？这不是大家梦寐以求、争奇斗艳也要争取的职位吗？
「请问，净官少爷这个人脾气不好，很难伺候吗？」
所有动作戛然停止，众人「同仇敌忾」扭过头，瞪着发问的千眠。
「胡说，少爷是少见的好主子。」
「待人谦恭。」
「温文有礼。」
「玉树临风。」
众人挺有默契，一人一句，死忠维护她们敬仰的主子。
「那……为什么少爷的贴身奴婢一直换人？莫非少爷他……有什么隐疾？」
千眠的疑惑招来更多跑了黑珠子的大白眼。
众人炮口对外，七嘴八舌，誓死捍卫她们倾慕的主子。
「谁说的？少爷他健康得很。」
「妳没见过他才会这样说。」
「对呀，少爷又俊又迷人。」
「笑起来好看极了。」
所有声音戛然静止，众人再度「同仇敌忾」扭头，瞪着说出最后一句话的春香。
「什么？少爷对妳笑了？」
「什么时候？」
「少爷怎么可能对妳笑？」
「说，妳对少爷做了什么？」
嫉妒心可以让绵羊变豺狼，也能让善神变阎王，尤其被一群妒心大发的女人群起攻之，那可比被一百头野狼包围还可怕。
春香猛吞口水，扭捏地绞着衣角，结结巴巴。「那……那是……是……」
「是什么？妳说啊！」众口同声。
「是……是我梦到的啦！」
啥？
众人愣住，整间仆房立刻陷入一阵异常静默，连呼吸都被遗忘。
忽然，有人爆笑出声。
「哈哈哈——啊，呃……对……对不起……嘻。」
痛痛痛，她的脸好痛，她不能笑得太用力呀！
千眠掩住嘴，想抑住自己忍不住的狂笑，可她半月弯的眼眸泄漏了她仍在偷笑的事实。
真有趣呵，这群人！竟然可以为了共同喜爱的少爷，这般的……可爱。
而且直接！
就算先前对春香偷懒的行为有那么一点点介意，此刻也全化为乌有。
她从没碰过这么「有志一同」的奴仆，全为了一个人！大名鼎鼎，却还无缘见上一面的——净官少爷。
肖净官！
会是「他」吗？
万一不是「他」，她又该怎么办才好……
思及此，千眠脸上的笑意悄悄隐去。
容容上来拉住她。「眠姊姊，妳也来扑个粉嘛！我的可以借妳，我还有从西域来的香粉哦。」
容容热心地想帮千眠抹粉，可一见她的右脸又难掩尴尬。
「呃，妳的脸……」
就算抹面粉也遮盖不住她的瘀青。
「不用，我没关系，谢谢。」又不是要去嫁人。
「可是……」
「喂喂，梅婆已经在净心园等了，妳们还在蘑菇什么」仆房门口探进一张也是妆点得美美的俏脸，大声提醒着。
众姊妹七手八脚，慌慌张张，东收西藏，乱成一团。
千眠笑了笑，不再打扰众姊妹忙碌，径自走出仆房，独自先前往集合地点。
第二章
半刻钟后——
净心园里，奴婢们排排站列，个个毕恭毕敬、贤淑端庄地面对肖夫人的审视问话。
岳千眠当然也在行列之中，最不起眼的小角落，低垂着头。
「妳叫什么名字？」嗯，夫人的声音中气十足。
静。
「夫人在问妳话呢！」嗯，梅婆的嗓门也很够力。
寂。
「岳千眠，抬起头来回话。」
咦？
是在和她说话吗？不会吧！她站在这么偏僻的角落，应该不会注意到她才对呀！
千眠缓缓拾起头来，冷不防对上一双明亮带笑的眼睛，可很快地，眼中的笑意瞬间隐去，取而代之的是惊异与困惑。
「妳的脸怎么回事？」
千眠顿了顿，犹豫着该怎么回答。
「说实话。」夫人仿佛有读心术似的，一眼看穿她的迟疑。
「回……回夫人，奴婢是被踹的。」千眠诚实道。不好的回忆，还是忘掉的好。
「谁踹的？」
「一个没了良心的人。」
「是哪门哪户的？竟敢踹我们肖府的人。」
「夫人您别恼，奴婢被踹的时候，还不是肖府的人。」这是实话，因为那是她离开京城前所发生的「祸事」。
闻言，肖夫人突然放声笑了起来。
众人讶然，除了梅婆之外。
千眠盯着笑声洪亮的肖夫人，嘴角也下自觉扬起微笑。看着那眼角深深的笑纹，她深信夫人必定是个爱笑之人，而且性格爽朗。
「妳倒是挺诚实的。」肖夫人笑道。
「因为夫人您要奴婢说实话。」
「如果我要妳说假话呢？」
「那奴婢可就伤脑筋了。」
「哦？为什么？」淡笑问。
「因为还要花脑筋去编造假话，很伤神，会短命。」
肖夫人忍不住又笑了。这丫头有意思！
「如果说，我愿意为妳脸上的伤出头，妳可愿意实话告诉我，是谁踹妳的？」
「不值得的，夫人。」
千眠的心揪了下。她只是新进府的小小婢女，她的脸伤更是微不足道，可夫人竟会如此关心她，让她好感动。
「妳不需要看轻自己，妳是值得的，因为妳现在是我们肖府的丫头。」肖夫人伸手轻触她眼角的瘀青。「更何况，脸蛋对姑娘家来讲是很重要的，怎能下手这么狠重呢？」
面对夫人的关心，千眠禁不住眼眶发热。
「不，夫人，您误会奴婢的意思了。奴婢没有看轻自己，而是认为『不值得』花费时间精力和那种人计较，只是徒然浪费自己的人生罢了。」
肖夫人微笑。「很好，我明白了，妳叫岳千眠是吧？」
「是，夫人。」
「妳原来在哪房工作？」
「洗衣房。」
肖夫人上下打量浑身湿淋淋的千眠，略带调侃。「看来妳很认真嘛，连自己身上的衣服都不放过，洗得很彻底。」
一旁的春香紧张地直瞟说话的两人，深怕千眠乘机告她一状。
千眠微笑，轻描