「……谢啦！」一瞪。
这家伙，到底以为是谁害得他不得于接受这征平一大危机的考验啊？
◇◇◇
乍见克劳顿的父亲──安德鲁·霍普的第一眼，还以为自己搭乘时光机来到了未来，和二、三十年后的克劳顿碰面了。极为酷似的脸部轮廓，差别只在脸部皱纹的多寡与鬓白、转淡的金发。安德鲁那双严肃的蓝瞳，和熠熠生辉、相形之下不正经多了的克劳顿双眼，是如出一辙的天空蓝。
不晓得这是因为家族遗传的基因很强烈吗？凌恩想起克劳顿的侄子，也是晴蓝色眼瞳的成员之一。
克劳顿简单地以「我的心灵伴侣，凌恩」将他介绍给父亲安德鲁之后，安德鲁并未多说些什么刁难或不客气的话，仅是扬起很有架势的眉，淡淡地说：「很高兴认识你。」这当然是场面客套的话，因为安德鲁的眼神冰冷异常，丝毫不见半点「高兴」的样子。这点，凌恩早有心理准备。
安德鲁请管家上菜，随着一道道餐点被端上桌，气氛并未缓和下来。
没有人想打破沉默，众人在凝重、寂静的状态下，「专心」地用餐，豪华的餐厅里只听得到刀叉互碰、餐盆移走、放下的声音。想当然耳，大家吃的速度也变快了，一顿可能得吃上一小时半的套餐，他们花不到一小时就解决了。
正餐后的点心时间，克劳顿执起红茶杯一口气喝干，起身说：「人你见到了，饭也吃完了，父亲大人。这样你满意了吧？凌恩，我们走──」
「在场还有人在用点心，你这样莽莽撞撞的起身，象样吗？」安德鲁老爷子缓缓地放下杯子。「而且，我还没和凌恩先生交谈过，一切都还不能算数。」
「父亲大人，这和我们当初约定的不同，你答应──」
「我只答应你不会再强迫你相亲，可是如果今日谈的结果没有乓我满意，我还是要你照我的意思，和我安排的对象结婚。」
克劳顿难以置信地瞪着父亲。
「凌恩先生。」将克劳顿撇在一旁，安德鲁转过头说：「霍普家族是个有传统、有其地位的名门，身为这家族最具有说话分量的人，我必须说，你并不是我预备接纳为家族一份子的人。同性恋……这种活生生的丑闻，若是刊登在小报上，与我家族的任何一连在一块儿出现，都是我无法容忍的。」
凌恩静静地听着。
「假使克劳顿坚持要和你在一块儿，我势必得将他逐出家门。」
克劳顿马上大喊：「我不在乎！」
「或许时代不同，你们的事未来会被世间所接受，可是至少目前还不是这样。我年事已高，这副朽躯再撑也没几年，等我死了，这逆子爱怎么做就怎么做，我在天上也管不了他。因此，我希望你现在先和他分手，让他负起继承家业与留下继承者的责任，等我断气了，到时候也没人会拦阻你们在一起。」
安德鲁合情合理地说着：「本来你若愿意做他的地下情人，我亦不反对，可是这个笨儿子说什么你不会接受，坚持不结婚，因此我只好转而向你请求了。对一名来日不多的老人家的诚恳拜托，你不会狠心拒绝吧？」
担心凌恩极有可能会因为「心软」而中了父亲的离间计谋，克劳顿急急地绕过桌子，来到凌恩身旁，一把捉住他的手肘。「不要再听了！和这种卑鄙的人谈下去，也不会有结论的，我们回『绮湖苑』去！」
凌恩却坚定地拨开他的手，摇了摇头。克劳顿低咒了一声，无奈地唤着「凌恩！」，再次尝试要将他拉走。
给了他一个坚定的眼神，凌恩抬头向安德鲁说：「霍普先生，昨天之前的我，可能会答应与克劳顿分手。我也有两个孩子，能体会你这么说的道理何在。我会为了自己的孩子，不惜与全世界战斗。对我而言，他们是世界上最重要的宝物。」
看了凌夜一眼，凌恩再看回安德鲁与克劳顿。
「我曾经告诉过克劳顿，我不会为你而战，因为我有宝物要守候。但，只要克劳顿愿意接受这样的我，我不会和他分开。别说是一年岨两年，甚至连一个月、一星期，我都想尽可能地和他在一起。」
凌恩半点迟疑都没有，凛然的目光前视着安德鲁道：「恕我拒绝你的要求。」站起来，行个礼。
凌夜等人也跟着陆续起身，凌夜还笑嘻嘻地对凌恩说：「帅喔，老爸！这辈子我还没看过你这样酷耶！」
克劳顿一手搭着凌恩的腰，情不自禁地在他颊上烙下一个吻说：「我也是，就算我从来不认识你，刚刚我也会对你一见钟情的！谢谢你，没有将我交出去。」
凌恩啼笑皆非。「喂，你们这么意外的样子，难道没一个人对我有信心啊？」
他们互看一眼，异口同声地说：「没有。」
好吧，算他做人失败。凌恩认了。
几个人正要走出餐厅之际，被众人遗忘的安德鲁？霍普，扬声道：「慢着，凌恩先生。」
停下脚步，回头。
「你先前说，如果在昨天之前……这句话是什么意思？」玻鹧郏共环牌罢移鹚阑厣碇醯睦先耍柯毒獾靥轿省�
「是什么都不重要了吧？总之，凌恩不会离开我，我也不会离开他的！」要是让他知道自己与凌恩的争吵，说不定他又要大作文章了。
「我没在问你。」
凌恩没有半点彷徨、犹豫的神色，淡淡地说：「我下塌的那间旅馆，那儿的老板娘告诉我她的亲身经验，而点醒了我，让我知道相聚的时间有多可贵。那不是任何东西能取代的，假使我现在放开克劳顿的手，我们之间流失的时间是再也找不回来的。我不想等上十年、二十年后，才知道自己浪费了多少幸福。」
「你住的旅馆？你是指小笠原女士？她自己告诉你的？」
点点头，凌恩反问道：「您和香子老板娘也是熟识吗？不晓得您认不认识她身边的一位A先生？要是您也认识，您能帮忙传句话给那位A先生吗？」
「你！竟要我安德鲁？霍普当个传声筒？！」深受侮辱的，老人吹胡子气道。
「这也是为了香子老板娘的幸福着想。请转告A先生，不要再浪费时间等老板娘点头了。她需要人推一把的勇气，所以带他私奔也好，绑架她到结婚会场也行，她的心早在A先生的身上了，只是蹉跎太久，让她无法踏出最后一步。」
这样，也算回报了香子老板娘的恩情了。
当他们再次要离开的时候，安德鲁并未再拦阻他杀，因此还算顺利（？）地结束了此躺旅行中的一大考验。凌恩庆幸自己来了，能把握这次的机会，将心中的话语一吐为快，使克劳顿的父亲明白自己的想法，是正确的。以后不必再忐忑地挂着一颗心头巨石，或许对克劳顿的家族存有愧疚感了。
相信今夜能安稳地入睡，作场好梦。
◇◇◇
隔天清晨，一件乓人错愕、晴天霹雳的事，发生了。
非比寻常的喧闹声先将凌恩吵醒，他揉着眼，意识朦胧地翻了个身，企图以棉被遮挡那些噪音。天杀的，究竟是谁一大清早就在外头吵吵闹闹，扰人清梦的？
「……爸……救命……」
微弱但确实传进耳中的一句话，让凌恩跳了起来，他立即摇醒身边的克劳顿。「我听到凌夜在呼救，跟我去看看！」
两人拉拢了睡得凌乱的浴衣，套上拖鞋就往外跑。很快看见不远处，一群黑西装的家伙和凌夜在拉拉扯扯，而江尚楠已经被打倒在地上了。
「爸！爸爸！」被几个人重重押住，不能动弹的凌夜，见到他们马上说：「这些人莫名其妙地要捉我，我一个人根本对抗不了他们！爸，快帮帮我！」
「你们，光天化日之下绑架人，不怕我们报警吗？快点放开我儿子！」未免太离谱了，连普通的观光客都要绑架，还说这儿是治安良好的国度？！凌恩卷起衣袖，准备和对方开打。
「不用跟他们说这么多，你去报警，我来对付这些人！」克劳顿举起拳头，挺身而出。
这时，自黑衣人身后，缓缓走出来的安德鲁？霍普说道：「不用报警，这些人是我找来的帮手。」
「父亲大人？！您、您这是在做什么！」
完全不理会气急败坏的儿子，安德鲁径自走向凌恩道：「你知道英国人有两样热爱的美好传统吗？」
「安德鲁先生，无论我昨晚说的冒犯您什么地方，您都可以直接找我当事人理论，请不要对我的儿子动手。」凌恩铁青着脸道。
「那就是保险与赌约。」置若罔闻地，老人家继续往下说：「我们喜欢赌，热爱赌博文化，并将它视为一种高尚的乐趣。但我们不允许有人弃赌，一旦下了赌盘，它一定要开出一个结果。输与赢，都不容人抵赖，所以又多了保险这一行。它就是为了确保输的人会交出该付的代价，而赢的人则可以拿到自己应有的奖赏。」
听到这里，凌恩有种熟悉感。他瞟了克劳顿一眼，父子就是父子，强悍、不讲理的地方相同不说，连思考逻辑也一样。
克劳顿接触到他非难的眼神，瑟缩了下。
现在凌恩没时间找他算旧帐，叹口气地问安德鲁：「您的意思是要我和您赌？」
「你的儿子做我的贵客，以防你最后不想履约。」老人家一挥手。「我不会让他少一根汗毛的，会找上他，是因为你肯定地说你会为了自己的儿子而战。那么，他当然是再好不过的抵押品了。」
「要是我不想和你赌呢？」
「那也行。克劳顿，你现在就跟我到东京去，挑一个女孩结婚，我就放他们父子安然无恙地回台湾。如若不然，少了一根指头，人也是照样能活的。」
凌恩总算见识到何谓「不择手段」。连剁手指头这种威胁都使出来了，凌恩怀疑克劳顿的父亲是不是灰旅馆看了太多日本黑道电影。
克劳顿立刻与父亲对骂起来，激烈不满的情绪借着许多高深（？）的文文脏字与嘲讽、尖刻闻名的法文国骂发泄。两人吵得不可开交，但是谁也不愿意先让步。
「不要再吵了！」
立见成效的一吼过后，凌恩对着停止互骂的安德鲁说：「在讨论我要不要和您赌之前，我想您忘记告诉我最重要的您想要跟我赌什么吧？」
安德鲁哼了声。「你跟我到旅馆外面，就会知道了。」
不先弄清楚这点，谈什么都是枉然。假恩别无意见地，率先跟着安德鲁往外走。跟着是被黑西装的男人们押住的凌夜，也被带往大门。气愤难消的克劳顿，则搀着一拐一拐、脸上还有瘀青的江尚楠殿后。
他们一路走到了停车场。
「老爷，所有一切都照您说的，安排好了。」从一辆厢型车上的驾驶座位置下车来的汉拿老管家，当着众人的面慢慢拉开车厢的滑门。
脚踏车？车内装载着一辆脚踏车，以及几圈轮胎，看得凌恩一头雾水。霍普老爷子在打什么主意啊？
「我原本是坚决不质成你们的事，可是几经思量，我愿意做有条件的让步。你，凌恩先生，得向我证明你有本事能进入我霍普家族。体力、耐力、人品这些基本条件，我都不接受二流的人……特别是，你和我儿子在一起的决心，有多坚定不移？」
有些悻悻然，安德鲁老爷哼道：「要是我答应了你们，你们却像时下不中用的年轻人一样，三、两下就分手，那我大费周章的安排就泡汤了。逞口舌之快，谁都会，可是你能身体力行吗？这才是我想知道的。」
「您希望我如何证明？」
「由今天起最后的五天四夜，你必须身无分文地骑这辆脚踏车，从这儿到小樽，中间搭乘我安排的货船，到横滨后，再继续骑脚踏车到『金士顿？东京』饭店。如果五天后的中午十二点以前，你没办法到，你就输了。」
安德鲁指着克劳顿，得意地说：「到时我要他在顶楼婚宴会场，直接举行订婚记者会，马上和我挑选的女子订婚。无疑的，那也是你们俩分手的仪式。」
还真是……凌恩佩服他想得到这皇折磨人的方式。可是这个挑战也和日本综艺节目神似，那个叫什么「黄金X说」的。安德鲁老爷的日文想必也很溜，才会一天到晚看这种节目打发滞日时间，唉。
「换句话说。」凌恩重整一下思绪，道：「我若是及时赶到会场，你就会接受我们的事了？哪怕我可能给霍普家族带来引人议论的丑闻？」
得意一转为心不甘、情不愿，安德鲁老爷漠然地说：「要真是这样，我已经想出能杜绝丑闻的方式。不过，那是釜底抽薪之计，非不得已才做的。」
克劳顿立刻臭骂：「死老头！你干嘛这么吝啬？不要搞这种花样，有什么良策，现在就说出来！」
「不行！这个男人是你挑的，我能相信你这不成材的东西的眼光吗？连这点能耐都没有的男人，不配我花功夫成全你们！」气呼呼地，安德鲁瞪着他们。「快点决定！是要我现在就拆散你们，抑或要跟我赌一盘？」
凌恩很想一口答应，但这里他人生地不熟，根本没有概念要花多久的时间，才能骑完老爷子所说的全程。到时候，若是失败了，自己必须眼睁睁地看着克劳顿与别的女子订婚……
抬起头，凌恩困惑地望着克劳顿。你希望我怎么做？
我相信你，凌恩，无论你作什么决定……克劳顿的眼神如是说。
安德鲁冷笑笑地说：「快快决定比较好，你现在所耽搁的时间，每分每秘都很宝贵。万一你决定接受挑战，现在出发的话，普通人得二十四小时不眠不休，才有办法赶上我给的时限。」
没时间犹豫了。「我接受您的挑战，霍普先生。」
「很好，那么……你们其它几个，都跟我上车吧！我们搭飞机宧东京，等候他的好消息喽！」
「不行，你不能让凌恩一个人上路！」克劳顿咬牙说：「我要跟他一起挑战！」
「身为战行品的你，不留在东京，就成不了赌注了。」安德鲁老爷嘲讽地回绝，并说：「再者，你也没那么多时间耗在路上，等我们一到东京，你就得跟我自世界各地的各大家族、名门所召集的女子相亲。她们已经在那儿等我们了。凌恩先生不会自己一个人的，我派汉拿开着厢型车跟着他，一路上照应顺便监督，不需你操心。」
汉拿老管家闻言也恭敬行礼道：「请少爷安心，我会负起责任，目送凌恩先生平安地抵达东京。」
「这样你们放心了吧？上车了。」
「等一下！」被数人押住的凌夜，嚷道：「我有意见！」
以为他也要提出与克劳顿相同的请求，安德鲁不耐地说：「你是确保你父亲履约的保证品，我不会让你跟你父亲在一起的！」
「不是的。」凌夜转头看向江尚楠，以中文说：「请你跟着我父亲，老师！」
「阿夜，可是你……」不清楚他们在讨论什么，江尚楠一心只忧虑这些人企图对凌夜做什么。
「我没事，等一下老爸就会跟你解释的。你跟着我来也帮不了我，可是你至少可以帮我爸打气，陪伴他。当主人分身乏术的时候，你会帮我吧？」凌夜红着眼眶说：「我把最重要的人交给你了，你一定要好好保护他喔！」
「……」曾经誓言不再让他流泪的尚楠，千百个不舍，也只能点头说：「好，我一定会代替你，好好守护伯父的。」
克劳顿同时以英文翻译了凌夜的请求给父亲听。安息鲁耸耸肩，道：「我可能再供给他们一辆脚踏车，只要这孩子在我手上就行。」
一切就这么定案了。
凌恩再三拜托克劳顿，绝不能让人伤害凌夜之后，和江尚楠一块儿站在停车场里，望着扬尘而去的白色凯迪拉克，在心中发誓
我很快就会抵达东京的，你们要等我啊！
◇◇◇
远远看过去，本该是令人心旷神怡的大地风景，可是现在对凌恩而言，遥不见尽头的地平线，却带�