是不是已经爱上了别人，他心里对临风的关心和爱护是肯定一生不变的了，试问这样一个不可能全心全意付出自己感情的人，怎么可以用一个不完整的自己去爱一个对自己完整付出感情的人？
“你怎么了？干什么不说话？”昭平奇怪地问道。最近两人相处得不错，她当然是窃喜在心头了。
“哦……没有什么，只是在想，爹会什么时候动身。”等他找到合适的机会，再来告诉她吧。她虽然是知道自己曾经喜欢过临风，可是她恐怕未必是知道自己到现在还是在喜欢临风的吧？或者自己会在将来的岁月中，关心她，爱护她，但是那仅仅是对她不幸婚姻的补偿，因为他自认对她，只能对她到朋友的程度了。所以，他提醒自己，以后一定要加倍注意不要再做出什么会引起她误会的举动了。
“我也知道皇阿玛要老爷现在就动身是很为难老爷，可是……”
“这个我当然懂，你不用担心，我没有别的意思，我只是在担心路上是不是好走，现在下那么大雪。”薛戎绍顺着她的话题说下去。
两人聊着，不一会儿就到了镇国将军府。却见兵部尚书范德翔，军机处大臣张岱溪、方钧献、李耘臣，武英殿学士陈麒疆，文华殿学士孙毓骧等都在，连督察院的御使史亘致、何琚纲这些众人眼中的清官，也都来了。见昭平和薛戎绍两人进来，众人纷纷都向两人见礼。乱哄哄闹了一阵，两人才算明白，原来众人是来催着薛裴忠，问他什么时候有空，给他办饯行酒的。
薛裴忠本来是想收拾了东西就去陛辞，然后立即上路，了不起就是大臣们郊送罢了，倒是也没有打算要办什么饯行酒的。现在见大家都那么有兴头，也不好扫了众同僚的兴，于是也只有顺从着大家的意思，最终决定过四天，在陛辞之后的当天晚上就在自己家里办宴，算是和众位同僚道别，第二天立即就去赴任。
见所有人都兴高采烈地离开了，薛家一家人才算是有空坐下来。
“既然要在家里请客，咱们现在就要开始准备了。再说还有你和冕儿的行李盘缠……”薛夫人正在筹划着，只听薛裴忠道：
“这个交给你就好，反正那么些年了，哪次我们父子出门，这些不是你一手包办的？”
“唉，我是想，你都那么一把子年纪了，其实也是好该在家享儿孙福的时候了，却还是要这么风尘仆仆地赶来赶去的。”
“为国尽忠嘛，你嫁给我的时候，就该明白的呀。好不容易一辈子就这么下来了，也许这是最后一任武职了，卸了这差使，我也就算是对得住咱们大清国，对得住皇上啦。”
“你瞧你，说的这是什么话。”薛夫人忍不住嗔着自家相公。
“爹，我看你是老当益壮着呢！”薛戎冕笑着说他的爹。
“对啊老爷，您一生戎马，皇阿玛和朝廷正是仰仗您甚多的时候，何必作此之叹？”
昭平也劝慰这奔波了一生的将军。
“我也不过是这么说说。”他嘴上是这么说，实际上心里是着实在依恋着这个家。过了一年的太平日子，虽然不是每时每刻都舒心，好歹也是得享天伦了。现在看着二儿子婚姻也算和谐，心放下了一大半，总算是可以平心静气去上任了。
薛戎绍看着身边的昭平，而她说完话正看向他。两人的视线交汇，在薛戎绍想逃开前，昭平醉人微笑，没有容得他逃开。
薛戎绍似笑非笑的脸上，挂着有点严肃宁重的表情，眼睛中带着一种又欣赏又想逃避的神采看着她。这是一个与众不同的公主。是的，她是公主。
第十七章
十一月二十三——第四天的晚上，镇国将军府白天的时候，薛裴忠和薛戎冕父子去养心殿见宁熙皇帝陛辞。下来了之后，前脚到家，后脚皇帝、皇太后和庄妃为了亲家上路而给的仪程和物品就送到了府上。薛戎绍和薛戎健兄弟那天都请了假在家，帮着张罗晚上宴客的事情。也亏得那些大人和贵妇人们有空闲，早早地用过午饭就赶到了薛家。也幸好昭平和钟氏两人前些天想得周到，请了一个河北的杂耍班子进府准备着，万一有人来得早，也好打发时光，没有想到还真的就用上了。
时间已经接近开宴的时候了，天色也已经全黑。薛府中上上下下都燃起了明亮堂皇的蜡烛，给予了府第充分的照明。今夜，不仅朝中的大臣来了不少，连皇室的宗亲贵戚也来了不少。皇上的兄弟安郡王、宣郡王、黔亲王、明郡王和靖郡王都带了福晋和世子格格来了，几个老皇叔因为年纪大了，没有亲自来，世子代替。倒是皇姑们到得齐全。原因也简单，不就是为了薛戎绍这新上任的皇额驸嘛！不单单是固伦泰嘉公主、和硕咸嘉公主和固伦祐嘉公主这几个老皇姑来了，在京的和硕荣庆公主和和硕承庆公主两个皇姐也都到齐了，晋亲王家的和硕瑞庆格格和和硕彤庆格格也都来了。这些公主格格们，都无一例外地带着自己的子女。至于远一些的骝王、驷王、骃王、驿王、骊王、骢王这几家王府中，也都来了人。还有就是没有皇室血统但是由于父兄有功于朝廷而受封的端格格们。总之是一屋子加加减减的人头。
这些人，恐怕也只有昭平这个公主能认得清楚，薛家上上下下，从主人到仆人，除了昭平，其他人都只是对这些皇亲国戚有了这样一个认识——反正来的都是客。天知道实在是被那么多的客人给吓死了。幸亏也没有要发请贴，只是薛裴忠在众大臣中散布了一下“欢迎前来参加宴会”的信息，要不光是写请柬，四天时间就不够用了。
薛戎绍虽然是看见了那么多的所谓亲戚，但是好在今天不是自己成婚礼的那天，所以心里比较没有什么负担和压力，还比较能够维持一定面部表情，并能作出一定友善反应地和这许多人相处着。此刻，他就是待在一堆额驸中间。
这些额驸年纪有大有小，老的总有五六十岁，小的就和他自己差不多。他是还不认得几个啦，暂时比较有印象的，倒是熹平格格的额驸科尔沁王世子切雷。因为昭平和熹平比较熟的关系，有时候聊天，偶尔有机会，她会跟他说一些她们姐妹间玩笑的事情。
切雷和他离得不远，他于是含笑走过一堆堆的人，来到他的身边。
切雷也早发觉有人在看他。在看清楚了是昭平公主额驸薛戎绍后，也没有什么特殊的表示，只是静候他的到来。
“王子。”薛戎绍招呼道。
“薛大人。”切雷回应道。
一时间好象两人都没有什么话好说。也的确，两个人最多也只算是神交而已。他们就这样互相打量着对方。视线交流中，薛戎绍忽然福至心灵，脱口而出道：“王子今天，怕不是自愿来到薛家的吧？”
切雷咧嘴一笑，心想，他居然能知道这一点。看他说话那么爽气，倒是没有这里朝廷里大部分官员的酸气。于是道：“即便不是出于自愿，我还是来了。”
薛戎绍见他毫不客气地直接承认，倒也有点出乎意外，但是随即开怀地笑道：“王子快人快语，虽然有点儿扫主人面子，但也是直率的君子。”
切雷笑出声音来，道：“好好好，今天我果然没有听错暅儿的话，到这里来。薛大人，可愿意交我这个蒙古朋友吗？”
“若不是抱着交王子这个朋友的心思，我也不过来了。”薛戎绍也不拐弯抹角，直接地就说了出来。他也是行伍出身的军人了，若没有这分豪情和爽快，怎么带兵？
切雷大笑，道：“暅儿看人的眼光，毕竟还是不错的！”
说着，眼中精光一闪，上下将薛戎绍打量了一番，嘴角浮现出惺惺相惜的神色。他接着后退一步，双手交叉在胸前，躬身便向薛戎绍行礼，却不是普通的亲戚见面的礼节，而是蒙古人见到好汉时表示尊敬的礼节。
薛戎绍虽然没有见过这样的礼节，但是总知道这是切雷在向他表示友好，同时他脸上那种既是欣赏又是“我不比你差”的表情也能读懂。头一次，他觉得作一个额驸其实也是有好处的。如果不是两个人都是额驸的身份，只怕他们两个人是没有机会可以认识对方的，而那将是一个追讨不回来的遗憾。切雷是那种想也不用想，就是习惯于别人围绕着他打转的人，怎么可能会去主动结识不在一个世界中的人。如果他薛戎绍不是额驸，那他也不过是大清的一个武将，而高高在上的科尔沁王世子是不会特地过来礼贤下士的。
薛戎绍见离开席的时间也近了，就道：“王子，请跟我入席吧。”两人于是并肩走进专供所有额驸开席的偏花厅。
两个人这种一见如故，于这两个当事人当然是再好也没有的喜事了，但是在旁人的眼中却全然有了另外一种味道。有几个比较好事的年轻额驸见两个人一见如故的亲热劲头，互相挤了挤眼睛。只听一个道：“切雷王子，大概还不知道那件事吧？”
第二个道：“看样子，是不知道。”
又来了第三个道：“不会吧？才几天功夫，传得差不多所有公主格格府里都知道了，连大臣们都有不少对此有所耳闻，怎么可能还不知道？”
第二个道：“要是按你说的知道了，怎么还跟他那么热络地一道儿走了？”
第三个道：“该不会是，切雷王子他……”
第一个马上打断他，道：“你搞搞清楚好不好，熹平格格连切雷王子的儿子都生了，怎么可能嘛！”
“说不定，切雷王子比薛额驸更厉害哟！”第三个人嘴硬地说道，还暧昧地笑了笑。
什么跟什么？他怎么听不明白？
薛戎冕走到额驸们聚集的地方，正好听见这场奇怪的对话。他是奉了父亲的指示，过来请众位额驸亲戚去入席的。
二哥是不是做了什么见不得光的事情，让这些额驸这样乱嚼舌头根子？可是这又跟切雷王子和熹平格格的儿子有什么关系？
糊涂糊涂，他搞不清楚。摇摇头，觉得还是要在走之前给二哥提个醒，好让他早做防备，不然被人兜头扣了屎盆子下来，还不知道是怎么回事呢。跟着他就履行使命，将众位额驸请进了偏厅去。
而另外一边，众家公主格格们聚集的地方，昭平、怡平、澜平、熹平和初平照例是聚在了一起。在她们不远的地方，泰嘉公主、黔亲王福晋、荣庆公主、承庆公主、瑞庆格格、彤庆格格和薛夫人在一起，钟氏在一边相陪。
澜平正在感叹人生的聚散无常：“大皇姐嫁走了，熹平过了年也要走了，这宫里啊，没有剩下几个人了。”
“你舍不得啦？舍不得你也赶紧找个人来嫁吧！”初平笑她。
“我看你才是赶着想要嫁人咧！”澜平作势要捶她。
昭平和怡平两人是见多了，一点也不稀奇。怡平是有话要和大皇姐说，于是悄悄地道：“皇姐，我们找个僻静的地方，我有话和你说。”
“你们两个说什么悄悄话呢？显见得你们俩是嫡亲姐妹了，是不是？”澜平又过来闹她们。
“怎么，我们说说悄悄话，皇妹也有意见吗？”怡平也不饶她。
“好啊，二皇姐，大皇姐出嫁了，你就摆老大的谱了，是不是？”澜平玩笑地说道。
“是啊，你奈我何？”说着牵起皇姐的手就离开了。
不理会澜平在后面叫她们回来，也不理会周围人开心的笑声，怡平边往外走，边道：“皇姐，有没有什么安静点的地方，我好和你说话。”
“你有什么话要和我说啊？”昭平奇怪地问她道。这个怡平，拉着她这么瞎转悠，想去哪里啊？
“我们先找个僻静的地方。”怡平看着她说道，脚底下却是没有停，“你告诉我啊，我不认识路啊。”
“你自己拉着我乱走，根本不给我机会让我跟你说话嘛，”昭平笑着说她，“这样吧，我们到澄素楼去。”澄素楼是前院和后院的交界处，现在这个时候应该是没有人的。
经过通向澄素楼的长廊时，她们经过了好几拨在回廊间闲聊的贵妇人。怡平脚不停步地催着昭平快走，而昭平本来想和人家打个招呼的。
来到澄素楼的前面，果然已经没有闲杂人等了。怡平拉着昭平进去，见楼里也是黑漆漆的，于是借着外面的一星亮光，道：“皇姐，那天你从宫里回去后，我就听见宫里有了点传言。”
“是什么？你那么紧张？”昭平看着她。很少看见怡平那么紧张一件事情的。
“我听见了些有关与额驸的，不太好的流言。”怡平决定慢慢地说，免得一下子说出来，会吓坏了皇姐。虽然自己心里是很清楚，这种话不是一般的无稽和无聊，但是这种话在对景的时候，所会造成的伤害是不可预计的。
“你听到了什么？”昭平见她表情，知道事情有点严重，于是连忙追问道。
“你，”怡平顿了顿，虽然觉得有点不好意思出口，但是最终还是说了出来，“你和薛额驸两个人……”她希望皇姐能机灵一点，知道自己是什么意思就好了，免得她要把那么不好意思宣之于口的话给说出来。
“我们两个人怎么了？”昭平没有转过弯来。他和她之间是不比寻常的额驸和公主间，但是这事的原因和来龙去脉，眼前的怡平又不是不知道！
“唉呀，就是那个，那个，”怡平吞了口口水，把原来就已经很低的嗓门给压得更低，才道：“圆房啊！”
“什么呀你！真是……唉……”昭平觉得自己脸上都快可以煮熟鸡蛋了。这个怡平，问这个干什么！她有点着脑又有点羞怒，嗔怒着道：“亏你还是个公主呢！”
“干什么？公主就不是人了？是人成了亲，不都要……”怡平也是被她冲得不好意思，脱口就说出这句话，直到最后那个词要出来了，才察觉不对了，也是一下子停口，似笑非笑地看着皇姐，最后对视的两人都噗嗤笑了出来。结果越笑越大声，引来了令人警觉的脚步声。
“有人……”怡平拉拉皇姐的袖子。
两人止住笑，昭平道：“我们从后面走吧。”
“我话还没有说完呢，等他们走了再说。”怡平示意她禁声。
两人凝神细听，外面传来了两个女人的声音。
一人道：“刚才听见这里有人声的，怎么没有了呢？”
另外一人道：“或许是有人路过吧，这里倒是挺安静的。”
澄素楼里的两位公主对看了一眼，都盼这两人快点走了，但是外面的两人却聊起天来了。
“你发现没有？今儿个人来得特别地齐整呢！”
“那当然啦，自从知道了那事，谁不要过来看看？”
什么事情？看什么？昭平奇怪地想着，想看怡平，却对上了她忧虑的眸子。见皇姐看她，怡平此刻却对她咬着耳朵说：“皇姐，我们走吧……”
昭平尚在迟疑，只听外面两人又道：
“真没有想到薛额驸一表人材，允文允武的，居然会有那种嗜好！”
“人心隔肚皮，多的是衣冠禽兽啦！”口气中的不屑溢于言表，“只可惜了我们这如花似玉的昭平公主，唉……”
昭平立即决定就不走了，是什么事情，她非要弄个明白不可！
“刚才听边上的人说，薛额驸和切雷王子和亲热地一起走了呢！”
“不会的吧？怎么……”
怡平知道再说下去，她耗费了苦心想要私下告诉皇姐的计划就要泡汤了，立即