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绿芽扬起梨花带雨的一张脸来，正要解释，却在迎上他视线的那一刹那，嘴角扭曲颤抖、喷笑了出来！
“我没事，我只是──噗哧！”
一个大男人在自己面前哈着腰，苦着脸，手脚不知该往哪摆，那幅画面窝心归窝心，却也……逗趣极了！
“你若笑完了，是不是可以拨冗告诉大哥，你又哭又笑究竟是为哪桩？”傅霁东无奈极了，但见她好歹是收住了泪，倒也没有生气。
“对不住啊，大哥。”她不好意思地吐吐舌头，双颊浮上淡淡红霞。“我只是突然觉得，原来这就是有哥哥的感觉啊……不知怎地，眼泪就自己掉下来了。”
“傻瓜！高兴也要哭，你是水做的不成？”他调侃她，忽地感到好奇。“你家里还有些什么人？有几个弟妹姊姊？”
“我太不记得了，只记得家里一直都好热闹，我应该有不少弟妹吧！”她摇摇头，笑容看来有些茫然若失。“孩子太多，家里又穷，我很小就被牙婆带到四季楼里来了。这么说来，我上头好像还有个姊姊，也在我很小的时候，被卖到远方去当丫鬟了……”
闻言，傅霁东不禁握紧了她的柔荑。是什么样狠心的父母，竟然将自己怀胎十月的儿女一个接着一个卖掉？！
“难道这种事情……在你的家乡中，是很稀松平常的吗？”望着她太过平静认命的神情，他皱起眉头，感到深深心痛。
“我也不晓得，说不定只有我和姊姊是这样。”她轻轻一笑，反过来安慰地拍拍他的大掌。“而且幸好我是被卖到四季楼呀！不但得到夫人的疼爱，让我识字读书学琴，客人也都是经过挑选的文人雅士，日子既轻松又惬意。
比起那些被卖入大户人家让人凌虐、或是沦落风尘的姑娘家，老天爷已经是太过眷顾我了。”
他默默地瞅着她，讶异她天真乐观个性下的懂事知足，心中不由得对她更加疼惜。
她是这么好的姑娘，值得过最好最优渥的生活！她的脸上应该天天挂着毫无忧愁的灿烂笑颜，而不是这种认命感慨的无奈！
“绿芽，我发誓，从今以后，不会让你伤心难过、让你饿着冷着。”他心念一动，话就这么出口了。“我要你永远开开心心的，每天只要弹琴、听曲儿，做任何你爱做想做的事儿，其余什么都不必烦恼。”
他握紧了她的双手，诚挚至极地许下了诺言。
绿芽眨了眨眼，想把不听话地涌上眼眶的雾气眨回去，但却只是让豆大的泪水如断线珍珠般洒洒落下──
“呜呜呜……大哥，你待我真好！”
忍了半天，她忽然哇地一声，再也不想忍耐了，直接扑进傅霁东怀里，放声大哭。
“呜哇！这个……绿芽！这样成何体统？你快放开我！”
面对这突然自己投怀送抱的温香软玉，傅霁东死板的脑袋瓜立刻冒出一堆“男女授受不亲”、“发乎礼”、“止于情”的教条。无奈她就像只八爪章鱼似的紧紧缠抱住他，他也只有叹口气，随她搂到高兴了。
绿芽窝在他结实温暖的胸前，聆听着他平稳规律的心音，感觉就算是再浮躁不安，都能在此获得平静。
她真想就这么依偎在大哥怀里，不要离开……
说时迟、那时快，脑中的警钟突如其来地大作。她愣了愣，这才终于后知后觉地发现，自己正不知羞地抱着他不放！
“啊……对不起对不起对不起！”她陡然松开手，忙不迭地道歉，一颗脑袋羞愧地垂得老低，不敢抬起来面对他。“我太得意忘形了，请大哥原谅我！请不要拿什么‘妇德’啊、‘班昭’的来骂我，我知道自己错了，真的！”
她瞠圆了黑白分明的眸子，乞求地望着他，看来实在是好不可怜，直让原本打算念她一念意思意思的男人，不由自主地顺了她的意，打消了念头。
“知道错了就好，下次可没这么便宜你。”他干咳几声，藉以掩饰被她那生动表情逗笑的反应，板着脸警告。
“是。”绿芽拍拍胸脯，俏皮地吐了吐舌头。
但一想到刚刚在他怀里时，脑中瞬间浮现的绮丽旖旎画面，她便忍不住羞红了一张小脸。
她方才是怎么了？怎么会突然觉得，如果能永远小鸟依人地躺在大哥的胸前该有多好？
“怎么了？表情怪里怪气的。”傅霁东睨了她一眼，宠溺地捏捏她因疑惑而不自觉鼓起的腮帮子。
“没有啦，嘿嘿嘿……”她连忙用打哈哈敷衍过去。
“是不是饿了？要不要请人弄点东西来吃？”他温柔地问道，见她没有反对，便迳自请人送来一些点心。
绿芽皱着眉头，摸了摸自己扁扁的肚子，歪着头不解地想道──
奇怪，难道她是饿昏头了？
“耶？噢……咦咦咦？！好，看我的──”
一大清早，热闹喧腾了一整晚的四季楼好不容易恢复了静谧，整座楼的人儿都昏昏沉沉地睡着，位于后头的灶房却不断传来某人的喃喃自语。
“呼……这样应该可以下锅炒了吧？”
绿芽抬手抹了抹额际的汗，却不慎将刚切过菜的脏手拂过了眼睛──
“呜哇哇哇、好痛好痛好痛！有种好想流泪的感觉呀──是辣椒！我刚刚切了辣椒……”
她的双眼立刻被菜汁辣得又红又痛，睁也睁不开，惊险万分地在充满凶器的灶房里摸索着找水瓢。
更糟的是，她一进灶房便生好了火，架好了锅鼎，却摩摩蹭蹭地洗菜切菜摸了半天，这会儿火旺是够旺，却将大厨心爱的大锅给硬生生烧黑了底，还弄得满屋子全是烟。
正要准备早饭的大厨张麻子，一迈过低矮的门槛，便撞见这惨绝人寰、要他老命的一幕，一口气险些喘不上来。
“我、我我我、我……你你你……”他粗粗食指笔直地伸出去，用力指住了那个泪流满面、呛咳不止的罪魁祸首，气得说不出话来。
“这声音是……麻子大叔？！”听见耳熟的嗓音，绿芽连忙奋力睁开眼睛，一见救星来到，立刻热情地扑上去。“大叔，快救救我啊……现在在这世上，就只有你能救我了……”
谁能抵挡得了这样的甜言蜜语？张麻子一身的杀气立刻化作一声无奈，只能摇头叹气问道：
“嗳，绿芽丫头，你要是肚子饿了，喊大叔一声就是，做啥这般毁了俺神圣的殿堂啊？”
“不是啊大叔，人家是想自己学着做些吃食嘛！”辣椒的威力总算退去，绿芽缩着颈子环视被她毁了一半的灶房，觉得好挫折。“平时瞧大叔切切炒炒，比绣花儿还容易的样子，没想到自己做起来这么难……”
而且她还把整个灶房搞得惨不忍睹，大叔会不会从此在门口贴上一张“猫狗与柳绿芽不得入内”的纸条儿啊？她咬着唇儿害怕地想。
“那当然，大叔可是吃这行饭的啊！”张麻子好不得意，挺直了腰杆，双手插腰，骄傲地接受她的崇拜。“如果连你这种从没烧过菜的黄毛丫头都能做得好，那俺还要不要活啊？”
“喔喔喔！好厉害、好神勇、简直不可思议！”绿芽抓准时机大力拍马屁，漾着满脸甜笑撒娇道：“大叔也教教人家嘛！是大叔出马的话，一定一听就懂，马上就能学会了！”
“少在那里灌俺的迷汤！”虽然嘴硬地这么说，但张麻子那咧到不能再咧开的笑脸可是骗不了人的。“要当俺的徒弟，可以，俺怎么做、你就跟着怎么做，跟得上就是你有慧根，跟不上俺是不管的。怎么样，行不行？”
“行行行，我一定跟得上！”绿芽点头如捣蒜。
从不收学徒的大厨要传授自己一身好手艺，当然是不会也得赶着鸭子上架啊！
“好，有志气！”
张麻子豪迈地大笑，很是赞赏地拍拍这个双眼熠熠有神，全身充满斗志的新徒弟。
他俐落地将烧焦的锅子换了新的──尽管还是忍不住对着爱锅流下了几滴英雄泪──调整好火势，拿了需要的青菜蛋肉，神气地瞥向她。
“那么，我要开始了──看好了啊！”
“嗳！”绿芽双手握拳，双脚与肩同宽，一副摩拳擦掌、蓄势待发的模样。
她一定要烧出一桌色香味俱全，光用看的就让人食指大动的饭菜！
接下来，只听见灶房不时传出好不热闹的哗啦啦切洗声、沙啦啦炒菜声、铿锵锵翻铲声，还有哇啦啦的叫骂声──
“你这蠢材！洗这什么菜？！你把能吃的地方挑掉，留下不能吃的梗做啥？你这菜是要给人还给羊吃的？”
方才还慈眉善目的张麻子此刻恍若化身大魔头，毫不留情地痛批手脚笨拙的绿芽，骂得好不麻利顺口。
“油放太多、太多、太多了！师父我在讲你到底有没有在听？你是要炸菜还家里开油坊的？油不用钱买的吗？”
呜呜呜……她错了、她真的错了……她错在不该还没学会切肉洗菜，就妄想着要办一桌满汉全席、错在不该挑不熟悉又不擅长的事情做，但其中最大的错误，就是不该拜这魔头为师！
就这么忍辱负重，好不容易终于做出了三菜一汤，再次迈过灶房的门槛，绿芽忍不住觉得，外头的天空是这么的蓝、草是那么的绿、花是如此的香……
“绿芽……你怎么搞得这般狼狈？”
一道熟悉的温雅嗓音蓦地打她面前响起，她仰起脸迎视着那个逆光走来的伟岸男子，唇畔不自觉地浮现一抹甜美的笑容。
“大哥，你怎么知道我在这儿？”她好奇地问。
“我到你的厢房去找不到你，春儿便告诉我你在后院待了整个早上，不晓得在瞎忙些什么。”傅霁东和煦笑着，温柔地帮她拢好散乱的发丝。“你在忙什么，怎么整个早上都让丫鬟找不着？”
“呃……就是、就是有些事儿嘛！”她不会说谎，只有支吾其词、顾左右而言他。“你先回去吧，快点快点，我随后就到，有个惊喜要给你喔！”
“我能问问是什么样的惊喜吗？”瞅着她满头大汗、一身脏污的狼狈模样，他忍不住取笑她道：“我怕在我眼里，你的惊喜会变成我的惊吓……”
“唉唷，你怎么这样不相信我啊？”绿芽可不高兴了，她插腰跺脚，瞪着他不悦地娇嗔。“亏我辛辛苦苦弄了一个早上欸！真是气死人了。”
即使是生气，她看起来依旧娇憨可爱得紧。傅霁东不由得大笑出声，怎么样也看不腻她种种生动真诚的表情。
“好好好，我相信你就是了。”在她自以为凶狠，但其实傻气的瞪视之下，他总算止住了笑声。“那么我就先回厢房，等着你说的‘惊喜’喽？”
“哼。”绿芽噘着嘴儿，闹起了小丫头脾气。“我不给了。大哥就爱欺负人，我才不要理你。”
“好妹妹，你就原谅我吧！”他憋着笑，好声好气地求她。“我真的好想好想知道你说的惊喜究竟是什么啊！”
“好吧……既然你都这么说了，我就勉为其难地让你瞧瞧好了。”
她故作冷淡地点点头，但眼中的兴奋光芒却在无意间泄露了她的心绪，害傅霁东差点忍俊不住。
“快，你快点回去，我一会儿就到。”她重新堆了一脸的甜笑，不由分说地推着他的后背，要他离开。“要乖乖等我，不可以偷看喔！”
傅霁东不禁失笑，听话地迈开步伐向前走，先行回到厢房等候。
瞧她开心的，就不知道究竟是什么样的惊喜……难不成她绣了个荷包？不对，绣荷包做啥在后院？应该是在房间里……
他正犹疑不定，冷不防背后传来一道锐利的视线，但他飞快转身一看，却只迎上绿芽困惑的小脸。
奇怪，他怎么觉得……这目光感觉起来，充满了……怜悯？！
第四章
“来啰来啰，热腾腾、刚起锅的好菜喔！”绿芽双手端着菜，用脚踢开门，嘴里也没闲下来地喳呼着。“大哥，快趁热吃，别客气，后头还有两样菜呢！”
她的出场方式惹得傅霁东一阵蹙眉，正欲开口指责她没有姑娘家的样子，但满脑子的训言，却在觑见她手上端着的食物后，瞬间被抛到九霄云外──
“……这是什么？菜？”迟疑了半晌，他瞪着那两盘菜，还有丫鬟春儿随后摆上的另外两道，涩着嗓子问道。
“咳，容我为客倌您介绍。”绿芽清清喉咙，正经八百地介绍起菜名来。“首先呢，摆在您面前的，是小女子我精心烹调的一道名菜──蚂蚁上树，右手边的是又香又弹牙的大葱烙饼，左手边是酸甜好滋味的糖醋排骨，最远的那道则是呛辣带劲儿的麻婆豆腐。怎么样怎么样？看起来是不是好──好吃？”
她一双炯炯有神的杏眸一瞬也不瞬地瞅着他，十分兴奋地等待着他的好评及称赞，傅霁东一时之间有股错觉，以为自己看见了一只眨巴着眼，直盯着他手上肉骨头猛流口水的小狗狗。
“不，你没听懂，我不是问你这些是什么菜。”欲言又止片刻，最俊他决定将视线从她脸上移开。“我是问，这些是什么东西？你确定真的可以吃吗？”
看着桌上那四道面目全非的恐怖菜色，他实在很难不嫌弃，而且还得小心克制，不能说得太狠。
“大哥，你说得太夸张了啦！”绿芽依旧是乐不可支，一点都没把他的质疑不安放在心上。
她刚完成烧菜这项极其艰钜的任务，又顺利从大厨张麻子的魔掌下逃出，因此无论傅霁东说了什么，都无法影响她的好心情。
傅霁东叹了一口气，他说的可是一点都不夸张。
就说那道蚂蚁上树好了，粉丝全部相亲相爱地黏成一团，有些地方被酱油染得极黑，有些地方却还很坚持地维持粉丝本色，还有诡异且不能辨识的黑色条状物夹杂在里头……
虽然绿芽儿一再保证那是木耳、绝对是木耳，但他可不想今天夜里直跑茅厕，举起的筷子怎么样也无法下箸，将那几道她自称精心烹调的好菜挟进自己碗里。
“大哥，怎么下挟菜，你手不会酸吗？”绿芽疑惑地望着他开始有些颤抖的右手，蓦地率真一笑。“唉呀，我知道，你一定是无法决定要先吃哪一道对吧？真的不用跟我客气啊！来，我个人非常推荐这道麻婆豆腐，我帮你舀一点淋在饭上，很开胃下饭的！”
她说着，趁男人还来不及反应阻止之际，快手快脚地抄起了他的碗，舀了一大匙浮着厚厚一层辣油的麻婆碎豆腐渣淋上去，傅霁东瞠目结舌，只能眼睁睁地看着那碗白米饭被染成一片血海……
“哪，快吃快吃，凉了就没那么好吃啰！”她没有注意到某人在那一瞬间枯槁了，迳自热络地招呼他努力加餐饭。
已经没有气力在心中挑她的毛病，傅霁东欲哭无泪地，瞪着面前那碗闪着红红油光的米饭，深深吸了一口气，牙一咬、眼一闭、心一横，用力扒了一口饭！
“咦？”他咀嚼几口，缓缓地睁开眼，愣愣地转目望向还在等着他批评指教的绿芽。“……好吃。”
“真的吗？真的好吃？”绿芽开心得简直要飞上天了。
这几天跟着大哥一起吃了几次饭，他的嘴有多挑她怎会看不出来？老实说，虽然她在灶窝里也曾试吃过，但要让大哥赞上一声好，她多多少少还是有些没把握的呢，没想到居然能获得如此佳评呀！
她双眼冒出熠熠星光，好不得意。
“天啊，我该不会是厨师界百年难得一见的天才吧？”但此话一出，只听见砰砰两声，她转眸困惑地道：“咦？春儿、大哥，你们做什么坐到地上去？有椅子不是吗？”
还不是被你那不知从何而来、超乎常人的自信心给吓的……摔跌在地上的两人不约而同地想道。
“大哥？”她不明白他们俩心中万般的无奈，依旧用无辜如羔羊的眼神来回瞅着苦笑的两人。“要我扶你一把吗？”忽地俏皮一笑，她戏谑道。
“你当大哥是老头子啊？”傅霁东没好气地睨她一眼，目光移至她伸出的那只柔荑时，却蓦地怔住了。
他顾不得先站起身，直接一把握住了她的纤腕，用力得让绿芽睁圆了眸子，诧异得说不出话。
“你的手是怎么回事？！”他紧紧抓着她那双伤痕累累的手，不让她缩回，不悦地蹙�