紫色的眼睛在空中浮现，“陛下。”它说。
“好像是封挑战书。”莫雷尔说，把信不感兴趣地放到左手边，拆开另外一封，发现是封被他归为“干瘪的坚果”的小提琴家要求审谱的信，他索然无味地把它放在挑战信上面。“约在建国庆典的晚宴上，陛下可是很重视那个宴会呢。”他说，继续拿起另外一封。
亡者看了一下信笺，“的确是那样，这次看来他们很认真。”
“那天的配乐的小夜曲是我写的，”莫雷尔撇撇嘴，“我讨厌高雅的场合被血弄得乱七八糟。”这封信是宫廷绘画部写来的，要求装饰画和音乐上的和谐，莫雷尔觉得必要重点回复，便把它放在右边。
“主要不是那个，”亡者说，“他们想衬您羽冀未丰时杀了您！您的即位让很多夜住民开始不听他们调度了！而暗界总监若是空缺，他们可以名正言顺地继续支配暗界！”
“他们会把宴会搞得乱七八糟吗？”莫雷尔说，“这是对我音乐总监工作的挑衅，也许我该多花点时间来应付！”
“多花点时间吧，陛下，”亡者叹了口气，“这件事非常严重，您身边一个人也没有。你觉得我上次的意见怎么样，把古时一直服侍暗界帝王的四支家族招回来，夜住民们在陛下回归之前一直有关照他们的行踪，并使他们不至于绝后……”
“我没有时间干那些，上头也没拨给过我一分钱工资。”莫雷尔说，把手里的信放到右边，“还好你不需要付人工，不然我可得自己掏腰包了。”
亡者发出一声轻笑，“我是惩罚性质的劳役。”
“资料上是这么说的，你是触犯了‘规则’的暗界总监，”莫雷尔说，把一张请柬无趣地放到左边，“我从不探人隐私。不过既然你可供我压榨，那我就得物尽其用。宴会时你得和我一道去，我一个人怕搞不定。”
“如果您需要的话，”亡者说，“实际上您若叫我的名字，我总会出现在您身边，陛下。”
“不，我是说用人类的样子去，”莫雷尔说，“我需要你帮我照看情况，但你的样子太‘特别’了。”
亡者沉默了一下，“如果您需要的话，陛下。”
它语气中的为难让莫雷尔饶有兴趣地抬起头，“我需要，我现在可以看看吗？”他问。亡者叹了口气，“如果您希望的话。”它说，莫雷尔张大眼睛，看到一个男人出现在他面前，唯一不变的只有那双紫色的眼睛，有些忧郁地看着他。
莫雷尔孩子气地吹了声口哨，“你最早就该这样子出现在我面前，也不用把我吓得差点从板凳上跌下来了！很不错。”他点评。
“我尽量避免任何让我想起我曾是人类的过去。”亡者淡淡地说，人类形态的他有着一头深棕色长发，柔软地束在脑后，五官有一种刀削般的挺拔和俊美，肤色苍白，气质却像他的身份一样阴冷平淡。
“你得换套这个时代的衣服，”莫雷尔说，“你那身长袍是哪个年代的？”
“一千年前的。”亡者说，当莫雷尔再次看到他时，他换了一身黑色的天鹅绒晚礼服。
莫雷尔绕着他走了一圈，“你不觉得这个领带颜色不太搭调吗？”他说，突然伸出手，把亡者颈上的领带解下来，后者没料到“陛下”如此随便的举动，僵着身子任他做。
莫雷尔解下自己的领带，替亡者打好，满意地后退两步，“以后就用这个领带吧，协调多了。”他说，转身上楼去给自己拿另一条领带。
亡者静默地看着他的背影，哼着歌的样子像个孩子，当然，他本来就是个孩子……他的能力和繁忙常常让他忘记，他拥有一个对暗夜总监来，如此危险的年纪。
挑战的宴会像被追赶着一样转眼到了眼前，不过对莫雷尔来说那更多的代表的它实际代表的东西——建国庆典的晚宴。
他忙得觉都没工夫睡，只好抽空趴在桌子上打盹。当睡眠把他与年龄不相称的冷静和权威抹平后，才能如此清楚地看出他还非常的年轻。但舞会时的他呈现的却是另一种成熟姿态，亡者靠着他身边站着，俊美的外表引来不少女性的注目。
莫雷尔这些天忙得连头发都没空修剪，于是决定听从妹妹的意见，留成王都流行的长发。这会儿他正在和亡者有一搭没一搭地聊天——他还是比较喜欢这样和他聊天的，不聊暗界，只说些流行话题，让他觉得又多了个新朋友。
“如果等会儿真出了事儿，她们一定会很恨那曾让她们骄傲的长裙。”莫雷尔说，“那东西像个锁似的，管着她们只能小步走路，轻拿轻放。”
“为了美丽而牺牲？”亡者说，“人类觉得这样是很美丽的吧。”
“不，是一种炫耀性消费，”莫雷尔说，“最华丽的那个就表示她丈夫或情夫最有钱，她们则负责展示他们的钱。”
“听上去像奴隶，陛下。”
“在这里别那么叫。”莫雷尔说，扯回话题，“你说的没错，我有一次在花园碰到蒙非特的一个小男宠，他坐在椅子上漂亮又柔弱，精巧昂贵的鞋子下面全是血，我猜蒙非特给他的鞋子里加制了钉子。”
“那是一种刑具，”亡者说，“是他做错了什么事的惩罚？”
“不，什么事也没有。”莫雷尔耸耸肩，“表示那孩子的地位——王子殿下的所有物，不需要劳作的、被饲养的昂贵宠物。蒙非特有很多这样的宠物，他把他们放在花园炫耀，表示他有钱装饰他们又有闲功夫折磨他们！那些女人差不多也是这样——看看那些束胸，那可怕的鞋根，那一层又一层裹住双腿的长裙……”他打了个寒战，“我总为蕾米尔要穿那些东西心疼，可她偏要穿，说那样流行，说我太老土！哼，还不是为得那班男人，他们喜欢女人一副花枝招展不事生产的样子，表示她们确实属于为他们展示家底的奴隶群体！”
“暗界有很多强大的女性，一样喜欢穿长裙盛装。”
莫雷尔翻翻白眼，“施法和裙子的长裙一点关系也没有。因为她足够强大，生活在杀戮里穿着长裙只说明一件事——她强到抬抬手指就会要你的命。一样是某种炫耀，但这种炫耀她是主人……天哪，蒙非特过来了！”
亡者转过头，看到穿着正装的蒙非特从另一个方向冒出来，他看到了莫雷尔，走了过来。
“王子殿下平日深居检出，对社交和劳作不感兴趣，总呆在宫殿里搞他的变态爱好，”莫雷尔说，“但这种场合他有义务出席。”
蒙非特走过来，灰色的眼睛打量着莫雷尔，有一小段时间没看到他——虽然这一段时间他天天都在想着他，想着怎么折磨他。
他的头发留长了，整齐地披在肩膀上，眼睛漂亮的一如既往，但……他不着声色地皱了下眉头，那种气质，那天他离开他的宫殿时的那种控性者的傲气似乎更强了。不再是之前流于表面的高傲，反而收敛了，却像浸在骨子里一样，从举手投足间渗出，却显更为危险……和富有魅力。
“好久不见，莫雷尔，”他说，用不太干净的目光打量他，“你看上去更漂亮了，把我宫里那些小猫都比下去了。”
莫雷尔举了下杯，不跟他计较，微笑道，“可别这么说，我都要被怨恨了。昨晚死的那个足足在我跟前碎碎念了一个小时，弄得我都没法工作，只好让它升天。”他啜了口酒，“您增加了我的工作量，殿下，偶尔您也来帮我劝一下它们吧。”
他轻松地斜着身子靠在桌边，惊讶地发现他曾面对蒙非特时惊恐和僵硬的情绪已经像完全消失了。那个人只是个弱小的人类，不能把他怎么样，即使他有王子的权位，即使他眼中有如此深的残忍和怒气，自己却可以轻易俯视。
他为了保护自己而学习暗界课程，可是当他学会后，却发现自己一点也没有和他对抗的兴趣了——他曾在为一件多么蠢的事手足无措呀。
蒙非特觉得对面人谈笑风声的态度严重侵犯了他的自尊，在那种露骨的威胁之后，今天他这种态度却是完全不把自己放在眼里！——那种拿罪魁祸首无可奈何，却只能以自己下面的男宠做代替品撒气的方式让他觉得蠢透了！
但，他并不是没经历过这类的情绪，他曾经征服和摧毁过很多比他更为强大的人，那些人也曾以不屑的目光俯视他，但最终胜利的都是他。也因为他有足够的耐心，欲望，以及残忍的手腕。
他不怀疑他又找到了一个让他得到前所未有兴趣的猎物，以及他终将在自己胯下屈服。
蒙非特打量了一下站在莫雷尔身边的男人，他看上去十分俊美和出色，但他看他的眼神……绝不是在看一位王子，那是冷淡和不恭的。甚至带着强烈的敌意。他微笑，“不介绍一下吗，莫雷尔，我似乎没见过他。”
“是下属。”亡者谈谈地说。“我见过你。”
蒙非特惊讶地看着他，“我一点也想不起来了，你这样的人见过的话，我应该有印象。”他说。“我们在什么地方见过？”
“我不想说这个，”莫雷尔突然不高兴起来，“行吗？”——他用的是问句，却分明是命令的态度。
“我们在什么地方见过？”蒙非特不理他，盯着亡者，对能让莫雷尔生气的事很感兴趣。
“打那次见过你后，有一句话我一直闷在心里，想跟你说。”亡者说。
“什么话？”
亡者冷冷地盯着他，眼里写着再明显不过的敌意和威胁，“别碰他，你不配！”
蒙非特一怔，“不配？”他笑起来，“你这么觉得？”
他突然抬起手，一把抓住莫雷尔的长发，把手中柔滑的金发猛地向后揪去，莫雷尔一个没站稳，下意识地握住他的手腕。
“我碰了，怎么样？”他挑衅地看着亡者。
后者露出恼怒的神色，莫雷尔嚷道，“把你的手放开，殿下，这里是公众场合！我有别的事要忙！”
亡者瞪着蒙非特的眼神像要把他吃了，“陛下，您干嘛这样允许他胡作非为……”
“陛下？”蒙非特怪异地说，接着他感到手腕一阵剧痛，莫雷尔那钢琴家有力的手指正狼狈地把他冒犯他金发的手拽下来。“那是民间的叫法！”他解释，连气都懒得跟他生。
蒙非特吃惊地看着亡者，“你是暗界的居民？你怎么能堂而皇之的出现在建国庆典的舞会上——”
“是我让他来的，殿下，”莫雷尔说，整理自己被弄乱的长发，“他是我的副官，今晚可能会有事发生，暗界这些年不平静，您把我卷进一堆奇怪的争斗中了。”
“我以为暗界的居民已经濒临灭绝了……”
“还有非常可观的数目，远超过你的想像，”亡者说，“莫雷尔陛下是我们的帝王，你对他的侮辱，就是对整个暗界的挑衅！”
眼看就要变成一场口水仗，莫雷尔打圆场道，“我觉得处理眼前的问题比较重要，我个人的事是小，如果那些没常识的家伙伤到了人……”他突然停了下来，亡者紫色的眼睛猛地一冷，“好像来了。”
“好像？”莫雷尔说，“外面埋伏的家伙没发现入侵吗？”
“说不准是不是进来了，”亡者说，“他们肯定有独特的技巧……”
一声女人的叫声惊起了所有人的注意力，人们迅速聚集向一个方向，三个人交换了一个眼色，架也顾不得吵，连忙跑过去。
引起尖叫，现下被围在中间的是一只蛇！没人看到它是怎么爬进来的，它像凭空出现在大厅的中间一样突兀地爬动着，身上的鳞片是一种惨青色，带着些阴森森又让人心悸，它至少有一米长，扁平而粗大，三角形的脑袋上，一双眼睛却是鲜红的，闪耀着恶意的光芒，打量着围观它的人类，像在幸灾乐祸地等待一个什么烧着火的山落到他们中间！
“肯定有蹊跷！”亡者说，但他在这只蛇身上找不到任何法术波动，那只像是一只普通的蛇。
“晚宴上不允许出现这种插曲！”莫雷尔说，拿起身边桌上的小号餐刀——那是供人们取用小点心时配的，修长的手指把它弹向那个搅局者，于此同时他低声念了一个“命中”的词——那是一个必须和其它咒语搭配使用的词，不然它什么用处也起不了。莫雷尔独辟蹊径，把它和动作结合到了一起。
锋利的餐刀准确地命中了毒蛇的头部，把它钉死在地上，鲜血渗了出来，人们长长舒了口气。一个身着红色长裙的女子最早从情况中恢复过来，向莫雷尔崇拜地惊呼道，“想不到您还有这样的本事，莫雷尔先生，我们仰仗了您的救助，我一直以为上帝给您的是天才和温柔，现在看来还包括勇敢！”
“您太过奖了，菲什小姐，”莫雷尔谦虚地欠身，“只不过是因为人生的岔道太多，一不小心，你就会成为你并不那么想成为的人。”
仆人迅速上来清扫蛇尸，莫雷尔愣了一下，“别动！”他说，做了个手势，仆人停止了动作，所有的人都发现了不对劲。
一只蛇不可能有那么多的血。
鲜血迅速渗成了巨大的一片，比一个人体内所有的血还要多，贵族们向后退去，那暗红的液体如此诡异放肆地蔓延着，那血……是从地底冒出来的，莫雷尔想，血迹的中心，像打开了一口井般，鲜红的液体几乎是在喷溅了！
所有的人发出一声惊惧的呼声！一只手从血里面伸了出来！那是一只被血弄成鲜红色的手，接着是手臂，慢慢现出头部，一个血淋淋的男人从血泉中冒了出来！
莫雷尔觉得有些想吐——他不明白为什么特纳家不找一个比较文雅的方法出现，像那个小儿子衣冠周整（虽然走时一丝不挂了）到他家拜访的方式不是很好吗，他哥哥的方式虽然诡异了点儿，但好歹也是穿着整齐的，但这会儿他们用的是什么法子啊，浑身弄得血淋淋的，出现在国庆的舞会上，弄得所有人都受了惊，败坏今天的雅兴！
优雅活泼的小夜曲已经进行到了第四个乐章，大厅里灯光明亮，香气郁馥，可是这个“血人”破坏了所有的气氛！也许我太仁慈了，莫雷尔不满地想，根本不该接受什么挑战，他该先下手为强，直接到那个特纳家去给他们来个鸡犬不留！
蒙非特阴沉着脸不吭声，莫雷尔越想越是懊悔，并且有点心虚——必竟这是他的工作，现在弄成这个样子可以算是他的失职。
“蛇的血！”亡者低声说，“里面喂了轻易可以接通咒术的药材，但本身又不带法术性质，所以才能轻易穿透我们的结界，接通两边的空间。”
鲜血仍在继续迅速地蔓开，大有把整个大厅变成血海之势，一肚子怒火的莫雷尔大叫道，“让它停止！”
亡者反应过来，念了一个咒语，血迹的蔓延停了。莫雷尔被这意料之外的讨厌插曲气得浑身发抖——他最近越发容易生气，而且一恼起来不再像以前那样把自己关到房间里，或在钢琴前面乱弹一气了——他更加倾向于用最迅速强硬的手段把一切让他不快的源头解决掉！
刚刚的“血人”已经完他脱离了他的血沼，正是安德鲁斯，他向莫雷尔微笑，“虽然把自己弄得一身是血不太好看，但魔血身上总是要有血的！”眼神中写着明显而兴奋的敌意，倒不是不再害怕了，而是因为下面有东西继续在试图钻出来——他的帮手。
“很好，”莫雷尔冷冷地说，压抑着怒气，“含有对法术敏感和利于传递力量的药材的血？”他突然单膝跪下，修长的手指按在脚边鲜红的液体上，接着他念出了第一个咒语，接着是第二个！
亡者愣了一下，他没反应出他在干嘛！但它发现莫雷尔显然气坏了——那些咒语全是杀戮和狂暴性的！——莫雷尔从不喜欢念什么咒语，非说不可时他总会选择那些文雅而不暴力的，比如“清洁”“命中”“麻痹”什么的——当然他总能让它们达到十分可怕的效果就是了。
至于杀戮性咒语，迫不得已时他会以更为优雅的形式表现出来——把它们谱成曲子弹出来。亡者常想如果它的上司放弃那些贵族古怪的唯美主义