序幕
「凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯……」
冷冷地凝视着马车上的尸体，没有士兵哭泣，即使那其中有他们的朋友，他们的手足，甚至于他们的至爱……
在奉命戍守边疆的那一刻起，所有人早就有了以身殉国的觉悟。对战士来说，死在沙场已不是悲哀，而是属于他们的最高荣耀！
黄埃扬起，就在这阴阳分别，地下永隔的肃穆时刻，人群里却突然响起了一声不合时宜的嘶吼，宛如平地的一声炸雷，剎时打破了四周的死寂！人潮如水般向两侧分开，一个披头散发的年轻士兵冲上前来，不顾一切的抱住要被放置进坟墓的半截尸首，双目尽赤地瞪向沉默不语的白发老将，撕裂了喉咙般尖锐地质问：「为什么！这明明就是张大哥的下半身，你们为什么非要把他另行掩埋？！为什么非要他身首异处？！」
「……」闻言，老将军面色微变，而人群则立刻如炸开了锅。见状，他身侧的中年副将咬了咬牙，先是对不置可否的督军特使陪了个笑脸，接着快步上前，声色俱厉的瞪了一眼紧搂住尸身不依不挠的年轻士兵，一字一顿的喝叱道：「胡说！牺牲的将士已经记录在册，总共一百八十二人，尸体俱在，你休要一派胡言！你熟人的下半身早在沙场上被野狼啃噬去了，能找回头颅和上身已是不易……那被你抱着的士兵更是凄凉，余下仅有这半截尸体，你莫要乱认！」
「不可能——」悲吼着打断副将条条是道的分析，年轻的士兵更加疯狂的抱紧那冰冷僵硬的一双长腿，昂起头，无所畏惧的响应着所有人射过来的目光，斩钉截铁的反驳：「不可能！这就是张大哥的双腿，我认得——化成灰我都认得！为什么……张大哥他已为国捐躯了，你们却连个全尸都要吝啬？！你们非要把他当两人埋葬，是何用心——」口不择言的斥责着，年轻的士兵丝毫不忌讳上下有别了，豁出去的闭了闭眼，一把扯去尸体腿上的布裤，阴冷的划起让人毛骨悚然的笑容，他指着尸体袒露的私处狂吼：「张大哥……他的私处有两颗红痣，你们看，你们自己看！对不对？对不对？！」
「……埋葬仪式上大吵大闹成何体统！汪子林，游尚铭！你们两个出列，把他带下去，军棍五十处置！」倒抽了一口气，众目睽睽之下，面对一目了然的证据，中年副将找不到掩饰的言辞，只能沉下脸，仓促地吩咐已面露不忿之情的手下将癫狂的对方拉下去。若有所思的白了他一眼，两个不幸被他点中的青年参将走出队列，一左一右的桎梏住还在挣扎的年轻士兵，将他强行拖回后方。
即便如此，面对如山压来的严酷军法，年轻的士兵依旧不思悔改的高叫着，狂笑着，仿佛对他来说，除了还那个人一个全尸外，再没有什么重要的存在：「放开我！那就是张大哥的尸体！你们不可以把他身首分家，你们不可以让他在九泉之下还不得完全！放开我——我可以作证！我绝不会认错！我记得张大哥身体的每一个细节——」
「高垣，少说几句吧……」苦笑着摇了摇头，闹事者左侧，被副将唤作游尚铭的年轻参将俊挺的双眉微微皱起，唇边总带三分玩味的笑容稍稍变了味道，只能压低了声音，小心翼翼的试图保全前者：「督军特使曹公公也在场……有什么事，回去了再说……」
只可惜，他的用心良苦，高垣已完全听不进去了。
「为什么不让我说？！你们为什么不让我说？！你们是不是以为我疯了？我没疯！我真的熟悉张大哥的身体，我不会弄错！因为、因为那是每晚与我在帐外树丛中缠绵的人的身体啊——我是绝不会弄错的！真的！！游将军——你相信我，请你相信我——」
凄厉的惨呼立刻被游尚铭头痛地抬手捂了回去，但已经说出口的惊人之语，却钉在了每个在场人的心中，久久回荡，无法消散……
许久，男生女相的老太监凉凉地尖笑了一声，别有用心地扫了一眼不寒而栗的老将军，阴阳怪气地旁敲侧击道：「余老将军，这是怎么一回事啊？难道真的如那小子所说的不成……你在牺牲的士兵身上动了手脚，想要藉此掩盖军营缺失人丁的重大弊漏？」顿了顿，曹公公暗示性地玩弄了一下自己的长指甲，眯起双眼：「这样可不好啊……你急着回调的心情固然可以理解，但要是以这种伎俩蒙骗本督军，可就不是归京无望那么简单了……欺君，可是杀头灭门的大罪呀～～老将军，你可要放聪明些哦……哼哼……莫要一时想不开，后患无穷……」
「……」别开头，余老将军不是不明白曹公公的手在比划什么。但要是真的有足够的礼金来收买对方，他又何必要铤而走险，玩这偷梁换柱的戏码呢？自己已经在这边塞守了三十五年了，如今六十开外，鬓角花白，所有的愿望，不过是可以调回京城，与一家老小享受天伦之乐罢了。
然而……不求有功，但求无过，他战战兢兢的过了半辈子，虽无建树，却也老实本分，没有吸过兵血，扣过昧心钱。谁知，却落得没钱贿赂特使，不得不错上加错，掩饰失误的地步！只是千错万错都是他一人之过，难道要连累家中的幼孙女眷吗……稚子何辜？！
攥紧拳头，余渡飞没有回答，只是闪烁其词的目中，划过一抹不易觉察的杀机。*
「余老将军……你想好了没有？我知道你恨我们在你准备离任前夕下手，但现在可以帮你顺理成章的作掉曹公公的，也只有我们了……你再不考虑合作，等对方回到京城，可就来不及了哦！」
「……真的只要我对士兵失踪的事不闻不问就可以了吗？！」
「当然。」
「……好……成、交……」
第一章
宣敬城，作为晏朝的北方边境，外有胡人的铁骑窥伺，旁有诸如拜月族、萨克族等化外之民的盘桓，可谓是危机四伏的边塞要地。然而，走进这片动荡之地，季凯入眼的却是一片和睦安详，欣欣向荣的太平景致。据说，这都要归功于三十年前，此城中有一位令外族闻风丧胆的铁血将军，一举攻破了胡人十五营，严厉地限制了拜月族与其它族为汉人所不容的习俗，其余威在该将离开此地十五年后的今天，依然如雷贯耳，使拜月族等化外之民销声匿迹，胡人屯兵多年不敢来犯！甚至连宣敬城的名字，都是为了纪念那位将军而改的……
总而言之，风尘仆仆一路赶到这里的季凯，丝毫没能从眼前平安康泰的景象中嗅出一丝密函内所描述的岌岌可危之味。只不过是死了一个朝里朝外每个人都恨不得其出门遭雷劈死的太监而已，小皇帝的反应是不是有点言过其实了？在御书房里随便说了一句「事有蹊跷」，就把他千里迢迢的发配到了西北边塞来充军！一点也不体谅……他好不容易才从武阳侯府的地牢里被放出来，连去喝碗好酒压压惊的时间都没有。
不以为然地放慢了脚步，季凯遥望了一下不远处隐约可见的宣敬城兵马营，决定在投入大材小用的卧底任务前，先找家酒肆慰劳慰劳自己一路风尘仆仆的劳顿之苦。可就在他转过闹市的一角之时，人群不自然的喧嚣吸引了他的注意……
「来来来！走过路过不要错过啦！各位弟兄，今天可是宣敬城驻兵营十五年来第一次大张旗鼓的招兵买马之日！各位有志于报效朝廷，青史留名的大好男儿一定要抓住时机，投到我们保家卫国的阵营中来！现在应征入伍，不但能拿到五十两银子的安家费，还额外赠送十两银子的体己钱～～拿去给红颜知己买些水粉胭脂，再做几件新衣裳还能有剩！到了军中，更是不愁吃不愁喝～～盖的是厚厚的棉花被，吃的是每日三餐二荤三素一汤，米面管饱的军饷！还有什么好犹豫的？只要在入伍名册上签个名字，就这么简单～～不识字的弟兄按个手印也没问题！人数有限，大家要报名的快啊——」
只见人山人海的中央，一座简易的兵帐兀立在闹市的角落里，帐前摆了一张长桌，桌子的左右分别用不敢恭维的书法大书了「精忠报国」、「卫我河山」两幅条幅。桌子后面则坐了两名未及而立之年的青年将士，正中间那人眉目朗俊，但是笑容里总透出些玩世不恭的散漫意味。左边坐的青年容貌端正，一身正气，此时此刻正拉着一张脸，不满地喝叱前者的说词：「游副将！我们堂堂宣敬大营招兵，这可是十五年来首开先例的大事！你岂能如此儿戏对待——简直不可理喻！」
闻言，先前的那名青年接过右侧的兵士递过来的温茶润了润吆喝到干涩的喉咙，无辜地对坐左边的青年眨了眨眼睛：「我说子林兄弟啊～～将军交代我们三日之内必须征满一百个新兵，小小的宣敬城就这么多人口，适合的青壮年就更少了！我不卖力呼喊，哪能按期招齐人马交差啊！你年纪轻面皮薄，不好意思张嘴也无所谓～～可是也不能血口喷人，颠倒黑白说我是在藐视将军的军令啊！」不愠不火地堵得他涨红了脸气得说不出话来，游尚铭转头直视围观的众人，清了清嗓子再度开喊，依旧是调笑的表情配上毫无诚意的台词。
不过他话语里开出的诱惑也确实丰厚，重赏之下，不一会儿，就有了跃跃欲试的青年。至少季凯前面站的人群里就已经有了小声的议论：
「阿牛，有六十两银子呢！足够给家里买块地盖间瓦房……干脆，我们去应征吧！反正宣敬城这些年来根本就没打过什么仗，我估计那些胡人是被当年的玄敬将军吓破了胆，再也不敢来侵犯我们晏国的边塞了！哈哈！」
「等等！阿才阿牛你们不要命了！这宣敬营的兵可不是那么好当的！你们也不想想，凭什么他们十五年来一直是等待朝廷调兵，却在今年突然就地征起兵来？而且待遇那么优厚……我看必是有什么问题！」
「对对～～你们听说过没有？说是前段时间，宣敬营出了事，五六十人都丢了呢！事情闹大了余老将军怕没办法向朝廷交代，这才急急忙忙想要找人把失踪的人数补回来！所以才毫无征兆地征起了兵！你去了还不是当替死鬼，千万别报名啊～～」
「咳！光天化日之下没病没灾的哪可能莫名其妙的少了人啊！兵营又不比其它地方，出入都是有查的，我看是一些闲人在乱嚼舌根，取信不得的！」
「可是……难道你们不觉得这次征兵的人……也未免热情得让人心里有点怪怪的吗？」
「呃……」
仿佛是没有察觉到周围怀疑的目光，游尚铭照旧一边享受着右侧清秀的小兵递水扇凉的伺候，一边不遗余力地用真诚到让人心里发毛的眼神将在场的适龄青年一一望过来。与他同领征兵任务的汪子林大概是看不下去他的举动了，冷冷地从鼻孔里哼出一声后便甩袖隐入了帐中，只剩下游尚铭右侧那个叫石德的小兵，还在端茶送水之余，小心翼翼地规劝热情洋溢的他：「那个……游将军，这个方式是不是不太好啊？我看大伙都吓得不敢来报名了……」
「我把所有的优厚条件一点不差的全部公布出来了～～又这么的热情亲切，哪里不好？」狡猾地瞥了战战兢兢的小兵一眼，游尚铭懒洋洋地打了个哈欠，手指无聊地敲打着一个上午下来，内容丝毫未有增添的征兵册：「你们都像根木头似的站在那里，汪子林又只会对着来来往往的路人傻瞪眼，如果我再不卖力的喊一喊，将军要一百人的任务就休想在日落前完成了！我这三天来可是一天都没有偷过懒，这你是看见了的～～～～」
「唉……」就是因为你这三天来都吆喝得那么过分才会招不到半个人的啊！无可奈何地白了自以为是的游尚铭一眼，人微言轻的石德在心里重重的叹了口气。眼见日已过半，为了使对方回去后不会遭余将军迁怒，也为了不让自己被遭到余将军一顿训斥的游尚铭拿来出气……他有必要壮起胆子把实话说出来！
「算了吧～～游将军，你这种说话方式和表情，会招到兵才有鬼——」
「喂，我要报名。」
「……」话音刚落就被季凯的插嘴害得险些咬到舌头！石德又惊又恼地抬起头瞪过来，恰好看见少年轻描淡写地提起笔，就要在目瞪口呆的游尚铭面前签下自己的名字！
「那个——你真的决定要报名了吗？」然而，最先疑惑的，却是游尚铭自己。微微眯起深黑色的眸子，光线的反射下映不出他眼里的复杂，有一瞬间，他唇边悠然自得的淡笑僵硬了……但很快，那抹僵硬就被技巧地延伸为不怀好意的笑容：「小家伙～～你知道自己是在干什么的吧？嗯？」
「应征入伍啊！」迷惑不解地反问道，季凯爽快地签好自己的名字，抬头不卑不亢地回望向面色阴晴不定的游尚铭。他来到宣敬城正愁不知该怎么才能混到兵营里去调查，遇到对方提供这么好的进身机会，焉有不善加利用之理？尤其是刚刚听到百姓的议论，让他更觉得确实有必要亲自到宣敬营里探听一下所谓士兵失踪的「怪事」了。
「应征也是有条件的！看你这样子～～满十六了吗？！」
「过年就十七啦！」
「……你不是宣敬城的人吧？怎么想要在这人生地不熟的地方戍守边塞？」
「不是你写的吗？精忠报国，卫我河山，又何必在乎是不是家乡！」
「……你小小年纪懂得什么！我看你的装束应该也不缺那六十两银子吧！是不是游历到这边身上的银子用光了回不了家啊？小家伙～～算了算了～～当兵不是儿戏，我商借你五十两盘缠，你赶快雇辆车回家去吧。」
「我不缺银子啊，那六十两安家费你不给我都无所谓啦！」
「那你……那你究竟为什么要当兵，还是当这种可能一辈子老死在边塞的戍兵？！」
「参军入伍，报效朝廷嘛～～」怎么总觉得对方是在威胁加刁难自己：「况且，青年人本就该立大志，武状元还得用考的，来这边当小兵离着边塞近也算个前线，早晚有打战立功封官受赏的升迁机会不是吗？还有什么好犹豫的？难道这里不是在招兵吗？！」
「好，很好……没错，这里是在招兵，最欢迎的就是阁下这种血气方刚，当机立断的年轻人了！」咬牙切齿地挤出场面话，游尚铭的态度和不久前的热情相差了十万八千里，从他略显扭曲的俊颜上，季凯敏锐地感觉到了一闪即逝的敌意……
皱了皱眉，正当他想要凝神把对方的言下之意研究清楚时，一个眨眼，游尚铭又恢复了那副嘻皮笑脸的表情了。只是拍打少年肩膀的力道……以一般人的承受力来判断，未免也有点过于沉重了——
「欢迎，欢迎！小家伙，有勇气！有魄力！本将军绝、对、会好好重用你的——」
「……多谢。」不着痕迹地甩开肩膀上的手，季凯眯起虎目退后了几步，拉开了彼此之间的距离。莫名其妙！自己只是来报名而已，难道还能得罪了招兵的人不成吗？奇怪……
*
如果说报名的时候季凯只是觉得自己有可能在不经意间得罪了游尚铭的话，那么，进入兵营的当天，他就明确地意识到……自己确实在某个时候，已经严重地得罪了这位军中的高官上司了。
「……」无言以对地瞪着眼前堆积如山的猪肉，听着周围铿锵有力的剁菜声，直到伙夫兵长把菜刀粗鲁地塞到他的手里，季凯才认命地翻了个白眼，承认自己真的是被那个笑里藏刀的游尚铭，分配到了全营最脏最累最差也最没机会到处走动的炊事队之中——！
开玩笑！整天埋没在比人还高的菜堆里，什么时候他才能有机会去探听虚实，弄清楚所谓士兵失踪事件的始末，以及曹姓太监蹊跷的死因？！狠狠地把菜刀剁进木板上，季凯头也不回气势汹汹地冲出了作为厨房的营帐。身后吓了一跳的伙夫兵长本来还想挪动肥