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不过，对于原本就混得挺惨，早已习惯于承受歧视和压迫的亚人族来说，这样的生活勉强还算是能够忍受。毕竟在这种奴隶制社会里，不可能有什么人权和圣母的概念——遇到闹事的难民，哪怕是平娜公主这样的女流之辈，都是从来不惮于挥刀杀人以立威的：但这也有个前提，就是至少得要让他们吃饱肚子。
偏偏就连这样最起码的基本生存需求，曾经的帝国摄政、如今的平娜公主也很难满足他们……
“……最近的这几天，还是没有什么大商会的粮食车队前来交易吗？”
从塔楼上俯瞰了一番亚人族难民营地的境况，认为暂时还没有什么不妙的征兆出现之后，平娜公主转过身来，对站在自己身后的枯瘦老人，侍奉本城领主佛马尔伯爵的老管家问道。
“……很遗憾，殿下，已经连续一个多月没有商队过来了。听说是路上盗匪太多，实在不太平……”
老管家愁眉苦脸地答道，“……只有附近的农民运来了两车大麦和几桶葡萄酒，另外还有十多头羊和一群鸡，按照您的吩咐，我已经把这些东西全都买下了，但这还不够大家一天的口粮消耗……”
一提起这事，平娜公主的心情就越发郁闷：三万亚人族难民的日常口粮消耗，是一个非常庞大的数字。哪怕只让他们半饥半饱地喝粥度日，每天至少也要拿出两吨左右的粮食熬粥放赈才行。
除此之外，平娜公主麾下的蔷薇骑士团，同样也是消耗粮食的大户。不仅骑士和侍从们都必须比难民们吃得好，就连骑士胯下的战马也都需要用掺杂大量麦子的精料来喂养，才不至于掉膘。
如果是在正常情况下，刚刚度过秋收时节的伊塔黎卡城，还不至于如此窘迫。问题是，由于之前的老伯爵夫妇暴死，还有年幼继承人的监护权争夺战，导致佛马尔伯爵领地的行政税收系统彻底崩溃。粮仓里的储备粮食被女伯爵的两个姐姐搬走了一大半，今年的秋粮也仅仅收缴上来了不到一半，而且还没来得及全部入库，领地内就已经盗贼蜂起，真正运入伊塔黎卡城的粮食就更少了……偏偏公主又带来了三万多张需要喂养的嘴巴，结果饶是公主再怎么精打细算，设法外购，城内的存粮也只够再维持一个月了。
“……那么，之前我向附近几个贵族领地和藩属国寄出的借粮信件，有收到答复吗？”
“……咳咳，公主殿下，在伊塔黎卡城附近拥有领地的几位伯爵、子爵和男爵，也都奉命参加了阿尔努斯山丘的异界远征军，如今统统在洪水之中生死不明，他们的家族内部都陷入了继承权纷争，恐怕是没有人能做主给您答复了……眼下只有易北王国的杜兰国王发来了回函，但他也拒绝了您的请求……”
老管家满脸苦涩地回答道，“……他说，易北王国刚刚被炎龙袭击，损失不小，同样有难民需要救济。而且，元老院之前已经向易北王国借调了一大批粮食，用于帝都的救灾，所以实在挤不出更多余粮了。”
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“……炎龙……可恶！这个折磨了大陆上千年的怪物，也又一次冒出来了吗？”
平娜公主闻言，顿时眼神一凛，但随即又黯然摇头，“……如今帝国最致命的祸患，恐怕不是什么炎龙，也不是这场大洪水，而是人类之间的自相残杀啊！格雷，帝都那边有新的战报传来吗？”
她从塔楼顶端的垛口中央微微探出身子，向正在沿着阶梯走上来的中年男子喝问道。
——这是一名膀大腰圆的戎装壮汉，肩膀上扛着一把巨剑，看上去就是一副很威猛的模样。
他的名字是格雷。阿鲁德，一位身经百战的候补骑士。虽然仅仅是平民出身，连正式的骑士头衔都还没有拿到手，但他如今却是平娜公主的剑术师傅，以及蔷薇骑士团的总教官。
——平娜公主的亲卫队“蔷薇骑士团”，骨干成员主要由帝都的未婚贵族女子和少数未成年的贵族少年组成，最初不过是一帮权贵子弟玩打仗的游戏团体，后来慢慢变成了一个类似于“贵族童子军”或者“贵族军事夏令营”一样的半正规化组织，但是一直没有任何实战经验，甚至直到最近才第一次离开帝都。
然而，因为帝国上下崇尚军功、武力至上的氛围，平娜公主同样也不希望她的蔷薇骑士团变成纯粹的花瓶，因此除了毫无军事经验的年轻贵族男女之外，蔷薇骑士团里还有一些久经沙场、经验丰富的老兵，作为整个部队的作战核心。而公主的剑术师傅，格雷。阿鲁德候补骑士，就是这些老兵之中的佼佼者——在帝国的军队之中，平民士兵成为贵族骑士的道路十分狭隘，但一旦打通这条道路之后，接下来的仕途却往往会比世袭军事贵族更加顺畅。从一介普通士兵积攒功勋，最终晋升到将军的先例，也是为数不少。
尤其是在这次奉命离开帝都之后，由于对长途行军和管理都缺乏经验，平娜公主对格雷更加倚重，差不多到了言听计从的程度。蔷薇骑士团的日常军务，在很大程度上都是由格雷这个候补骑士在打理。
“……禀告公主殿下，帝都有捷报传来，元老院最新召集的讨逆军，已经粉碎了北方叛军的主力，陛下亲自帅军继续追击残敌，于伦德尔城下阵斩敌酋，彻底荡平了近畿地区全部叛乱贵族的领地。”
格雷向公主行礼汇报道，“……目前，帝都周边地区已经恢复了和平，不会再被叛军两面夹击了。”
然而，听到上述捷报的平娜公主，却没有表现出欣喜的笑容，而是流露出了一丝略显伤感的迷茫表情。
“……阵斩敌酋……这么说来的话，皇叔已经死了吗？哎，皇族的流血厮杀，还要持续到几时啊？”
——跟地球的封建时代一样，法尔马特大陆上的各国统治家族内部，也是充满了各种血腥残酷的厮杀。比如刚刚在大洪水之中驾崩的摩尔特二世皇帝，就不是按照正常顺序继承的皇位，而是利用其皇兄英年早逝，继承皇位的侄子卡迪年幼之际，以监护人的身份合理合法地当上摄政王，然后一步步培养党羽，扶植亲信，剪除其兄长遗留下来的死忠，最后成功地废黜了侄子卡迪，自己登上了皇帝宝座。
于是，当摩尔特二世猝死之后，除了迪亚波和索沙尔两位皇子互相争夺帝位之外，他有一个受封亲王的弟弟，也就是平娜的皇叔，同样想要学习老哥生前的榜样，居然在帝都北方的自家封地里偷偷纠集了一批党羽，企图跟侄子们抢皇位。然而，这位鲁莽的亲王明显错估了时机，刚举起反旗的大皇子索沙尔还远在东方，牵制不住帝都的禁卫军。得到元老院支持的新帝迪亚波，很快就组织起一支精锐的讨伐部队，迅速攻入了这股叛军的大本营，在几次短暂的战斗之后，成功斩杀了皇叔，平定了这场规模不大的叛乱。
然而，无论是旗开得胜的新皇帝迪亚波，还是身在伊塔黎卡城的平娜公主都很清楚，这场小小的胜利并没有消弭多少当前的乱局。能否打败大皇子索沙尔在东方召集的庞大叛军，才是真正的决定性考验。
在平娜公主看来，如果是正常情况下，已经登基称帝，并且得到了元老院支持，掌握着中央政府、帝国金库和皇家禁卫军的二哥迪亚波，在任何国内叛乱面前都可以稳操胜券。可问题是，从阿尔努斯山丘上冲下来的一场大洪水，却让迪亚波不得不一边救灾一边平叛，把双方的实力对比大幅度拉平了。
接下来的内战究竟谁胜谁负，目前根本无法做出判断……而更让平娜公主感到忧心忡忡的是，这场皇家内斗无论谁胜谁负，只要时间拖得稍微长一点，就都等于是在摧垮帝国和皇室并不牢固的霸权根基。
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——在好战的摩尔特二世皇帝即位以来的三十年里，一直以武力至上为宗旨，以征服和侵略战争为国策，频繁地发动着一场又一场的对外战争。无论是对待帝国的各个传统宿敌，还是时叛时降的附庸藩属，野心叵测的国内大贵族，以及蒙昧暴虐的野蛮部族，摩尔特二世皇帝都一律依靠武力威慑来解决和弹压。
在帝国皇室绝对压倒性的军事力量面前，不管哪个势力都只能表示顺从——不顺从的都被消灭了。
可是，最近这段时间，刚刚在名义上统一了大陆的帝国，却是连续遭遇重创：先是在阿尔努斯山丘遭遇“门”对面涌来的大洪水，原本准备劫掠异界的十万帝国远征军土崩瓦解。这批远征军是帝国最精锐的军团，包括了久经沙场的老兵，强大的魔法师和优秀的统帅，他们的损失对于整个帝国来说都是伤筋动骨。
再接下来，这场大洪水又冲垮了帝都，摧毁了帝国的统治核心，淹死了数以万计的帝国公民，还有维持中央政府运转的大批行政和司法官吏。而这些高素质人才的损失，都不是可以轻易补充的。
如今，围绕着帝国的皇位，一场惨烈而血腥的内战又蓄势待发。在平娜公主看来，如果这场内战不能在短时间内决出胜负，而演变成长期的慢性流血的话，那么就很有可能会直接敲响帝国的末日丧钟！
——虽然已经在表面上统一了法尔马特大陆，但此时的帝国，实际上只是一个是由许多大小不一、不同信仰、不同种族、不同文化、不同政体的领地组成的大拼盘。相当一部分名义上飘扬着帝国旗帜的领地，依然有着各自的政府、议会和法律，唯一将这些领地和人民联系在一起的纽带，就是帝国战无不胜的庞大军团，还有对上述暴力的畏惧和臣服。不难看出，一旦维持霸权统治的军事力量损失过多，所产生的巨大冲击，就会将这个内部矛盾重重的帝国打得支离破碎。绝大部分有着离心倾向的领土都会迅速脱离出去。而那些跟帝国有着深仇大恨的战败藩属国，甚至还会趁机反攻倒算，试图给帝国补上致命一击！
然而，即使看到了这样噩梦般的可怕前景，平娜公主也是什么对策都拿不出来。她既不可能让已经登基的二哥迪亚波退位交出皇冠，也不可能让当过皇储的大哥索沙尔心平气和地向弟弟下跪称臣，甚至没有办法插手这场内战——之前，在叛乱的消息刚刚传来之际，她曾经试探性地向元老院寄信询问，是否要她带着蔷薇骑士团回来参战，得到的答复却是：“不必多事！带着那些大少爷大小姐们离战场越远越好！”
很显然，元老院方面依然把她的蔷薇骑士团，看作是一群闲得无聊玩打仗游戏的小孩子，认为这些大少爷大小姐们上了战场只会添乱……除此之外，在眼下这个皇族叛乱蜂起的敏感时刻，刚刚夺取皇冠的新皇帝迪亚波，对她这个曾经当过几天帝国摄政的妹妹，心中或许也会有着那么几分的提防和忌惮……
“……对于发生在东边的战争，我们看来是做不了什么了！格雷！继续想办法努力搜集食物吧！安置好这批难民，维护住这座城市的安定，就是我们眼下唯一能做的事情了。但愿这场噩梦早点儿结束吧！”
思忖片刻之后，平娜公主苦笑着摇了摇头，如此叹息道，然后再次转过脸庞，继续俯瞰着城外的风景。那一头鲜艳的红发在秋风中猎猎飞舞，犹如跳动的火焰一般，显得格外耀眼而醒目……
——遗憾的是，按照目前的情况来看，她的心愿已经注定要落空了。
因为，一小群仔细乔装打扮过的不速之客，正在不远处的树林里，悄悄打量着她脚下的伊塔黎卡城。（未完待续。）
第二十六章、来自异世界的窥视（上）
第二十六章、来自异世界的窥视（上）
与此同时，一队刻意打扮成本地土著模样的异界来客，依靠本地土著带路党的引导，已经悄然进入了佛马尔伯爵领地的核心区域，正在距离伊塔黎卡城不远处的小树林里，窥视着城头和城下难民营的情形。
“……这就是伊塔黎卡城啊……城楼上那个头戴冠冕的红发女骑士，该不会就是平娜公主吧？”
躲在一簇茂密的灌木丛后面，穿着长袍打扮成云游魔法师的王秋，一边用望远镜窥视城头，一边如此嘀咕道。在他的眼里，城墙上那个红发女骑士看起来挺像漫威世界的黑寡妇娜塔莎，当然，是少女版的。
“……没错，她就是平娜公主！我曾经见过她一面，所以认得出来！先前帝国的草原讨伐军战败求和，出钱向猎头兔族赎回被俘的皇太子索尔沙之际，就是这位公主从帝都押送来赎金，并且负责接回人质的。”
穿着半身甲的穿越者兔耳娘戴娅，从灌木丛后面抬头往伊塔黎卡城的方向望了望，就很肯定地点头答道。虽然没有使用望远镜，但光是凭借猎头兔族天生的敏锐视觉，就足以把城墙上的情况看得一清二楚。
“……真的是公主啊！”王秋应了一声，但心里却没什么特别的感觉，甚至连激动和兴奋的情绪都没有。
这要是换成是他刚刚开始穿越之旅的时候，或许已经开始琢磨着如何凑上去跟剧情世界的女主角刷好感度，只盼着能跟对方发生点什么，哪怕明知道可能性微乎其微，但至少心里肯定会转过这样的念头。
但是，在经历了这么多的惊险遭遇，拥有了那么多的资本之后，虽然他如今还没有像某些网络小说的龙傲天一样拽得不行，好像天上地下唯我独尊似的，但心态也已经有了截然不同的变化。至少已经绝对不会一遇到漂亮女人就走不动路了，更不会腆着脸去跪舔那些剧情世界的女角色，拿热脸去贴人家的冷屁股。所以，在此时的王秋眼里，对面城楼上那位的红发公主，也不过是一个需要留意的观察对象而已。在摸出特制的间谍摄像设备，偷拍下几张平娜公主的照片之后，他就把注意力转移到了城外的亚人族难民营。
虽然在法尔马特大陆上，除了纯血人类之外，所有的其它智慧生命都可以称为亚人，但目前聚集在伊塔黎卡城的亚人族难民，基本没有精灵或矮人，而是以兽人和魔族为主，总人数多达三万，类别也多达数十种。按照王秋的观察，各个亚人种族内部的外貌差异普遍很大，甚至同一个亚人部族内部的男性和女性之间，外貌差别也很显著，比如兽人男性通常外表兽化特征较多，尤其是头部的野兽化极为明显，尤其是某些雄性的狼人和猪头人，如果脱了衣服趴下爬行的话，根本就已经跟野狼和野猪没啥区别了；而兽人的女性则普遍有着更加突出的人类特征，兽化特征很少，脸上多在耳朵等部位，身上则多在四肢和爪子。
据说，几乎所有的亚人族群，都可以跟人类通婚并正常产下后代，不过诞生的后代也基本都是亚人，只是兽化特征会有所减少……或许这就是为什么某些兽人看上去很像人类，而另一些兽人却是会走路的野兽——在地球上的现代美国，因为黑人、白人和亚裔的频繁混血，不是也搞出一堆千差万别的混血人种吗？
（只要仔细看看照片就知道，美国黑人之间的肤色深浅和体貌特征差异之大，真的已经很难归类为同一个人种。有的所谓“黑人”，比如歌坛天后碧昂丝，只要仔细打扮一下，几乎都认不出是黑人了……）