「天啊！」
「好像我想要如何推展业务跟他有关似的。」
「我相信他是一片好意。」
「才怪！他根本是想要我放弃以侦探为业。我认为他不喜欢我们不合作办案就是竞争对手的事实。」
「别这样，薇妮阿姨，他觉得有责任给你事业上的意见是很自然的事。他毕竟比你有经验得多。」
「他在努力防止我增加经验。」
「为什麽那样说？」
「举例而言，他不肯介绍我和他的黑社会人脉认识。就在今天早上，我建议他介绍我和他称为『微笑杰克』的那个酒馆老板认识。他拒绝了。」
「我懂你的意思。」敏玲说。「麦先生大概是觉得你和酒馆老板交换意见并不恰当。」
「根据我的经验，麦先生从来不过度担心礼节。」薇妮说。「我才不相信他是想防止我遇到不适合的人脉，更可能是他想要独自霸占『微笑杰克』。」
「你真的那样认为吗？」
「是的。他还找藉口不介绍我和柯恒鹏伯爵认识。」
「嗯。」
「一些关於柯恒鹏从不离开俱乐部的胡说八道。」
「听来确实有点奇怪。」
「除了提供我未必一定要的意见和拒绝介绍我和他的人脉认识以外，你应该也注意到他喜欢在早餐时出现。」
敏玲点头。「我们确实经常在早晨见到他。」
「喂饱他那种体型和胃口的男人是很花钱的。」
「麦先生确实很喜欢他的食物。」
「那不是他的食物，敏玲。」薇妮精确地说。「那是我们的食物。」
「我想我了解是怎麽回事了。」敏玲柔声道。「你觉得麦先生在排挤你。」
「正好相反。麦先生不甘於只是排挤我，他还想践踏我、蹂躏我。」
「薇妮，我不—；—；」
「总而言之，我必须证明给他看，我绝对有能力处理自己的业务，不需要他不断监督；没有他的帮助，我一样能找到线索和嫌犯。这使我们回到陆夫人身上。」
敏玲看来很感兴趣。「什麽意思？」
「艾季米广场离这里不远，我们回家时可以顺便去拜访她。」
「太好了。我很想见识一下你的询问技巧。」
「谈到技巧—；—；」薇妮说。
「怎麽样？」
「我必须告诉你，你用腻人甜笑和露骨恭维来对付崔埃蒙的方式令人印象深刻。你的方法使他相当合作，成效卓著。」
「谢谢。」敏玲高兴地说。「我这套进行调查的方法或许与你的有些不同，但我觉得它有潜在价值。」
「的确，尤其是在询问男人时。那个技巧难不难掌握？」
「对我来说是很自然的事。」
☆☆☆
拓斌伸长双腿、十指相对，注视柯恒鹏。此时的俱乐部十分安静，只听得到壁炉里烧柴的噼啪声、咖啡杯碟相碰的叮当声和翻动报纸的窸；窣；声。
「另一个案子吗？」正在看报的柯恒鹏头也不抬地说。
「雷夫人和我正在为她的一个老朋友贺浩华医师进行调查。」
「啊，妻子被发现遭人勒毙的那位催眠师。」
「你对最新流言的灵通总是令我吃惊。」拓斌转头凝视火焰。「看起来似乎是贺夫人因她偷窃的一条骨董手镯，而遭到她的情夫杀害。」
「你听来充满怀疑。」「贺瑟蕾长得美艳动人，年纪比丈夫小许多，喜爱卖弄风情，可能有婚外情。」
「我懂了。换言之，你怀疑她的丈夫杀了她。」
「我认为可能性非常高。当然，我并不怀疑事情的始末。贺瑟蕾很可能真的有情夫，两人策划偷窃骨董手镯。但薇妮深信贺浩华没有涉及偷窃和谋杀，只是想替死去的妻子伸张正义。但我认为他真正想要的，是找出在那夜失踪的骨董手镯。」
柯恒鹏咕哝著说：「我不想扫你的兴，但不得不指出这件案子有一个潜在的缺点。」
「不用麻烦，我已经看出来了。如果实情真像我的推测那样，是贺浩华杀了他的妻子，那麽我和薇妮极可能收不到服务费。」
「没错。」柯恒鹏摺好报纸，从眼镜上缘凝视他。「我能为你做什麽？」
「你对於康霖爵士和宋顿爵士了解多少？我只知道他们住在巴斯一带，则能是贺浩华的客户。」
柯恒鹏思索片刻後，耸耸肩。「恐怕不多。如果他们是我想的那两个人，那麽他们都年纪老迈、家境富裕，但健康状况不佳。他们都是这家俱乐部的会员，但我已经多年没有在这里见过他们了。」
「就这样吗？」
「恐怕是。如果你想要，我可以再帮你打听、打听。」
「感激不尽。」拓斌说。
「我必须承认，我相当喜欢你的这个侦探事业，」柯恒鹏拿起咖啡杯。「几乎和以前你在战争期间为政府从事间谋工作，一样有趣。」
「很高兴你觉得有趣。」拓斌说。「就个人而言，我发现担任间谋时的生活，远比现在偶尔担任雷夫人的夥伴要来得单纯、平静和轻松。」
班克斯的宅邸坐落在艾季米广场的偏僻地段，数层楼高的哥德式石造建筑耸立在高墙围绕的大花园里。楼上几层的狭长窗户全部用深色的窗帘遮蔽著。在薇妮看来，这栋阴森森的建筑简直像恐怖小说里的鬼屋。
「即使不知道屋主在里面日渐衰弱，从外面看也猜得出来。」敏玲说。
「相当令人沮丧的地方，对不对？」薇妮用力敲响黄铜门环。「但我想这也是预料中事，毕竟班爵士正走向鬼门关，而且走得很慢。」
管家把门打开，往外探看，猛眨眼睛，好像门阶上的阳光出乎意料也不受欢迎。
「我们想见陆夫人。」薇妮把名片递给老妇人。「请把这个交给她，并请转告她事情很重要。」
管家先是困惑地瞪著名片，接著皱起眉头。「陆夫人不在，外出接受治疗去了。」
「治疗？」薇妮重复。「哪种治疗？」
「神经衰弱。几个星期前开始去看催眠师，她说对她很有效，我倒是看不出有什麽差别。但总而言之，她今天不在家。」
管家当著薇妮的面把门关上。
敏玲眼中闪著兴奋的光芒。「陆夫人去看催眠师。」
「是啊！」薇妮带头步下门阶，毫不掩饰她的得意。「很有意思的消息，对不对？」
「但那暗示著什麽？」
「不知道，但其中有某种关联却是不争的事实。」
敏玲快步跟上她。「你什麽时候要告诉麦先生这个最新情况？」
薇妮思索片刻。「今晚在施家舞会上见到他时。他很可能也发现了这个消息，我一定要让他知道是我先到这里的。我不想听他邀功，令人受不了。」
9
「我找到裴奥世了。」东宁的声音因努力压抑自豪和兴奋而有些不自然。「真是不容易，我问了好多家客栈才查出他投宿在夏图街的『熊首客栈』。」
「做得好。」拓斌拨开马车的窗帘，察看夜色笼罩的街景。九点刚过不久，河水的臭味说明他们离目的地越来越近。「有没有查出他为了什麽事到伦敦来？」
「我和客栈的一个马僮谈过。」
拓斌瞥向他，微微蹙起眉头。「你没有露出马脚吧？我不想让裴奥世知道我们在调查他。」
「我当然是很小心地表现出漫不经心的样子。」东宁一副受到冒犯的样子。「只有聊马匹、马车离开的次数，来伦敦时选择那家客栈的外地绅士诸如此类的事。」
「那麽结果如何？查出了什麽？」
「没什麽值得担忧的事。就像雷夫人说的，裴奥世来伦敦的理由很平常。他是个颇有资产的人，固定要到银行去处理财务上的相关事宜。马僮听他说，他要去找他的裁缝师和鞋匠—；—；就是不常来伦敦的有钱人通常会做的那些事。」
「嗯。」拓斌思索片刻。「想来马僮对裴奥世的公事一无所知？」
「那当然，他毕竟只是个孩子。」东宁停顿一下。「在私事消息方面，他只提到裴奥世晚上会找在客栈附近做生意的一个妓女解闷。」
「找出那个女人。」
东宁吞咽一下，脸红了起来。「呃—；—；」
「有什麽问题吗？」
「没有、没有。」东宁连忙回答。「我，呃，我立刻去办。」他咳嗽一声，清清喉咙。「如果你不介意，希望你不要向雷夫人和敏玲小姐提到调查的这个层面。」
拓斌恍然大悟。如果敏玲发现东宁在访查妓女，东宁会觉得很丢脸。
「放心。」他说。「我没有告诉她们之中的任何一个，我们在调查裴奥世的活动，我不想要她们担心。」
「你瞒著她这件事，雷夫人会不高兴的。」东宁警告。
「如果我们没有发现必须担忧的事，那麽她根本不必知道这些调查。不管怎样，当你找到和裴奥世上床的那个妓女时，来找我。我会亲自处理查问的事。」
东宁看来如释重负。「如果你确定。」
「我确定。」拓斌瞥向窗外。「到了。」他敲击车顶叫车夫停车。
马车停下来。拓斌打开车门，抓著车厢边缘，慢慢下到人行道上。雨停了，他的腿比昨天舒服多了，但即使是在大晴天，他也无意像年轻时那样跳上跳下马车。他告诉自己，现在上下马车比从前稳重许多，是因为腿在义大利受过伤，而不是因为年纪逼近四十的关系。
「别忘了吩咐车夫等我们，」东宁说。「我们可不希望在这一区找不到交通工具，尤其是夜晚的这个时候。」
他轻快地跳到人行道上，轻松自在的模样令拓斌看了暗自叹息。
「我们只去几分钟，」他扔了几枚硬币给车夫。「麻烦你等我们。」
「好的，先生。」车夫收起硬币，拿出他的酒瓶。「你们办完事时，我会在这里。」
拓斌走向亮著邪恶黄光的酒馆窗户，他感觉得到东宁很兴奋。
「记住，在进『微笑杰克』的办公室前，不要开口说话。」他说。「你的说话方式会立刻令你在人群中露出马脚。明白吗？」
东宁扮个鬼脸。「我向你保证，关於乔装的诀窍，你这次的教导和今晚的前十次一样清楚。」
「我会不断重复当然有充分的理由。今晚我们最不须要的就是和里面的酒客起争执。」
「我发誓，我会闭紧嘴巴。」
拓斌望向酒馆窗户，然後摇摇头。「你不会相信的，但薇妮竟然要我带她来这里介绍『微笑杰克』给她认识。她打算乔装成酒馆女侍。」
东宁吃了一惊。「天啊！你想必没有答应吧？」
拓斌冷笑。「没有人会带淑女来这种地方。但我认为她在生我的气，她似乎是觉得我想要防止她与我的人脉接触。」
「事实上不正是那样吗？」
「没错。但都是为了她好，我不能让她在城里的这个地区闲荡。她已经太容易鲁莽行事了，我可不想火上加油。」
拓斌停在贵丰酒馆门前，最後一次审视乔装成码头工人的东宁。拓斌自己也是一身工人装扮，但微跛的步伐使他的伪装更具说服力。贵丰酒馆的顾客靠各种危险的职业谋生，有些是合法的，有些则不是；木腿、断指、眼罩和伤疤在他们身上十分常见。
「你这身打扮没问题。」拓斌推开酒馆大门。「不要直视别人的眼睛，那个举动会被当成无礼的侮辱。」
「你已经说过好几遍了。」东宁在帽檐的阴影下咧嘴而笑。「别紧张，不必担心，我不会令你失望的。」
「令我不安的是，我可能会令你失望。」拓斌轻声说。
东宁猛地转头。「千万别那样想，这是我的选择。」
「好了。」拓斌说。「正事要紧。」
他推开门，故意一瘸一拐地走进烟雾弥漫、喧哗吵闹的酒馆。东宁跟著进入酒馆。
大壁炉里的熊熊烈火使拥挤的房间笼罩在地狱似的火光里。木头椅上坐满来喝酒、打牌、与女侍调情的男人。
拓斌在人群中穿梭前进，途中回头查看东宁是否紧跟在後，发现他正用不转睛地盯著一个大胸脯的女侍看。女侍弯腰把酒杯放在桌上时，硕大的乳房好像快要从上衣里迸出来。
「她们个个身材丰满，」拓斌咕哝。「『微笑杰克』的癖好。」
东宁咧嘴而笑。
他们穿过走廊，停在「微笑杰克」的办公室门外。房门虚掩著。拓斌敲了一下就推门而入。
「你好，杰克。」
拓斌没有用码头工人的口音说话；在这个房间里没有必要假装。他和杰克从当间谍时就互相熟识。当时从事走私的杰克经常能获得对政府很有用的情报。
杰克近年改行经营酒馆，但他收集有用消息和谣言的本领依然没变。他在他的世界里，就像柯恒鹏在绅士俱乐部的世界里。
正在倒白兰地的杰克抬起头。看到门口的拓斌和东宁，他咧嘴而笑。那个表情使他那道从嘴角到耳朵的刀疤扭曲成骷髅的笑容。
「真准时，拓斌，跟往常一样。」他颇感兴趣地眯眼注视东宁。「你带来的这位小兄弟是什麽人？」
「我的小舅子辛东宁。」拓斌关上房门。「你听过我谈他，我正在带他入行。」
「久仰大名，幸会、幸会。」杰克低声轻笑。「进入同一行，是吗？」
「是的。」东宁骄傲地说。
杰克点头。「我喜欢看到克绍箕裘。你不会找到比拓斌更精通调查技巧的老师，没见过比他更擅长刺探他人秘密的人。我认为他至今仍未送命，就证明他很有侦探天才。」
「谢谢你的大力推荐。」拓斌咕哝。「如果你不介意，我想改谈比较紧迫的话题。下午收到你的信，关於叶英，你有什麽可以告诉我？」
「时候到时我自然会说。先坐下来让我倒杯白兰地给两位。」
拓斌抓起一张硬邦邦的木椅，习惯性地把它倒转过来跨坐上去。东宁看了，迅速抓起另一张椅子如法泡制。他有样学样地把手臂搁在椅背上，接下杰克递给他的白兰地。
「我得承认我和叶英没什麽往来。」杰克回到书桌後，壮硕的身躯坐进特大的椅子里。「他专门买卖失窃的贵重骨董、珠宝和艺术品，据说客户都是上流社会人士。恐怕比我这行高级多了。」
「没那回事。」拓斌啜一口白兰地。「在我看来，走私、开酒馆和买卖骨董赃物之间并没有多大的差别。至於上流社会客户，你绝对不输他。」
杰克低声轻笑。「谢谢。好了，关於叶英，他专门替基於种种理由而不愿面对面的客户，处理交易和举行拍卖。」
东宁皱眉。「违法的拍卖如何运作？」
杰克靠向椅背，一副准备讲课的模样。「叶英担任买卖双方的中间人。他把交付拍卖的货品通知有兴趣的人和徵求出价。他答应将所有相关人士的姓名保密。他收取丰厚的佣金，日子似乎过得很不错。」
拓斌用手指轻敲椅背。「他会不会主谋并指使他人偷窃？」
杰克把一只手放在便便大腹上，思索了一下那个问题。「不知道。但我认为只要有利可图，他极有可能会利用机会那样做。」
「你刚刚提到上流社会的客户。」拓斌说。「你知不知道有谁跟他做过生意？」
「不知道。他们多花钱买的就是绝对保密；信誉毕竟是叶英吃饭的家伙，他一直很小心地维持著。」
拓斌想到薇妮在名片上印的字：保证保密。「似乎不是只有我的夥伴雷夫人试图用保密的承诺，来吸引上流社会的客户。」
杰克耸耸肩。「经营者必须竭尽所能地确保利润。我按照你的要求传话给叶英说你想和他会面。他回覆的速度之快，我想我可以很有把握地说，他和你一样急於讨论这个下落不明的骨董。」
「何时何地？」
「那恐怕得由叶英决定。你不必担心如何找他，他会找你的。」
「我没有很多时间可以浪费。」
杰克扮个鬼脸。「我得到的印象是你很快就会见到他—；—；很快、很快。」
拓斌再啜一口白兰地，然後放下酒杯。「还有其他可以告诉我的吗？能不能描述一下他的长相？」
「我们见过一、两次，但老实告诉你，就算他在街上走过来跟我打招呼，我也不会认得他。叶英不让他的客户或合夥人在白天看到他。」
东宁看来很感兴趣。「他是怎麽做到的？」
「他只在夜间工作，而且一定待在阴影里。靠两�