在恐怖的寂静里，天花板再度嘎吱作响—；—；脚步声，就在正上方。有人在楼上，横越地板走向通往一楼的楼梯。不是崔埃蒙，这一点她非常确定。
更多的嘎吱声。
闯入者目标明确地移动著，脚步声越来越急促。楼上那个人意识到她的存在，一定是听到她呼唤埃蒙。
另一波恐惧的电流使她挣脱梅杜莎的凝眸桎梏。她必须赶快离开这里，闯入者就快到达楼梯了。再过几秒，他就会抵达这个房间。她不可能来得及穿过布幔外的展示区，从前门逃出去。
因此她只能利用埃蒙进出货品的後门了。她迅速转身，高举腊烛，在成堆的雕像和木箱问瞥见後门的位置。她沿著几座石碑形成的狭窄走道前进，半途中回头看到烛光在楼梯附近的天花板上跳动。她心急如焚。闯入者已经来到这个房间了。如果她看得到他的烛光，那麽他一定也看得到她的。
她绝对无法及时赶到後门。
她唯一的希望是保险库。如果能进入保险库，从里面拴上厚重的木门，她就安全了。
她冲向保险库，顾不得发出多大的声响。她停在石室的门槛上，发现里面的空间有多狭小时，勇气几乎弃她而去。
她不喜欢狭小密闭的空间，事实上是恨之入骨。
不断逼近的脚步声使她下定决心。她回头看了最後一眼，闯入者的身影被成堆的雕像和木箱遮住，但他的烛光清晰可见。
她深吸口气，跨进狭小的保险库，握住铁门把，使出全力往後拉。
彷佛过了一世纪那麽久，就在她以为门被卡死、大势已去时，厚重的木门开始移动，在一声哀嚎中重重地关上。
烛火在一阵乱摇乱晃後熄灭，她立刻陷入完全的黑暗中。她用颤抖的手指摸索到门闩，凭触觉把它拴上。
她闭上眼睛，把耳朵贴在门板上专心聆听。她只能希望闯入者很快就会明白他动不了她而选择尽快离开。到那时，她就可以走出这个可怕的小房间。
她听到模糊的金属摩擦声。
过了几秒，她才骇然领悟发生了什麽事，一颗心直往下沈。她明白闯入者刚刚在锁孔里转动了埃蒙的钥匙。
他甚至不打算尝试把她拖出藏身处，她心想。相反地，他有效地把她密封在这个比罗马石棺大不了多少的黑暗空间里。
两个男人从雾里走向他。他们穿著黑色长大衣，脸被帽檐的阴影遮住。
「我们一直在等你，费契先生。」年长的那个轻声说。他走路微跛，但不知何故，旧伤的证据反而使他更具威胁性。
另一个人没有说话，他站在斜後方几步远的地方冷眼旁观，等候指令。他令费契想到正在观摩学习前辈狩猎的年轻猎豹。
年长的那个才可怕。
恐惧在费契心中升起。他突然停下来，惊慌地四下张望，找寻逃生路线。但他发现自己无路可逃；几分钟前离开的咖啡馆在遥远的街道尽头，人行道两侧只有黑暗空荡的门廊。
「有什麽事？」他努力以坚定有力的声音说。
「我们想跟你谈一谈。」比较危险的那个男人说。
费契使劲吞咽一下。从他们的衣著可以看出他们不是拦路抢劫的强盗，但那个结论并没有让他比较安心。
「你是谁？」他说，焦虑的声音连自己听了都皱眉。
「敞姓麦，你只须知道这麽多。我和我的同伴想问你几个问题。」
「什麽问题？」费契低声说。
「你受雇担任班克斯爵士的贴身男仆直到不久之前。根据我们的情报，你在没有预先通知的情况下遭到解雇。」
这下子他是真正害怕了。他们知道他做的事。那娘儿们发现东西不见，派这两个人来找他。心知大难临头，他忍不住口乾舌燥、全身发抖。
「我们想知道你离开时，有没有顺手带走一件贵重物品？」姓麦的问。
完了，费契心想，他死定了。否认也没有用，姓麦的是那种穷追不舍的人。他可以从他的眼神里看出来。
「她解雇我时连我当季的薪资都没给，更不用说是介绍信。」费契靠到铁栏杆上。「在我做了那麽多苦工之後。我尽力而为，但那娘儿们很不好伺候。」
「你指的是陆夫人吗？」姓麦的问。
「对。一星期两次，有时更多。将近三个月。」费契抱怨。「那娘儿们是我做过中最苛求的雇主。她解雇我，又没事先通知，没有介绍信、没有退休金。我问你，那样公平吗？」
年轻人首度开口。「陆夫人为什麽解雇你？」
「她开始定期接受一位催眠师的催眠治疗，」费契龇牙咧嘴地说。「说他比我更有助於她的神经。有一天她治疗回来就随口宣布说她不再需要我的服务。」
「所以你决定拿走一点东西作为补偿，对不对？」姓麦的问。
费契伸出一只手，手心向上，无声地恳求谅解。「太不公平了！所以我才拿走那个该死的鼻烟盒。老实说，没想到会有人发现。班克斯爵士将近一年没有吸鼻烟了，以後也不大可能会再用到那个东西。」
姓麦的眯起眼睛。「你拿走一个鼻烟盒？」
「它在爵爷更衣室的一个抽屉深处摆了不知有多久。谁会想到她知道它的存在，更不用说是在乎它还在不在？」
姓麦的走向他。「你拿走一个鼻烟盒？」
「我还以为宅邸里的每个人都老早忘了它，」费契凝视著人行道，悲叹著命运的无情。「我实在不明白那娘儿们怎麽会发现它不见了。」
「那麽手镯呢？」姓麦的问。
「手镯？」费契抬起头，脸上充满困惑。「你说的是哪个手镯？」
「班克斯爵士锁在保险箱里的那只古代金镯子，上面镶有奇特的浮雕宝石。」姓麦的说。
「那个老骨董？」费契不屑地咕哝。「我为什麽要拿走它？那样的古物必须在骨董市场出售才有利可图。我跟了班克斯爵士这麽多年，知道最好不要跟那群人打交道。他们全部都是怪人，真的。」
姓麦的与他的同伴交换一个眼神，然後再度转向他。「你怎麽处理那个鼻烟盒？」
费契阴郁地耸耸肩。「卖给菲得街一个买卖赃物的人。你或许可以说服他告诉你谁买了它，但是—；—；」
姓麦的突然伸手揪住他的衣领。「你知不知道『梅杜莎』手镯怎样了？」
「不知道。」费契心中燃起一线希望。姓麦的好像根本不在乎鼻烟盒，他只关心那件骨董。「这麽说来，那玩意儿不见了，对不对？」
「对。」姓麦的没有放开他。「我和我这个朋友在寻找它。」
费契清清喉咙。「我可不可以假设我把我知道的都告诉你，你对我就不会有进一步的兴趣？」
「那样的假设很合理。」
「我不知道它在哪里，但我可以告诉你这个。我很怀疑是宅邸里的人偷走它，理由跟我懒得拿它一样。」
「太难脱手吗？」
「正是。没有仆人会知道如何用那样的古物获利。」
「你知不知道偷走它的可能会是谁？」
「不知—；—；」
姓麦的轻轻摇晃他一下。
「但我可以告诉你这个—；—；」费契急忙说。「那娘儿们搬进宅邸的当天就接管了所有的钥匙，包括爵爷的保险箱钥匙。除非有窃贼闯入，神不知鬼不觉地上楼进入爵爷的卧室，找到更衣室、找到隐藏的保险箱，撬开锁，再设法神不知鬼不觉地溜出去。而那些都不大可能，否则全世界只有一个人有可能偷走那件骨董。」
「陆夫人？她为什麽要偷走她不久後就会继承到的贵重物品？」
「我完全不知道，麦先生。但我要奉劝你一句，不要低估那娘儿们，或愚蠢到假设她的行为符合你的逻辑。」
姓麦的还是没有放手，好像在考虑要如何处置他。费契发现自己屏息以待。
接著姓麦的突然放开他。费契失去平衡，往後一个踉跄，重重撞上铁栏杆。
姓麦的嘲弄地点个头。「我和我的同伴谢谢你的协助，费先生。」
姓麦的头也不回地转身走进雾里。年轻猎豹对费契冷冰冰地微笑一下，然後追上他的导师。
费契静止不动，直到那两个人消失在雾里。确定街上再度只有他一个人时，他冒险地深吸口气。
他侥幸逃过一劫；而他一点也不羡慕姓麦的真正要追捕的对象。
17
她不会向蚕食理智的疯狂屈服，她使出所有的意志力和催眠训练来对抗即将淹没知觉的黑暗。
她怀疑这就是女性歇斯底里的真谛。
时间过去多久了，她无从估量。这样也好。计算秒分时只会使情况更糟。
她坐在冷冰冰的石室地板上，双手抓著银链坠，努力集中注意力。她在内心深处辛苦地建立起一座冷静的脆弱碉堡，拖著被围困的神经躲进碉堡的平静宁谧里。
接著她关上心扉，挡住压得人喘不过气来的黑暗。
她坚守著奠定心灵庇护所基础的仅有信念—；—；那唯一无庸置疑的事实是，她知道拓斌迟早会来解放她。
「可恶！她去了哪里？」拓斌大步走向薇妮的书房，推开房门，迅速瞥一眼。「她没有权利像这样平空消失。」
东宁走到他身旁停下。「也许她只是外出购物还没有回来。」
拓斌望向站在走廊上的管家。「雷夫人下午外出购物吗？」
「不知道，先生。」邱太太叹息著说。「我只知道我去买鱼回来时，她就不在家了。」
拓斌走向书桌，逐一审视零乱的桌面。「从现在起，这里会有些新规矩。当我们有案子在办时，雷夫人外出前一定要告诉别人，她要去哪里以及什麽时候会回来。」
「天啊！」邱太太闷闷不乐地看著拓斌有条不紊地检查散布在桌面上的东西。「恕我多嘴，但我真的认为雷夫人不会喜欢更多的规矩，先生。近来充斥在这房里的命令和指示已经让她有点不爽了。」
「『有点不爽』根本不能拿来与我此刻的心情相比。」拓斌瞥向一张写了字的纸。「这是什麽？守口如瓶的保证给关心隐私与秘密的客户。」
「我想雷夫人还在撰写她打算登在报纸上的广告。」邱太太说。
「她打算在报纸上宣传她的服务？」东宁露出感兴趣的表情。「好主意。我们早该想到，拓斌。非常现代的生意手法，对不对？」
「我叫她打消那个念头。她太固执，听不进忠告。」拓斌把那张纸扔进书桌後面的小垃圾筒。「我警告过她，用那种方法会引来哪种客户。她最好不要—；—；」他突然住口，看到垃圾筒里有一张揉成一团的纸条。「嗯。」
他弯腰捡出纸团，小心翼翼地把它摊平在桌面上。
「那是什麽？」东宁问，走向书桌。
「干我们这行喜欢称之为线索的东西。」拓斌咕哝。
邱太太大为佩服。「你知道雷夫人下午去哪里了？」
「我怀疑她是收到崔埃蒙的这张字条而出去了。」
邱太太不安地看他一眼。「先生，我不得不指出，雷夫人习惯随意来去有段时间了。她是这里的女主人、她订定这里的规矩。我劝你别再像近来这样动不动就发号施令。」
「我不同意，邱太太。」他走向门口。「这里需要的正是严格的新规矩；这个家也该有人管一管了。」
邱太太让路给他。「你要去哪里，先生？」
「去找雷夫人，把新规矩告知她。」
但在打开崔氏骨董店的店门时，痛斥薇妮的念头全被他抛到九霄云外。过去一个小时来啃噬著他内心的忧虑，终究不只是神经衰弱在作祟而已。
「薇妮。」他举起带来的小提灯，看著灯光在铜像和石像上摇曳。「可恶！你到底在哪里？」
阴影里毫无动静。
东宁停在拥挤的展示间中央，困惑地皱眉环视周遭。「崔埃蒙一定是打烊了，但真没想到他竟然忘了锁门。开店的人会忽略这麽简单的预防措施，实在令人无法想像。」
「颇有同感。」拓斌阴郁地说。
「也许雷夫人在我们到达之前离开了。」东宁说。「我们可能在来这里的途中与她擦身而过却不知道，她这会儿一定已经坐在家里喝茶了。」
「不可能。」
拓斌不知道他怎麽能如此肯定，但置身在崔氏骨董店里，他强烈地感觉到出事了。
他走到柜台後面，打算上楼去查看。但在注意到分隔展示间与储藏室的布幔时，停下脚步。他掀开布幔，高举提灯照亮无数个大小木箱和雕像。
「薇妮。」
一片死寂—；—；然後是模糊的敲打声从储藏室的後方传来。敲打声在储藏室内回响，令人难以分辨它到底来自何处。
「可恶！」拓斌往前走，穿梭在骨董间。「她在这里的某个地方。那边的桌子上有腊烛，你去点一枝并去搜房间的那一边，我来搜这一边。」
东宁点亮一枝腊烛，沿著木箱间的通道走向储藏室的另一边。
敲打声再度响起。
「我来了，薇妮。」拓斌穿过一群雕像。「继续敲。」
他经过柏修斯拎著梅杜莎首级的雕像，看到一扇古老的铁条木门。某种小型储藏室，他心想。
又一阵敲打声从厚重的门板後方传来。
「我找到她了。」他对东宁喊道。
他把提灯放在龟裂的石祭坛上，检查门上的铁锁。
「放我出去。」薇妮在木门後面大叫。
「知不知道钥匙在哪里？」他大声问。
「不知道。」
东宁赶到门边。「上锁了？」
「那还用问。」拓斌从大衣口袋里掏出随身携带的撬锁工具。「如果没有上锁，她就不会被关在里面了，对不对？」
那句话冲得东宁挑起眉毛，但他没有让自己温和的语气改变。「不知道她最初是怎麽进去的。」
「问得好。」拓斌开始用工具撬锁。「我打算一有机会就问。」
锁在片刻後被撬开，木门在生锈的咿呀声中开启。
「拓斌。」
薇妮从黑暗中冲出来，他把她抱起来紧紧搂在胸膛上。她把脸埋在他的大衣前襟里，他感觉到她在他的怀里颤抖。
「你没事吧？薇妮，回答我。你没事吧？」
「没事。」她说。「我早就知道你会来，我早就知道。」
东宁阴郁地望进石室里。「在那里面一定很可怕，雷夫人。」
薇妮不吭声，拓斌感到她不停地颤抖。他轻抚她的背脊，望进她背後的小房间。它使他想到直立的棺木；愤怒贯穿他的全身。
「怎麽回事？」他问。「谁把你关在里面？」
「我到达时有人在这里，在楼上的房间搜查。他下楼时，我躲进那里面。他看到我，就把门锁住。」她突然浑身一僵，倒抽口气，微微直起上半身。「天啊，崔先生。」
「他怎麽了？」
抓著他的肩膀，她在他怀里半转身，目光焦急地搜寻房间。「我在那边的地板上发现血迹，我认为闯入者杀了他，把尸体藏在那具石棺里。可怜的崔先生。都怪我，拓斌，我不该请他协助调查。我受不了—；—；」
「别说了。」他缓缓放下她。「先查清楚状况，再来关心责任问题。」他提起提灯。「带我去看血迹。」
她走到柏修斯雕像旁，伸手指向地板。「那里，看到没有？一直通往那具石棺。」
拓斌打量石棺。「幸好它不是有沈重石雕装饰的那种；移动棺盖应该没有问题。把崔埃蒙塞进去的人显然轻易就移动了它。」
「我来帮忙。」东宁说。
在他们两个人的合力之下，棺盖相当轻易地被推开，露出一部分的内部。一个男人的身体隐约出现在开口处，他蜷曲身体俯卧著，看来像是被人随便地扔进石棺里。
拓斌把手伸进石棺里摸索著寻找生命徵兆。
「可怜的崔先生。」薇妮靠近。「天啊！就跟我害怕的一样，闯入者杀了他，都是因为我要他提供情报给我。」
旁观的东宁使劲吞咽一下。「一定是击中他的後脑勺，为了藏尸而把他塞进去。」
「凶手显然想要掩饰罪行，他几乎成功了。」薇妮低声说。「尸体原本有可能在几个星期、甚至几个月後才会被发现。如果下午没有收到崔先生的信，我绝不会想到要进来这里找他。如果早点抵达，我说不定能—；—；」
「够了！」拓斌收回按在被害人喉咙�
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