四代未出过大官了，昔日富庶过的大族现在朝不保夕，族中有那家贫的，家中生下的幼女都养不起，只能放了河中淹死，族谱中的风光已全不可见，狄三拮上面的一兄一姐在灾荒之年一死一卖，留下他承了族长，一辈子都没轻松过，只希望在有生之年还能看到族中有人出人头地，恩及族人，而不是让后代子孙一有个难，连个救助之门都没有。
送走族人，狄增把自己关在了书房，狄禹祥站在房门许久，没也推门进去。
族里光景不好，父亲为官十来年，确也没有为族中做过什么大事，想来心中应是沉重。
自古忠孝不能两全，他们家，想来有着父亲这样的清官已是光耀门楣了，以后弟弟们中有哪个要走与父亲一样的路，狄禹祥想自己也是不阻拦的。
只是这当家的担子，只能由他来扛了。
没个人扛着，别说族人，便是单个自家的日子也好不了。
狄禹祥低着头站在书房门口想着事，突然觉得有人在看他，他回过头去，看到有人飞快地闪到了圆柱后。
他嘴翘了起来，看着那壁柱半会没动，然后看到他的小妻子慢慢地探出头来……
他笑了起来，在她还要闪躲之前招她招了手，“过来。”
她顿了一下，之后慢慢地走了过来。
“有事？”他没问她为何要闪躲，伸过手去摸到她的手是暖的，想来没冷着，他这才心里好受了些。
他是真不想她受一点苦的，不想她像他娘一样要辛劳半生。
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“厨房里的骨头汤熬好了……”这几日他喝伤了，萧玉珠也没别的办法，汤汤水水地往他肚里灌，能补一点是一点，“要不要给爹送进去？”
“又去厨房了？”
“嗯，就看着。”萧玉珠说着往走廊看去，现在的县衙是多年前淮安还是淮安州府城时的县衙，后衙甚大，光大小就有五个院落，客屋都有二十余间，只是平日狄家人少，住的也只是两个隔痕不重且相通的院子，现下把屋子都住满了的族人们一走，整个地方都显得空荡荡起来，“族人才一走，就显得空了。”
她脸上难掩黯然。
人都是要处久了，好处才显得出来，狄家村的虽是穷亲戚，懂礼的也无几，那嗓门特别大的婶嫂们虽是粗俗，嘴巴也不饶人，但干活最多的却是她们，走的时候，哪都不忘收拾得干干净净，来的孩子虽多吵闹，但再调皮捣蛋，也未损及屋子半分，虽说他们回去要给回礼，但他们带来的谷粮杂菜都是好物，想来都是挑了最好的带来给了他们。
“春生嫂子也走了？”狄禹祥拉过她，让她挪了个位置，自己站在了风口。
“走了，说是她不在的这几日，家里都乱了。”萧玉珠点头道。
“嗯，你要是喜欢她，等过年时就让娘请她过来坐坐。”
“哪有这样念得紧。”见他安慰，萧玉珠展颜一笑，“你还没说汤要不要给爹送进去呢。”
吹过的寒风停了，狄禹祥拉着她往厨房走，“等会让娘送进去便是。”
“好。”
“天冷就不要往外走，跟娘多呆在屋子里。”
“是，知道了。”
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午后用过膳，公爹就带着她夫君出门去了，萧玉珠跟婆婆送走他们，扶婆婆进堂的时候低声问，“今日可不会再喝了罢？”
“由他们去罢。”狄赵氏安抚地拍了拍儿媳的手。
萧玉珠低着头点了下头，又转头对苏婆婆道，“苏婆婆，你去看看书房的炭要不要多加点，莫冷了二郎他们的手脚。”
“我刚去加过去了。”狄赵氏失笑，在桌子前坐下后也拉了她坐下，“我听苏婆说，你把大郎他们的厚袄都做好了？”
“是，空闲多，便都做好了，我让桂花拿过来给您看看。”萧玉珠说着就让苏婆婆叫桂花进来，去她那把东西拿过来。
“难为你了。”
“没有，辛苦的是娘。”
“唉，你这小嘴甜的……”狄赵氏拍拍她的脸，又叹了口气，道，“这次娘还没真没忙什么，重活粗活都是你伯娘她们帮我做了，我就是多说了几句话，厨房都没进去过几次，真是还没老，就享起福来了。”
“家中的事哪桩不要您管？您还要照顾公爹和小叔他们，哪里闲着了？”萧玉珠笑道，又碰了碰茶壶，见水是热的，忙给婆婆倒起了茶。
现在家中的茶叶不甚精细，都是往大瓷壶中抓一把粗茶叶子进去，用开水一冲，就是一壶茶水了。
夏天的时候还好，茶叶不能过夜，一壶茶也就喝一天，冬天不容易坏，茶叶往往要冲两道，一壶茶喝上个三四天是常有的事。
“您喝。”萧玉珠端起了茶杯给婆婆。
狄赵氏接过，见她要给自己倒，忙止了她，“这茶叶子糙，你就别喝了。”
萧玉珠愣了愣，随即了会，不好意思地道，“茶水是热的，应是无碍的罢？”
等过完这年不用多久，她嫁进来也就一年了，这次乡下来的女眷里，不少人都在说她的肚子什么时候大起来，以前婆婆也没在意这个，现在可能被提醒了，也关心起她的肚子来了。
“茶是凉的，冬天又冷，还是少喝罢。”
“诶。”萧玉珠也听话，依言放下了杯子。
狄赵氏见她不藏不掖，落落大方，那不便说出的话倒容易从嘴里说出来了，“先前也是想着你年纪还小，长长再生孩子更好，但不管什么时候生，这寒性的东西还是少吃的好，娘这也是第一次当婆婆，虽与你同为女人家，但一直照顾的都是小子，有些事换到你身上也是一时没想到，得亏了你伯娘们这次来，提醒了我不少事。”
“娘够为我着想的了。”见婆婆开口不是逼她生子，而是担心着她的身子，萧玉珠心中叹息了一声，笑容越发真挚。
“平时注意着点，啊？”狄赵氏又叮嘱了一声，萧玉珠微笑着点了头。
晚上狄禹祥回来，这次身上没有酒味，这晚萧玉珠没等多久就等到了他从书房回来，伺候他洗漱上了床，熄了灯被他抱住后终于把担心她爹的话问出了口，“我这几日也没见着爹，也不知他如何了。”
狄禹祥一直闭着眼睛，听到这话，他睁开眼看了看黑暗中的小妻子，入冬后的夜晚没有了亮光，一片黑暗，但他似乎还是能感觉到她黝黑的眼睛这时正直直地看着他。
她知道了他爹的事了？
但他娘都不知，家中的奴仆也都是不知事的，应是无人告诉她。
“岳父大人啊，嗯……”狄禹祥没有正面回答她的问题，嘴里淡然回道，“等过几日，等你把他的冬衣做好了，你下厨做两个小菜，我们请他过来吃顿便饭，你看如何？”
萧玉珠一听，当下什么也没想，真真高兴起来了，她抓着狄禹祥胸口的里衫，高兴地道，“我爹的冬衣我趁着这几日在屋中早做好了！”
黑暗中狄禹祥的眼眸暗了一暗，嘴头口气依然未变，“那过几天，等娘和你歇息好了，我们就请岳父大人过来。”
“好。”萧玉珠听了也是舒了口气，这几日她是出不了门，也没见她爹来见她，因着他把礼带回去那一事，她虽然不通来龙去脉，但一直挂心到现在，心中很是不安。
知道能过几天就见到人，能问清楚事，她心里也是舒服了一点。
这时候她还不知道，因为当朝新上任的左*相乃她外祖同门师弟，她那正在寻思复起的二叔得了上京的消息，已经传了消息让她祖母拉拢她嫁的狄家一门，而她爹把回礼带了回去，这无异于违逆了老太君之意，老太君被她父亲这无异于吃里扒外的一举气疯，请了家法出来打了他三十个板子，现在趴在床上还起不来。
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… …
过得几天，狄禹祥跟她说了话，说月底二十八日这天，岳父大人会过来用午膳。
为着父亲来的这顿午膳，这天一到，萧玉珠是打一清早就忙起来了，黄豆煮猪脚，干辣椒炒牛肉，蒜炒猪肝，这几道菜都是萧元通爱吃的，这是她今天必要做的三道。
因这几道菜都很废钱，即便是在萧府，萧玉珠也只有在过年那会三道一起上齐做给她父亲吃，这次好多时日都没与父亲一道吃饭了，平时跟婆婆不张口的她也提前张了嘴，让婆婆帮着买了这三道菜的食材。
猪脚与猪肝都很好买，可是易国的牛都是用来耕田干地里活的，一般人家都不杀牛，所以这牛肉贵且不说，连买都不好找地方买，萧玉珠从前就听萧府的婆子说过，要是想吃得一口牛肉，都得提前去那牛贩子家打听好了，看他什么时候有牛杀，有时买得几斤牛肉，等上半来个月二十天的是常有的事，原本她只是张了口，只是让婆婆帮她打听打听，也没抱多大希望，但短短几日内真为她买来牛肉了，萧玉珠知道后，半晌都不知要说何话才好。
这三道菜外，萧玉珠又炖了萝卜煮排骨，还用党参煨了黑母鸡，这还没到午时，厨房里的香味就飘了出来。
买来煮饭的喜婆子听着萧玉珠的吩咐一直在打下手，不会说话的哑婆子朝萧玉珠竖了好几次大拇指，而显得木纳，今日当着烧火丫环的的桂花悄悄地吞了好几次的口水，强忍着才让没口水流出来。
这香味招得最小的四郎也站到了厨房边上。
萧玉珠回头的时候才看到门边的四郎，她不由“哎呀”了一声，“可别进来，等嫂子一会。”
说着就添了三碗炖得差不多的黄豆煮猪脚，交给喜婆子，“跟四郎送到书房去，让小子他们先热热肚。”
狄四郎听了一本正经在门口作揖，且一揖到底，一不注意那长袖还扫了地上的灰，“子施多谢大嫂。”
他文诌诌地道谢，萧玉珠哭笑不得，因四郎年纪最小，她身为长嫂，现也是近得了他的身的，也不怕招人说闲话，就上前去拾起他的手袖拍了灰，叮嘱道，“四郎小心些，冬天水冷，衣裳太脏会洗冻丫环的手。”
狄四郎顿时脸一红，“子施之过，子施知晓了。”
喜婆子端着盘子在一边听着，咧开嘴角无声地笑。
送走了一口一个“子施”的四郎，出门去的狄赵氏回了家，一到厨房就闻到满鼻子的香味，见喜婆子不在，她着实讶异了一下，“全都你一个人弄的？”
“娘。”见到婆婆，萧玉珠忙福了一礼请了安，笑着回道，“没有，菜都是喜婆洗的，也是她切的，儿媳只是动了动手把菜放到锅里头。”
“那就好。”狄赵氏点了下头，心头也是松了口气。
她不在家，要是让儿媳一个人全做了厨房里的事，虽说儿子不会说什么，但她心里也过不去。
“我闻闻，真香。”狄赵氏说着就掀开了炖着鸡的灰沙锅，那盖一掀，香气就直冲进了鼻子，那话不假思索就出了口。
“再过一会就可以出锅了。”萧玉珠在抹布上擦干了湿手，有点不好意思地道，“爹和夫君他们想来也快回来了罢？”
“快到时辰了，别急，如意她们已经摆好桌了，他们一进门就上鸡汤，让他们先喝点汤热热身，等牛肉猪肝炒好，他们就可以吃这两道下酒了，到时再炒两道小菜，你就上桌陪他们吃去，猪脚排骨这些先在火上煨着，吃完再打一碗上桌，吃着热乎，也冷不了。”狄赵氏给儿媳安排好，让她莫慌。
“诶，还是娘算得好。”萧玉珠笑着点头，语罢门边就有了苏婆子的声音，“夫人，少夫人，老爷亲家老爷和大公子都回来了……”
“这不，就回了。”狄赵氏一听，手在衣裳上擦拭了一下，在木厨柜里翻出了一个大碗，“来来来，上菜。”
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萧玉珠直到把两个青菜都炒齐了这才洗了手出厨房，她没先去吃饭的正堂，而是回房换了件衣裳，又整理了下头发，这才带着丫环去正堂。
丫环桂花跟了萧玉珠几日，她本来是有些害怕这个当官人家的少夫人的，但跟着主子的这些日子主子都非常和善，她再胆小，这时也能红着脸跟主子说上一句好话，“少夫人真漂亮……”
萧玉珠宛尔，笑看了来了家里这么长时日，难得不木纳的丫环一眼。
堂屋这时正用着饭，萧玉珠一进去，瞧她第一个看来的正是萧元通与狄禹祥，看到她，萧元通平常不见笑容的脸上有了笑，淡淡地说了一句，“闺女来了啊……”
狄禹祥则朝她浅颔了下首，“过来坐罢。”
萧玉珠朝他一笑，朝桌子走去，走得离父亲近了，她朝他福了福，道，“女儿见过爹爹。”
说着，她并不如往常那般与人见礼时把头低下去，而是抬着眼睛仔细地看着她自嫁后就看过两次的父亲。
一次是回娘家，一次是大郎赶考后，他给她送了几尺上好的绸布过来。
这次，才是第三次。
隔得那么近，却才只只见了三次。
萧玉珠仔细地打量着萧元通，只不过几眼，她眼睛已经眨了数下，那厢狄禹祥已开了口，淡道，“过来坐罢，菜快凉了。”
萧玉珠听着眼睛往内缩了缩，眨了下眼，把快要弥漫的眼泪逼了回去，神色如常地朝她夫君走去，像是根本没发现她父亲清瘦惨白，还有点发青的脸较她出嫁前有着天壤之别。
她父亲瘦得脸上的颊骨突兀地突起着，原本显得老沉的人这时都有几分老迈了。
萧玉珠再伤心，也知道这时候哭是不管用的，她再悲伤，也不会让她爹好受点，还会当着这么多人的面伤了气氛。
“爹，娘。”在落坐之前，萧玉珠微笑着跟公爹和婆婆行了礼，得了他们点头，这才在她夫君身边坐下。
“吃罢。”狄禹祥接过了丫环打好饭的碗，放到了她的面前。
“多谢夫君。”萧玉珠朝他嫣然一笑，垂下头吃起了饭。
“子厚，多用点。”狄增叫着亲家的字，给他夹了块无骨的鸡肉，“一桌都是玉珠为你做的菜。”
萧元通点头，“亲家母教的好，做得比以前还好。”
“没有的事，是她自己勤快。”坐在狄禹祥边上的狄赵氏说着凑过了大儿，给一直吃饭不夹菜的儿媳夹了块肉过去，“别光吃饭。”
“谢谢娘。”萧玉珠红了下脸。
这时，萧元通慈爱地朝女儿看过去，见一家子对她爱护有加，就觉得他所做的一切都值得了。
他答应过亡妻，会护着女儿，等着儿子回来了，才能去见她。
女婿才中秀才，就是来年中了举子要去京中赴考，也是不能在分不清形势之下轻易参与党派之争。更何况他父亲是清派之人，他要是明着投靠左相，这一举只会让他还未进官场，让人道他是小人之流左右逢源。
上京的事，他们在这千里之外看不到摸不着，不能因着府中的属意，一不谨慎就误了女婿的一生。
这时候，无为便是有为，为着女儿，这一程他是必要护着女婿的。
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用完膳，萧元通就要走，萧玉珠笑着说要让他去试试他的冬衣，要是没不妥，就这次一并带回去。
“你做的都好，包上罢，这次我带回去。”萧元通这时的脸色好瞧多了，因着喝了三碗热汤，脸上充上了血气，冲走了脸上先前的三分病气。
“还有最后几针不知道要怎么下手，得爹试了才好下。”
“亲家就去试上一试罢，这衣裳总要穿个合身才好。”狄赵氏在一旁劝道。
“嗯，也�