这天晚上，三号月台的门障敞开着，西苏自由贸易船就要装完货物了。船长一边监看，一边与检验人员争执，同时用最古老的方法“润滑”双方关系，以求加快进度。旁边还有船上的一位三副替他作记录。
轿子绕了几个弯，穿过停放的货车空隙，来到月台附近。蒙面女士从轿里伸出头来探望，西苏号船长也正抬头张望什么。他看了看表，对三副说：“还有一批货，简，你先跟这车货进去，我随最后一趟车过去。”
“明白，好的，先生。”年轻的三副爬上车尾，跟司机打了个招呼，车开走了。这时，一辆空车开过来，停在刚才空出的位置上。这车货物装得很快，因为船长好像突然之间没有什么可以与检查人员争论的问题了。可装车完毕后，他又露出了不满情绪，要求将这车货重装一次。装卸工头头叫苦不迭，船长走过去安慰了一下，又看了看表说：“时间还来得及，我不想弄得货没进船板条箱就散了架，所以现在就得把它装得稳稳当当的。”
轿子继续沿着围栏边前进。没过多长时间天就黑了，蒙面女士看看戴在手指上发光的手表，催促轿夫走快些。
他们来到贵人们进出的大门前。蒙面女士探出头来厉声喊道：“开门！”
大门由两个警卫人员守着，一个在小值班室里，另一个在外面转悠。外面的警卫人员过来开了门，轿子正要进去，他伸出警棍拦住去路。轿夫只好放下轿子，将右边轿门对准前面的大门。
蒙面女士大声说：“让开！我要到马林大人的游艇上去。”
警卫有点犹豫，堵在门口说：“太太有通行证吗？”
“你是白痴吗？”
“要是太太没有通行证，”他慢吞吞地说，“也许太太可以想出其他办法来，向警卫人员证明马林大人正在等你？”
轿子里很黑，警卫看不见女人的脸，只能听到她的声音。警卫跟贵人们打过很长时间的交道，知道不能用灯光照她，他心里有气，但又不敢发泄。“如果你硬要当白痴的话，那就给游艇上的马林大人打个电话！打电话啊。我相信，到时你就会明白，这么做准会讨他‘喜欢’！”
值班室里那个警卫走出来，说：“有事吗，肖恩？”
“唔，没事。”他俩小声商量了一下。其中一个年轻的走进值班室，准备给马林大人的游艇打电话。另一个等在外面。
就在这时，那个女人好像已经受够了。她突然打开轿门，冲了出来，直奔值班室。外面那个发愣的警卫赶紧跟上。里面正要打电话的人号码拨了一半就停下来，抬头看着她，惊恐不已。这个女人甚至比他想像的还糟：她不是从父母身边逃出来喜欢卖弄风情的年轻女子，而是一个愤怒的富婆，一个骑在男人头上指手划脚的女人——脾气一旦发作，什么事都干得出来。他目瞪口呆地听着富婆滔滔不绝的责骂，可以说，这么些年把守这道贵人大门，这一次是他碰到过的最不幸的遭遇。
两个警卫的注意力完全集中在绍姆大妈巧舌如簧的指责声中。就在这时，一个人影从轿子里钻出来，溜进大门，在黑暗处消失了。那人正是索比，他一边跑，一边担心眩晕枪弹不知会从什么地方飞来，射进他肚子里，同时还在察看与进来这条路紧密相连的右边一条路面的情况。一来到那条路上，他立刻卧倒在地，心怦怦地跳个不停。
大门外面，绍姆大妈的气消了。其中一个警卫好言劝说道：“太太，如果你愿意让我们打完这个电话。”
“算了吧！不，还没完，明天马林大人会跟你们算账的。”她猛一转身，大步走向轿子。
“请等一等，太太！”
她不再搭理他们，怒气冲冲地对轿夫们说了句什么，上了轿。轿夫们摇摇晃晃抬着轿子，快步离开了。一个警卫手捂肚子，觉得什么东西紧紧压迫着他。他心事重重，好像做了一件大错事似的。不管这位太太想干什么，阻拦她的轿子仍然是件大不敬的事。
西苏号船长终于装完了最后一卡车货，他跳上踏板，向司机示意可以发动车子了，突然又向前走去。“喂，你瞧！”船长敲了敲驾驶室后面的挡板。
“怎么啦，船长？”驾驶室里传出来模糊的声音。
“这条路与拐往飞船那条路交界处有一个停止通行标记，我发现你们大多数驾驶员都不走那条路。”
“那条路吗？历来很空，那是给贵族们通行用的。”
“我也是这个意思。那个路口上可能会突然出现一辆贵族车，要是我们的车与你们贵族车发生了交通事故，我可就赶不上起飞时间了。那样的话，我会在这里再待上好几十天呢。听着，到了那个路口，先停下来看看，好吗？”
“照你说的办，船长。不过你得给停车费。”
“这就给你。”一张半星元钞票塞进了驾驶室。
车子启动后缓缓前进。车子停住的时候，克劳萨船长弯下腰，伸手把离车不远仍伏在地上的索比抓起来提进车里。“别说话！”索比点点头，身子有点颤抖。克劳萨从口袋里掏出工具，撬着一只板条箱，没过多久便撬开了箱子的一面，撕开麻袋布，然后倒出verga叶——这些叶子在其他星球上是极其珍贵的东西。没过多久便倾倒出一百磅这种贵重货物，然后他对索比说：“到麻袋里去！”
索比爬到里面，蜷缩成一团。克劳萨用麻袋布将他盖住，缝好，然后钉上板条，再用带子捆扎起来，并盖上检查人员使用的印章，印章是在飞船内的金工车间手工仿造出来的。做完这些事情后，他站起来，擦了擦脸上的汗。这时货车也正好拐进通往西苏号的货运环形公路。
车子开到飞船停着的地方后，克劳萨亲自看管着最后一车货。萨尔贡现场检查人员就在他身边，看着每个板条箱、纸箱和口袋装进吊货网兜。克劳萨礼节性地谢了谢检查人员。一切事情办完以后，他没有坐升降机上去，而是骑着吊货网兜进了船舱。有一个人骑在网兜上，吊车司机把它放下去的时候就会比平时更加小心些。
货船快要装满了，正等着起飞呢。里面所剩空间非常小。船员们从网兜里拖出板条箱，连船长都过来帮忙，还亲自拖运一个板条箱。货物一运进舱内，大家关上货舱门，再用夹扣将舱门夹紧锁好。克劳萨船长把手伸进口袋，摸出工具，再一次撬开了那只板条箱……
两个小时以后，绍姆大妈站在卧室窗口前瞭望着航天港上空。她看了看表。就在这时，一艘绿色航天飞行器从控制塔中徐徐升起，几秒钟以后，一柱白光射向天空。当轰鸣声传到她耳畔时，她咧嘴笑了，这才下楼做生意——穆拉一个人真的照顾不好店子。
第七章
在星际飞船离开萨尔贡后头几百万英里的行程中，索比一直愁眉不展，觉得自己犯了一个错误。
因为吸入了难闻的Verga叶的气味，索比一度失去了知觉。当他醒来时，发现自己已经待在一个很小的单人房间里。清醒是痛苦的。虽然在整个起飞过程中，西苏号内部仍然保持着一个标准重力，但他还是能略微感觉到船内重力与朱布尔地面引力的不同，甚至能察觉人造重力与自然环境之间更为细微的差异。迷迷糊糊中，他的身体认定自己是在一艘奴隶贩运船里。多年以来，他第一次做噩梦了。
之后，他疲倦、被Verga气味熏得昏昏沉沉的大脑经过长时间的挣扎，终于战胜了恐惧。
一觉醒来，索比弄清了周围的环境，意识到自己在西苏号上非常安全。他感到宽慰、兴奋，因为他正在旅行，准备到某个地方去。眼前的变化和新奇的东西已经驱散了索比失去巴斯利姆的悲伤。他仔细地观看着周围的一切。
这个小房间是一个立方体，长宽只比索比长一英尺左右。其时，索比正躺在占据半个房间的一块搁板上，身下是一块非常柔软、极其舒服的床垫，这种床垫是用暖和、光滑、富有弹性的材料做成的。他打了个哈欠，伸了伸懒腰，心里感到十分惊奇：做买卖的竟然过得这么奢侈？他纵身一跃，站到了地上。
这张搁板式的床无声无息地抬了起来，慢慢隐入舱壁。索比无论如何也想不出怎么才能再一次把它打开，所以也只好不去管它了。反正这个时候也不需要床，他只想看看周围的环境。
刚才醒来的时候，天花板只有一丝微弱的亮光，可是当他站到地上时，天花板变得明亮起来了，而且一直保持着这种亮度。虽然房间很亮，但索比却找不到门在什么地方。三面墙上装有竖条状金属板，任何一块都可能是一扇门，只是没有明显的指痕槽、按钮或其他熟悉的东西。
他想自己可能是被锁在里面了，但这没有关系。不管在洞里生活还是在广场上活动他都很习惯，从来没患过幽闭恐怖症或旷野恐怖症。现在他只想找到一扇门，但因为找不到，心里有点烦。他觉得，就算门是锁着的，克劳萨船长也不会把这道门锁得太久。可他就是找不到门在哪里。
不过索比在台板上发现了一条内裤和一件汗衫。他醒来的时候是光着身子的，他平常也这么睡觉。他拿起衣服，小心翼翼地抚摸了一下，惊叹于这些衣服的华丽。他想起来了，大多数天外来客都穿这种衣服。一想到穿得那么奢华，索比愣了好一阵子，只有一点顾虑：用别人的衣服，是不是有点不礼貌？
这时，索比想起当初克劳萨船长不喜欢他穿着围腰布上船的事。对了，船长甚至还打算带他到欢乐街上一家专为天外来客开设的服装店里买衣服呢！船长说过那样的话，没错。
因此，索比得出结论，这些衣服一定是送给他的，是为他准备的！他的围腰布已经不见了，船长肯定不想让他光着屁股出现在西苏号上。索比自己倒不觉得害羞，在朱布尔虽然也有着装方面的讲究，但仅限于上层社会。不过话又说回来，一般人也不至于不讲究到光屁股的地步。
索比鼓起勇气，穿上这身衣服，结果发现短裤穿反了，觉得不对劲，这才换了一面，重新穿上。其实汗衫也是反的，不过不太明显，他还以为自己穿对了，没有反过来重穿。穿好以后，他很想看看自己到底是个什么模样，可惜房间里没有镜子。
这套衣服是从船上小卖部里买来的工作服，裁剪简单，纯淡绿色，是用结实、便宜的料子做成的。许多世纪以来，不少星球上的男男女女不分性别都穿这种衣服。不过他觉得，就是处于全盛时期，富可敌国的所罗门王也没有自己现在打扮得这么漂亮！他把衣服弄得平平整整，真希望能让谁看看自己有多帅。衣服穿好以后，他又迫不及待地找起房门来了。
他没找到门，但门却找到了他。他的手无意间拂过舱壁的一块金属板，只觉一阵微风，转身一看，发现一块金属板不见了，通往走廊那扇门自动打开了。
就在这时，一个穿着打扮跟索比一样的年轻人沿着弧形走廊朝索比走来（索比欣喜地发现自己穿得非常得体）。索比迎上前去，用萨尔贡语向他问了一声好。
那人向索比瞟了一眼，旁若无人地走了过去。索比眨眨眼，迷惑不解，感到自尊心受到了伤害。他望着渐渐远去的背影，又改用国际语大声喊他。
那人还是没有什么反应。索比还想试用其他语言，可是那人已经走掉了。
索比无可奈何地耸耸肩，心想，一个乞丐犯不着为这样小事生气，他只想弄个明白。
20分钟以后，索比发现了很多东西。第一，这艘西苏号比他想像的要大许多。除了在奴隶贩运船船舱内见到的有限空间以外，以前他从来没有身临其境地观察过一艘星际飞船。在地面上从远处望去，停在朱布尔航天港里的飞船好像很大，但也没有大到这种地步。第二，他惊奇地发现船上竟然有那么多人。他以前知道，往返于九星之间的萨尔贡货船通常只有六七个船员。但是在这儿，仅在头几分钟时间里，他遇到过男女老少的人数已经比前者多了几倍。第三，他灰心丧气地发现自己被冷落了。船上的人们谁都不理睬他，跟他们说话他们也不答理。要是不让路，他们就会径直朝你走过来。跟索比最亲近的是一个小女孩，他打招呼时，小女孩眼睛滴溜溜地注视着他，直到一个女人上来把她拉走为止。那女人对索比连看都不看一眼。
索比已经习惯了这种冷遇，这是贵族对待索比这种阶层最常见的方式。贵族是不会接待他的，在他们眼里，索比好像根本不存在，即使施舍也只是把钱扔给奴隶就走了，再由奴隶把钱交给他。在朱布尔时，索比并没有因为这种冷遇觉得委屈，相反，因为历来如此，他认为那样做再自然不过了。那时，贵人的傲慢并没有使他感到孤独和沮丧，因为在苦难生活中，他有许多热心肠的伙伴，所以不知道什么是苦。
但是，如果预先知道西苏号里所有伙伴都像贵族一样冷酷的话，他是不会上船的。不管有没有警察追捕，他都不会来。可他偏偏就没有想到这里的人们也会冷眼相待。克劳萨船长在听了巴斯利姆的口信以后像父亲一样善待他，索比于是想当然地以为西苏号上所有船员都会像船长一样对待自己，可是眼前的一切却令他大失所望。
他游游荡荡地来到一条用钢板打造的走廊，觉得自己仿佛是游荡于活人丛中的一个幽灵。所以，他最终还是懊丧地决定回到自己醒来时那个小房间去。可是不久他就迷了路，只得从自以为是对的那条路退回去。他没有走错道，巴斯利姆的教诲没有白费。问题是这条路没有可以辨识的特征，于是他又四处徘徊起来。不幸的是，这会儿他意识到，不管能不能找到自己的房间，他一定得赶紧打听出这些人把盥洗室藏到哪儿去了，即使他不得不揪住谁逼问一番都在所不惜。
他冒冒失失撞进一间舱舍，迎接他的是女人气愤的尖叫。他又慌忙退了出来，只听身后“砰”的一声把门关上了。
没过多久，一个男人匆匆赶来，用国际语对他说：“你这东游西逛的家伙，为什么惹是生非？”
一听这话，索比反而感到放心了。这里简直像个修道院，无疑是世界上最冷漠的地方，待在这里简直比独自一人还孤独。在这种环境里，即使是一顿训斥，也比不理不睬好得多。“我迷路了。”他小心翼翼地说。
“你为什么不待在原来的地方？”
“我也不知道，我想——对不起，尊贵的先生——我想找卫生间。”
“哦，就在那里，你床铺的正对面。”
“尊贵的先生，我不明白。”
“唔……我想你是不懂的。我不是‘尊贵的先生’，我是第一辅助领班，记住这个称呼。跟我来。”他抓住索比手臂，急忙回身把他带出迷宫，走到索比迷路的那个甬道口停住脚步，手在一条金属缝隙上从上往下一拂，说，“这里就是你的卧室。”话音未落，墙板滑了开去，露出一道门来。
那人转过身，在另一边又做了个同样的动作。“这是右舷单人盥洗室。”那人语带讥讽，而索比被这些怪异装置搞得糊里糊涂，他懵懂地跟着那个人走进自己房间，“现在你就待在这里，饭会送来的。”
“第一辅助领班，先生？”
“啊？”
“我可以跟克劳萨船长说说话吗？”
那人吃了一惊。“你以为船长没有比聊天更重要的事情可做了吗？”
“可是……”
那人已经走了，索比是在对着钢板说话。
过了好长时间，一个小孩终于端来了食品，但从他进来的表情和动作中看，他好像只是在一个空房间里放了一碟东西而已。以后，他又端来其他食品，顺手要将第一只盘子撤去。索比几乎没�
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