里的可怕的记忆。巴斯利姆固执地认为，一个人的经历是属于他自己的，要是他自己不想忘掉，即使最坏的经历也不会从他的记忆中消失。
索比白天很忙，晚上便安宁了。一起生活的开始阶段，巴斯利姆总是把孩子带在身边。吃过早饭以后，他们总会拐到自由广场上去，巴斯利姆伸开四肢坐在路上，索比站在或坐在他旁边。他们拿着碗，装出好像饿坏了的样子。那个地方的交通老是会引起纠纷，堵住行人，不过警察来了最多也就是骂一顿了事。索比知道了广场上的巡警只会叫骂，就算警察找到他们头上，巴斯利姆也会跟他们调停，尽量少给警察一些钱。
没过多久，索比便学会了这门古已有之的职业。身边带有女人的男人们都很慷慨，但这时你应该向女人要钱。向没有伙伴的女人乞讨，一般来说都会竹篮打水一场空（不戴面纱的女人除外）。缠住一个独自行走的男人向他讨钱，是一场对半开的赌博，要么踢你一脚，要么就给你一点钱。有钱的外星人出手通常比较大方。巴斯利姆教他在碗里放上一点钱，不要放最小的分币，也不要放大额钞票。
最初的时候，索比的外貌非常适于干这个行当。他个子矮小，好像没有吃饱饭，身上还有溃疡，一副孤苦伶仃的样子。对一个乞丐来说，这些已经足够了。但不妙的是，没过多久，他的身体看上去好多了。于是，巴斯利姆就用化装的办法去弥补他的这种不足：把眼圈弄黑，在脸蛋上弄出几个洞来，又在他小腿内侧胫骨上粘上一块可怕的塑料，让人看了好像是在原来已经愈合的伤口上又重新出现了一块很大的“溃疡”，然后再将糖水洒在他的身上，以此来招引周围的苍蝇。这样恶心的模样会引得人们向他碗里扔钱施舍，然后捏着鼻子掉头而去的。
孩子吃得好了，化装起来当然就不容易了。但是这一两年来，尽管他一天两顿吃得饱饱的，晚上睡得也不错，可是因为个子长得很快，所以相对而言他还是显得有些消瘦。
这期间，索比接受了珍贵的贫民教育。朱布尔波是大萨尔贡人的主要居住地九星和朱布尔的首都，它号称市内有三千多个得到政府许可的乞丐，六千多个小贩，格罗格酒店比圣堂还要多，而那里的圣堂却比九星的任何一个城市都要多。还有不计其数的小偷、文身艺术家、无法无天的毒贩子、翻墙破屋的窃贼、街头巷尾的货币兑换商、妓女、扒手、算命先生、抢劫犯、刺客、大大小小的赌棍、骗子等等。朱布尔波居民吹牛说，在第九大街航天港尽头一里路的塔式建筑中，只要有钱，谁都可以买到探索宇宙所需的任何东西，从一艘星际飞船到几小把星尘，从先人遗留下来的名誉证书到参议员穿在身上的长袍，什么东西都有卖。
从技术上说，索比不是地下社会的人，因为他有一个法律承认的奴隶身份和政府批准的乞丐职业，不过他还是应该被归入地下社会，因为其他一切他都只能仰视，在社会各层次中，没有比他更低的了。
像其他上层社会的孩子自然而然地学会交际礼仪一样，作为一个奴隶，索比也在不知不觉中学会了撒谎和偷窃，而且学得比有些人更快。他发现，在这个城市的下层人群中，这些普普通通的本事已经发展成了高超的技艺。随着索比渐渐长大，对语言、街道渐渐熟悉，巴斯利姆开始叫他单独出去办事、买东西了，有时候还叫他一个人去要饭，老人自己待在家里。这样一来，他很快便“落入了堕落的团伙里”，和一个人从海拔零米再往深处掉下去一样。
有一天，他没有讨到一分钱就回来了。巴斯利姆没说什么，但是孩子却解释说：“你看，老爹，我干得不错吧！”他从破衣服里面拿出一条漂亮的围巾，非常自豪地给巴斯利姆看。
巴斯利姆没有露出笑容，也没碰它一下，只是说：“你从什么地方弄来的？”
“我从别人那里弄来的！”
“那当然。但那个人是谁呢？”
“一位女士。一位漂亮女士，她美极了。”
“让我看一下商标。呣……也许是法夏女士用的。是的，我想她很漂亮。但是你为什么没有被抓进监狱去呢？”
“哎呀．老爹，这太简单了！齐吉教过我的。他知道各种各样的窍门。他干活一直很顺手——你应该去看看他是怎么干的。”
巴斯利姆不知如何去教育这样一只迷途“羔羊”。他不想跟孩子讲大道理，因为孩子没有知识背景，也没有现实生活基础，现在跟他谈道德方面的问题是徒劳的。
“索比，你为什么要改行呢？为了能让我们太太平平地讨饭，你已经向警察付了管理费，也向乞丐协会头头交了会费，还在圣日那天给圣堂送去了礼物，你什么都不用担心了。你想想．我们饿过肚子吗？”
“没有，老爹，但是你瞧瞧这东西，它一定值将近一星元！”
“依我看，它至少值两星元。但是，买卖赃物的人最多只会给你两毛钱——如果他很大方的话。要是今天你一直在要饭，讨回来的钱肯定比这多。”
“嗯……不过我想干那一行会更好些。我觉得干那种事情比讨饭有趣。你该去看看齐吉是怎么搞的。”
“我见过齐吉干活时的情形，他很内行。”
“他是最棒的！”
“我想，要是有两只手的话，他还会干得更好些。”
“嗯，也许吧。虽然他只有一只手，但他还是教了我如何用两只手干活。”
“那不错。不过你也该知道，有朝一日，你可能也会跟齐吉一样丢掉一只手。你知道齐吉是怎样弄丢那只手的吗？”
“啊？”
“你知道刑罚吗？要是把你抓住了，你知道他们会怎么收拾你吗？”
索比没有回答。巴斯利姆继续说道：“砍掉一只手是对第一次犯罪行为的惩罚，这也是齐吉学会这门‘手艺’的代价。哦，他还不错，因为他还在混，还在干他的本行。你知道对这样的人第二次惩罚是什么吗？那就不仅仅是砍掉第二只手的问题了。这你知道吗？”
索比哽住了似的说：“这我不太清楚。”
“我想你一定听说过，只是你不想记住罢了。”这时巴斯利姆又伸出大拇指，对着自己的喉咙横划了一下，“这就是齐吉下一次的下场——他们会杀了他的。尊贵的法官说过，一次还不能接受教训的孩子，就没有第二次机会了。所以，他们肯定会处死他的。”
“但是老爹，我是不会被抓住，我会特别小心……就像今天一样。我可以保证！”
巴斯利姆叹了口气，因为这个孩子仍然认为他的偷窃是不会出问题的。“索比，把你的卖身契拿去。”
“干什么，老爹？”
“拿去。”
孩子把它拿在手里，巴斯利姆又看了一遍上面的文字：“男性儿童，注册号（留在大腿上）8XK40367。”他想起拍卖商那时说的一句话，“九毛钱，你滚出去！”他又看了看索比，惊异地发现索比的个头已经比自己高出一头了。“把我的文身针拿着，我要把你变成自由民。我一直有这个想法，但好像又不是那么着急。可是现在我真要这么做了，明天，你就到皇家档案馆注册去。”
索比低下头。“这是为什么，老爹？”
“你不想自由吗？”
“呃……这个……老爹，我喜欢跟着你。”
“谢谢你，孩子。但是现在我不得不这样做。”
“你的意思是要赶我走？”
“不，你可以留下，但只能作为一个自由民待在这里。孩子，你知道，一个主人对他的奴隶是要负责的。假如我是一个贵族，你干了坏事，我就要被罚款。但既然我不是……噢，失去一条腿和一只眼睛。要是我再少了一条腿，我想我是没法活下去的。所以，如果你要去学齐吉的行当，我最好还是先让你变成自由人，我可担不起这个风险。你得自己去冒险，因为我失去的已经太多了，从现在起，我最好不要再失去什么了。”
他毫不留情地讲完了这些话，但就是一个字都没提起：现实生活中的法律很少这么严酷。实际上是这么处理的：犯了法的奴隶会被没收并重新卖掉，卖掉的钱再用于赔偿别人的损失。如果那个主人是个平民百姓，法官又认为他对奴隶的罪行负有事实上和法律上的责任，那么他同样也要挨上一顿鞭打。不过巴斯利姆的话仍旧表明了法律的精神：既然主人拥有奴隶的一切，那么，他自己就要对奴隶的行为承担责任，甚至可能因为奴隶的行为被判处极刑。
听了这些话以后，索比呜呜地哭了起来，这是自他俩认识并一起生活以来的第一次哭泣。“不要扔掉我，老爹，请你别丢掉我！我非跟着你不可。”
“对不起，孩子。我已经告诉你了，你还可以住在这儿，不一定离开这里。”
“求求你了，老爹，我再也不去偷东西了！”
巴斯利姆抓住他的肩膀，说：“你看着我的眼睛，索比，我要和你订一份协议。”
“啊？你说什么呢，老爹，只要……”
“你先听清楚了再说话。我现在不要你在纸上签字，只是想叫你答应我两件事。”
“啊？好的！什么事？”
“别急。第一件事，你要保证不再偷别人的东西。既不能去偷轿子里有钱女士的钱，也不能去偷像我们这些穷人的东西，一方面是因为太危险了，另一方面……嗯，实在是因为太丢人了，当然，我认为你还不知道‘丢人’是什么意思。第二件事情，你要保证对我永远不能撤谎……任何事情都不能说谎。”
索比不太愿意地说：“我保证。”
“我不光是指你一直向我隐瞒钱的事情，而且也是指其他任何事情。顺便讲一下，床垫并不是藏钱的好地方。你听我说，索比，你知道我在整个市里都有熟人。”
索比点了点头。为了给老人办事情，他曾经到杂七杂八的地方去过，见过许多他不认识的人。巴斯利姆继续往下说：“如果你以后再偷东西，我最后总是会发现的。要是你对我说了谎，到头来我也会发觉的。跟别人撤谎是你的事，但我要告诉你：一旦一个人背上了说谎的坏名声，以后他可能再也没有什么话可说了，因为人们不会去听他的诺言。不过没有关系，只要我得知你又偷了东西，或者发觉你又在向我撒谎，我马上签字，把你赶走。”
“好的，老爹。”
“这还没完，我要一脚把你踢出门去，我带你来的时候，你身上有什么东西，出去的时候也给你留下什么东西——一块围腰布和一大片紫斑。到了那时候，可以说我和你的关系就算彻底结束了。要是我以后再看见你，我会朝你影子啐唾沫的。”
“好吧，老爹。哦，我再也不干坏事了。”
“但愿如此，睡觉去吧。”
巴斯利姆躺在床上没有睡着，他在担心自己这样对待孩子是不是太严厉了。但应该诅咒的是这个世界，这个残酷的世界。他不得不教育孩子要好好做人。
不久，巴斯利姆听到了一种像是耗子咬东西的声音。于是，他屏住呼吸，静静地听着。不一会儿，他听见孩子悄悄地起来，走到桌子旁边，接着便听见了硬币放到木板上发出的微弱的叮当声，然后又听见孩子回到床垫上去的声音。
孩子开始打鼾的时候，巴斯利姆才感到自己可以放心地入睡了。
第三章
巴斯利姆老早就开始教索比学习萨尔贡语和国际语了，同时辅之以巴掌和其他激励手段，因为索比对文化知识方面的兴趣几近于零。但是，齐吉教他行窃的勾当和索比在一天天长大的事实，使巴斯利姆意识到，时间不等人，尤其是小孩子，随时都会发生变化。
索比说不清自己是什么时候发现老爹不只是（或者不完全是）一个单纯的乞丐。按说，老爹在教导他时用了那么多不可思议的手段：录音机、放映机、睡眠指导机，这些本来应该让他明白过来。但到了那个时候，老爹所干的事和说的话已经不再让他感到奇怪了——看来老爹不仅知道任何事情，也能办好每一件事情。索比认识许多乞丐，足以看出老爹和他们的区别，但他并不在意，老爹就是老爹，这就好比太阳就是太阳，雨就是雨一样。
出门在外的时候，老爹和索比从来不谈论家里的事情，甚至连自己家在什么地方都只字不提，所以，他们家里从来没有来过任何客人。索比在外面有不少朋友，巴斯利姆的朋友就更多了，有几十个甚至几百个，所以他对全市情况知道得一清二楚。除了索比，谁都没有到过巴斯利姆的藏身之处。但是索比心里明白，老爹还参加了与乞讨无关的一些活动。有一天晚上，他们跟平常一样按时就寝了，但是，当第二天黎明索比醒来的时候，却听见有人发出响声，于是他蒙蒙眬眬地喊了一声“老爹”。
“哎，你再睡会儿吧。”
但孩子睡不着，起来去开灯。索比知道，巴斯利姆少了一条腿，在黑暗中走路很不方便，如果他想要一杯水或者什么东西，自己可以帮他一把。“你没事吧，老爹？”开灯后，孩子转过身来问道。
灯光下，索比大吃一惊，倒抽了一口冷气：站在他前面的竟是一个陌生的绅士！
“没什么事，索比，”这位陌生人用老爹的声音说，“放心吧，孩子。”
“你是老爹？”
“是的，孩子。对不起，我吓着你了。回来以前，我应该先把衣服换好，可是因为事情太急，所以来不及了。”他这才开始脱去一身漂亮的衣服。
巴斯利姆摘掉参加晚会时戴的头饰后，他看上去就更像老爹了……不过还有一件东西除外。“老爹……你的眼睛。”
“哦，是的。这个东西取出来与放进去一样简单。安上另一只眼睛以后，我看上去也许更漂亮了吧？”
“我不知道。”索比提心吊胆地看着他，“我觉得我不喜欢它。”
“你是这么想的吗？好吧，不过你是不会经常看见我这个样子的。既然你已经醒了，那就来帮个忙吧。”
其实，索比也帮不了他多少忙，因为老爹所做的每件事情对他来说都是新的。巴斯利姆首先从一个食橱开始，他在食橱上挖了几条槽沟——那个食橱背面好像有一道特别的门。然后，他小心翼翼地取下假眼，在那道特别的门里将它拆成两半，又用镊钳把一个小圆筒取了出来。
索比注意地观察着他拆卸假眼的过程，但是除了看见老爹弄得非常仔细、非常小心以外，他什么也看不懂。最后，巴斯利姆说话了：“一切都干完了，现在我们来看看拍没拍到照片。”
巴斯利姆把那卷胶片插进微型显示器，仔仔细细检查了一遍，笑道：“准备出发。早饭不吃了，你可以带一块面包去。”
“啊？”
“走吧，快来不及了。”
索比化了化装，系上围腰布，再把自己的脸抹抹黑。巴斯利姆站在一旁等着，手里拿奇*书*电&子^书着一张相片和半枚分币大小的一个暗色小圆筒。索比打扮完毕后，巴斯利姆把相片给了他。“你先看一看这张相片，把它记住了。”
“为什么？”
巴斯利姆把相片拿了回来，说：“请你记住那个人的模样！”
“嗯……再让我看一遍。”
“你必须把他记在脑子里。这一次你要好好看看。”
索比又细细地看了一遍，说：“好了，我会记牢的。”
“相片上的这个人会坐在航天港附近一家酒吧间里。你可以先到绍米大妈酒吧里看看，再到苏佩诺瓦酒吧和蒙面贞女酒吧瞅一瞅。要是还没有碰到他，那就再到欢乐街两边酒吧去走走，直到找到他为止。但在三个小时之内，你必须找到他。”
“我会找到他的，老爹。”
“发现他以后，你就把这个