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起先，周如水也有解释，她道：“难不成我偷溜出城，还要大张旗鼓地站在城楼上与旁人一一道别么？那般，还走得了么？”
却夙英甚么都好，就是太重礼法，有时开窍又慢。后头，周如水也懒得解释了，小姑子好整以暇地斜倚着车壁，全把她的话当耳旁风，不时就往自个的小嘴里喂两块杏脯，任她讲到口干舌燥。
周如水听惯了夙英的絮叨，耐得住，乔装驭车的炯七却实在耐不住，眼看驿站近在眼前，他索性勒停了马，扭头便往车内喝道：“前头就是驿站了，若不想暴露身份，有甚么话，先讲完再走！”
他言辞激烈甚至带着几分凶煞，夙英登时便住了嘴。她不可置信地看向周如水，转身撩开车帷便瞪住炯七，回喝道：“你是个甚么东西，怎能如此与主子说话！”
夙英虽是凶厉，炯七更是冷漠傲然。他冷哼一声，讽刺一笑，根本懒得搭理夙英，那姿态很是桀骜，叫夙英气得跺脚。一时间，二人争锋相对，颇有些互不相让的架势。
出这趟远门，明面上，周如水统共就带了他们二人出来。见了这情景，她亦不住苦笑，自兄长将青龙符印交给她时，她便知会如此！
昔日太子洛鹤有十八铁卫，外称左卫军。这十八铁卫，自幼与太子洛鹤一齐长大，各个武功高绝，能以一挡百，全是曾在战场上出生入死过的铮铮铁汉，可谓威名赫赫。太子洛鹤身故后，公子詹曾妄图统领这十八铁卫，好在娄后用计，才将青龙符印强留了下来。
但虽说，得青龙符印者，即为左为军主。但识印又如何呢？士为知己者死，若不心服口服，他们各个武功精湛，自视不凡，怎会轻易便愿效犬马之劳？昔日，他们听从太子之令，一是因金兰之谊，二是因大兄英武，自然心服口服。后来，大兄战死，左卫军虽被她母后掐在手中，却是不怎么服管教，母后不愿强逼，这才叫他们都归家休整。
如今，兄长将青龙符印给了她，她知这贵重，也知这是烫手山芋。毕竟，这帮精锐儿郎，连她母后都有些束手无策，更何况她还是个小姑子，他们对她不服不屑，实在太过理所当然了。
但不服又如何呢？如今，青龙符印是她的了，往后，这左卫军也必须听她的。即便他们不服，她也总会有法子叫他们服气。
想着，周如水微扯起艳红的唇，一双美目清澈而无畏地看向全是不满的炯七，言语和软，一语双关道：“他确实不是个东西。”说着，在炯七的瞪视中，她静静凝着他，漫不经心地从荷包中甩出了小巧精致的青龙符印，晃着上头的彩线系绳，懒洋洋地道：“阿英，你可听清了，他可不是一般人，他是左卫统领，炯七。当然，他还有另一个身份，亦阳耿氏的七郎，耿霄。”
这话听着是那么回事，但再一听那懒慢的调调，又似是在出言讽刺，炯七的面皮一抽，见周如水手中晃着的青龙符印就如蛇被打住了三寸，悻悻垂下了眼。
第二日，雾气散去，阳光始露，驿站内徐徐驶出了无数车辆，不多时，三三两两的各色车马便占满了整条官道。
众人一路行至山林深处，眼看群山荒芜，白蔹蔓藤，人烟也少得可怜。不多时，各不相识的同路车马便都自觉凑成了一列。
周如水这处，行在最前开道的是岭北方氏的一小列车马。岭北方氏并算不上望族，但好歹车中人是岭北方氏的嫡子，方四郎方狷。眼见一众人马中再没有个来头更大的，最有脸的方狷便当仁不让地驶在了最前头。
紧随方府马车后的是沛俞张氏的一小队人马，车中载着张氏三房庶子张彦和六房庶女张黎。再往后，便是一辆方洋耿氏的马车，车中载着耿氏六房的嫡女耿秀。
看清耿秀车上的耿氏族徽，周如水不动声色地瞥了眼炯七，果然，炯七的睫毛颤了颤，眼中复杂之色一闪而过。见状，周如水杏眼微眯，漫不经心地垂下眼抚了抚衣裙，眸中隐隐闪着狡黠。
山中无老虎，猴子称大王，稀稀拉拉的队伍里叫这三家领了头，周如水倒是一点也不觉着稀奇。只是细算下来，那耿秀应是炯七的远方堂妹。堂堂方洋耿氏的嫡女，却要排在沛俞张氏的庶子庶女后头，这其中真是不无讽刺呐！料想见了这一幕，她这桀骜的侍卫心中定不会怎么好受罢。若是如此，她倒算的上是得来毫不费功夫了，竟这么容易就看着了炯七的弱点。而这人的弱点，竟与她一般，都是败落的家族。
想到这，周如水又笑不出来了，方才的揶揄在心口一转，终是成了一声叹息。
车行半日，车中众人都有些闷得慌。后头，也不知是哪个姑子起的头，撩起车帷来便朝左右搭了几句话。未几，一众郎君姑子便纷纷撩起车帘畅聊了开来。一时间，马蹄隆隆，言笑晏晏，阵阵扑鼻的香风中，这一列临时凑在一齐的人马，倒不似是在赶路，而像是在踏春了。
周如水愿与他们同行本是为了隐藏行踪，午时前见众人都避在车内噤声少言，她很是舒心，原还单纯地以为一路上都能这般清静安稳了。却不想，实是她高兴得太早！
只听那头，又有姑子朝周如水这方喊话，那姑子扯着嗓子便直截问她道：“如姑子，你家中是做甚么的？”
俗话道，交浅言深，君子所戒。那姑子问得太直截太露骨，如今众车都已撩起了车帷，也唯剩周如水的车架仍将车帷闭得死死的，这般，旁人便都不禁朝这头看了来。
饶是周如水一贯以为絮叨如夙英已是难得，如今偶遇这素昧平生却不依不饶的姑子，也不禁咂舌。她直是无奈地朝夙英扁了扁嘴，晓得再装聋作哑下去就是难看，这才不情不愿地指了指一旁的纱帽，教夙英给她戴上。
却这厢，夙英才替她将乌黑如墨的长发挽起，外头，便听有姑子嗤笑着奚落道：“世家大族里哪还有姓如的呀？早几年吕氏倒了，如氏也跟着树倒猢狲散了。如今的如氏，不过就是个破落户而已。”
那嗓音尖尖，直叫周如水不舒服地蹙起了眉，她疑惑地看向夙英，止了她的动作，低声问道：“甚么破落户？”她不过就是早先随口道了声自个姓如，怎么就成破落户了？
却不待夙英开口，外头的议论声已是不绝于耳了。又有姑子凑热闹道：“是么？是么？”那欢欣雀跃，好似终于找着个比她还不如的！
不多时，又有一道男声补充道：“确实，吕氏一倒，如氏无人撑腰，自然就成了破落户了！”
闻言，夙英亦是蹙起了眉头，她停了动作，跪坐在周如水身侧。听见破落户这三个字时，念及自个不堪的身世，更是心神一拧，眸中不觉便涌上了悲色。
对上周如水疑惑关切的目光，夙英怔了怔，直过了一会，才循着记忆徐徐解释道：“他们似乎是在道十多年前吕氏出的那个神童呢！据传，那儿郎文韬武略，经天纬地。自他出仕，原是中等士族的吕氏一门声名日涨。随着吕氏鹊起，这儿郎的母族如氏亦是屡受惠及。但可惜，富贵名声随他而来，亦随他而去。七年前，随着他的英年早逝，吕氏逐渐没落，那如氏，更是在士族中吊了尾了。”
她的声音低低，外头的议论声亦是越发火热。那些姑子颇有些不依不饶，先是狠狠踩了如今落魄的如氏，转了个弯来，又踩起了周如水。就听有人道：
“怪不得我早先见那如姑子面纱被吹起时，面色竟是生黄的！”
“一个姑子却面色生黄？真是可怜天见！如氏竟穷困潦倒到这般地步了么？”
更有姑子窃喜道：“是了，是了，怪不得方家儿郎与张家儿郎都未看过她一眼呢！”
时人最喜互送姬妾，族中庶女，都是上好的来往之礼。因此，哪怕她们不受主母待见，不得父宠。平日里，也是不会被短了衣食用度的。可连能做交易的闺女都养得面色泛黄，便能见其家境之差了。
“面色生黄么？那便是丑了！竟是个破落户家的丑姑子？”
“嘻嘻，如此这般也是去平川的么？”
“真是癞□□想吃天鹅肉呢？”
“倒有些想知道她到底长得怎办难堪了呢！”
“还是莫看了吧，省得污了眼！”
第49章 徽歙朝奉第三十七章（）
破落户？癞蛤/蟆？污了眼？
周如水皱起了鼻子，她冷着脸将纱帽从发上撩下，鼓着脸问：“我很丑么？”
夙英本想说：“主子自是个美人。”但又见周如水抹了一脸的姜黄粉，这时鼓着腮帮，唯美精致的面容实是圆润可爱，一时也有些忍俊不禁，方要出口的话倒是噎住了。
见她这般欲言又止，周如水自是有自知之明，她嘟着嘴抱怨道：”早晓得就不抹阿兄给的这些劳什子玩意了。“说着，更是拿了帕子往面上抹。
出宫前，公子沐笙便给了她一小瓶姜黄粉，说是叫她在路上都抹一些，叫肤色难看些，好少惹些注意。她本爱洁，日日风餐露宿抹着这玩意本就觉得难受，如今被人道了丑，更是难受得狠了。一时间，索性就全抹了！这般，周如水倒是回过了神来，又低问夙英道：“你说的那吕氏儿郎，可是笃行仁厚，泛爱为心，虚已善诱，终日无倦的君辞先生？”
夙英见她孩子气地将装着姜黄粉瓷瓶扔在一边，一时心情也好了些，暗忍住笑，轻道：“女君所言无差，确实是那吕君辞。”
闻言，周如水点了点头，将帕子扔在一旁，揽镜仔细将自个照了照。兀自朝铜镜扯了抹笑，才端起几上的茶盅，轻抿了口茶，低低地道：“往日母后极是看重君辞先生，先生去后，她也连叹可惜。如今能误打误撞沾上先生的光，倒也不算是坏事。”
说着，她又朝夙英眨了眨眼，外头鸟鸣啾啾，她的长睫扑闪，一双眼儿也灵动得好似振翅飞翔的鸟儿。她笑着，拉住夙英藏在袖中的手，几分娇贵地嗔道：“咱们都甭气了，外头那些个姑子才是最没意思，哼！癞□□？她们才是癞□□呢！再说了，破落户又怎么了？一将功名亦是万骨枯。三郎不是说过么？韶华白首，不过转瞬，这些个人和事啊，真不必浪费本宫的精力。”
周如水感慨着，又从荷包中掏出了粒杏脯喂进嘴里，杏脯酸得她那似是抹着朱胭的红唇微微翘起，她澈静的目光更是隔着纱帷眺向了远处连绵的高山，心思也随之飞远。
当天夜里，大雨滂沱。一众人无奈，只好在树林旁安营扎寨。
待营帐扎好，炯七却身着蓑衣双手环胸立在了帐外。见他那要守夜的模样，周如水直瞧着好笑，入帐时只多瞅了他一眼，便极快地收回了目光。
直过了半刻，吩咐夙英将帐内的布帘都系好了，周如水复才理会起立在外头吹了半晌凉风的炯七，冷着嗓门朝帐外唤道：“你也进来罢，若是病了，我与阿英可不会驾车。”
她吩咐了一遍，又叫夙英出帐去请了他几次。却不想，炯七根本置若未闻，直是不动如山。
如此，周如水真是好气又好笑，她也不知是怎么想的，起身，掀帐，一把就揪住了炯七的耳根，拽着他便往帐中走去，一边走还一边恼道：“往日吾兄长也分毫唤不动你么？”
因她的动作，炯七已是傻了！想他明面上是耿氏的七爷，暗地里是左卫的统领，他怎么也不会想到，有朝一日，自个会被个尚未及笄的姑子拽住耳根拖着走！如此，炯七直似是遭了重击，呆滞了半晌后，才瞪圆了眼抬起脸来，后知后觉地想要挥开周如水的手。
可他的手方才抬起，周如水已挑了挑眉，先他一步松开了手去。
瞬时，炯七只觉耳根一凉，待他再抬眼时，便见面前挂着一张布帘，布帘巧妙地将帐内一分为二，周如水旋身便进了布帘另一头，他堪堪抬眼，也只不过瞅着了一抹艳红的裙角。
紧接着，他便听周如水如倒珠子似地哧他道：“据说拉磨的毛驴头上都要绑着根胡萝卜才会拼命的拉。你若真是个驴脑子，不见符印便使唤不动。明日，我便将符印绑在你头上，看你还听不听使唤！”
这话气势冲冲，细想又实在好笑，小姑子的声音更是清脆悦耳，娇滴滴的婉转如莺。一时间，炯七也不好再说甚么了，他揉着耳根硬邦邦地定在了原地，直是过了好半晌，才哑声答道：“属下不敢。”他虽不服左卫军要听命于一个姑子，但他堂堂男儿，再不济也不会真去欺负她，更何况，她还是先太子的亲妹。
按理而言，过几日才立秋，即便将是暑去凉来，天也不该冷得这般快。却偏生，周国这几年的气候都不太好。
这日，因前天夜里的大雨滂沱，路便变得格外的难走。车架驶过时常常泥泞四起，同列的马车中也有好些都陷入了泥潭。到了午时，漫天仍是阴云翻腾，却不下雨，直压得人心口发闷。一行的姑子都忍不住抱怨起了这阴煞煞的天，直道今年的天气从开春起就一直古怪，总不叫人顺心。
她们道天气实在不顺心，可照周如水看来，这气候可不止不顺心这么简单了。
据周如水残存的少许记忆，周国这糟糕的气候，如今也只是开了个头而已。再往后，这诸国之间，这十几年里，山崩、地震、狂风、水旱、蝗虫、瘟疫时有发生，直可说是祸不间断。从后往前看，可谓是每家都有人死，有全家死绝的，也有举族而丧的。如郑国，因兰陵萧氏全族俱灭，郑王下罪己诏亦未能熄灭门阀士族的怒火，最终，一代君王也不得不切腹自尽，以稳国体。
前世，过了这个恼人的秋，临近冬日才是周国最难捱的日子。
她记得有一日，她爬上角楼，只见站岗的士兵冻得连兵器都拿不住了，有的更是在值岗时冻成了僵尸，第二日化了冰已没了气息，直截就被送去入棺下葬。
积雪成灾，西风强劲。但后世记载这一切，用词却是无比的简洁，不过短短几个字道：“大雪，天寒甚，地冰如镜，行者不能定立。”短短一行字，掩藏了无数的苦难。掩盖了因那罕见的苦寒，只在周土境内，便是民冻多死的厄运。
彼时，老百姓没吃的，没穿的，没烧的，北方郡县的百姓不得不往稍暖一些的南处逃，然而天寒地冻，身无余粮，许多灾民走不了多远便都死在路上了。后来，大量的难民涌入了邺都，公子沐笙更因私自开放皇宫别院收济难民，被公子詹严辞弹劾。
因公子詹的弹劾，周王厉呵公子沐笙性情仁弱，行事鲁莽，有坏纲常，直罚了他禁足三月，罚俸三年。
偏偏，也就是在公子沐笙禁足的那三个月里，公子詹总管了赈灾。公子詹并不是个为民利奔走的无私之人，相反，他向来视百姓如草贱，只愿管顾门阀贵族的利益。因此，在救灾时，他美其名曰要将难民安置在响堂山，给他们一方净土，却其实，将满城的难民迁走后，他就闭城锁门，再也不管那些难民的死活了。以至于来年开春，当城门再开时，众人只见响堂山上的树木大多都被伐去，而冬季被送去的难民也是死伤大半，山中冻死饿死的枯骨无数，还有许多，是因生火不当烧起了山林被活活烧死的焦尸。
因死者太多，太多的尸体无人掩埋，开春后，尸骨腐烂未得到及时的处理又引发了瘟疫，一时间，邺