有人插嘴道：“契丹正和柳城议和，他们会不会把咱们押送回去，或者干脆砍了，咱们变成羊入虎口？”
“契丹李失活绝不会甘心就此送掉营州，让汉人在辽东站住脚跟。议和？不过是权宜之计，他们现在实力受损不愿意和晋朝大规模冲突罢了。”崔启高冷笑道，“只要让契丹人看到我们的价值，就不怕他们不愿意利用。我们能挑起营州边境的叛｜乱，为契丹兵袭扰创造机会；如果我们的人能回到河北河南，还能闹起国内的起义。契丹人不是想夺回营州吗？河北一乱，营州三镇兵马如果南调一部分，他们不就有机会了。”
一个年长的人点头赞成：“我从滑州被押送过来时，听到风声，朝廷明年开春就要在河北大举修长城，需要大量民丁，就近只能从河北、河东、河南三地征发，百姓怨声载道。公子如果能以滑州为根本起事，滑州临近明年徭役最重的河北，义军便能很快向河北道进取。”
崔启高道：“我正是打算，咱们要派人回到滑州起事，只能靠契丹人帮助，再借道奚的地盘才行。否则榆关一线关隘城堡林立，咱们以逃犯的身份怎么也过不去。这是须投契丹的第二个原因（第一个为了立足生存）。
第三，今后起义若是闹大了，朝廷必会从关中等地调大军来镇压，咱们起事之初地小人少，不是官军的对手，容易在开初就被消灭；所谓万事开头难，只有避过起初的艰难让局势僵持起来，咱们才能以薛氏得国不正、横征暴敛为名义，打上恢复唐室的旗号，进一步干大事。
契丹人同样不愿意看到一个强晋压在头上，加上契丹若能夺回营州，咱们也有策应的功劳。今后能借契丹、奚等胡人共同牵制晋军；也能避晋军进剿锋芒退守到榆关外，与契丹为盟取得立足之地。”
崔启高在干苦工的时候苦大仇深沉默寡言，今天一席话就惊了众人，让人们再次对他刮目相看。说出来一套一套的策略，何去何从提早就有了预谋，在众人心里这不就是干大事的人吗？他变成了一众人的首领便是不容置疑的。
崔启高在做士族公子的时候是从来也没过这样的大抱负，对薛氏夺了江山也不想有什么实质的举动，大不了私下口头上议论几句；但如今被逼得活不下去了，胆略野心反倒成倍地膨胀……因为已经没有可以失去的东西。当人无所可失的时候，便是掠夺得到的开始。至于帮助异族对付中原有“汉｜奸”嫌疑之类的，此时对崔启高来说还有什么意义？厮杀争斗没有其他大义，意义只在于不是你死就是我亡。
第三章 执念
张五郎的奏章到达长安的时间真是碰巧，很是时候。河北道采访使杨思道也上奏了对河北军政民情的见解，并建议朝廷推迟大工程的时间，以稳定舆情。杨思道是个文官，和宫里的当红宦官杨思勖名字相近，却不是一家人；杨思勖本来应该不姓杨，进宫做宦官的人认为有辱祖宗，一般都要改名换姓，就如前朝宦官高力士本姓冯一样。
采访使杨思道的奏章基调与政事堂宰相们的政见“不谋而合”，又加上张五郎这个北衙体系的人也是同样的意见，宰相们就有得说了。南衙大臣在朝里支持张五郎提出的“任用胡人为官以胡治胡、改善东北各族关系、扩大安东都督府建制〃的主张；同时为了解决燃眉之急，政事堂的办法是采用杨思道推迟征丁修长城的建议。
但宫里没有反应，没有皇帝的首肯，一切主张都是枉然，朝廷无权下达政令。
河中公主在看奏章，见那么多人将东北的事儿说得很急很严重，忍不住就在薛崇训面前说道：“天下是哥哥的天下，大臣们也是一片忠心。”
薛崇训不予置评，神色一点也不见急，面带微笑道：“这奏章不是功课，有的可以马上准奏、有的要送回去让政事堂重新拟奏，当然有一些搁在宫里就行了，什么也不用干。”
河中公主茫然不解地看了一会薛崇训，微微翘起嘴，带着一丝撒娇的口气无奈地说：“哥哥是皇帝，您说怎么办就怎么办了。”
薛崇训坐了一会，出门看雪，不一会同在温室殿书房的姚婉也走了出来。他便看着雪花头也不回地说道：“你也和河中公主一样的看法？”
姚婉道：“郎君搁置奏章，自有道理，我相信您一定有更好的办法。”
薛崇训听罢心下欣慰，不由得转头打量着姚婉，她忙垂下头不敢与之对视，天气寒冷她脸脖上的皮肤看起来仿佛更白净了。薛崇训脸上轻松随意的表情忽然一改，沉声道：“参与政事的人中，我只告诉你实话。我可能没有更好的办法，大臣们的主张或许是明智之举……但是，河北防略是我年初就决定的事，现在遇到一点困难就要随意推迟更改？我必须坚持原路找到解决的办法，这是权威！”
姚婉微微动容，抬头看向薛崇训的脸，只见他又恢复了起先的淡然，在院子里轻缓飘洒的雪花之中，他眉宇之间的英武之气比以往更加收敛，显得安静了许多。姚婉不禁用仰慕的口气幽幽说道：“只要有郎君在，一切都不用担忧。”
刚说到这里，一阵急促的脚步声就破坏了安静淡定的气氛。薛崇训回头一看，只见长廊的另一头走来了宦官鱼立本，远远地站定就弯腰道：“皇上，边关急奏。呈相公看了说很急，奴婢不敢怠慢，赶紧到宫里打搅您来了。”
薛崇训的目光从鱼立本的脸上扫过，观了神色就问道：“哪里出了事？”
鱼立本道：“西北吐蕃，末氏吐蕃吃了大败仗，山高水远报到朝廷，恐怕是近一个月之前的事儿。那末氏真是不给皇上争气，人口牲畜损失了大半，咱们送过去的粮食兵甲也被夺了不少，要不是当时天气骤变风雪封路让逻些城暂时休兵，继续打下去末氏诸部恐怕已被完全消灭干净了！老天爷帮了他们一个忙，但只要一开春气候变好，吐蕃南北再战，末氏恐怕再也抵挡不住，覆灭就在眼前。”
“这消息是从哪里报来的？”薛崇训问道。
鱼立本忙答道：“回禀皇上，鄯州，从派到吐蕃的晋朝官员那里得到了公文。”
薛崇训的目光忽然黯淡了一点：“这么说就不是末氏为了内迁故意危言耸听了。”
“是，皇上。”鱼立本的腰弯得很低，虽然没见薛崇训有情绪反常的迹象，但鱼立本仍很紧张，只怪他运气不好恰好今天当值，没报喜就罢了还报了个大忧。这时听得薛崇训说道“我知道了”，鱼立本不敢多说一句话，也不问其它，忙执礼告退。
而这时政事堂和内阁两处的大臣们都呆在衙门里，无一缺席，随时等待着皇帝的召见，但一直没有动静。政事堂的六个人都坐在张说的书房里喝茶一边说事儿一边等着，张说坐在上首，其它人分两边坐在椅子上。边疆的具体事情，远在长安的这些决策大臣鞭长莫及，大家能做的只是从大处着手调整策略；就算有日行几百里的快马，此时的通讯仍然很慢，政令见效也需要时间，预计末氏的崩溃和吐蕃战略的瓦解会在明年开春后，可是这会儿真的是拿出办法的关头了，要是等明年开战了再想办法，那是什么办法也不管用。
张说表情严肃地开口道：“时至今日，府兵名存实亡，以健兵为主的武备是国家主力。健兵要领衣甲、兵器、粮草、战马、军饷，这些都是国库负担，好处在常备，坏处是一时无法增兵太多，国库负担不起。末氏的牵制一旦崩溃，吐蕃威胁可能死灰复燃，西域、河陇、六诏都要增兵防备，以保持我大晋对蛮夷族的优势。”
程千里道：“我们没法深入进攻吐蕃高原，只要吐蕃内部没有利用之机，终究是中原大患；而东北反复的契丹、奚占地不过数州之广，人口也少，没有实力对中原造出根本威胁。武备国策重西轻东才是正道啊。”
“程相熟知兵事，看法与我相同。”张说忙拉拢程千里，他沉默了一会又道，“为了稳定河北，须调返河东幽州两镇兵马；要保守营州不失，只能让安东都督府增兵。东北兵力权重太大，营州驻扎的健兵太多了。”
窦怀贞道：“榆关外多是胡人，咱们为何非得迁那么多人过去、驻扎那么多健兵？依我看，杜暹打下来营州也是功劳，封了一个边将征募边军就行了。”
“如果窦相公说的法子管用，营州何以多次易手，依附的胡人何以反复无常？”张说没好气地说。
在政事堂的看法里，攻占营州的负担显然比得到的利益要大，拿商人的话说就是亏本生意。不过攻占此地的杜暹都升官了，这项军事行动也得到了皇帝的承认，现在去翻案既得罪人阻力又大，反正不好办。
当然朝臣们并不认为开疆辟土有什么不对，只是以往在东北的进取都是以收买招降胡人部落为主、直接调兵驻扎为辅，利用政治和外交的办法来降低成本。去年起薛崇训及一众武将出身的大臣极力想在东北扩张，占领营州后区划州县迁徙百姓驻扎健兵，这种扩张和以前的做法是完全不同的。正好当时吐蕃内乱，突厥被驱赶到漠北，晋朝外围的军事压力骤减，所以在营州的一系列行动没有什么问题迹象；这会儿西边吐蕃的局势稍有变动，问题一下子就暴露出来了。
眼下的问题，如果按照政事堂的政见有非常干脆的解决办法，健兵直接放弃营州，地方兵守得住就守、守不住丢了也属正常，毕竟那地方活动最多的是胡人，还没有汉化。营州失守会带来很大的牺牲，迁徙和被流放到关外的汉人一旦失去营州据点处境不容乐观；不过晋兵回防河北幽州一带就很容易，那里是汉民已有的土地，水陆交通便利，守卫的成本要小几倍。
另一方面，人们发现辽东气候寒冷，可那里的土地既可以游牧也可以耕作，对汉人来说就十分有价值了；只是迫于晋朝西面的军事变化，心急也不容易消化地盘。
利弊权衡显而易见，问题出在皇帝薛崇训身上，大臣们难以理解他为什么会对幽云之地如此执着。人都会有一些心理上的执念，薛崇训正是受了“安史之乱”及宋代知识的暗示，产生了很固执的意识；而他又是一个有实权的皇帝、独｜裁者，个人的见解对整个帝国的走向都影响很大。
不过现实摆在面前，东北面让步好像是最明智的法子，而为大局着想牺牲一些人一贯是人们可以接受的理念。如果真的要改变营州的策略，那些被流放的汉人以及迁徙的百姓将会怎样？杜暹的铁骑在营州屠戮胡人动辄万帐，风水轮流后的血腥不言而喻。
第四章 海天
冬季来临，吐谷浑这边更早已冰天雪地，冬天还特别漫长。伏俟城王宫里的慕容家和贵族们正坐在一块儿议事。
议事厅里沉寂了许久，慕容宣缓缓说道：“姐姐已封了晋朝的嫔妃，要不你去长安，也是名正言顺。”他好像是在自言自语，大臣们竟无一附和，这会儿显得有些尴尬。
倒不是因为汗王的威信不够，贵族们实在是不敢附和，这种事儿汗王作为慕容嫣的亲弟弟可以说，其他人却不能说，半句也说不得。慕容嫣本来是以前的权相伏吕的老婆，当时慕容氏权微，大相伏吕“挟汗王以令诸侯”，吐谷浑大部分贵族都投靠在伏吕门下，伏吕权势极大；后来伏吕倒下了，以前那些贵族该被铲除的铲除，剩下的还要继续生存在吐谷浑，虽然迫于晋朝的压力和慕容氏的崛起纷纷对慕容宣表示了效忠，但是慕容嫣作为伏吕以前的妻子，显然很多贵族更亲倾向主人家的慕容嫣。造成了现在的格局，慕容嫣只是个公主，在吐谷浑竟是说一不二的人物。不过她同是慕容氏的人，就算权势大，慕容氏的崛起也是板上钉钉的事……只要晋朝不倒的话。而慕容宣提出让姐姐去长安，也并非出于内讧意欲从姐姐手中夺权；真要那样的话，慕容宣也不会这样毫无准备地说出来，况且内讧起来他作为吐谷浑的汗王，实力也许还略逊于慕容嫣。慕容氏刚刚爬起来，姐弟俩的心还是在一块儿的。
再者晋朝在伏俟城驻扎有官员和少量军队，甚至有探子，慕容嫣名义上作为天子的嫔妃，她是绝对不敢有丝毫风言风语传出来的，更别说在吐谷浑有家室了。她这样一个处境，心不向着慕容家向着谁？夫家是晋朝薛氏。
汗王慕容宣没见大臣们有反应也不着急，便低头看摆放在面前的棋盘。慕容宣简直是个嗜棋如命的主，只要一坐下来，就算没人和他下，也会对着棋盘琢磨。
这时坐在他旁边的艳丽公主慕容嫣终于表态道：“是得尽快有人去长安。”
众贵族听罢才纷纷附和，有个人说道：“照这样下去，明年一开春末氏定要被逻些城吞下，进而吐蕃兵逼近河陇，咱们就成了晋朝西北边境的挡箭牌。不仅如此，黄河九曲之地等已经变成咱们牧场的地方又得吐出来……”
另一个人愤愤道：“你还想着那些地盘，到时候吐蕃打过来，你说怎么办吧，现在还能向吐蕃人求和不成？”
“乌乞提，言多必失。”有人冷冷提醒道。愤慨的那乌乞提立刻意识到了自己的失言：和吐蕃议和可以，但首先吐蕃要废掉慕容氏，这是不容置疑的。慕容家会甘心让出权力和吐蕃议和？乌乞提急忙改口道：“就算咱们打不过吐蕃，晋朝定然不会坐视不管……”
晋军调大量军队进入吐谷浑帮助他们抗击吐蕃，这真不是简单的说干就干的事，众人心里都明白。
“最好的结果还是让末氏挡在前面，咱们出钱出人都可以。一定要说服晋朝保住末氏，这也对朝廷有利，谁也不愿意看见吐蕃重新合二为一。”
“光靠末氏是不成了，得让晋朝派精兵过去，咱们也能出骑兵为盟。”
慕容嫣回头看向弟弟：“不如让妹妹去长安吧。”
汗王抬起头，微微诧异道：“冬儿？”
慕容嫣脸上有些黯然：“冬儿从小与我们失散，咱们姐弟没能好好照顾她，做姐姐的也不想她再次离开。但冬儿年纪也不小该出嫁了，汗王不是不知道，她一心里想着的是‘薛郎’，我们怎么忍心逼她，索性成全冬儿送到长安，天子定会封个嫔妃。”
“可你也是晋朝的嫔妃，再加上冬儿却是意义不大……”慕容宣沉吟了一会儿，终于说道，“不过姐姐说得也有道理，咱们问问她罢。”
……
正如吐谷浑贵族商量得那样，天子薛崇训同样不想看到末氏被吞并或者被迫内迁的局面。不用伏俟城派人来请求，他早就在考虑了，事到如今要保住西北的大好局面，唯一的办法就是联合吐谷浑直接派兵上高原。这个法子最大的困难不是吐蕃敌兵，而是恶劣的自然条件，不适用高原的汉军人马损失和艰难的后勤将为晋朝增加一大笔负担。
若是重心移到西面，河北就要尽量保证无事，营州增兵也是不智之举，连既定的修长城的工程按理也应该搁置……毕竟从外部压力来看，吐蕃在地图上那么大一块，又对中原不善，瞎子都看得出吐蕃的分量。
在这种情况下，有一次他还忍不住在姚婉面前露了一句：“你说退一步是不是会海阔天空？”他自己都开始动摇了。
他有时候在反省自己，从斗李隆基开始，每每做事都是孤注一掷，非得争个你死我活，那时候他觉得自己真的没有选择。而现在也应该孤注一掷？
有这种动摇的心思后，他也意识到自己在渐渐地改变着，越来越平和，但越来越没有进取心……在某些方面，薛崇训看到了自己与李隆基的共通之处。或许是拥有的东西太多了，难免让人瞻前顾后。
他也无法从血腥中抽身，无论怎么做，都会有大量的人去｜死。退一步怎么样？�
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