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因为世祖的功绩，以至于世祖因病薨逝时，举朝上至大臣，下至百姓全都因此痛哭不止，全国哀悼。
自世祖之后，大晋却再也没有出现过一位这样的君主。但好在有世祖打下的基础，所以尽管接下来的几位帝王资质平平，大晋也能很好地维持统治。
陈大学士对当今皇上的期许很高啊……
余初笑了笑，点头道：“皇上想必也想成为世祖陛下那样的君主，毕竟皇族成员对世祖陛下的崇拜是自来就有的。”
夜晚天凉，余初几人围坐在柴火堆周围还是能感受到凉意，尤其是冷风一直吹着，又是在空旷的道路上，更加让人觉得冷飕飕的。
赶路的时候难免会遇到这样的情况，没有客栈，没有驿馆，只能在路上露宿。夏日还好，冬日着实冻人。
好在余初一行四人都有功夫的底子，倒也不怕严寒。休息一晚，第二日天还没亮几人便继续上路了。
尽管余初料到一路上不会很太平，却也没想到那么快就遇上了来阻他进京的杀手。
“看来府里那位是等不及了。”武道子眼中精光乍露：“也对，公子如今已经及冠，此番要是回去，对他着实是一大威胁。”
余初轻笑一声：“这次还下了血本的，武师父应该看得出来，这一批人，个顶个的好身手啊。他还真是看得起我。”
余初的话虽然说得轻松，但身体却丝毫没有放松，整个人紧绷着，全神贯注地注意着对方的动静。
敌不动，则我不动。
僵持了半晌，对方率先开口道：“楚小公子，得罪了。拿人钱财与人消灾，到了地府，还望楚小公子不要记恨我等。杀！”
一场激烈的厮杀在这空旷的路上上演，冰天雪地里，刀剑相撞的声音格外清楚刺耳，时不时闪过的兵器的寒光让人瞧了就遍体生寒。
余初手里的武器并非一般人所用的刀枪剑戟一类，而是他一直随身携带的那管玉笛。他的身手和招式不像楚尽和卫应那样硬碰硬，以蛮力取胜，也不像武道子那样灵巧转劲，以防御为主。他虽然身手也并不咄咄逼人，可是他却是毫无保留地全力进攻。他手中的玉笛不知在其中安置了什么机关，竟然收放自如，即便对方撤了招式，玉笛里诡异伸出的尖细利刃也能追随而至，瞬间切割掉对方的喉颈大动脉。
余初的身上已经染红了好几块，他沉声吩咐道：“今日所见之人，全部除掉，一个不留。”
另三人立刻响亮应道：“是！”
一场让人胆战心惊的杀戮继续上演着，在凛冽的寒风中似乎往京城的方向传递着一个血腥的信息。
他，回来了。
☆、102。第102章 小户大家
四季总在轮回，严冬过后必是温暖的春天。
筱雨撩开厚重的门帘往外望去，脸上露出一个欣喜的笑容来：“最近天儿越来越暖起来了，再过段日子，积雪也要融化了吧？春天也快要来了。”
正努力练习着针线的罗氏闻言笑道：“是啊，等开了春，又有得忙了。”
筱雨不懂农事，等开了春，归他们姐弟的田产多半也要赁出去让别人租种。
想到这儿筱雨迟疑了一下，问罗氏道：“三婶，三叔忙得过去吗？要是忙得过来，除了你们的田以外，我那份也让三叔给种了吧？大家平常怎么算就怎么算，也省得我再寻别人租种了。”
罗氏忙不迭点头道：“你三叔忙得过来，他还正说呢，觉得田少了不够他伺候。”
罗氏和秦招寿早就想跟筱雨提这个事，倒是筱雨先开了这个口。
秦家分家之后，秦招寿分得的田地的确要比没分家前种的田地要少得多。往年靠着秦招福兄弟三个和秦斧伺候全部的田地，四个人都还觉得绰绰有余，现在分出其中四分之一给他，就面积上来说，的确还不够秦招寿看的。
罗氏爽快答应下来，筱雨便也算是搁下了一桩心事。
筱雨回了屋里，戴上暖耳凑过去看初霁。自那日去镇上医馆后回来几天，谢明琛托人给她带了一本《草药本志》，是图文注解的入门草药书，毫无疑问这是给初霁带的。开了春初霁就要去谢家医馆学本事，这本书显然是给初霁打基础用的。
筱雨自然是感念谢明琛想得周到细致，初霁就更不用说了，当知道这是谢明琛给他的书之后，初霁就将书看做宝贝似的，轻易不给人。就连筱雨想要摸一摸，初霁都一脸纠结地望着她，一副生怕她把书给摸坏掉的样子，让筱雨忍俊不禁。
于是接下来的冬天，初霁就变成了一个“书呆子”，每日里多半的时间都是在看那本《草药本志》，任谁看了都要夸他“手不释卷”。
因为是图文注解的，上面的图和文字筱雨相信初霁已经牢牢印在脑海里了，只不过这孩子并不识字，并不知道书上讲的是什么。
他就这样看了一个月，好像是反复地背诵和温习过之后，终于有一天找上了筱雨，轻扯了她的衣摆说：“姐姐，教我。”
他拿着那本《草药本志》，清澈明亮的眼睛望着筱雨，直让筱雨心软到了骨子里。
有事情做，这个冬天便极好打发时间了。筱雨教初霁认字识药材，洁霜就在一边待着乖乖做针线。罗氏忙活家务事，闲下来了便跟洁霜取取经，也学着精进自己的绣技。大牛小牛两兄弟带着长虹玩儿，小泥巴则是在几人怀里不断倒手。
而作为这个家里唯一的成年男丁秦招寿，他倒显得无聊许多，每日做得最多的活便是铲雪。他曾跟筱雨提过能不能趁着这会儿没事修几个隔间，等开了春喂牲畜什么的，筱雨倒是同意了，但他提过之后又没下文了。
筱雨家中从前只养过鸡，家中毕竟只有宋氏一人，煮家里的吃食便已经很困难了，更别提还要为那些牲畜备粮。后来秦招禄和宋氏失踪了，家里仅存的几只鸡也都被秦招福和陈氏给划拉了去。
筱雨倒是很希望能养些家禽家畜，秦招寿提过之后她就等着秦招寿动工，可几天后秦招寿却还是一点行动都没有。
“三叔，你不是说要修几隔间喂牲畜吗？”筱雨觉得奇怪，便问秦招寿道：“这几天天气都不错的，三叔你怎么还没动工？”
罗氏也疑惑地望向秦招寿，她是第一次听说这件事。
秦招寿长长叹了口气，道：“三叔想了想，这事儿还是算了吧。修隔间倒是不妨事儿，我一个人就行，可要买那些牲畜苗子，可要花好大些钱。三叔三婶是拿不出这么些钱来的，筱雨你好不容易才攒这些钱，还是留着的好，别就都给花光了。今年冬天过得是不错，可也要防着今后吃了上顿没下顿……这事儿还是缓缓吧。”
罗氏动了下嘴皮子，徒然叹了口气，想来也是觉得白有那么多空地，却不养牲畜有些可惜。
筱雨则是笑了声，说：“三叔不用替我省着，再说现在不是还没到买牲畜苗子的时候吗？三叔尽管把地方给捯饬出来，等开了春，牲畜苗子子咱们一定给买上。”
秦招寿和罗氏都朝筱雨望去，两人眼里都带了点儿希冀。
没分家前秦家也是养了好几种牲畜的，如今家里没点儿鸡鸣猪哄的，的确让秦招寿和罗氏不习惯。“六畜兴旺”这个词并不是白说的，家里有养家禽家畜，瞧着也觉得是日子过得红火的表现。撇开拿禽畜卖钱的因素，这也着实是一个盼头。
“就这么说定了，三叔你闲着没事就拾掇吧。左右这片的空地也多，圈多大块地儿也没人管。”筱雨比划了两下，道：“也省得三婶天天唠叨说你不做事儿了。”
秦招寿顿时尴尬一笑，点了个头说：“既然筱雨你这样说了，那三叔也没什么好顾虑的，等会儿三叔就瞧瞧地方把地皮给划出来。”
筱雨在秦家村的生活，仍旧在有条不紊地进行中。
同样的时间，大晋京城。
午时刚过，楚老公爷方用过晚膳，大老爷和二老爷一左一右地伺候着他回房休息了。丫鬟婆子长随小厮们气都不敢喘大声，规规矩矩地该做什么做什么。
大夫人邱氏和二夫人邢氏半蹲着，余光注意着楚老公爷走出她们的视线，方才一个赛一个端庄地站起身，各自的贴身丫鬟识趣地挨了上来站在一边，好像旁边多站一个人气势就高一层似的。
邱氏言笑晏晏：“听说弟妹你娘家堂妹给曾将军添了麟儿，真是可喜可贺啊。我这儿备了份儿薄礼，弟妹到时候帮我捎带去曾家吧。”
邢氏仪态万方地微微一笑，轻言细语地道：“大嫂真客气，我先替我堂妹谢过大嫂了。哎，说起来那也是她的福气和运气，曾将军都已花甲之年了，我堂妹还能给曾将军添个儿子，也是我邢家有福。”
邱氏脸上的笑便有些挂不住了，但她到底还是维持着笑脸，说：“说的正是。”
邢氏倒又是微微叹了一声，同情地看向邱氏：“话说回来，大嫂和小姑还是互相冷着对方吗？小姑这来京城也快半年的时间了，依我看啊，大嫂还是别跟小姑僵着了。陈年旧事，何必挂在心上呢，说到底咱们也是一家人不是。”
“……说的是。”
邱氏僵硬地回了一句，借口自己院里还有些琐碎事要处理，结束了和邢氏的对话。
邢氏微笑着目送邱氏离开，等人不见了，方才眉毛一挑，歪头瞅向没什么存在感的三夫人颜氏，笑道：“三弟妹觉得我说得在不在理？”
颜氏点了个头，淡笑道：“二嫂说的是，小姑来京半年，除了来家几次陪着父亲吃饭闲聊，便再也没上门过。都是自家亲兄妹，不用闹得那么僵。”
邢氏满意地颔首，轻咳一声说：“三弟那儿还要三弟妹你照顾着，我就不跟你多说了。一会儿我还要去曾府看望我堂妹。”
颜氏笑道：“二嫂尽管去吧，我也备了份薄礼，已经让碧秋捎给玉翠了。”
邢氏更加满意颜氏的“上道”，说：“成，那我待会儿问玉翠要礼单。我这便去了，三弟妹你忙吧。”
颜氏起身目送邢氏离开，方才施施然地离了座。一边候着的碧秋赶了上来落后她半个身位，随着她一同回院子。
主仆二人说话十分小声。
“曾家那边的反应，你可打听清楚了？”颜氏面上带笑，声音却有些冷：“二房最近因着这事儿可十分嚣张啊……”
曾家虽然不是什么公爵家族，但曾家权势滔天，在大晋的地位可谓以说是如日中天。曾家靠军功上位，单看曾家能拥有一支独立于皇家的“曾家军”，便可知道曾家的势力到了何种地步。
二夫人邢氏的堂妹因貌美被曾家掌家人曾将军纳入府里做姨娘，二人相差三十多岁的年纪，花甲之年的曾将军竟然老来得子，这自然是让曾将军欣喜若狂的事情——这标志着曾将军还老当益壮呢！
曾将军高兴了，功臣邢姨娘自然是受宠非常，风头正盛。邢家这门“亲家”也是沾光不少，邢氏自然也因为娘家的厉害而挺直了腰杆子。正所谓，一人得道，鸡犬升天，大抵就是这个意思了。
碧秋眼神也没挪开，淡笑着小声回答颜氏道：“曾将军自然高兴，不过也就曾将军高兴罢了。一介庶子，还是个奶娃娃，能否平安长大还未知。二夫人张狂地过早了。”曾将军的正妻、妾房，还有已有的嫡子庶子，不见得也为曾将军新添一子高兴。
颜氏掩嘴轻笑一声，摇了摇头：“她得意的可不止她堂妹争气这件事。小姑明显疏远大房，亲近二房，二房手里握着的砝码可就更多了。”
碧秋低声应了声：“是。”
“父亲自入冬时害了场病，身体是一日不如一日了。”颜氏略有些忧心：“就怕父亲撑不下去。”
这话碧秋不好随便应声，便也只能缄默。
颜氏低语：“也不知道彧儿什么时候才能回来……”
☆、103。第103章 楚彧余初
下午时分是颜氏和三老爷楚晋之惯常的闲话时间，除了心腹之人，房间里再没别人留着。
颜氏轻轻地给三老爷捏着腿，一边细声跟他说着事儿。
“眼瞧着父亲的身体是一日不如一日，你两个哥哥这会儿扮孝子扮得像模像样的，反倒是把母亲给撇在一边。今日午膳母亲又说身体不舒服，没有出来与我们一起用膳。”
颜氏顿了顿，声音染了点疑惑：“横竖都轮不到二房，他们到底在蹦跶什么？”
三老爷摆摆手，声音细如蚊蚋：“不到父亲闭眼，这件事都说不准。”
虽然通常来说，爵位都是由嫡长子承继，这也是大家心照不宣的规定。但是因为楚国公府情况有些意外，且楚老公爷从来没有在子孙后辈面前提过有关爵位的安排，所以国公爷的名头最后花落谁家还是个未知之数。
楚老公爷的发妻没有生下一子半女，如今的大老爷楚睿之，二老爷楚智之和陈夫人楚琴兰是当时楚老公爷的发妻给改了庶出名头，记在了自己名下的。这三位是一母同胞，都是楚老公爷的一名妾室所生。三个子女都被正妻夺去，楚老公爷的发妻是铁了心要将这三个孩子作为自己的亲子养以巩固自己的地位，当然不能让他们向着亲生母亲。所以这名无名妾室最终也只是落得个“无名”的下场罢了。
只可惜楚老公爷的发妻并没有那么大的福气活到能享儿孙之福的年纪，仅仅三年之后，楚老公爷的发妻便亡故了。
楚老公爷并不是长情的人，对于他发妻的行为楚老公爷似乎还十分不喜。一年之后楚老公爷娶继妻赫连氏，赫连氏生的便是三老爷楚晋之。
对外上，很少有人知道楚国公府大老爷和二老爷并非嫡出，但楚老公爷等人对此是心知肚明的。
所以，传承爵位之事并非那么顺理成章。
只要楚老公爷说一句“楚睿之和楚智之不是嫡出，是庶生子”，那么理所当然的，爵位就只能落到唯一算得上是正经嫡出的三老爷楚晋之头上。相反的，只要楚老公爷对此事一言不发，爵位就只可能是大老爷的。
横看竖看，这爵位和二房都是无缘的。
所以颜氏疑惑，为何二房正反都无此资格，却还上天入地得要争这爵位？
“不如我来告诉您，母亲。”一道清亮的声音响起，花团锦簇纱窗屏风后面悠然踱出一人来。
他一袭白衣，腰间只束了一条浅褐色玉带，通身上下再无一点饰物，却一点儿也没有消弭掉他的存在感，朝他望去只觉此人气势逼人。
颜氏当即噤声，倒吸了一口冷气——
“彧儿！”
颜氏极力压制着自己的声调，饶是如此，她仍旧觉得心要跳出嗓子眼儿了。
碧秋一惊之下急忙转身朝屋外望去，确认四周是否有偷听偷看之人。
“彧儿……你回来了？”
颜氏坐在绣墩上眼睛眨也不眨地看着那人，生怕一个错眼他便消失不见了。
“母亲，是我。”他含笑着走向三老爷和颜氏，不难看见他眼神中也有着几分克制住的激动。
“父亲，母亲，彧儿回来了。”
楚彧，楚国公府三房唯一男嗣，年二十，离开楚国公府已有十年之久。
将他的姓名颠倒过来，他便有了另一个名字——余初。
颜氏一把抓住楚彧的胳膊，仔仔细细上上下下地打量了他一番，连声说了三个“好”字，这才热泪盈眶，语带哽咽地埋怨起三老爷来：“彧儿回来你也不与我通个气，瞧这把我给吓的……”
三老爷微笑道：“我还以为这对夫人而言是个惊喜，没想到是惊吓了。”
颜氏破涕而笑，一手拉住丈夫，一手拉住楚彧，横看竖看都看不够：“彧儿，你总算回来了。母亲还道你及冠礼不打算回府操办了，前段日子一直催你回来也没见你有什么回应……”
楚彧道：“母亲，我的确没打算回府的。”
“这……”颜氏意外地看向楚彧，三老爷解释道：“彧儿还要往南走，皇上给他派了任务，及冠礼是不能操办了，加冠之事由我这个做父亲的去宗祠先说一声。他回来，是专程来看我们的。”
楚彧点了点头，道：“母亲，儿子已经和皇上见过面了，有些�