“开不得玩笑吗？”她仍是笑。心中却不免起疑，提起这件事，他总显得特别紧张。
“别拿这种伤感情的事开玩笑，”他皱皱眉。“小曼，有一个问题，若是——”他住口不说。
“若是什么？”她追问。
“若是我真——对你不忠实，你会怎样？”他问。他在笑，笑得那么——可恶。
“不知道！”她想一想。“现在不知道！”
“怎么会不知道我要你告诉我！”他固执地。
“嗯——”她想。“真是说不出，要看当时的情形而定！”
“会不会掉头而走，从此一刀两断？”他眯着眼睛。
“不会那么便宜你！”她也笑了，指着前面的地摊。“看！我要的小烘篮！”
她岔开了话题，也许不是故意的，他若再追问，就太露痕迹了，于是住口不说，随她前行。
地摊上堆满了小小的、双手可握着的竹编小篮子，许多女学生、大姑娘都蹲在那儿挑选着，它模样儿并不怎么特别，倒真是最受欢迎的。
“就是你要的小烘篮？”康柏问。
小曼点点头，随手捡了一个，很快地付了钱离开。她的动作令康柏好奇，她怎么不像那些人般的挑挑选选
“你买东西不喜欢挑选？”他凝注着她，在摩肩接踵的人群中，他的眼中只有她。
“小烘篮不需要选，”她扬一扬手中的竹篮。“它总会有点小刺，回去用剪刀修一下就行了！”
“有刺？”他接过来看。“那多危险”
“你不明白，”她再次拿回来。“烘篮新的时候不好用，但越用越好，用到后来竹子变黄、变深时，又滑又光，那才是最好用的时候！”
“那岂不是要经过一大段艰辛的过程？”他眼中光芒一闪，含有深意。
“任何事的成就都必须有艰辛的过程！”她深思着说，“而且经过长时间的——培养，培植，该——更醇！”
“你是说酒”他靠近她耳边说。他是故意的。
她微微一闪，躲开了，这么多人，她感到难为情。
“你可恶，明知道我不是说酒！”她薄嗔。
“不是酒是什么？”他似笑非笑地。
“是——醋！”她笑起来。
他轻轻捏一捏她的手背，了解、会意又有些轻责。
“顽皮！”他盯着她，她美得——若真是醋，他也醉了。“我告诉你，我可以保证，我对你的感情越久越醇！”
“贫嘴！”她重重瞪他一眼。“俗得不可救药！”
“站在云小曼旁边，俗也显得不俗了！”他不在意地。
“讨好不了我，”她的话锋一转。“怎么你完全不问我去重庆演唱的事？”
他想一想，潘明珠说吴育智时的神情浮上来。
“听说你们很成功，”他说，“问——也多余！”
“好像不愿意我去似的！”她大感意外地。
“你错了，”他考虑一下。“我认为——各人做自己认为有意义的工作，我不想干涉你、影响你！”
她歪着头，他的话竟含混，她不明白。
“我的意思是——”他困难地解释，“即使相爱，甚至结婚，双方都该有权保留一部分私生活！”
“私生活？”她呆呆地望住他。“你的意思是——要我也不干涉你，影响你，你要保留一部分？”
“哎——也不全是！”他似乎有些语塞。“我解释得很糟，我是认为——人该有他绝对独立的一部分！”
她认真地思索了好一阵子，嫣然而笑。
“好吧！我暂时同意你的论调！”她说。
“在重庆——有什么特别的事？”他终于问。
“听众好热情，我交到不少朋友，还有，”她迅速看他一眼。“我遇见潘明珠！”
“哦！她也是听众”他颇感意外地。
“我们哪有这么高贵的听众？”她淡淡地笑了，“我相信她是想来奚落我，但反而被吴育智骂了一顿！”
“哦？”他拖长了声音。
“潘明珠之所以对我有敌意，相信——因为你！”她突然说。
“那个吴育智总是陪着你？”他不答反问。
“咦话里有骨头，”她叫起来，“吴育智就要订婚了，对象是陈小秋，他们会先参加我们的订婚礼！”
“哦——”他抚摸一下眉心。“那个潘明珠看来真是不怀好意！”
“什么——意思？”她迷惑了。
他的眉梢一扬，像决心抛开一个死结，然后指着前面的摊子，大声说：
“走！我们去买棉花糖吃！”
小曼心中虽有点怀疑，却——也暂时放开了，以后的日子里，她有大把机会，急什么呢康柏说过，他会像一本摊开的书放在她面前，她会去慢慢、仔细地阅读，了解的！
“不吃棉花糖，虚伪，”她不认真地，“明明只有那么一点点糖，却虚张声势地绕成一大圈！”
“连吃棉花糖你也有大道理？”他笑。
“难道你不以为是吗？”她反问。“咬在口里，还没来得及咀嚼，它就化得无影无踪！”
“那——你喜欢吃什么？”他凝视着她。
他喜欢她那点小小的固执，不伤大雅，却——有个性，有风格，还有那丝不露痕迹的撒娇——哎！越是相处，他发觉小曼可爱的地方越多！
他真幸福，是不是整个小曼——她的人，她的心，她的微笑，她的眼波，全属于他，他太幸福，只是，他忽略了一点，很重要的一点，她的思想不会属于他！
“我喜欢——”小曼举目四望，然后指着远远的一摊。“我喜欢青果！”
“青果又酸又涩的！”他皱眉摇头。“不必吃，想到它我已开始流清口水！”
“但是——酸涩过后，它不是令人永远回味吗”她说得认真，就好像在说——感情！
感情，永远回味的甜
康柏心中突然泛起一阵莫名其妙的情绪，谈不上喜悦说不上忧愁，似乎——莫名的担心！
他担心什么呢小曼只说青果。
“我去替你买！”他预备过去。
“慢着，”她阻止他。“看！那边有人在照相！”
“你想不想照下次我带个照相机替你照个够，在这个地方——”他摇头。
“这地方有什么不好？”她不理会他的反对，径自走过去。“照一张，也是个纪念！”纪念，他心中又是一阵莫名的情绪，今天，怎么了就要订婚，他反而更——患得患失起来。
他终于也跟着小曼过去，站在一株欲开的桃花树下，和小曼合照了一张。小曼又留下了地址给那中年人，这才满意地离开。
“你相信那个木头盒子能照出照片来？”康柏问。
“别小看他，人家一天照多少相？那是他的职业啊！”小曼心情出奇的好。
但是照相——他摇摇头，忍住了没说出来，照相是件好普通的事，他——却无端端地烦恼起来。
烦恼！他不敢讲，因为小曼是那么高兴，他不能扫兴，只是——那烦恼和担心却——越来越大了。为什么？
小曼和康柏终于订了婚。
没有铺张，没有排场，正如康柏计划的一个舞会，再加上双方的同学、朋友一次聚餐，全在云公馆的正厅里举行。在亲人和同学、朋友的祝福下，他们慎重地交换了戒指，仪式就结束了。
所特别的是，云夫人在同一时间、同一地点，认了陈小秋做干女儿——这当然是小曼的大力促成。更不寻常的是，云老太爷宗炎竟破例下楼，参加宴会！
这是小曼深心里最感满足、最高兴的事，比较起来，她所得到不少的贵重礼物反而显得微不足道了！
然后，学校开课了，然后，春天来了！
春天，总是带来许多新的希望；春天，总是带来许多令人振奋的事；春天，是温暖、光明全然不同的另一个季节！
订婚后的康柏和小曼都安定了不少，感情上、精神上的安定。尤其是小曼，一种新的恬适，成熟美，使她全身耀眼的光芒遮掩上一阵淡淡的莹光！
因为新的学期开始，歌咏队暂时停止了巡回演唱，但寒假中在重庆、在灌县、在宜昌、在许多地方的演唱工作，使这一群流亡的年轻人站得更稳，活得更踏实，困苦的生活、艰难的环境折磨的只是肉身，不是意志，随着自己用心灵用真诚唱出的动人歌声，他们的血更热，更鲜红，以往的落寞被希望的光彩代替，他们的希望在明天，漫长的黑夜过后，将是永恒的光明！
歌咏队虽结束，小曼和他们仍然很接近，尤其是陈小秋和吴育智。小秋已拒绝了那个司机，安安静静地依在高大的吴育智身边。小曼并不曾给过他们任何物质上的帮助，但精神上，他们得到了无形的支持，这种支持，使他们更亲切，更融洽了。
下课的时候，小曼和苏家贞一起走出教室。这学期开始，家贞和傅立民的感情也有了新进展，尽管家贞不肯承认，但是从她总是没有空的事实上可以看出，她把所有的时间都放在傅立民身上了！
“有空吗到我家去！”小曼提出邀请，这对好朋友很久没有单独相聚了。“我们聊聊！”
“嗯——不行！”家贞摇着圆圆的脸。“不行！”
“傅立民等你？”小曼笑了，“快去吧！别让他等急了！”
家贞做了一个奇怪的表情，倚在一棵树上，反而停住了脚步。
“你是不是觉得我好矛盾？”她问。
“矛盾，为傅立民？”小曼摇头。“我早知道你们会好，傅立民很适合你，人又老实！”
“可是——他是流亡学生！”家贞叹一口气，“我想帮他，我的家庭又没有力量，使他空有志向，却无力——”
“你父母同意了？”小曼惊喜地，“他们见过傅立民了？”
家贞点点头，无可奈何地。
“他们也觉得傅立民人好，也有志气，就是——唉！别谈了，谈起就烦！”家贞甩甩头，想甩开一切烦恼。
“烦什么你们——有什么困难？”小曼注视着这善良的好朋友。
“当然不是吃饭、生活的困难，这些小事他能克服，”家贞坦率地说，“留学，对一个流亡学生来说是做梦，是妄想，但——这是他的志向，他的功课又那么好！”
小曼默默地听着。吴育智也有这个愿望，不是吗许许多多功课好的流亡学生都有这志向，不是吗她帮不了忙，至少她本身的力量不够，她只能沉默！
“哎！不想打扰你的情绪，再见了！”家贞振作一下，预备离开。
“等一等，”小曼也不知道为什么要叫住家贞，她心中有个模糊却火热的冲动，她真是想帮忙，但——怎么做她没有理由拿这种事求父亲，父亲并非暴发产，父亲的钱也是辛勤地一分一毫的赚来的，而且——那么多人，她也帮不了，但——她的心火热。“家贞，如果傅立民不能出国留学，告诉我，你——也一样爱他？”
家贞眼中浮动着一点泪光，好半天才说：
“我会愿意跟他挨苦的，”她好肯定地，“对他，我犹豫过，退缩过，也痛苦过，爱他之前，我已认请了他的一切，既然我接受了，就不会后悔！”
“你——真好，家贞，你真好！”小曼感动地说。此时此刻，她真希望有富可敌国的财力，她就能去帮助许多需要帮助的好青年。
“谢谢你，小曼！”家贞拍拍她的手，走了。“有时间我们再谈，我不想让他等得太久！”
小曼望着家贞的背影，直到她消失在绿茵的另一端。家贞是个好女孩，小曼可有力量帮助她的朋友！
默默地走了一段路，她预备到校门口拿脚踏车，尽快地赶回家！康柏要来，他说要去“梁园”溜冰呢！那双四个轮子的溜冰鞋，害他摔了不少跤，他说要报仇，要征服那四个不听指挥的轮子——
“小曼，小曼！”小秋和吴育智的声音把她拉住，他们含笑拦住了她的去路。“回家吗，康柏等你？”
“想去‘梁园’溜冰，你们去不去？”小曼兴致好高。
“好啊！”小秋孩子气重，“溜完冰去吃‘赖汤圆’，让育智请客，他刚领了抄蜡板纸的钱！”
“是啊！我今天最阔！”吴育智笑着拍拍心口。
“谁请客不是一样走吧！”小曼愉快地，“我骑车，你们两个坐黄包车！”
“嗯！真羡慕你有脚踏车，我做梦都想买一辆，”小秋稚气地，“那样，育智和我不是可以到处逛了？”
“现在也可以到处逛，只是辛苦两条腿而已！”吴育智笑。
取了车，三个人一起走出校门。春天的确是不同凡响的季节，连空气都特别清新。
“干妈好不好？”小秋问。“等一会我去看看她！”
“小秋现在变成小马屁精了，一天到晚干妈长，干妈短的！”吴育智取笑。
“好！你欺负我！”小秋举起拳。
“不敢，不——”吴育智笑着讨饶。
就在这个时候，马路对面走过来四个大汉，一眼就看出不是什么正经人，灰布唐装，头上还歪歪地戴着帽子，那个咬着杳烟、邪得令人作呕的人拦住了吴育智。
“你是吴育智，是不是？”那大汉问。
“是！有什么事吗”育智疑惑地点头。
“是就行了！”那人扔掉口里的香烟，打一个手势，四个大汉一拥而上，不分青红皂白的围着吴育智就打。
小曼小秋惊得呆了，事情来得太过突然，谁也没想到那四个陌生大汉说打就打，而且就在离学校不远的街上，大胆、猖狂得令人不能置信。小秋先叫起来，一边大叫，一边她还机警地往学校跑。
“打人，有人打学生！”她尖锐的声音传得好远，惊动了学校里的校役和一些正要离开的同学。“打学生啊！”
校役、同学一起奔过来，四个大汉见目的已达，吴育智已被打倒地上，鼻血流了满脸，他们知道再留下去讨不了好，一声招呼，四人拔脚就跑。
“拦住他们，拦住他们，”小秋仍是尖叫，“他们打伤了人，他们打伤了人！”
但是，四个大汉早留有退路，转进一条横街，一转眼就不见了踪迹。小秋和追来的校役、同学扶起了吴育智，又替他抹干汗与鼻血，看来，伤得倒也不严重。
“怎么样？你觉得怎么样？”小秋含泪地问，“他们是谁？他们为什么要打你？”
吴育智喘息着摇摇头，这么莫名其妙的挨打还是第一次，同时对方还是问清了姓名才动手的，显然是针对着他，但——谁主使的他根本不可能有仇人啊！
“我不认识他们，我不知道为什么！”他说。
“恶徒，凶手，”小秋骂着，“抓住他们应该枪毙，平白无故怎么能把人打成这样”
枪毙！吴育智呆了一下，这两个似曾熟悉的字引起了他的记忆，有人在他面前说过这两个字的，是吗？那人——他转脸向路边吓呆了的小曼，是——那个人主使吗？
小曼真是吓呆了，她从来没经历过这类暴力事件，她甚至没看过真正打架，她和经历了战争、逃亡、流浪的小秋不能比。她看见满面鼻血的吴育智，她不知道伤了哪里，只见那么多血——她几时看见过血呢？她真是吓呆了！
“小秋，照顾小曼！”吴育智沉声说。他是经过风浪的青年，已很快使自己平静。
小秋立刻走到小曼身边，吴育智又向同学及校役致谢，才慢慢走过来。
“你——没事吗？”小曼惊魂甫定。
“伤得不重，是鼻血，”吴育智摇摇头。“幸亏小秋大叫，校役和同学来得快，否则——不死也得重伤！”
“他们是谁？”小曼疑惑地，“他们和你有仇？”
吴育智犹豫一下，小曼看来全不怀疑，既然已挨了打，也就——别提了吧！若真是那个人主使，他有什么力量去和她斗
“我——也不知道！”吴育智说，“也许他们认错人了！”
“错不了！他们指名道姓的冲着你来！”一个陌生的声音加进来，所有的人都吃了一惊，尤其是小曼！
“你！培之，你怎么会在这里？”小曼叫起来。
另阶剪着平头，穿着童子军装的男孩子——不正是她的小弟、十八岁的培之？这个时候，他还在学校，中学没有那么早放学，他怎么竟在这儿？
“大惊小怪什么？”培之的外型十分酷肖小曼，气质和神情却差得好远，他一副吊儿郎当的形象，太过精明的眸子，看来也有些邪。“本少爷逃学！”
“培之！”小曼沉下脸。在家中，简直难见到他的面，他整天都混在外�