盯着姊姊看了好一会儿，小勾点头应允，离开房间往缮房走去。
※ ※ ※
老妇人终于在未冬的一个深夜撒手西归。
月眉姊妹俩含泪处理好后事，望着屋外的新坟，忍不住又是一阵感伤。
“我们真的要离开这里吗？大婶她孤零零的会寂寞的。”小勾拭着泪道。
“大婶说的没错，这个荒凉的地方确实不适合我们姊妹居住，我也不想离开大婶，但你的安全却更重要。”月眉也抹去眼角的泪水。“何况我们还答应了替大婶送信回狄家庄的，这件事我们一定得做到。”
“你不会是想回狄家去吧？姊姊，我可不愿意再回到那个地方住。”
“你只是在生气，气少主人没有阻止老夫人将我们逐出狄家庄。”
“那时候我当他是朋友，他对我保证过的。”小勾蹙眉道。想起狄剑飞的『背弃』，依然令她生气。
“我猜他并不知道这件事，老夫人肯定是瞒着他的，否则又怎么会要我们连夜赶路？”
“他承诺过的，却没有做到，这样的人我一辈子都不想再和他说一句话。”
“是吗？”月眉笑了。“我还记得你说过他是你这辈子所见过最好看的人呢！”
小勾的鼻子和眼睛全皱在一块儿。
“我才不会说这么可耻的话。”
“如果你记得少主人给你的许诺，那么你应该也记得自己曾经说过什么话。”
“他还算是我们的少主人吗？我们已经不在狄家庄了。”小勾懊恼地提醒姊姊。
是的，她没忘记自己说过狄剑飞好看，但那时候她年纪大小了，根本没见过几个男人，那评语显然并不客观，真不明白姊姊为何要提起这件事。
“老夫人并没有将我们送给大婶，我们当然还是应该称呼他少主人。”月眉忽然想起什么，摇了摇头。“不，他这会儿应该是庄主了，瞧我糊涂的，都已经过了十个年头了啊！”
“不管他是少主人还是庄主，总之我不想再见他。”小勾翘着嘴说。
月眉又露出微笑。
“这恐怕不可能，你忘了吗？我们要替大婶送信。”
是的，她答应过大婶了。小勾无奈地叹息。
“能不能送了信就离开？姊姊应该还记得当时老夫人是怎么待我们的吧？她只有心情好的时候才把我们当人看，而她心情好的日子又是那么少。”
“我们应该感恩，小勾，想想在我们最无助的时候是谁收留了我们？虽然我们不是狄家买来的下人，也不应该在大婶死后就这么不声不响地离开。”月眉站起来。
“一切等回到狄家庄再说吧！如果老夫人当真不肯留下我们，恐怕我们想不走都不行了。得开始慢慢收拾东西了，冬天一结束我们就要离开这儿回狄家庄去。”
※ ※ ※
坟上的雪逐渐消失了，虽然空气里还弥漫着寒意，初春的脚步的确已缓缓向这个落后的村子靠近。
清早，天色未明，小勾又在梦境中挣扎，好不容易醒过来时，居然一身是汗。
她窝在床上，仔细回想着梦中的一切，那模糊的人影、熟悉的声音究竟代表着什么？为什么会一次又一次出现在她梦中不断困扰着她？
梦里的景象好像愈来愈真实了。那个人呼唤她，碰触她的手，令她有极端痛苦的灼热感。小勾低头看自己的双手，它们完好如初，没有焦黑也没有脏污，却彷佛还留着过高的温度。特别是右手，有点麻木又微微颤抖，她紧握了握，重复了几次才让那种异样感完全消失。
怎么会这样呢？小勾烦恼地皱眉，梦到完全相同的东西，而且次数愈来愈频繁，这可有点不寻常啊！哎呀！是不是生病了？生了一种奇怪的病，会恶梦连夜，最后发狂而亡？
一思及此，小勾吓得脸都白了，慌忙下床到隔壁房把姊姊月眉给摇醒。
“醒一醒，姊姊，不好了，不好了。”她喊。
“什么事啊？大清早的。”月眉坐了起来，揉着眼睛问她。
“人家又作梦了，一模一样的梦。”
“哦！是吗？”
“我说不定是病了，姊姊，你怎么可以一副无所谓的样子？”
月眉笑笑说：
“别担心，这很正常，你什么病也没有。”
“我每天晚上作相同的梦很正常？那么姊姊一夜无梦安睡到天明反倒不正常喽？这种话教我怎么相信？”
“瞧你烦恼的，姊姊说了没关系就没关系嘛！”月眉下床来。“你就要二十岁了不是吗？该找个婆家了，时间过得真是快啊！”
“姊姊！你在胡说什么嘛？忽然提起这个。”小勾皱起鼻子。
“你就耐心等到二十岁吧！时候一到所有的谜就会有解答了，别急，急也没有用的。”月眉坐到镜前梳妆，对着镜里模糊的人影轻叹。“真是岁月催人老，转眼我就要变成老婆婆了。”
“姊姊又胡说了，你一点也不老，看起来还是像花儿一般美丽。”小勾过去搂着她的颈子。
“别灌米汤了，人本来就会老，姊姊才不在乎。”月眉拍着小勾的手。“重要的是小勾快二十岁了，长得这么好，心地又善良，让姊姊好欣慰啊！”她笑道。
小勾被这一阵赞美说得脸都红了，心酸和感动让她把脸躲在姊姊背后。
“姊姊才是该找个好婆家了，为了小勾耽误了姊姊的幸福，姊姊如果不赶紧找到好的归宿，小勾可是一辈子都不会心安了。”
※ ※ ※
屋外已不见任何雪花了。小勾和姊姊在大婶的坟上上香，然后各自拿起简单的随身行囊，看了这个她们生活了十年的小屋一眼，姊妹俩将开始她们一段遥远的旅途。
是的，离开了这么多年后，她们将首次回到狄家庄，一是为了替大婶把家书送达，二来万一小勾坚持不在狄家住下，月眉也坚持应该当面告诉老夫人。
小勾对这个行程一点兴致也没有，相反地，她甚至感觉有点排斥。她一点也不认为大婶的小屋不适合她和姊姊居住，至少住在这儿要比回狄家庄好多了，用不着看人脸色，更不必低声下气任人使唤。
月眉是想得远一点，她觉得只有在狄家庄，小勾的安全才有完全的保障。她知道小勾不是非常明目她的苦心，至少现在还不明白，然而一旦她觉醒了，安全真的会变成她们唯一迫切需要的。
她们走了好几天，跟着村里的商队翻山越岭大队人马或许延迟了她们的行程，却也帮助她们躲开了一些意图不轨的醉汉和旅人。
离开一个大村庄后，她们和商队因目的地不同而不得不分道扬镳。此时距离狄家庄还有一段路程，中间还必须越过一座林子，月眉担心她们必须在林中过夜，于是频频催促小勾加快脚步。
“你走得太慢了，小勾，这样子的话我们是没办法在天黑前走过那座林子的。”
“我们不能找个地方过夜，明天一早再穿越那座林子吗？”小勾道：“就算我们赶在天黑前走过那座林子，到达狄家庄时也已经深更半夜了，我们总不好就这么冒失地去敲狄家大门吧？”
“你说得倒好，我们俩身上只剩几个铜钱了，还能找什么地方过夜？”月眉叹气。“快走吧！比起露宿大街，去敲狄家的门不是好多了吗？”
就这样，小勾和姊姊拼命地往前走。她们够认真了，天色却也暗得很快，只一瞬间，她们便发觉自己被夜色所包围，而周遭是一棵棵的树木和不知名动物的哮吼及鸣叫声。
“怎么办？姊姊……”小勾的声音在发抖。“我们是要继续往前走？还是就这么呆呆地站在这儿？”
“我想－－我想我们应该往前走，应该就要到了吧？我们已经走了好一会儿了。”月眉的声音镇静些，不过她一直紧拉着小勾的手。
“我一直听你说就要到了、就要到了，结果到现在我们都还没走出这个林子。
““啊－－一定是林子变大了。”月眉解释着。“我以前走过不止一次，它真的没这么大。”
小勾不想再埋怨姊姊，因为那一点用处也没有。
“你真的觉得我们该继续往前走？前面好黑，姊姊，几乎是什么都看不见啊！
““不走也不行，待在这儿的话，万一有什么猛兽－－”
“我们快走吧！”小勾拉着姊姊走向一大片的黑暗，显然她宁可掉进断崖摔死，也不愿被猛兽撕扯成一片片再吞入腹中。
才迈开脚步，右方的树丛发出洼洼奉奉的恐怖声响。月眉压下恐惧，拉着妹妹往后退，然而当那声响再度出现，而且似乎是朝她们靠近时，姊妹俩终于忍不住大声尖叫。
“熊！是－－是会吃人的熊！”月眉指着前方由树丛中现身的巨大身影喊着，然后身子一软，整个人便瘫在地上。
小勾吓傻了，动都不能动，接着她才想起小时候曾经听人这么说过－－装死。
没错，就是装死！一旦遇上了熊这般凶猛的野兽，唯有装死才能让自己逃过一劫，姊姊一定也明白这一点，所以才会立即做出完美的反应。
对自己下的定论深具信心，于是她也指着那头动物尖叫，接着还痛苦地把手放在胸前暗示她心脉极端紊乱，最后以一个优雅的倒地姿势结束了她完美的伪装。
※ ※ ※
袁孟扬不明白这两个女人是怎么回事，三更半夜在树林里闲晃，还指着他大呼小叫的，接着便相继倒地动也不动，是饿昏了还是怎么的？把他当成熊了吗！谁都知道这林子里是没有熊的啊！
袁孟扬朝她们走过去，站在她们前方打量着她们，半晌之后他弯下身子，先把其中一个扛在肩上，然后伸手打算抱起另一个，没想到居然引发了另一阵尖叫，脸上还换来几道指尖抓伤的痕迹。
动手的自然是小勾，她好不容易看清了站在面前的是人不是熊，心理却一样害怕。这个人长得高头大马，身穿粗布衣裳，一张脸有一大半被胡子遮住，看起来就像告示上重金悬赏的杀人犯，说起来是跟熊一样可怕－－不，说不定还更可怕呢！
姊姊是怎么回事？都到了这个节骨眼了还在那儿装死，应该起来跟她一块儿抗敌才是啊！
“啊－－原来你是醒着的？“袁孟扬对于被抓伤的事丝毫不以为意。“这样就好了，你自个儿可以走，我只要扛着她就行了。”
“有……有什么好？”小勾后退了几步。“你……你快放下我姊姊，我绝对不会议你把她带走的，你听见了吗？”
“你这么大声喊，我自然是听见了。”袁孟扬扛着月眉转身就走。“快来吧！
看这天色，等会可能要下雨了。”
“喂！你……你等一下……”小勾不想跟上去，又不能不管姊姊自己逃走，只得畏畏缩缩地跟在后头喊：“你想把我姊姊带到哪儿去？放下她，你快放下我姊姊。姊姊！姊姊！他不是熊，不会吃掉你，你别装了，快起来打他踢他啊！再装下去你要被人家扛去卖了。”
袁孟扬闻言回过头。
“你姊姊是真的昏过去了。”他说。
“啊？”小勾愣住了，半晌后才又追了过去。“你－－这位壮士，拜托你放过我和姊姊，我们姊妹俩无父无母，相依为命，请你可怜可怜我们，放我们一条生路，我……我给你跪下，我给你磕头。”小勾真的屈膝下跪，还不断对他磕头。
“你们待在这里才真的是死路一条，这里没有熊，毒蛇可是不少。”袁孟扬没有费事停下脚步。“我对你们没有恶意的，愿意相信我就跟着来吧！”
他边说边走，一晃眼已经走得老远。小勾愣了愣，赶忙起身追了过去。不信他行吗？姊姊这会儿还扛在他的肩膀上呢！
第四章
跟在这个和熊一般高大的男人身后，不知怎么地，小勾竟愈走愈觉得浑身充满着安全的感觉。对方只是个陌生人，相貌看起来又是那么吓人，为什么渐渐不觉得他可怕了呢？这点小勾也说不上来。
于是，小勾开始和他说话，询问他一些问题，在谈话之际不知不觉便缩短了彼此之间的距离。
“对不起，袁大哥，刚才我和姊姊太害怕了，居然把你当成了熊，我们不是有意的，请你不要介意。”小勾抱歉地道。
“没关系。”袁孟扬头也不回地回答。让人当成了熊虽说是头一次，对他而言却是一点损失也没有不是吗？“你们姊妹俩打算上哪儿去？为什么天色都暗了还在林子里徘徊？”
“我们要回狄家庄。”
袁孟扬停了下脚步，随即又继续往前走。
“你们是狄家庄的人？”他问。
“我也不晓得我们究竟算不算狄家庄的人。”小勾把自己和狄家的渊源大略对他说了说，接着轻蔑地哼了声。“我一点也不想回狄家见那个背信的狄大庄主，要不是姊姊一再坚持－－”
“庄里还是老夫人在管事。”袁孟扬打断她的话，依然是头不回、脚不停地往前走。
小勾听了他的话则是愣了愣，好半晌才诧异地追了上去。
“你说什么？袁大哥，狄家庄的庄主不是狄剑飞吗？为什么管事的还是老夫人？”她问。
袁孟扬没有回答，只是带着小勾转了个弯，此刻米粒大的雨滴已稀稀疏疏地从天而降。“前头就是我住的地方，走快点，雨要下大了。”
“袁大哥！”小勾跑着追上他。“请你告诉我好不好？为什么狄剑飞没有成为狄家庄的庄主？是不是出了什么事－－”
“你指的是那个背信的狄大庄主吗？”不晓得是不是多疑，小勾似乎在他声音里听见了调侃。“狄家庄好像是真的出了些事，至于是什么事－－”袁孟扬摇摇头。“我不清楚，已经是好几年前的事了啊！”
袁孟扬住的小屋就在眼前，小勾依然跟在他身后，心思却已飘至远方。
究竟出了什么事？她不解地思索着，为什么经过了漫长的十年，狄家庄仍然在老夫人的掌控之下？狄剑飞呢？他哪里去了？
无数的疑惑一个个在小勾心底堆积，她没有原谅狄剑飞，却不由自主地想知道他的现况。看着犹在袁大哥肩上昏迷不醒的姊姊，小勾忽然感觉有些懊恼，如果自己肯听姊姊的话加快脚步，在天黑之前穿越林子赶至狄家庄，这会儿又何须在这儿怀疑猜测？
※ ※ ※
袁孟扬的木屋虽然小而简陋，里头却是乾乾净净的，家具物品的陈列也井然有序。
“一个人住在林子里不是很寂寞吗？”进了袁孟扬的小屋，小勾边打量这屋子边这么问。
袁孟扬先将肩上的人儿轻放在床板上，转身回答小勾的问话。
“我是砍柴的，住林子里最方便。”他说。
“袁大哥没有其他的家人吗？”
他摇头。
“我就一个人，自个儿吃饱了就全家饱。”
小勾露出同情的神情。
“一个人真的很孤单，幸亏我还有姊姊陪我。”
袁孟扬被胡须遮住的嘴角似乎抽动了下。
“你还是去看看你姊姊，她昏过去的时间似乎太长了一点。”
小勾闻言不禁开始担心了，赶忙跑向床边探视姊姊月眉。
“姊姊！”小勾轻轻推着她的身子。“醒一醒啊！姊姊，我们安全了，袁大哥是好人，他救了我们，你快醒过来，别再睡了。”
月眉在妹妹的呼喊下终于有了反应，先是动了动睫毛，然后倏地睁大了眼睛，继而猛然坐了起来。
“熊！有熊啊！”她大喊，小勾忙伸手捣住她的嘴。
“没有熊，姊姊。”小勾在她耳边低声警告：“袁大哥好心帮我们，你别再熊啊熊地喊人家，很失礼的。”
刚醒过来的月眉惊魂未定且神智不清，小勾的一番话虽是进了她的耳朵，很明显地并不能到达她的脑中。她的眼神飘过小勾落在袁孟扬身上，一阵惊天动他的尖叫伴随着她惊骇的表情而来。
“熊！熊把我们抓回来了！”她喊着：“怎么办？小勾，它会把我们连皮带骨吃个精光－－”
“姊姊！”小勾摇晃她。“你有没有在听我说话？我说了他是袁大哥，不是熊。”
“不是熊吗？”月眉喃喃道，神智在小勾的厉声纠正下逐渐恢复过来。“这里是什么地方？我－－我们没事吧？”
“这里是袁大哥的家。”小勾道：“袁大哥好心帮我们，你却口口声声说人家是熊，姊姊，你太失礼了，快跟袁大哥道歉。”
终于弄清楚一切�