“相依为命是吧？”狄剑飞提示她。
“嗯！”小勾拼命点头。“就是这个，我们是相依为命的好姊妹，姊姊说的。”
“你的父母呢？”
“在天上作神仙。”
“哦？那么你想不想他们？”
“想啊！但姊姊说我还不能去找他们，因为我还太小了。”
狄剑飞点点头。
“你姊姊说的没错，以你的年纪而言的确不适合去见他们。”
“那么等我和你一样大的时候可以去找我爹娘吗？我很想我娘，可是我已经不记得她长什么样子了。”
“不行，等你到了我这个年纪也不许去找你爹娘，要等你老了，像老夫人那样再去比较好，懂吗？”狄剑飞摸摸她的头。
“那还得等很久喽？”小勾翘起嘴。
“这种事急不得的。“狄剑飞微笑。
“那么我可以请老夫人替我送信给在天上的爹娘吗？如果她也要上那儿去的话。”
“呃－－最好还是不要比较好，她未必会肯的，说不定还会生气呢！”
小勾一副小大人样地叹了口气。
“要是老夫人像你这么和气就好了，那么她就会答应帮我的。”
“那可不一定。”狄剑飞扯高嘴角喃喃说着，继而转头对小勾说：“这两天，我和庄里的管事有事情要谈，也许不能来看你练拳，你自己还是要依照我吩咐的演练几次，不许偷懒喔！”
“你就要成亲了，会变得很忙是不是？”小勾抬起头看他。
“也许吧！”狄剑飞又摸摸她的头。“不过就几天而已，然后我又会有时间到这儿来陪你练拳了。”
“喔。”小勾点点头，笑得像一朵盛开的花儿，令狄剑飞倍感疼惜。
※ ※ ※
他们真的在一块儿，而且还非常亲热的样子。老夫人远远地瞧见狄剑飞和花小勾有说有笑地坐在花园里，一双花白的眉毛不悦地高高耸起。
这孩子是怎么回事？就要娶亲了，一大堆该忙的事情不去忙，居然有闲情逸致和一个小人说笑玩耍？实在是太不像话了！
她愈看愈觉得愤怒，然而狄剑飞虽然称呼她一声“娘”，却终究不是她亲生的儿子，她应该把他找过来当面数落、训示一番吗？
不，这么做并不恰当，他们之间相互尊重的关系必须维持下去，否则她未来的立场将更加尴尬，在庄里的地位也将出现危机。是的，她还是不宜以长辈的身分出面责备他；毕竟他已是成年人了，又即将成为狄家庄的庄主。
于是她没有现身，反而转身朝自己的房里走去，走着走着，在后花园里瞧见的那一幕一直在她脑子里反覆盘旋，令她急躁不安。
剑飞那孩子什么时候曾这么开心地笑过？一个小女孩能够吸引住他全副注意力，让他乐于每天抽出一大段时间和她玩在一块儿？显然小女孩对他有着不可忽视的影响力量。
这么一来可怎么行？她是有计画的，剑飞必须把心力放在妻子和儿女身上，而她则继续为他管理狄家庄的大小事务。媳妇还未过门，那孩子的心就已经在那小女孩身上了，这对她的计画而言无异是个致命的开始。
看来她得想想办法解决这件事了，如果她的计画毁在一个小丫头手上，那么她真是死都不会瞑目。
“小春，叫婉玉到我房里来见我，我有事情问她。”她对经过的一个丫鬟这么吩咐，然后以一贯傲慢的步伐离去。
※ ※ ※
“我问你，那个叫小勾的女孩是不是有个姊姊在庄里做事？”
“是的，老夫人。”婉玉点头。“小女孩的姊姊叫花月眉，是膳房里负责打杂的。”
“她们姊妹俩是怎么会到狄家来的？”
“好像是来投靠她们的远亲王嫂的。”
“王嫂？她已经过世两年了不是吗？”
“是啊！”
“那么那对姊妹为什么还留在狄家庄？”
“这－－因为当时庄里也欠缺人手，花月眉又是个勤快的姑娘，于是总管就让她们留下来了。怎么了？老夫人，这事当时应该也跟您报告过的。”
“是吗？也许是我忘了。”老夫人沉默了半晌，抬起头对婉玉说：“花月眉是个怎么样的人呢？”
“她啊？”婉玉思索着。“因为负责的工作不同，奴婢很少见到花月眉，不过似乎是认识她的姊妹都和她处得不错，说她话少又勤劳，很本分的。”
“哦？那么她应该也很细心喽？”老夫人点点头。“看来她是个好人选，就这么决定了，真是的，我还烦恼了好些天呢！”
婉玉不解地皱眉。
“有什么事吗？老夫人。”
“是有点事，不过和你没有关系。”老夫人挥挥手。“你去忙吧！我想静静地想些事情，任何人都不许来烦我。”
“是，老夫人，那么奴婢告退了。”满心疑惑的婉玉退下了，老夫人则露出诡谲的笑容。
她站起来走至桌旁，取出文房四宝，难得地亲自磨墨备纸，打算认真来写一封书信……
※ ※ ※
狄剑飞朝大厅走去，脸上的一丝不耐在进门时被他成功地以微笑掩饰住了。
“听说您在找我？”他行过礼后道。
老夫人点点头。
“来，剑飞，这边坐，娘有事对你说。”
狄剑飞依言在旁边坐下，待丫鬟奉上茶后，老夫人开口道：
“后天就是你的大喜之日了，孩子，该准备的东西你可都准备好了？”
“需要什么交代底下的人去办就好了，我想娘一定会让他们打理得很好的。”
狄剑飞略嫌懒散地回答。
“话是不错，但你也不应该这么不闻不问的，娶妻生子是一辈子的大事，难道你一点都不觉得高兴？”
狄剑飞沉默片刻，接着叹了口气。
“我一定得现在娶妻吗？一个从未见过面的女人将成为我的妻子，这－－我到现在都还不能相信这是真的。”
老夫人蹙眉。
“你在胡说些什么？这门亲事是你爹生前订下的，我可不允许你在这个时候谈毁婚。”
狄剑飞苦涩地扯动嘴角。
“是您自己要听我的感觉，我只是实话实说。”
“婚事已经成定局，不可反悔了。”
“这个我知道。”他回答，并且站了起来。“如果您要说的就是这件事，那么您可以放心，婚礼会按时举行的。如果没有其它事情，孩儿告退了。”
狄剑飞走至门口忽然停了下来，他转过身。
“有一件事，不晓得娘知不知道？”
“什么事？”庄里会有她不知道的事吗？老夫人傲然想着。
“我认识一个小女孩，叫花小勾，她经常到后花园陪我练剑－－”
“啊！”老夫人露出讶异的表情。“你在找那个小女孩吗？”
“我有两、三天没看见她了，问其他丫鬟她们又推说不晓得，娘知道她上哪儿去了吗？”狄剑飞走向老夫人。
老夫人端起杯子喝了口茶。
“你姨妈，也就是我姊姊，她病了，几个月了都还好不了。前一阵子她要人带了封信，说是家里缺人手，她又因为身体不适而无法下床，我为这件事烦恼了好些天，最后决定让月眉去照顾你姨妈了，底下的丫鬟们都说她是最合适的。”
“月眉？”狄剑飞耸起眉。
老夫人点头。
“花月眉，就是花小勾的姊姊不是吗？我恐怕小勾那个孩子是跟着她姊姊到你姨妈家去了，她们家就这么两姊妹，那孩子又这么小，不跟着姊姊还能怎么办？不过你你也别想着去找她们，一来是路途遥远，舟车劳顿；二来是你婚礼在即，无暇他顾。反正他们这一去也不是一辈子，一但你姨妈身子好些了，自然就会让她们回来，这点我在信里写得很清楚，你大可以放心。”
第三章
和老夫人说的完全不同，小勾和姊姊并没有在短期内回到狄家庄，这一离开，姊妹俩就在遥远又寒冷的北方度过了十个年头。
十年是一段漫长的岁月，可以改变许多人、许多事，当初一把眼泪一把鼻涕离开狄家庄的花小勾，如今已是亭亭玉立的标致姑娘家了。她相貌柔美、性格温婉，此时也只有在她慧黠的双眼中才能看见一丝往昔的活泼与好动了。
寒冷的冬天清晨，小勾照例起了个大早，梳洗完毕后便到屋外去看雪、看云、看天空。想当初她是那么不愿意离开狄家庄，来到这里好一阵子了还嘟着张嘴，成天哭哭啼啼的。然而经过了这么多年，天天看着这儿的一山一景、一草一木，她慢慢感受到这里的美与好；尤其是大婶，也就是狄老夫人的姊姊，简直是把她们当成自己的女儿一般疼爱。
十年前老夫人是以她姊姊的健康状况不佳为由要她们姊妹前往照料，到了这里她们才发现大婶身子骨硬朗得很，不仅没什么病痛，甚至还能一个人下田耕作呢！
小时候她想不透为什么会这样，如今她则明白了姊姊早就了解的事，那就是她们果真惹老夫人不悦了，所以才会落得被逐出狄家庄的下场。
小勾轻叹，此时的她当然知道是她连累了姊姊，如果不是她不听姊姊的劝告，非要偷偷和狄剑飞碰面，应该就不致因触怒老夫人而被连夜带离狄家庄了。
想想当年的自己是多么天真啊！居然相信狄家少主人会保护她和姊姊不受老夫人怒气波及，没想到才过了短短几天，这天真的信任便被摧毁殆尽了。
那时候她只是个小孩子，谁会把对小孩子所许下的承诺当真呢？
小勾苦涩地笑笑，转过身子正想回屋里，却见姊姊月眉急急跑出大门，神色焦虑地朝她喊着：
“快，小勾，快到村子里请大夫来，大婶她又不舒服了。”
小勾闻言忙跑过去。
“大婶她怎么了？喘得很厉害吗？”
“喘得很辛苦，脸都白了，你快去找大夫吧！迟了就不好了。”
“我这就去。”小勾说着就要跑，月眉喊住了她，递给她一件外衣。
“穿上它，可别连你也给冻病了。”
小勾谢过姊姊，披上外衣急步朝村里而去。
※ ※ ※
大夫来过了，把过脉，也开了药方。
“她年纪大了，药只能让她舒服点，却医不好她，这点你们应该很清楚了。”
大夫在递过药单时这么说。
小勾和姊姊神色黯然，不过仍点了点头。
“那么去抓药吧！”大夫道：“她一发作就让她喝，不过你们要有心理准备，她发作的次数会愈来愈多。”
月眉留在屋里看护病人，小勾则送大夫出门，并且带着大夫开的药方子至药抓药，随即又赶回家去。
她煎好了药，端着到大婶房里。
“大婶好些了吗？我煎了药，要不要现在就让她喝下去？”她问。
“好，把药端过来。”姊妹俩合力让老妇人喝下了药，然后再小心翼翼地扶着她躺下，而就在这时候老妇人疲惫地睁开眼睛，并对她们挤出虚弱的微笑。
“我已经好多了，你们姊妹俩别苦着一张脸。”
“您别说话了，大婶，好好休息一会儿吧！”月眉担心地说，老妇人却摇摇头。
“我睡不着，想和你们聊聊。”她轻叹。“你们知道吗？我是个被逐出家门的不肖女儿，当年不顾父母的反对跟着我的穷丈夫来到这里，爹娘到死都不肯原谅我做出如此败坏门风的事。可是我爱我的丈夫，虽然他很早就过世了，我们甚至没有一儿半女，但我从来没有后悔把这辈子交给他。”
“你可以等身体好些了再跟我们说这些，大婶，大夫说过您应该多休息。”小勾道，但显然无法说服她，老妇人依然在缅怀过去的神情中侃侃而谈。
“我一个人守着丈夫的田，日子过得辛苦却很满足，我不害怕就要这么孤独过完一生，因为我早逝的丈夫一直活在我的心底。”她满足一笑，又说：“然后你们来了，虽然不明白妹妹为何忽然要你们来这儿帮我，但是多了两个说话的伴儿，我很意外，也很高兴。”
“您对我们很好，我和小勾都很感激。”月眉握着老妇人的手道。
老妇人微微笑了。
“我们很投缘，我一直把你们当女儿看。我不像妹妹那么富有，再加上这些年冬天既长又冷，什么都种不成，连先夫遗留下来的田都保不住，我这一走，恐怕是没什么东西可以给你们－－”
“大婶！”小勾喊。“别说这种话，您的病一定会好的。”
“是啊！”月眉也道：“大夫说是小毛病，好好休养几天就会好，您要振作阿！”
“我知道。”老妇人拍拍她们的手安慰她们。“只是随便聊聊，别紧张嘛！”
然后她从枕头下取出一封信。“这个，替我带到狄家庄给妹妹好吗？这里的时局愈来愈差，匪类也愈来愈多，你们两个弱质女子，待在这儿难保不会出事，还是回狄家庄去吧！那里才安全。”
“信我们会想办法替您送到，但我和姊姊是绝对不会回狄家庄去住的，是不是？姊姊？”小勾立即说。
“狄老夫人还未必肯让我们回去呢！”月眉说着站起来。“好了，大婶，无论如何您一定得睡一会儿，不能再说话了。来，好好休息，我去熬些营养的粥，等您睡醒了好给您吃。”
月眉于是拉着小勾走出房间，老妇人则是看着她们的背影，不舍的双眼中隐隐透着泪光。
※ ※ ※
在膳房熬粥时，月眉忧心地叹气了。
“我们得想想办法，小勾，看有没有法子能医大婶的病。”
大夫说她年纪大了，似乎我们只能尽人事听天命丢”小勾搅动着浓稠的鲜鱼粥。
“大婶对我们这么好，我们难道眼睁睁地看她－－小勾，你－－你试试看好不好？看能不能医好大婶。”
小勾诧异地回头。
“你在说什么？姊姊，我又不是大夫，怎么能医大婶的病？”
月眉朝她走来，拉着她的手说：
“也许可以，你说不定可以做到。听我说，小勾，最近－－这几天你还作梦吗？”
“作梦和医好大婶有什么关系？”小勾很纳闷。
“别管这个，你先回答我。”
“前天，前天晚上我又作了那个奇怪的梦，但－－你问这个做什么？姊姊，我们现在谈的是大婶的病呢！”
“告诉我，小勾，你梦里都有些什么？”月眉不理会她，只一迳追究着她的梦境，小勾虽觉疑惑，也只有照实回答。
“和前几回一样啊！”小勾道：“有人在梦里说话，声音很熟悉，但是我看不见她的脸，只知道是个女的－－”
“你有没有觉得自己什么地方不一样了？我是说－－身子有没有什么奇特的变化？”
“姊姊！”小勾喊。“你到底是怎么了？净说些我听不懂的话。”
月眉沉思片刻，随即抓着她的手。
“来，把炉火给熄了，我们到大婶房里去。”
“做什么？大婶才睡着－－”
“别多问，跟我走就是了，让我们试试你能不能救大婶。”
就这样，小勾被莫名其妙地带往大婶的房间，不仅如此，月眉还要她把右手放在大婶的胸口上。
“怎么样？小勾，有没有什么感觉？”月眉焦虑地问。
“只觉得大婶的心跳很微弱。”
“除了这个呢？没有其它的感觉吗？”
“还能有什么感觉？”小勾对姊姊做出噤声的手势。“小声点，姊姊，大婶好不容易才睡着，可别吵醒她了。”
“果然还不行。”月眉很沮丧。
“当然不行了，我又不是大夫啊！再说有哪个大夫只用手碰碰病人就能治病的？”小勾蹙眉，今天的姊姊好奇怪，说话和举止都反常。
“你相信吗？小勾，真的有这样神奇的人。”月眉道。
“怎么可能？”小勾存疑。
“是真的，姊姊没有骗你。”
“如果真有这样的活神仙，为什么不想办法找他来为大婶治病呢？”
“那人已经不在世上了。”月眉低下头，声音带着深深的悼念。
半信半疑地，小勾问：
“那时候你年纪小，记不得了吧！”
“那么现在可以告诉我了吗？我很想听听那个故事。”
月眉摇头。
“那不是一个故事，是一个事实，而且现在－－还不是告诉你的时候。”
小勾皱眉。
“你是不是不舒服？姊姊，我总觉得你今天很反常。”
月眉勉强笑了笑。
“没什么，我很好。好了，去把粥再熬一熬，晚一点好盛过来给大婶吃。
盯着姊姊看了好一会儿，小勾点头应允，离开房间往缮房走去。
※