〃我已欠租两月，生怕租务公司赶我走，王小姐，特来找你宽容，请帮一个忙。〃
连阿娥都吓得心惊肉跳。
这个在日资百货公司工作的房客从未试过欠租，今年发生什么事？
王女士问：〃你想我怎样帮你？我并无讽刺的意思，我实在不知道该怎样做：以往20年，只有年年加租。〃
那佘先生十分惭愧：〃可否减一点租金？〃
〃那你说该减多少呢？〃
〃老板减了我三分之一薪水。〃他嚅嚅说。
〃三分之一？〃王女士虽然不是个精打细算的人，却也知道，这一减以后很难再加得上去。
每年才加百分之五一点点，一减就削掉百分之三十，租金回到六年前水平。
这就是经济衰退了。
〃嗯。〃王女士沉吟。
第25节：妈妈，你为何绝情刻薄
2006年01月02日
〃她是大家闺秀，宽宏大量，子盈，你同她说吧，我手上这一点点10年青春换来的资产，得小心翼翼运用，量入为出，母子三人得靠它过一辈子，稍有闪失，贱若烂泥。〃
子盈一句话说不出来。
〃对你，子盈，我终身感激。〃
话说得这样明白。
为着礼貌，张玉芳并没有挂线，她闲聊说：〃子茵十分想念姐姐……〃
子盈发觉她们都是好汉：猥琐的贪新忘旧的程柏棠没有摧毁她们的一生，反之，她们像火凤凰般再生。
子盈只得呆呆地说：〃我还有点事要做。〃
她挂断电话。
此刻，没有人再认得程柏棠。
阿娥进来，放下一张银行本票。
子盈一看：〃不不不，怎么好用你的钱。〃
〃当我送你礼物。〃
〃不不，这是你辛劳所得，不必拿出来供别人花天酒地，请速速收回。〃
〃我是给你的，子盈。〃
〃冤有头债有主，不，阿娥，你才几千元月薪，这是巨款，无论如何不能。〃
〃你看你满头大汗。〃
〃阿娥，我到今日才知道世界艰难，从前读书，妈妈万镑万镑那样汇来，我虽不是大花筒，却也手段疏爽，现在才知道得来不易。〃
〃你有个好娘家。〃
〃真感激外公外婆。〃
子盈把本票交回阿娥手中。
〃我去找子函商量。〃
阿娥忽然笑了。
子盈颓然，真是，找大哥有鬼用。
她母亲走出来，子盈以为有转机，站起来：〃妈〃
谁知王女士说：〃阿娥，子盈，这几日进出小心点，屋里没有男丁，被人闯入就麻烦了，我已请了保镖兼司机接送。〃
子盈知道无望。
阿娥说：〃子盈，你放心，他相识遍天下。〃
子盈独坐房中。
能向郭印南开口吗？
当然不。
一辈子不，母亲自幼教导：钱要自己挣，万万不可开口问男人要一分钱。
父亲并没有再打电话来，大概是另外找到门路了。
子盈一晚没睡好。
第二天一早，母亲推门进来。
〃妈，你怎样看这市道？〃子盈胡扯。
〃我们不是赌徒，不必担心，经济有好有坏，稍后总会上去，不过，要回复到全盛时期就难一点了。〃
〃为什么？〃
〃我虽不是经济学家，也知道一个城市要辉煌到那种地步，需靠天时地利人和，特殊条件一失，独一无二的地位不再存在，情况自不一样。〃
她停一停：〃从前，这是一块门槛，你要打进一个13亿人口的大国，就得拜地主，进门去做什么？赚钱呀，那么大的市场，一人买一瓶汽水，你想想有多少利润。〃
子盈微微笑：〃经济学家也不会讲得更好。〃
〃我同你舅母说过，她那里有职位等着你。〃
〃不，我要自己找工作。〃
王女士微微笑：〃那么，职位留给郭印南。〃
〃对，他也失业。〃
失了业还那么高兴，也只有家里提供衣食住行吃惯无忧米的年轻人才做得到。
市面在好过来之前一定会更坏。
郭印南对子盈说：〃我竟有时间看书了。〃
〃看些什么？〃
〃读四书。〃
〃哗。〃子盈佩服，〃韬光养晦。〃
〃子盈，我想介绍家人给你认识。〃
子盈一怔，是时候了吗？
她脱口问：〃还有无向映红组长的消息？〃
〃她所属的公司转向发展公路，她不愁没有表现机会。〃
〃她对你可有意思？〃
没想到小郭这样说：〃子盈你看错了，她的男朋友是高干子弟，比我能干百倍。〃
〃这是什么时候的事？〃
〃一直以来的事呀，不然，怎么做上组长。〃
呵，原来是故意气她。
子盈问：〃我算不算高干子弟？〃
小郭答得真好：〃本来你舅舅只是一个市长，地位不算很高，只是，这个市长与别的市长又不一样，地位超群，所以，你也算是高干子弟。〃
子盈一时不知是悲是喜。
〃星期六好不好？回家坐一会儿，喜欢呢，吃了饭才走，如不，朝我打一个眼色，马上可以告辞。〃
子盈点点头。
母亲知道了，十分高兴：〃别穿太素，礼物要周到，去打听一下郭家有些什么人，阿娥替你准备，见了长辈，多笑，少说话。〃
第27节：一定有点蛛丝马迹
2006年01月02日
〃愿意留下吃饭吗？〃
〃下次好不好？〃
〃随你，那么，我们走吧。〃
子盈点点头。
郭家父母也没有勉强：〃有空常常来。〃
子盈一出门，大哥就说：〃很纯真，很可爱。〃
大嫂也说：〃两个人很投缘，是认真的。〃
郭先生说：〃我很满意，这女孩子没有时下任何不良习气。〃
〃听说在外国长大，西方青年其实更多不良嗜好，许是家教好。〃
〃很替印南高兴。〃
郭先生笑：〃我家女人，统统有工作，我家男人，可卸下一半担子，真开心。〃
大家呵呵笑起来。
回到自己家，王女士问女儿：〃顺利吗？〃
子盈点点头：〃一家人都很自然很开朗，全是读书人，对功利无所求，叫人舒服。〃
〃有没有问你什么？〃
〃并无诸多打探，查根问底，旁敲侧击，大方磊落，是户高尚人家。〃
做母亲的放下心来：〃嗯。〃
〃他们家面积细小，站在客厅叫一声，全屋听得见，房间只得一百平方尺。〃
王女士微微笑。
下一步就轮到家长与家长见面了。
〃兄嫂不与父母同住，印南说，他原本想搬出来，可是觉得楼价飞升，高得不像话了，所以才按兵不动。〃
〃他做得很对。〃
子盈正担心吃饱就睡会长赘肉，舅母找她装修家居：〃你家也要修一修了，窗帘还是70年代花式，50年不变不是指这个，家里有设计专才，为什么不用？〃
她母亲起劲地说：〃是，是。〃
一看就知道是串通了的。
小郭被派去舅舅办公室帮忙，约了勘舆师，看过风水，重新布置。
二人虽属大材小用，至少也有用，不愁闲着。
小郭说：〃进出都是达官贵人，是增广见闻好机会。〃
子盈也说：〃原来经济不景气，倒下来的只是基础不稳一群，那一撮老家族，才不怕风雨。〃
〃我真怀念崇明那项计划。〃
〃听说有台湾商人愿意接手。〃
〃已经不关我们的事了。〃
〃真可惜。〃
正在书房闲谈，忽然门铃响。
阿娥去开门，只听得一阵骚动。
子盈抬起头来，忽然扔下笔，大叫一声，冲出书房，小郭连忙跟着出去看个究竟。
只见子盈扑向一个年轻人，跳到他身上，紧紧抱住：〃子函，子函！〃
那青年长得与子盈一模一样，抱着子盈在客厅中央打转，哈哈大笑。
是子盈的兄弟子函回来了。
〃妈妈呢？〃
〃到舅母家打麻将，你怎么回来也不通知一声，喂，对新飞机场的印象如何？〃
〃这是你男朋友？〃
〃这是郭印南，印南，我大哥子函。〃
子函不同于子盈，他整个人时髦、闪烁、机灵，叫人警惕。
子盈取笑：〃子函为什么忽然回来，老板开除你？〃
〃不，爸叫我回来一起搞网络生意。〃
〃什么？〃子盈一怔。
〃爸看到这是一个缺口，香港缺乏新进科技生意。〃
子盈问：〃爸人在哪里？〃
〃他此刻在洛杉矶招聘人才，叫我回来部署新公司。〃
什么？
上两个月还穷途末路、四处借贷，今日又要衣锦荣归，真是瞬息万变、目不暇给。
〃他的资本来自何处？〃
子函耸耸肩：〃是商业秘密，但是不愁资金，你看，此刻写字楼租金比去年今日便宜一半不止，又送装修，免租三个月，这样好时机，不创业还待几时？〃
〃子函，你〃
〃我什么？〃他嘻嘻笑。
〃你当心，别乱签文件。〃
〃我明白，阿娥阿娥，做一只八宝鸭我吃，还有，蒸糯米糖莲藕。〃
阿娥应着：〃我马上去买菜，小郭先生，你也留下吃饭。〃
子函又说：〃印南，你别客气，我要去梳洗。〃
子盈高兴得合不拢嘴：〃子函回来了，子函回来了。〃
郭印南也陪着她笑。
〃你看我哥哥怎样？〃
〃高大英俊，聪敏过人。〃
〃你看他们父子新主意如何？〃
〃这比较难给意见。〃
〃以局外人身分看呢？〃
〃本市没有科技底子。〃
〃什么都是从零开始，自无到有呀。〃
第29节：她像是换了一个头
2006年01月02日
〃资本来自大众？〃
〃正是。〃
〃大众为何信你？〃
〃问得好，〃子函竖起大拇指，〃他们当然不是信程柏棠父子，我们老板是鼎鼎大名的高越梅。〃
郭印南耸然动容，不过，沉实的他不出声。
〃政府扬言要搞科技，殷商高越梅热烈附和，我应邀担任策划，市民热情反应，有何不可？子盈，过来，我封你为亚太区总裁。〃
子盈骇笑：〃我不懂做这个职位。〃
〃你穿套鲜红香奈儿，站在高越梅之子高子能身后，作顶天立地状，不就行了？〃
〃我更加不会。〃
〃子盈你没出息。〃
他噗一声开了香槟。
子盈愉快地答大哥：〃子函你说得对。〃她大口喝香槟。
郭印南看着女友笑，他放心了。
子函问他：〃你呢，印南。〃
〃我？子盈去哪里，我跟到哪里。〃
子函很替他们高兴：〃好，好，祝你们幸福。〃
他俩离开了大厦顶楼。
子盈当然不笨，在车上她轻轻说：〃这种江湖伎俩，自古就有，从前，叫种金子树，术士骗贪心的人说，给我一袋金子，我帮你种一棵金树，保证年年开花，结出金果。〃
印南回答：〃你也说过，是骗贪心的人，不贪，什么事都没有。〃
〃造字的人也真讽刺，贪同贫两字，笔划只差一点点。〃
〃投资，有得有失，必具风险。〃
〃你会不会买这只高越梅股票？〃
〃这只股票，不属高越梅，它只是想造成一种错觉，使大众以为是高氏出品。〃
〃最终会由谁出面？〃
〃高子能及一班策划吧。〃
子盈叹口气：〃大哥真能干，像会变魔术一样。〃
印南想说：你舅舅的大名正是他的魔术棒，可是，不好讲出口。
那晚，他睡不着觉。
才接触到权势边沿，他已经紧张得整晚胃痛。
幸亏子盈与他的想法完全相同。
过几日，程柏棠回来了，完全不提旧事。
在全新办公室招待记者，宣布招股细节。
英俊的程子函立刻被记者封为〃本市最受欢迎王老五〃。
股票推出那天，全市轰动，大众抢购，人龙排得绕银行几个圈，市民争先恐后。
一直在看电视新闻的子盈说：〃这种场面我见过，历史记录片中上海人半世纪前兑换金元券就是这个情况。〃
〃对，那时金元券上下午差价百倍，非抢兑不可，也是人龙紧接。〃
子盈奇问：〃为什么不认识的人一个个抱着前边那人的腰？〃
〃怕人插队呀，傻女孩。〃
〃呵，原来如此！〃
只听得荧幕上一个老妇兴高采烈地对记者说：〃我买到了，我买到了，排一日队好过做一年，我这次赚定了。〃
子盈讶异：〃真没想到还拿得出钱来。〃
一言惊醒梦中人，印南说：〃我有事。〃
他立刻赶回家中。
大声问家人：〃有无人买能子科技股票？那是一只空壳子，千万不能碰。〃
大嫂笑：〃印南你怎么了，我刚才设法托经纪入市。〃
〃快卖掉！〃
〃千辛万苦才拣到好货〃
〃听我说，速速出货。〃
〃我十四元入，今日已涨至二十六元，你莫非有内幕消息，听说这是程子盈父兄有份策划〃
〃你到底听不听我讲？〃印南顿足。
大嫂只是笑：〃我卖了汇丰，汇丰不流行了你可知道？〃
印南冷笑：〃都发疯了，汇丰是发钞的银行，会得不流行？〃
大哥进来兴奋地对妻子说：〃恭喜恭喜，你我财产今日不知不觉又增加一百万。〃
印南只得发呆。
郭太太说：〃别太担心，大家都相信高越梅是殷商，这次多亏他来打一只强心针，本市又再生气勃勃。〃
郭印南举起双手：〃我再说最后一遍，赚一点好放手了，记住，趁眼前有路，回头还来得及。〃
大哥与大嫂都讶异地看着他。
他只得颓然离去。
世上只剩子盈一个知音，他真是幸运，他紧紧握住她的手。
子盈笑着劝说：〃不要紧张。〃
〃像不像挪亚劝人登上方舟？劝了10年，无人信他，反而调过头来讥笑他。〃
第31节：世上没有永升不跌的股票
2006年01月02日
子盈说：〃现买一套米白色套装就可以了。〃
〃头饰呢？〃
〃戴一只小小头箍，有一点网纱即可。〃
〃那么，叫纽约设计师送来。〃
子盈迟疑。
子函看着妹妹：〃你是想迁就郭家，不想太铺张太悬殊可是？子盈，请你做回你自己，舅舅舅母表兄姐们一定会来观礼，届时连保安人员随从已十个八个人，必然夸张，你能叫舅舅不来吗？〃
子盈不出声。
〃印南知道你是谁，印南知道你俩随时可以结婚无后顾之忧是因为你嫁妆丰厚，何必掩饰？〃
王女士出声：〃子函〃
〃妈妈，子盈明白我说什么。〃
子盈笑笑：〃子函很有智慧，我保留底线，不请客、不戴华丽首饰，因为我由衷不喜。〃
〃那么，礼服头饰由妈妈挑选，我等这一天已经很久。〃
子函松口气，朝母亲眨眨眼。
子盈出去了。
子函说：〃她不请客，我来请，届时她出现就可以，替她订两套衣服，一套象牙白配钻冠，另一套玫瑰红晚宴长裙，我去办。〃
做母亲的笑不拢嘴。
稍后，子盈向未婚夫抱怨：〃子函真多事。〃
印南笑：〃他是关心你，不是你大哥，怎会提那么多意见。〃
〃你明白谅解？〃
〃我知你家境胜过我家，我乐得享受现成，我觉得这是我的福气，我不会自卑。〃
子盈松下一口气，印南真大方豁达，没白受高等教育。
能子科技股升到二十八元那日，子盈的礼服送到，子函叫她去试穿。
〃在什么地方？〃
〃在我处，我派一个精乖的秘书在家等你，陪你试身，要改的话，立刻寄回去。〃
〃几时方便？〃
〃你下午可有空？〃
约好时间，子盈独自到大哥的顶楼公寓去。
那日天气很好，初夏，风劲，吹走烟霞，可见蓝天。
仆人来开门，子盈一进屋便看到露台外有一女子坐着欣赏风景。
她且不去打扰人家，一径走入书房。
一眼看见架子上挂着两袭礼服。
一件是象牙白山东丝套装，上衣短短圆角，配小伞形齐膝裙，式样清纯可爱，正配子盈气质，她一看就喜欢，头饰简单精致，是两圈镶钻头箍。
另一件比较华丽，是背心玫瑰红缎裙，钉不规则透明亮片，在腰下打摺成钟形。
结婚礼服最难挑选，子盈本来一点头绪也没有，现在看见这一白一红两套衣裳，觉得心满意足。
正在抚摸衣裤，想告诉未婚夫，礼服漂亮得不得了，她听见身后有人说：〃是汉斯的妹妹吗？〃汉斯是子函的洋名。
这声音有点熟，应该属于露台上的小姐。
子盈怔住。
〃汉斯吩咐我帮你试身。〃
子盈转过头来，完全愣住，站在她对面的，正是她父亲程柏棠从前的女友高戈。
〃是你！〃
那高戈却一时没把子盈认出来，也难怪，不过在一年多前见过程子盈数面，美人事忙，她交游圈子广阔，早把往事丢在脑后。
子盈脸色大变：〃你不记得程柏棠？我是他女儿程子盈，你口中的汉斯，是他儿子程子函，你是子函什么人，你怎么会在这里出现？〃
那高戈刹那间