“不怕。他人笑时由他笑，我只忠于自己。”
“你若为此丢官呢；”
“丢就丢吧，富贵名利不及她重要。”
“你出身书香门第，令尊令堂能接受花姑娘吗？”
杜立平沉默下来，半晌方道：“我努力争取他们的认可。若实在不行，我宁可终生不娶！”
“好一个痴心人。”商缺月欣赏地点点头，“这件事我帮定了。”
杜立平忧郁地摇头，“她不肯接受我，旁人怎么帮得上？也许她根本不爱我吧。”
“不，我敢肯定，她是爱你的。”商缺月想起在船上花想容的哭泣。“只是她有许多心结要解开。你如果信任我，就听我的。”
杜立平半信半疑地点点头，想道：权且死马当活马医吧。
轻手轻脚地上楼，商缺月让杜立平躲在转角，然后上前扣门。
“谁呀？”花想容打开门，一声尖叫，热情地扑上来给了商缺月一个大大的拥抱。“老天，商小弟，啊！怎么变商小妹了。你怎么来了……”一面把商缺月拉进门，安座，倒茶，一面兴奋地喋喋不休。
商缺月悄悄将门留下一道缝，好让杜立平偷听。
“我刚才看见杜立平了。”商缺月打断她的唠叨。
花想容愣了一下，轻轻放下手中的茶壶，颓然坐下。
“他好像瘦了，有些憔悴，很忧郁的样子。”商缺月注意观察她的表情。
“这个傻瓜，一点也不爱惜自己。”花想容的叹息透露出怜惜，让偷听的杜立平心头一颤。
“舍不得就嫁给他嘛，你忍心看他如此受苦？”
“谁舍不得了？”花想容难得也有不好意思的时候。
“别口是心非，这可不像你。”
“是，我是很喜欢他，甚至可以说爱他。”花想容一咬牙，大声说。门外的杜立平心中狂喜，差点忍不住冲出来。“但光有爱行吗？如果我的爱不能给他带来幸福，反而给他带来灾难，我还怎么敢爱他？”
“我相信他不会介意。再多的苦他也会甘之如饴。”
“我知道这一辈子也许再遇不上像他这样的人了，我也想勇敢爱一场。上刀山下油锅我不怕，我怕的是害了他。”杜立平听得鼻子一酸，热泪涌上眼眶。“你知道吗？我和他的事闹得沸沸扬扬，如今朝中大臣官员谁也不肯和他结交，他都成了孤家寡人。连皇上也听说了，还训斥了他。再这样下去，他的前途彻底完了。”
“我不怕！”再也按捺不住激动的杜立平冲进门来，“只要有你，功名富贵我都可以不要。”
呆呆地盯着杜立平片刻，花想容回头瞪商缺月，“你设计我，你是故意的。”
“对呀，我是故意的。”商缺月笑得可爱极了，伸手一推，把花想容推到杜立平怀中，杜立平立刻紧紧拥住不放。“我看你们郎有情、妹有意，却偏偏自寻烦恼，大兜圈子，看得我都累。”
“谁对他有情，”花想容白杜平一眼，“快放开我。”
“不放，一辈子不放！”杜立平坚决地说。
“傻子。”花想容一声娇唤，包含了多少柔情和无奈。“现实总归是现实。”
商缺月坐在椅上，拿起一柄团扇把玩，悠闲自在地说：“现实问题，不是不能解决啊。”
花想容道：“就算你不当官，不要名利，总不能不要父母当个不孝子吧？”
商缺月扇两下扇子。“此事只宜智取，不宜力敌。”
杜立平眼睛一亮，忙作了个揖，“请商姑娘指点。
我与想容若能偕鸳盟，在下感激不尽，一定供姑娘的长生牌位，早晚膜拜。”
商缺月卟哧一笑，嗔道：“供什么长生牌位，你不要折了我的福。我不过出个主意。条件呢，一是要杜大人不贪富官厚禄；二是花姑娘不恋红尘繁华。”
杜立平、花想容心中又升起了希望，对望一眼，齐声道：“当然，我做得到。”
“好，拿纸笔、锦囊来。”花想容忙备纸笔，又摇空了两个袋当锦囊用。
商缺月写好几张纸，分别装好，交给二人一人一个。嘱咐道：“等我走了再看。”
长吁一口气，商缺月因韦治而紊乱的心稍稍平静下来。离开迎春阁，慢慢向相府走去，迎着风，默默地整理思绪。跑出韦府那一刻的慌乱、无措害怕渐渐淡了。帮助花想容和杜立平，让她因晴月的婚事、隐人情感的迷宫而失去的自信和从容，稍微回复了一些。
商大小姐遭退婚的事已传遍朝野。
出现了许多版本的流言，朝中与商士轩不和的人也趁机明嘲暗讽。商士轩却是一副天塌下来与我何干的态度。他相信韦治，等着韦治和莫言再上门提亲，到时谣言就不攻自破。
然而数日过去，莫、韦两家却无动静。因为莫言和韦治都一身伤痕，正躺在床上养伤。
商晴月和商缺月安静得像两抹幽魂。
倚着小楼轩窗，商缺月看到晴月呆呆地坐在小湖边的垂柳下。已经好几天没看见姐姐的笑容了，她沉静得仿佛没有声音，不笑也不哭，安静地吃饭、睡觉，看不出悲哀、痛苦。但商缺月更担心这样的她。生平第一次，她抓不住姐姐的心思，猜不透她想些什么。
那沉静的表情，难道是因为哀莫大于心死？
以往姐姐有任何心事，都是她来排解、安慰。可这次，她竟不知如何排解！她是夺走姐姐幸福的罪魁祸首啊！因为她，姐姐才陷入被人退婚的境地；因为她，姐姐才失去温柔甜美的笑容。她该怎么做？
让韦治娶晴月？她知道那行不通。韦治不是个受人摆布的人，连皇上、太后也命令不了他。她了解他。
缓缓步下小楼，商缺月来到柳树下，默默地坐在商晴月身旁。
两姐妹沉默地坐着。半晌，商缺月打破了沉寂，“晴月，你还好吗？”
“很好。”商晴月的表情平静无波。“你别担心，我没事的。”事实上退婚一事，使她松了口气，所以反应平淡，但别人都以为她悲伤过度。
“没事就好。”商缺月喃喃低语，“有心事别闷在心里，你以前总是告诉我的。”猜不透姐姐的心思令她有些不安。
商晴月眼中露出歉意。她不是有意瞒妹妹，但认错人，又差点嫁错人，这样的丑事叫她难以启齿。她是真的不在乎被退婚，惟一牵挂的，就是他。不知还能不能再见到他？她注定与他无缘吧？他是那么好，年青有为，英俊潇洒……一定有许多好姑娘爱慕他吧？他又怎么会娶一个被人退婚的女子呢？今生……她也许注定要孤独终老了……
姐姐脸上浓浓的黯然，悲怆几乎撕裂了商缺月的心！姐姐应该是快乐、单纯的小鸟，应该无忧无虑地在花园里歌唱。如果不是她……她是姐姐的保护者呀，却为她带来那么多痛苦！“姐姐！”商缺月的声音哽咽了。
“我真的没事。”商晴月握住妹妹的手。她不能总是沉缅于自己的忧伤中而让家人担心，尤其是妹妹！别人都以为是温柔细心的她照料对饮食起居漫不经心的妹妹，其实是妹妹总是为她解决一切问题，把她保护得单纯如一张白纸。她不能总是依赖妹妹，她才是姐姐，不是吗？她该学着成长、学着坚强、学着独立，学着做一个好姐姐，学着自己面对一切……
这也许是痛苦带给她的领悟吧。这些天在沉思中，回顾过去十八年，她看清了许多过去从未看清的问题。
“妹，我以后要学着不依赖他人。我会自己照顾自己，不再让你操心。我是姐姐，应该由我来照顾你。”
商缺月呆呆地望着晴月，觉得眼前的人熟悉而不陌生。天真、娇柔的神情不见了，小小的脸蛋上有一种令人心动的圣洁光辉。
如果姐姐知道退婚的原因。如果韦治真的来提亲，爆发的真相姐姐能承受吗？如果晴月知道是最信赖的妹妹破坏了她的幸福，这双重的背叛的打击……商缺月不敢想了，她只想逃，逃离心中的罪恶感，逃离将会出现的风波……
如果她没有爱上韦治，她也许会勇敢面对。但那汹涌的陌生情感令她慌乱得只想逃……
悄悄回头再看一眼沉寂在夜色中的庭园、小楼，商缺月默默地在心底说声再见。打开后门，骑上早已藏在那儿的马，准备赶在黎明第一个出城。
她把书市的账本放在父亲的书房里，附上一封信，简短地说她要外出游历，短则数月，长则两三年必返。
书市托父亲管理。另外交代了杜立平、花想容的事，请父亲务必帮忙。
她想给韦治也写一封信，但终究没写。她相信他明白她的心，他是最懂她的人。她只希望她的离开能把伤害减到最低。如果她走了，韦治就不会再来提亲，就不会给晴月第二次伤害。
站在城门边，等待开门。心中的思绪依然在翻腾。
商缺月是自信的，她的自信来源于对人心的了解和对事务的精密谋划。她像一个面对棋局的高明、冷静的旁观者，能轻易指出一步棋的优劣，判定接下来会出现的局面。
而这一次，出乎意料的脱轨使她几乎失去了自信。
错在哪里呢？商缺月反思着。在这一局棋中，她不是个旁观者，而是一个对弈者，甚至投身棋中，成了一个棋子！而使整个棋局陷入了僵局！
“吱嘎—；—；”城门打开，迎进了第一道晨曦。商缺月下意识地闭闭眼。该走了。也许，只有抽出这枚棋子，才能打开僵局，使整盘棋再活过来。就让一切归于平静吧。
当朝霞为山川、树木披上了七彩的罗纱时，商缺月无奈、感伤的情绪消失无踪，纷乱的思绪也一扫而空。天地如此广阔，山川如此美丽，那才是她向往的世界！
“商缺月啊商缺月，”她念着自己的名字，“你忘了自己的梦吗？你不是梦想遨游四海吗？现在就是你飞翔的时候了，抛开儿女情长，尽情飞吧！”
“泰山、西湖、黄山、长江，所有的名山大川，我来了！让我尽情欣赏自然美景，没有羁绊、没有束缚。
我是最自由的风，我的命运在自己手中！”
商缺月会骑马，贵妇仕女中本就流行骑马出游踏青。现在她才知道那与长途跋涉是不同的。
暑热逼人，路旁不时见有行人在树荫下乘凉。等她下马歇息时，已是双胯酸痛，步履蹒跚。
树下歇息的还有一个背着琵琶的老人和一个十五六岁的小姑娘。他们沉默地看了商缺月一眼。商缺月揉着酸痛的大腿，又热又渴，此时最想念的便是冰镇酸梅汁。
一阵疾快的马蹄声传来。商缺月忽地心生警惕，烈日下如此快速赶路的，若非加急驿使，便是其他急务，比如追人……她匆忙对那老汉道：“老伯，若有人间起，就说没看见我。”说罢往旁边草丛一钻，藏好自己。
快马越来越近，马上骑士一声呼喝，勒住了马。
商缺月认出骑士正是府中的侍卫。“老丈，你可看见一位十六七岁的少年书生从这经过？”商士轩料到女儿出门必扮男妆，故此叫手下寻一书生。
老人慢条斯理地摇头。
“这匹马是哪来的？”侍卫越看怀疑，上前一看，马后臀上果然烙着相府的印记。
商缺月暗叫糟了，没来得及藏马。千万不要被发现。
“买的，一个年少书生卖给我的。”
“那书生往哪走了？”侍卫急忙问道。
“在前面岔路口，他就往东走了。”
侍卫丢一锭银子给老人。“老丈，这马我买走了。”
急忽忽地调转马头，往另一条追去。
商缺月从草丛里爬出，暗暗摇头。府里的侍卫是不是都这么笨，三言两语就上当受骗。
小姑娘手捧那锭银子，露出天真的笑容：“公子，这银子是你的，卖马得的。这些银子够买两匹马啦。”
“多谢。”商缺月苦笑，那侍卫笨虽笨，至少还不仗势欺人。“不过我的包袱在马上，那里面的银子够买十匹马。”
“啊！”小姑娘目瞪口呆，好一会儿，哭丧着脸问，“那怎么办？”
商缺月急忙安慰她，“没关系，丢就丢了吧。车到山前必有路嘛。”她身上还有些银票和几件珠宝。
老汉打量商缺月半晌，开口问道：“少年人，为什么有人追你？你是做了什么坏事吗？”小姑娘盯着她的眼神立刻戒慎起来。
“唉，说来话长。”商缺月飞快转动脑子编说辞。
“我到一官家当西席，谁知那官家小姐看上了我，要招我为婿。我自幼定有亲事，岂肯作背信弃义之人！只好不辞而别。想是那官家千金不死心，派人来追我。”
“原来是这样。”小姑娘义愤填膺。“那些千金小姐最刁蛮不讲理。哪有这样强迫人家娶她的，真不要脸！”
“少年人，你要去哪里呀？”老汉关心地问。
“我打算去扛南投亲。”
“既然你马没了，盘缠也没了，不如就和我们一路吧。我们祖孙一路卖唱，也有口饭吃。老汉姓关，这是我孙女关红。”
商缺月并不在意马丢了，反正她的技术再骑下去也有问题。想想一路有个伴也不错，就答应下来。
夜宿一家野店，商缺月脚上已打起了水泡。关红热心地为她打来井水泡脚。当一身疲累地躺在硬梆梆的床上，她不由感叹，自己太不知民间疾苦。从前的她自负于洞察世情、坚毅干练，不同于一般娇生惯养的闺秀，可现在才发觉，自己毕竟还是个未吃过苦的千金大小姐。
白日的疲累使商缺月很快进入梦乡。
恍惚中，她看见布置得喜洋洋的喜堂，一对新人正在拜堂。
“一拜天地、二拜高堂，夫妻交拜，送入洞房—；—；”
新郎正是韦治，大红喜袍更衬得他俊美无俦。他喜滋滋地掀起新娘的红盖头……
红盖头下是晴月娇美的面容。
“不，你不能娶她？”她在嘶喊，可是却没有人听见，也没有人看见她。“韦大哥，韦大哥，你为什么不理我？”
蓦地韦治大喊一声：“我不娶她！我不要她！你们把新娘换了，你们把缺月藏到哪里去了？”
“韦大哥，我在这里，我就在你身边。”她拼命地喊。可他却听不见，还在到处寻找，“缺月，你在哪儿？”
“我在这儿！”一声嘶喊，商缺月从梦中惊醒。她呆呆地睁大眼睛，好半天才想起身在何处。
抹抹额上的汗，她披衣起身，推开窗子，仰头望着如钩新月。此刻，她才有了远离亲人、远离友人的感觉。寂寞悄悄爬上心头。才第一天，她就开始思念了啊。
“韦大哥，你现在在做什么？是不是也像我一样睡不着？”
韦治此时正在离她不远的一间豪华客栈里。
一得到缺月失踪的消息，他立刻布置下属的商号、各分店注意商缺月的行踪，画好了她的画像传下去。
想起缺月十分向往江南风光，他决定亲自往南追。
不顾自己伤未好，不怕鼻青脸肿的模样吓到人。
只是他没想到商缺月会步行，而且与一对卖唱的祖孙作伴。第一天，他的快马就已赶在了商缺月前面。
此刻，他正枯坐灯下对着商缺月的画像出神。
乍闻商缺月失踪的消息，那剜心似的痛楚几乎使韦治窒息。他以为自己冷心冷情，但是，他内心的情焰却烧得那么狂。他不能失去缺月，天涯海角，他也要找到她……
“缺月，你在哪里？”韦治对着画像呢喃。
“韦大哥，我在这儿。”
“缺月！”韦治猛然抬头，疯狂地张望、寻找。他明明听到缺月的声音，她人呢？不会是调皮地躲起来捉迷藏吧？他在床下、桌下寻找，没有，什么都没有
“缺月！”韦治冲出房间，站在院子中对着月亮大喊，仿佛天空中那一弯缺月会变成他的缺月！
“韦大哥，韦大哥—；—；”
韦治终于确定，那只是自己的幻觉，是回响在脑海中的声音。失望使他颓然地垮下双肩。这一霎，他孤峭的背影显得那么凄怆。在月光下久久地立着……
为谁风露立中宵？
洛阳。
洛阳牡丹甲天下。牡丹花开的季节，赏花的人潮如织。商缺月也在其中。
她和关氏祖孙一路卖唱，脚程极慢，走了半个月才到洛阳。
这半个月，商缺月吃过又干又硬的干粮；喝过树叶集的雨水；住过最便宜的野店、破庙，甚至露宿；也受过纨袴；