第1章
城东席家。
就是我的家。一家四口，全是男人。按照当家作主的权威程度排列，顺序如下：
席炎，户主，本城父母官，在外面他最大，回到家里，还是他最大。
席愿，家里主要经济来源，经营着一家镖局两家酒楼三家堵坊四家道场五家钱庄六家商号七家………总之，是一个除了会赚钱其他什么都不会的人。
席天，主职花钱，兼职念点书，正在准备报考秀才，虽然考中的机率比当今圣上不用烦劳妃子，突然亲自生了一个太子还低。
还有一个，呃……就是我……
清晨，阳光明媚，空气清新。听着鸟叫，闻着花香，令人倍觉人生在世，实在是……那个……烦恼多多……
桌上摆满热腾腾的早点，三个人围坐在旁。
左边这个，身材修长，眉目敏利，举手投足都魄力十足，但眼波流动之间，却又似乎高深莫测，让人猜不透他的心思，正如猜不透他的年龄一样。
右边这个，英武过人，高大威猛，整个神情不怒自威，平时不拍桌子则已，一拍桌子……就得花钱重新买一张……
下首那个，娃娃小脸，慧黠可人，灵动的大眼睛一忽闪，十个人中间就有十个会被骗到，以为这小子很聪明……其实，不说了，家丑不可外扬……
他们三个默默无语地吃着早餐，我却趴在厅口的柱子旁，怯生生向里面瞄啊瞄，无声地叹息。
讨厌，为什么要把饭厅设在我回房的必经之处？这样子连偷溜回去换件衣服都不行啊。摸摸刚才被人扯坏的领口，闻着一阵阵飘过来粥香，虽然肚子很饿，但我还是没胆就这副模样走上厅去。
“你还要抱那根柱子抱多久？”一家之主沉声发话。
吓了一哆嗦，啊？被发现了？抓抓头，无意识地四处看了看，磨磨蹭蹭走上厅，还没开口，先赶紧赔上一个甜甜的笑脸。
“啪！”席愿一拍桌子，“你的衣服怎么搞的？谁给扯破的？说！”
我向后一跳，心里因为被吼觉得有些难过，眼睛眨了几下，涌上一点水气，扁了扁嘴忍住，看看面前高了半头有余的喷火暴龙席愿，又瞟瞟两手捉着油条口中叼着烧饼的席天，最后再把目光转向稳稳坐着一副深沉样子的户主，比较来比较去，还是眼一闭，一头扑进……
……席愿的怀里，放声大哭：“小愿……小愿……你要给我做主啊……”
席愿顿时手忙脚乱，放柔了口气道：“别哭，你先别哭，告诉我谁敢欺负你？”
人家本来受了惊，心里难受，既然有人哄，为什么不哭？呜呜哇哇哭个不住，反正席愿疼我，最怕见我哭，哭到后来，多半就不会追究我独自一人偷偷出门的过错了。
主意一打定，眼泪就象断了线一般落下来，根本不听席愿慌里慌张的劝哄，靠在他肩窝处，捉了他衣襟来擦鼻涕，正哭得高兴，突然看见席天手里的食物被他吃得只剩半根油条，而其他的餐点早就随着被席愿拍的那张桌子倒卧尘埃，于是赶紧伸出一只手去：“小天，这半根给我吃。”
席天愣了一下，看看当家人的脸色，只得满脸不高兴地将油条递给我。我肚子也真饿了，一边吃，一边不忘抽噎两声，吃完再喝一杯席愿重新到厨房端过来的一杯豆浆，歇一口气，正准备继续哭，户主突然发话：“吃好了？”
我吓了一跳，本能地躲到席愿身边，又不敢不答，只好点点头。
“站到那里去，回答我的问题。”本城父母官威严地指了指厅角的一个地方，开审。
我磨啊磨啊地走过去，站好。
“今天早上做什么了？”
“出……出去了……”
“几个人？”
“一……我一个人……”
“出去干什么？”
“买……新出炉的……蛋烘糕……”
“买蛋烘糕干什么？”（………－＿－………什么废话问题啊？）
“买来吃……”
“买到没有？”
“没有……”
“为什么没买到？”
“刚出门，在街口那个地方，碰到一个胖子，带着几个人，他们看见我，那胖子就流口水，想摸我的脸………”
“摸到没有？”声音中已隐含怒气。
“没有。我一躲，他就抓住我的领口，然后我挣开，就往家里跑，他们在后面追。”
“后来呢？”
“那个胖子跑不快，没追上，我进了家门，他们就没敢进来……”
当家的点了点头，盯着我看了半天，直看到背心冷汗直冒，方问道：“记得家规第二十三条么？”
“记得。”
“说来听听。”
“离开家门100尺以内，须有一人或一人以上陪同，离开家门100尺以外，1000尺以内，须有3人或3人以上陪同，离开家门1000尺以外，但仍在本城范围内，须有7人或7人以上陪同，离开本城范围，须经户主特批，指派特定人员随从……”我倒背如流。
“自己说违反了没有？”
“违反了……”
“怎么办？”
“罚站……”
“罚站多久？”
“半个……不……一个时辰……”
“嗯。”户主满意地哼了一声，站了起来，穿上官袍，回头对席愿道，“小愿，你去查一下那个胆大包大的胖子是谁，居然敢在我扬州地界上，当街调戏我扬州太守的爹！”
“是！”席愿大声应诺，“包在我身上。那小子活腻了，自从咱们把满城的花花公子挨个打成猪头以后，有好几个月没人敢朝咱爹流口水了，这多半是个外地才来的！”
两兄弟商量着做好了出门的准备，一个去官衙，一个去视察产业，临走都回头叮嘱我：“爹，你在家乖乖的哦。”
“好。”我站在原地动也不敢动，直到他们消失在门口很久很久……
“爹，这是大哥叫买给你的蛋烘糕。”席天递了一个热热的油纸包过来，歪着头看我吃。
“小天，你在这里干什么？”
“大哥叫我监督你罚站。”
我想了一想：“小天，你今天的功课是什么？”
“默写《礼记檀弓篇》十遍。”
“会写吗？”
“哦，”我亲爱的三儿子小脸皱成一团，“不太会……”
“那爹爹帮你写，回头你跟大哥说，爹有很乖地罚站好不好？”
“啊？”席天小嘴微张着，脑筋有点不够用，“可是大哥知道会不高兴的。”
“你可以不告诉大哥嘛，你不说我不说，他在外面怎么会知道？”
席天想了一想觉得有理，便跟着我去了书房，殷勤地磨墨铺纸递笔倒茶。
“乖。”我夸道。失败的父亲啊，养到这么大，也只有这个儿子还象是一个儿子的样儿了。
将毛笔从右手换到左手，开始龙飞凤舞，压根儿不用担心笔迹之类的问题。不瞒大家说，我家席天的字……丑丑歪歪的样子，跟我左手写的一模一样，厉害如席炎，也绝对分不出来。
十篇礼记檀弓写完，还没到中午。席天坐在窗边，正学得刻苦，结结巴巴地念：“子曰，有朋……自…自远方来，不亦…说乎？”
“小天，这里应该念‘悦’，不是说，是高兴的意思。”我纠正道。席炎这个状元也是我一手教出来的，我也算满腹经纶了。
席天皱着脸把书放下：“爹，人为什么要念书？”
“念书可以考秀才、举人、进士，然后可以当官啊。”
“为什么要当官？”
“当官有俸禄拿，可以养家糊口，买吃的穿的。”
“可二哥不当官也有钱养家啊。”
我想想也对，便说：“小天，你不想念书就不念吧。爹教你打算盘，将来跟你二哥学做生意也好。”
席天丢了书跑过来，我拿算盘教他拨珠的指法，再让他背口诀。
背了好半天，席天苦着脸说：“爹，我记不住。我不要学打算盘了。”
我忧心忡忡地看了这个小儿子一眼，怎么办？他今年十六岁了，文不成武不就，将来能干什么啊？
突然觉得饿了，叹一口气，道：“小天，你去看还有多久可以吃午饭？”
席天蹦蹦跳跳跑开，过了一会就回来了：“爹，大师傅说还有半个时辰。”
“还有半个时辰啊，时间够了，小天来，爹给你讲一句人生的哲理。”
“哪一句？”
“千金在手，不如一技在身。”
“没意思，小天不要听。”
“那你要听什么？”
“我要听大哥上个月怎么查破那个无头奇案的故事。”
“这个爹不会。”
“我会啊。衙门里的张大哥讲给我听过。爹你要听吗？”
“要。”
于是吃饭前的这半个时辰就在席天的讲述中度过。我的大儿子真是能干啊，当爹的骄傲得满脸放光。
午饭后我继续思考席天将来的出路问题，琢磨着象他这样头脑简单四肢又不发达的孩子能干什么。
“爹，你要不要吃凉糕？”
“要。”
席天高高兴兴地在院子里跑来跑去地捉一只蝴蝶，浑然不觉老爹爹为他操碎了一颗父母心……咦？这凉糕真好吃……
“小天，凉糕在哪里买的？”
“大哥一个朋友送的。”
“你认识是哪个朋友吗？”
“认识。”
“那你下次叫他多送一点来。”
“好。”
蝴蝶飞得灵动，席天根本捉不到，却开心地不得了。
“爹，太阳大了，你坐到亭子里去。”
“是。”
亭子周围有流水，凉意阵阵，真是舒服。记得以前在小炎都还很小的时候，夏天小草屋里热得象蒸笼，我整夜不睡给他们三个赶蚊子，一个个还是被咬得满身包，心疼死人啊。
“小天，你捉蝴蝶的方法不对。再说你捉来干什么？”
“非得要干什么才能捉吗？”
“这也不一定。”
“那我不干什么。可以接着捉吗？”
“可以。”
席天继续窜来窜去，看得我眼发花，眼皮一搭一搭，视野也越来越模糊，头慢慢就抵在石桌上了。
“爹……”
“什么？”
“去床上睡。”
一点儿也不想动。懒懒地。就在这里睡有什么不好。
“福伯——去叫二哥回来！！爹又在石桌子上睡了。我抱不动！！！！”席天在耳边尖声大叫，吓得我跳了起来。
“太爷。”管家福伯赶过来。
“是。”
“二爷每天忙着呢！咱们在家里得让他省省心。”
“对不起。”
“还想睡吗？”
“想。”
“到屋里去睡。小安，给太爷扫凉席！”
睡完午觉，约摸记得自己今天中午思考过一个很严肃的问题，可想来想去想不起是什么，只得作罢。
席天因为哥哥们快要回来考查功课，拼了小命在背书，那只蝴蝶停在他书桌插瓶的花枝上，也引不起他的注意。
“小天，爹出去走一走。”
“好，谁跟着？”
“阿牛、阿发和小珠。”
“去哪儿？”
“转角那个菜场。”
“帮我买个糖人回来。”
“好。”
“钱给你，买两个。”
“两个只要一文钱，多了一文，退给你。”
“谢谢。”
出门转左，日头已经西斜，动作得快点，虽然不违反家规，但席炎回家我不在的话，他又要摆脸色看了。
“太爷……”
“什么？”
“帽纱拉上，遮严实点。”
“可是天气好热。阿牛啊，我等会请你们吃冰，你们别告诉大爷我不拉帽纱。”
“谢谢太爷。我要吃红豆冰。”阿牛说。
“我也要红豆冰。”阿发说。
“我喝酸梅汤就可以。要两碗。”小珠摇一摇珠圆玉润的手臂，呵呵地笑。
菜场周围往往都是热闹的集市，卖什么东西的都有，百逛不厌。席炎每个月用小金豆子发零用钱给我，很多人找不开，我又舍不得叫人家不找了，所以逛了半天也没买到什么东西。请阿牛他们吃冰的时候，也碰到同样的问题，最后还是阿发付的钱，我很不好意思，再三说回府向席天借铜钱来还他，并暗暗叮嘱自己下次出门前要先向福伯兑换零钱。
正玩得高兴，阿牛说：“太爷，时间不早了，大爷快从衙门回来了。”
我看看日头，没错，只好买了糖人，让阿发拿着，依依不舍地向家里走去。
其实菜场离家里，还没超过1000尺，过一条小巷子就是。刚进巷口，就听到细细的婴儿哭声，让人想起当我家那三个人还粉可爱的时候。
“谁家小孩？”小珠问。
“好可怜……”我上前抱起来，“这么小就被爹妈扔了。不哭不哭，叔叔抱你回家，吃糖哦。”
我哄小孩是老手，一下子就不哭了，咧开粉嫩的小嘴冲我乐。
抱着孩子向家里走，这趟出门没白出，席炎虽说很不喜欢我捡东西回家的习惯，但是这个宝宝那么可爱，他也一定喜欢。
“太爷……”
“太爷你不能……”
“太爷你再想想，大爷会……”
不理身后三个冷血者，径直逗着孩子回家。
刚到家席炎跟脚就回来，先问福伯：“家里没事吧？”
“………”福伯擦擦冷汗。
目光转向我：“爹，你身上怎么水淋淋的？”
“我在给贝贝洗澡。”
“贝……贝什么？？”
我赶忙跑回房把捡来的小宝宝抱来递给他看：“就是他，席贝贝。他好可怜，幸好被我捡到，刚刚给他洗澡，他很喜欢玩水呢，跟小愿小时候真象。”
席炎眉梢冒出火星：“这孩子从哪里捡来的？席贝贝？居然连名字都取好了！！？？”
我不知道他为什么生气，无辜地眨了眨眼睛。
这时府门外一阵嚎啕大哭声，一个老头，带了对青年男女由阿牛领着进来，那女的边走边哭。
我忙抱着席贝贝退到屏风后去，免得耽搁户主办正事。
我家席炎是出了名的圣明父母官，深受扬州百姓爱戴，爱戴的结果就是一有什么为难事儿都来找他哀告，被人追到家里来也不是一次两次了。
从屏风的缝隙看过去，那老老少少三个人一上厅就全跪在席炎面前。
“给太守大人磕头。”
“起来。有什么事？”
“大人啊————”那老者一声长号，“老朽姓张，世居扬州，门风清白，代代书香，家无不法之男，族无再婚之女，七代单传，子息艰难……”
“你到底有什么事？”席炎有些不耐烦。
“大人息怒，这个是老朽的犬子，这个是儿媳，他们两个成亲五载，三个月前才终得麟儿。今天媳妇准备回娘家，出门突然想到一件东西落下未带，便将小孙儿放在门槛旁回去拿，不料一错眼的功夫，孩子竟然不见了！”
“什么？”席炎怒道，“我扬州一向安康，路不拾遗夜不闭户，竟有人敢光天化日在人家门前偷孩子？”
“是啊大人，我媳妇也是因为扬州城一向太平，没有贼人，所以才一时大意了……”
“你放心，本府一定加派人手，就算搜遍全城，也会帮你家找到孩子！”
“这个倒不用了……”老者有些为难，似乎不知如何措辞般道，“大人，其实当时我家邻居就坐在门口纳鞋底，她都看得清楚，抱走孩子的……好象是贵府上的……老太爷……”
我闻言手一抖，席贝贝哇哇哭起来。
“孩子，我的孩子！”那个少妇顿时跳了起来，跑到屏风后将席贝贝生生夺进她怀里。
席炎额前青筋乱跳，我努力缩啊缩啊缩成小小一团，可惜没办法让自己变消失。
“大人你别生气。我邻居听到了，老太爷没有恶意，他也只是误会这孩子是弃婴……大人这样的人家看得中我们的孩子，本是小民的荣幸，无奈世代单传，没办法……”老者赔笑着从中解劝。
“福伯，拿一百两银子来，给张家老伯和张哥张嫂压压惊。”席炎忍了气，转头吩咐道。
“大人这怎么好意思……”
“应该的。”
“那就谢谢大人赏赐了。老太爷若喜欢我家水根，尽管来看。”
“我还有家事，就不留你们了。”