去吩咐准备动身了。
这边，九娘子一把扯下脖子上的帕子，惊得银钏忙着要伸手捂上去才好，“姑娘，您这是作什么？再不快捂着回去上药，可就要留下疤了！”
九娘子站起身来，眼神清明，神态自若，“真要留下疤倒也好，省得我忘记今日之辱！”
说罢，带着满脸茫然的银钏转身走出了后院。
而梅林的后头，花树掩映之下，一个身材高大的小厮模样的年轻男子推着一辆木椅车，车上坐着一个面如冠玉却冷如冰霜的年轻男子，这男子嘴角噙着一丝笑意，“木生，你瞧，这个姑娘倒是有意思，反应够快，性子够狠，只是不知道够不够聪明……还得看看接下来的事才是啊……”
他身后的那个面无表情的小厮木生只说了一句话，“身份不够高，庶女而已！”
那年轻男子摸了摸下巴，“呵呵，你倒说到点子上了，甘阁老府上吗？我记得只有两个嫡女的，身份……嗯，是有点低了……”这男子看着远去的九娘子的背影，眼神里多了几分玩味和审慎。
不过是来找大和尚下棋而已，没想到倒看了这么一出好戏，这个姑娘有意思，这年轻男子蹙眉沉思了起来。
九娘子上车，一路急行回了京城东四条胡同的阁老府，一路上九娘子都没有再说话，也不让银钏帮她止血，任由那伤口淌着血，然后慢慢凝固，在那欺霜塞雪的脖子上触目惊心地显露着。
九娘子不说话，银钏也不敢问，她也是头一次见到自家姑娘如此模样，虽然马车上温暖如春，但是银钏还是感觉到了如堕冰窖一般的寒冷。
快到的时候，九娘子终于开口说话了，“去告诉魏婆子，让车架直接在偏门下，咱们先不回屋，去外院的小书房。”
甘阁老虽然位高权重，但却不是个特别古板的人，对家里的女儿一向是重教养的，颇有点因材施教的意思。三姑娘爱琴，他便大肆搜寻名琴好琴，给三姑娘专门建了琴房，请了当今世上才艺最好的师傅来教。六娘子爱舞，他也不反对六娘练舞，反而从宫里请了教习宫女专门奉养着教六娘子跳舞。纵是四娘子和七娘子这样的庶女，他也不曾亏待，一个拨了专人教绣艺，剩下七娘子倒没什么特别喜欢的，他也请了先生在府里，拣了她爱学的学一些。
而九娘子，魂穿到这世十多年里，已经适应了这里的生活，作为府里最小的姑娘，没有和姐姐们比拼才艺的想法，只是选了书法来精心学习罢了。因此，在父亲请来的名家的指点下，九娘子的书法已经是颇有一番造诣了，不管是隶书还是篆书，都十分有功底了，而一手簪花小楷更是让进士出身的阁老父亲也赞不绝口，因此，特特允了九娘子可以进出外院的小书房，有时帮着抄抄邸报，写几封信什么的。
虽然父亲与这些个女儿并不常见面，更顾及不到后院的事务中来，后院向来是太太的权力范围，但是，就看这个父亲对女儿们的培养就知道他不是一个一昧不管的主儿，又或许女儿们在他的心目中，还是有些分量的，今日的事，或许也只有求到他的面前，才能有几分转机。这么想着，九娘子屏退了魏婆子，只带了银训，到了小书房里。
第四章 苦丁（）
甘阁老为皇上所倚重，日理万机，哪里有功夫在府里呆着，外院的小书房，他也不过是歇个脚而已。
此刻，阁老定是还未回府，九娘子进了小书房，也没有什么其他的事，只是收了比往日更加清冷的神情，收拾了书案上累叠着的各种文书信件和随处散落的书本。
九娘子的收拾又不同于平日里负责打扫小书房的婢女们，婢女们最多只是收拾干净，叠整齐而已。而九娘子则是细细分类，按照事情大小轻重缓急一一整理，这样，阁老甘大人坐到书案后的那张宽大的太师椅里时，就手拿起来的必定就是他心中所想所牵挂的事了，这一点，让身为阁老的父亲颇为满意。
九娘子不徐不疾地收拾着，可急坏了立在门口的银钏，看着九娘子脖颈上的伤口更是急了，几度想要开口，又被自家姑娘那眼风扫到又不敢说话了。
收拾好书房，九娘子又让人送了玉泉山水和茶具来，净了手焚了一把凝神静气的薄荷香，这才悠悠地泡起茶来。
甘阁老平日里爱喝点大红袍，今日九娘子却泡了清淡的云雾，还加了两片苦丁，刚刚泡好第二泡，门口传来甘阁老那回味悠长又极有深意的低沉笑声，“哟，今儿回来得巧了，九丫头已经候着了……”
甘阁老下朝回来，已经换好了衣衫，此刻只是青布长袄，连大氅都未披，他步入小书房，银钏自是没有立脚的地方来，连同他的小厮一起退了下去，只留下这父女俩在书房里了。
九娘子起身，将冲到青花雨过天晴握杯里的茶水双手奉上，语气平静，面容清和，连声音都没有一点涟漪地说道，“父亲，才好的，您尝尝？”
甘阁老接过九娘子递上的茶水，只一抬头，自然将九娘子脖子上那触目惊心的伤痕收入眼底，但阁老毕竟是浸淫官场多年，却并没有开口问些什么，只是抬身坐上了窗下的暖炕，冲九娘子点了点下巴，然后才品了品杯中的茶。
九娘子也不多话，侧着身子坐在了甘阁老的对面，二人中间只隔了张黄花梨的炕桌。
“唔……”甘阁老眉头忽皱，然后又喝了一口杯中茶，这才展了眉头，“嗬，今儿的茶够味……九丫头，你加了苦丁吧？怎么，你这是怕父亲得意忘形，叫我忆苦？”
九娘子轻轻摇头，“父亲在朝为官，多少事多少人系于父亲一人，女儿哪里敢置喙？只是觉得这云雾终归太淡，加点苦丁，反而让这淡淡的云雾搏了父亲的眉头一皱不是？”
甘阁老放下杯子，看着自己面前的这个女儿，虽然还小，但是已经脱落出极致美人的坯子来了，美人他见的可不少，自家的女儿里，无一不美，三娘华美，六娘娇憨，四娘妩媚，七娘柔美，个个摆在人前都是要搏得不少赞美的，唯独这九娘，清冷自持，偏又生得极好，明明是个姣花，却总让人觉得疏远不可捉摸，因这反而显出她在美人堆里的不同来。
甘阁老的眼神大有深意，似要看穿九娘子的脸，看透她的眼，看到她的灵魂深处，不愧为在官场上打滚了几十年，辅佐过两代君王的阁老，审视起人来，那眼光似乎带了刀子一般，不仅要剜进肉里，还要刺进骨缝，更要带出血丝来，让人不由心生畏惧。出于本能，人一畏惧，气势上就先弱了几分，待到要说话时，眼神语气就已经落了几分下乘。
九娘子在甘阁老面前并不是最得宠的女儿，论出身，她不如三娘六娘，论讨喜，她也不如四娘，也没有七娘那般生就一副惹人爱怜的样子。但是，她毕竟是成熟人的心灵，在揣摩人尤其是自己家人的方面，却不知要胜过其他姐妹多少了。
此刻的九娘子的目光坦然，丝毫没有畏缩和不安，接受着父亲的打量，“九丫头有心事？”甘阁老轻飘飘地抛了句话出来。
九娘子心念直转，自己此刻若是跪下来，声泪俱下，控诉自己在普济寺的遭遇，估计不仅不能换来父亲的庇佑，反而会招来大祸，作为庶女，怎么能越过嫡母，直接跑到父亲跟前哭诉？
不管实情如何，这么做已经是落了下乘，背上不孝的声名，自己这个阁老父亲最重什么，九娘子哪里会不知道，因此，她也没有太大的反应，只是淡淡地说道，“茵娘爱喝苦丁，因为它的苦总能让茵娘回味许久，清醒许久。”顿了一下，还是逼红了自己的眼眶，却没有掉下泪来，“父亲，茵娘想，这些日子总是躁了些，想求一些先朝的碑林拓印，好好修习一下书法，最近这些日子，就不来扰了父亲的清静了。还望父亲允了茵娘。”
甘阁老再度用眼角的余光扫了一下九娘子的脖颈，半晌才点头说道，“九丫头如此清醒……为父颇为欣慰，也好，待会我让人给你送些拓印过去，这些日子，你就留在住处，这里先不用过来了。”
九娘子忙起身致谢，甘阁老似乎又高兴了起来，“为父老了——喝不得苦的了，就爱甜了，改日里，做几道你拿手的点心来尝尝！”说完，便点头示意九娘子可以离开了。
九娘子忙行礼慢慢地退出了小书房。
到了外头，寒冷的空气逼得刚从温暖的室内出来的九娘子立马来了一哆嗦，候在外头的银钏忙上前用厚实的毛披风搂了九娘子，在小书房这里，任何人都不得高声喧哗，因此银钏倒也不敢问，只是紧紧地搀了九娘子往回走了。
九娘子被银训护在怀里，头上也戴了观音兜，头脸都护得紧紧的，这才慢慢滴下几滴泪来，沿着双颊，却又迅速被呼啸的北风卷了去，再无踪影了。走回内院，到了西北角的芳茵院，坐到了暖炕上，喝了几口热茶下肚，九娘子这才缓过来几分，也这才发现，自己的后背已经全湿透了！
第五章 嫡母（）
银钏叫了婆子抬了热水进来，服侍着九娘子热热地泡了个澡，又端上一碗熬得浓浓的姜汤喝了，钻入暖和的被窝里，九娘子这才彻底地放松下来，闭了眼，却睡不着，只是在心底一遍又一遍地想着……
这边，待九娘子离开，甘阁老刚才还温和如春风的脸立时阴沉了下来，唤了心腹的小厮进来，吩咐了几句。那小厮便点头出去了，不一会儿就回转过来，细细地禀告了一番。
听完回报，甘阁老神色没什么变化，只是吩咐了小厮，“去后院传话，告诉太太，今儿我要去太太那歇着，让太太准备好晚膳。”
小厮得了令就要退出，阁老又补了一句，“姨太太还住在府里？”
小厮连忙答道，“是，姨太太是去年开春上京的。”这小厮是甘阁老的贴身的人，服侍阁老也有些年头了，自然是知道阁老的性子的，因此回话也只是陈述事实，并不会妄加任何意见，但今日，也踌躇了一会儿，似是有话要说却又有所顾忌的样子。
甘阁老哪里看不出来，“猴儿，有话还不快说，等老爷我问吗？”
小厮陈皮连忙说道，“府里传说……传说表少爷有意……有意九娘子……”虽然冒着险说了出来，却到底不好说的太直白，还是有几分吞吐的。
甘阁老脸上的肌肉不为人知地跳了一跳，眼睛也觑了起来，“哦？看来我是太久没关注内院了，表少爷……哼……”却也是没将话说完。
陈皮再不敢多言，低下头等候吩咐，许久阁老才说了句，“去吧。”陈皮这才轻手轻脚地退了出去，站在廊下拭了一把额头上的汗，定了定神，这才往内院太太屋里传话去了。
甘阁老年轻时深受座师焦太师的指点护佑，因此在殿试之后便娶了太师的二女儿为妻，当时焦家还未没落，太师虽然不在实位，但多年的官场生涯还是让他颇积聚了一些人气，也是力排众议将嫡次女嫁给了当时还仅仅只是个两榜进士的甘阁老。
这些年来，在焦家的扶持下，也在甘阁老自己的努力经营之下，终于是走到了这一步，进了内阁，虽然不是首辅，但甘阁老的为官生涯却是成了当朝的传奇。
甘太太嫁进来虽然有些不情愿，但是焦太师陪嫁却是给的痛快，当初甘太太下嫁时嫁妆着实是排开了十里路远。这么多年过去了，甘家从江南的一个没落的清贵言官家族，慢慢成长为了京城里颇有些分量的新贵人家了。
甘太太在做闺阁女儿时，性子还是养得颇为娇惯的，嫁到甘家，甘阁老也是捧着护着，所以甘太太到了这个年纪，性子也是有些拧的。生下一个嫡子，两个嫡女，在甘家的地位也可以说是坚如磐石了。年轻的时候还管管，到了这把年纪倒也放开了，给阁老抬了几房姨娘，也养了一个庶子，三个庶女了。完成任务的甘太太，如今后院的事只是把个大方向，凡是小事都交给了身边的丫头抬成姨娘的三姨娘了。
甘阁老平日里事务繁忙，大多数时候忙于政务，除去歇在宫里当值的时候，其他大部分时间歇在外书房，那里是甘阁老私人的地方，甘太太并不去干涉太多，只是二人有什么大事要商量的时候，甘阁老才会去后院太太屋里歇着。
所以，正当太太午睡起来，姨太太进来要和她说话时，陈皮把话传到了，太太便也顾不上姨太太了，连忙起身，一边吩咐三姨娘安排晚膳，又嘱咐多加几味甘阁老爱吃的菜色，另外又吩咐人进来打扫整理，自己也嘟囔道，“好好的，不知道又是有什么刺要挑了。”一边又转头对姨太太说道，“你瞧着了，今儿怕是不得闲了，你先回去吧，等闲下来再寻你说话吧。”
姨太太恼恨不已，本来正想在太太这告上一状的，谁成想这么不凑巧呢，不过她也不敢露出埋怨来——甘阁老可是向来没给过她好脸色看的，也只有退了出去。
这边，三姨娘带着太太的贴身大丫头金枝和金叶给太太换衣裳，梳头发，一边轻声劝道，“太太，奴婢多句嘴，您可别多心！”
太太坐在妆台前，细细地看着自己鬓边的白发，“你倒同我拿起腔调来了，有什么话你还不敢跟我说的？”
甘太太这话是真的，三姨娘原就是她的陪嫁大丫头，当时陪的几个就只有这个红裳留了下来，陪着自己在府里站稳脚跟，陪着自己打理产业，陪着自己生孩子养孩子，眼看着年华老去了，甘太太也深觉对不住她，便将她开了脸，提了姨娘，其实就是个名份而已，这也就是打着陪着甘太太一辈子的意思了。
三姨娘轻轻一笑，“太太，姨太太原先同您可不这么亲热……如今，她又是这般境况，老爷可是不喜她的，您还是别对她太过客气了……”
说是妹子，其实这刘焦氏原来不过是甘太太的庶妹而已，嫁的不好，男人又死了，无处可去来投奔甘太太，甘太太倒不是真的和她有什么感情，但好歹也是亲戚，就留了他们下来，时间一长，这刘焦氏倒是会刻意讨好，把甘太太哄的留了他们住了下来。
“她？她有什么？左不过陪着我说说话罢了，哪里来的亲热？”甘太太皱了皱眉，伸手就要去拔鬓边的那根刺眼的白发，但却被三姨娘按住了手，“太太，别拔，奴婢同您剪掉吧，当心扯松了油皮！”说罢拿了把极精巧还不到人手一半大的剪子过来，绞了白发，一边说道，“表少爷的心思，您还不知道？奴婢看就不合适！”
也就是三姨娘了，敢这么跟甘太太说话，而甘太太院里的一等大丫头金枝和金叶却不敢说话，只是低着头，一个给太太梳发，一个端着打开的三层妆盒，任甘太太挑选首饰。”不合适？”甘太太反问道。
第六章 教妻（）
三姨娘一边从金枝手里接过梳子给甘太太梳着头发，一边轻声细语地说道，“您想啊，老爷如此看重家里的姑娘们，想来是不愿意看见九娘子嫁给表少爷的，您要是非得让九娘子嫁，那不是成心和老爷打对台戏吗？老爷能高兴吗？都说高门嫁女，低门娶妇，奴婢私心里觉着咱们家的姑娘可都是要嫁得好才是呢，将来对大少爷也是个助力不是？”
三姨娘说的话尤其是后头的对大少爷有助力的一半，打动了甘太太，她没有说话，沉吟了许久，这才点头道，“还是你想的细些，我啊，显是老了，好些个事……我懒怠想，便有些着道了，你都提着点。”说罢拍了拍三姨娘的手。