菲娜奉命在重要时刻把黎柔带开，薛本尼负责对艾凡瑞做同样的事。接下来的部分也符合艾司蒙跟黎柔的理论：除夕夜，海伦进屋搜寻，找到香草袋。她依令报告兰福特，计划的最后一步于是底定。那就是菲娜安排让黎柔离家一个星期，让海伦在第一次窃取文件如果失败，还有缓冲的时间。
“海伦决定在你离家的第一个晚上就下手，”兰福特说。“那天是安息日，有些渎神。然而非常时期需要非常手段，相信你可以理解。”
黎柔向他保证她可以理解。
“我和薛本尼带着两个我绝对信任的粗壮家伙，海伦把毕樊世领进我们埋伏的地方。我们带他去别的地方私下讨论时，海伦进屋工作。我们把毕樊世留到快天亮，给她充分的时间，同时给毕樊世一点教训。”
“你那两位粗壮家伙想必很专业，”艾司蒙说。“完全看不出他最近受过伤。”
“我们不应该讨论细节，”公爵说。“反正足以让毕樊世十分清楚地了解他应该做的事情，那就是他应该立即放下手边的事，永远地离开英国，而且不能带着妻子。这是菲娜坚持，我们也都同意的。我们当然不会容许他把气出在你身上，”他告诉黎柔。“我很确切地告诉他，他必须在你回家之前离开。”
“难怪我提早回家时，他那样生气，”黎柔回想。“现在想来，也不全是愤怒，比较像是惊慌失措。”
“我可以告诉你，当你在星期二离开诺伯瑞庄时，菲娜有多惊慌了，”兰福特说。“不幸的是，等我接到她的消息，毕樊世已经死了，而你家则被警方的人淹没。”
这也可以解释菲娜为何极力要她留在诺伯瑞庄，以及为何要艾司蒙尾随而至：她担心黎柔的安全。
“他死在那个时候，对您真是太不方便了。”艾司蒙在她身后说。
“是那个大喊谋杀的女人最可恶，”公爵说。“我们知道屋子会被搜查，所以我才出现在调查庭，想要知道他们找到些什么，并对怎样帮助海伦有所准备。毕竟这是我的计划，是我下的命今。我们其他人都很安全，从星期天晚上到早上五点半都有不在场证人。这段时间，你家的仆人也都在，他们作证没有任何访客。五点半到八点，我们在海伦的住处开庆祝会，烧掉那些信，大喝香槟。接着薛本尼选菲娜回家，她的仆人可以作证。薛本尼和我又去俱乐部晃了一下，而后回家。”
他拿起遗忘在壁炉架上的酒杯。“你的好奇心满足了吗，毕太太？”
她松了口气，高兴到想过去抱他，但她终究只紧握双手。“当然，谢谢您。您真的非常体贴，非常有耐心。”
他看着她，表情莫测高深。“海伦说你很特别，我深有同感。帮人补救婚姻、作媒，还要追查小偷和谋杀犯。”他对着空了的酒杯皱眉。“最后一项并不聪明。不过，昆丁处理敏感事务自有他的一套，外人最好不要干预。我能知道多少就知道多少，不过如果有我可以贡献棉薄之力的地方，我也义不容辞。”
“您非常仁慈。”黎柔说。
“非常慷慨。”艾司蒙说。
“那是我至少可以做的。”公爵走回工作台，放下杯子，向黎柔道别。
这突然的离去让黎柔赶紧跳起来，曲膝为礼。“晚安，公爵大人，谢谢您。”
兰福特已走到门口。“艾司蒙，我有话告诉你。”他头也不回地说。
☆☆☆
黎柔站在走廊等到前门关上，然后她匆匆下楼来到楼梯转角的小平台。“他说什么？”她低声问。
亚穆停在楼梯下，扭头瞥视关好的前门，金色的头发在前门的小灯下闪闪发亮。黎柔的脑海闪过什么：一个记忆、一丝想法，但是他抬头微笑，那些又被遗忘了。
“噢，没什么，”他边上楼边说。“也就那些平常的事。我不可以辜负你的感情，不可以制造丑闻。必须用我的生命保护你——依他的建议，跟你结婚会使这些事好做许多。”
可恶，他就是不放弃。“好吧，如果你现在要谈——”
“还有，我大可不必浪费时间调查艾凡瑞的不在场证明。从公爵做出计划到你丈夫死亡，那两个粗壮家伙日夜看守着他。公爵自然懂得该如何保护他的继承人。艾凡瑞在周日或周一都没有靠近你的房子。”
他抵达她身旁。“我们忙了两个月，竟然发现五个主嫌犯全都没有嫌疑。”
“或许我终究不是那么好的伙伴。”她说。
他拉着她的手领她上楼。“你是最好的伙伴。我从一开始就告诉你，这种事需要耐心。这也不是我第一次绕了大圈子，却必须重新开始。”
“我们会一辈子都在调查这个案子吗？”
“那也不错。”他带她到达三楼，进入她的卧室，关上门。“至少未来的十个月我不会胡思乱想，并利用这段时间向你证明，我可以成为多么好的丈夫。”
“同时发现我可以成为多么不好的妻子，”她说。“你从来没有结过婚，不知道那是怎样。”
“你也不知道跟我结婚可以怎样。你以前嫁的是毕樊世。”他开始解开她上衣的系带。“起码你已经知道，我在床上是个更有娱乐价值的伴。”
“这不是一切。”
“我比较爱干净。”
“噢，好吧，这可以加分。”
“我们没有谈过我的缺点。”他的手放在她胸前。“我的脾气不太好，有时容易闹情绪。”他亲吻她的头侧。“我也非常传统，不做颠倒是非的事。”
“但是怎么做你都知道，例如绑在床柱上那种。”
他往后仰。“嗯，我引起你的好奇了。”
她尴尬的眼神凝聚在他的领巾上。“我想……或许……它不一定那么不舒服。”
他想了一下，轻笑着解开领巾。“恭敬不如从命，我的美女，”他轻声说。“只是请告诉我，受绑的是你——或我？”
第十七章
两星期之后，亚穆还在想那一天一夜的事情。
毫无疑问的，黎柔已经相信他不会在床上伤害她。然而，正如她所说，性爱并非一切。她身受其害地学到，婚姻里很多事都会伤到对方。她的谨慎委实无可厚非，他很清楚自己并没有得到她全部的信任。毕竟得到信任之前，通常要先全心信任对方，但是他还没有准备好。他也有一个无法用理智赶走的恐惧：说出真相，会失去她。
他站在兰福特家拥挤的舞厅角落，看着艾凡瑞与未婚妻跳舞，想像大维以为失去所爱的那几月，应该很难过吧。现在，他受的苦全部得到回报了。亚穆为他高兴，可是看着他们让他痛苦，他羡慕艾凡瑞可以公然拥着心爱的人。
“真希望我们可以跳舞，”他喃喃低语。“我们好几个月没有一起跳华尔滋了。”
“晚上回家后我们在画室里跳个够。”她说。
回家，那若是真的家该有多好。他希望他们可以一起醒来，然后一起吃早餐。他憎恨必须在黎明之前离开，尤其露莎向他报告，黎柔总是被噩梦惊醒。她叫着他的名字，可是他没法在她身边。
“我倒觉得你应该立刻入睡，”他说。“你最近休息不够，露莎说你尖叫着醒来。”
“我没有尖叫，而且每个人难免会作噩梦。都是这种悬疑不决让人焦虑。我们的五个主嫌犯都没有嫌疑，我虽然很高兴，只是，现在凶手变成没有脸的魔鬼。我需要一个真人的脸，可是我找不到。”
他知道她在逃避，没再进一步逼问。她绝不肯讨论她的梦，这或许是因为她宁可中枪也不愿承认害怕。虽然最近毫无进展，但她不要他有不让她继续的理由。
兰福特来访后，亚穆和黎柔重新检讨毕樊世的朋友名单好几次，没有一个激起他们的兴趣。他们每天至少出席一个社交场合，听了很多也说很多，弄得头都快昏了。然后，他们凑在一起讨论，依然一无所获。
他们试过先做爱再工作，再试着反过来。然后是工作——做爱——工作，然后做爱——工作——做爱，还是无效。他们的智力就像纺车没有毛线，空转着。
他也曾想，他们是否在浪费时间，但他还不准备放弃。竟然有人比他聪明，这口气他就是吞不下。他工作这么久，不曾有任何猎物长久逃过他的追捕。无论如何，他认为这次也不是猎物比他聪明的问题。
问题在于，这个案子从一开始，他就不够冷静有效。他知道原因，因为原因就站在他的身边。除非他们之间的事情定下来，他不可能做好这件事或其他事。
他看见她的眼光从一个各人扫向另一个客人。
“我无法相信没有任何人触动我的直觉，”她说。“上流社会的人几乎都来了，可是没有一张脸让我有感觉。”
她转向他。“我甚至怀疑，我们执着于那五个人，是不是因为我们多少感觉到他们最后会没有嫌疑。你难道不觉得即使环境、个性、方法都不符合，我们仍然坚持是他们其中之一，有点怪异吗？”
“今晚就暂时别想了，你会头痛的。”他说。“庆祝订婚是欢乐的场面。他们是非常相配的一对，将来会很快乐。伍小姐懂得欣赏艾凡瑞的优点，他对她也一样。双方的个性又能互补。不过，其实你早在我说他爱她的时候就看出来了，不是吗？”
她赏他一个微笑。“要不是那样，我就不会责怪可怜的菲娜了。”她说。
“可怜的菲娜”现在正被围在一小群仰慕者之间，她排开他们向她和亚穆走来。
“算一算至少有六、七颗心被你踩碎在地上了。”亚穆在她走近时说。
“他们很快就会复原，”她说。“他们一发现黎柔已经心有所属之后，注意力就全转到我身上，我相信很快又会转到别人身上。”
“我看萨罗比的心意应该很坚定。”亚穆说。
黎柔顺着他的视线看过去。“你的观察力真好，艾司蒙。”她说。
“别讨人厌，”她的朋友说。“萨罗比很聒噪，而且抱定单身主义。何况我认识他，我看，啊，从婴儿时期就认识了。他几乎等于另一个兄弟。”
亚穆给他的伙伴一个眼色。“夫人，你已经好几个星期没有做媒了，”他说。“难道你希望你的技巧因为疏于练习而生锈？”
“当然不希望。”
“黎柔，你不可以——”
“当然可以。何况这是我欠你的，菲娜。”
黎柔只需看向萨罗比，接触到他的视线。然后，她拿起扇子点一下。
想起在巴黎的某个夜晚，凯洛夫人也以同样的方式召唤他，亚穆看见萨罗比以跟他当时一样的、毫不犹豫的姿态过来。从萨罗比专注的眼神看来，这男人同样知道他要的是什么。看来，凯洛夫人自由的日子屈指可数了。
“我真抱歉，必须麻烦你，”黎柔对萨罗比说。“我跟艾司蒙说起你在地中海赛船的事。是雷克弗跟我说的，他说过程非常的快，但我不记得究竟是几天？”
“天啊，陈年旧事。”菲娜低声埋怨。
“的确，十年前的事了，”萨罗比说。“我年轻时的傻事之一。一个月或六个星期，我只记得，以分毫之差赢了雷克弗，并发现伦敦冷得像地狱。”
“我记得你大部分时间都是喝醉的，醉乡时间容易过嘛。”菲娜嘲弄的说。
“那些都过去了，”他说。“菲娜，你不可以用我年少气盛时的胡闹责备我，当年的你也不是礼仪的模范。你在兰蒂这个年龄时——”
“提起女人的年龄是非常不礼貌的。”她用力扇着扇子。
“哎，你又没有那么老，还称不上破旧。”他说。
菲娜转向亚穆。“看吧，艾司蒙，英国绅士的风度荡然无存了。我发誓，等兰蒂一结婚，我要立刻搭第一艘船到法国去。”
“这就是你会做的事，”萨罗比说。“一头冲向即将发生革命的国家。”
“暴动绝对吓不了她，”黎柔说。“只会让她更兴奋。”
“什么暴动。”凯洛夫人埋怨道。“黎柔．你怎么可以站到他那边？你明知道不会有立即的危险，不然贺德鲁不会把他的客户留在那边。”
“贺德鲁跟这有什么关系？”萨罗比说。“难道他在我没注意的时候当上了驻法大使？”
“他在政治高层有些朋友，”菲娜说。“如果有危险，他会知道，而且会把住在那边的英国人都叫回来。你说对不对，黎柔？谁会比你更了解贺德鲁。”
“那是真的，”黎柔说。“他会完成他的责任，照顾好他负责的每一个人。”
“而且把他们的每件事都打点得妥妥贴贴，”凯洛夫人说。“每个i的点都点了，每个t的横线也都画上。”
“精确与精准，高明的律师必备的条件。”亚穆低声说。
“大家都知道贺德鲁是怎样的人，”凯洛夫人说。“即使是你。所以，萨罗比，像个男子汉，乖乖认错吧。”
“我可以做得更好，”他的黑眼闪闪发亮。“我可以替你省下搭乘那些脏兮兮渡船的麻烦，用我的游艇送你去。”
扇子越扇越快。“真的？喝醉的或清醒的？”
“我将需要所有的智力跟你拚斗，”他说。“当然是清醒的。但是你要喝得怎样醉都可以，亲爱的。”
☆☆☆
不久，萨罗比拥着菲娜跳舞去了。黎柔没有看着他们，她看着亚穆。她不要想她正在想的事，当然更不想说。然而，让她不悦的是，她根本不必说。亚穆的蓝眼中已出现掠食动物的闪光，她第一次看见这眼光是在巴黎。
“每个i的点都点了，每个t的横线也都画上。”他的话证实了她的恐惧。“打点得妥妥贴贴，一切整整齐齐。”
“这不一样。”她说。
“你说你回去的时候，家里非常整齐。我检查过卧室，连梳妆台上的东西都像军人一样排得整整齐齐。艾凡瑞有这种习惯，但只在他心烦的时候，他会把东西排得非常整齐，借以整理思绪。”
“他没有动机。”但是直觉告诉她，他们很快会找到。
“个性对了，”他说。“精准的法律头脑。冷静快速的注意到细节，并转成对自己有利。他也懂得机密，这是高级律师的基本条件，毕竟家族秘密都在他手上。”
“他不可能同时在两个地方。他已经去了多佛，正搭第一班船去加莱，所以才没有接到我的信。”
“你若真的相信，就不会这样不安，”他轻声说。“但是你的想法跳得跟我一样快，因为路线很清楚。其他的问题都自动让路了。我们花功夫排除其他人的嫌疑是有道理的，他们让真的嫌犯凸显出来。当然，我们先要查不在场证明。”
“不，”她说。“我不能阻止你调查，可是我不要帮忙。这件事没有‘我们’，我不要跟它有任何关系。”
他站近一步。“黎柔，你曾相信我会善待你的朋友，这件事当然也可以相信我。”
她摇头。“我没有亏欠我的朋友，可是我亏欠德鲁太多。我不要——”她的喉咙收紧，眼睛刺痛，再说一个字可能就会哭出来。
“黎柔，看着我，”他温柔的催促。“听我说。”
她没办法，也不敢，担心随时会失态。她以尽力不引人注意的方式悄悄离开房间。她必须独处片刻，才能重新恢复正常。
眼泪使她看不清楚，但她总算来到最近的门。她出门，进入走廊再走向另一条走廊，完全不知道方向，但也毫不在乎。她只想要片刻的隐私。
“黎柔。”
他焦急的声音从后面传来。
不要管我，让我静一下。只要一分钟，她告诉自己。眼前出现一道楼梯，她匆匆往上走到转角的平台。
“黎柔，不要这样。”
她停下并转身，这时有个男仆出现在走廊，亚穆走过去跟他说话。她看见灯光在他的金发上闪光，听见友善温和的低语……清柔流畅如丝。她的耳中出现奇怪的共鸣，一些色彩快速闪过。
她在最近的阶梯沉坐下来，抱着头深呼吸。晕眩的感觉迅速过去，但是冰冷的惧意却留了下来。她在刚才的一瞬间品尝到噩梦成真的经验，但又不完全一样。走廊不一样，而且现在只有一个而非两个人跟他在一起，而且这一个是英国人，梦中是个外国人。
她几乎没有察觉到靠近的脚步