“不舒服？”
他发现她用力捏着床纬。“你丈夫压榨别人的情绪获取快乐，”他说。“假设他也压榨别人的肉体，是合理的。海伦是专业人士，想必做了精彩的表演。”
黎柔放开床纬，走到床的另一边坐下来。“看来，我比自己知道的幸运很多。可怜的海伦。”
“海伦知道客户想要什么，也懂得加以满足，”他说。“她能从伦敦的老鼠洞爬出来，不是依靠魔法。那种出身的人，大多尚未长大就死了，更别提爬到那么高的位置。她是一个我们该害怕的女人，黎柔。”
“我了解，但这又那么反讽。如果樊世没有跟我结婚，我就会亲自学到海伦所知道的一切。”她干笑一声。“这真让人生气。不管你怎么看，他真的是我的白马骑士。要不是他，我可能沦落在威尼斯或巴黎的街道。我很确定他也让我远离当时已经逼近身边的危险。杀死我父亲的人很可能……”她浑身一颤。
这个提醒像毒蛇的牙齿，深而锐利的刺入，亚穆本能地凶狠反击，他的声音严厉：“是啊，他就像童话故事里的白马王子。他夺走你的童贞，做了他这辈子也许唯一的一件好事，让你你跟了他的姓。然后，他让你对婚姻有那么‘美好’的理解，使得你宁可冒着失去事业与名誉的危险，都不愿再结婚。”
听见她猛然吸气，他开始自责。拚命控制后，他站起来。“我太过分了，请你原谅。想像你，一个年轻的女孩流落街头，使我懊恼。但那是我罪有应得，是我思虑欠周，先用海伦惹你不快，你对她，都那么有同情心。”
如果他曾造成伤害，她也隐藏得很好，只比平常稍微傲慢地挺直身体。“我可以同情她，”她说。“但我不该唠叨那些陈年往事。可能是这个房间不好，我常觉得它……压力很大。每样东西都沈重而累赘，他从不开窗，所以空气非常不好。在他的小聚会之后，总是充满烟味和酒味。”
“我同意这是一个压力很大的房间。”他说。
“我常说他的女人需要强壮的胃，尤其在这个会制造污染的环境。即使那床垫塞满很多例如装有艾菊的香草袋，我也不敢睡在上面……”她退开几步，望着长方形的顶篷。“香草袋。”她若有所思的说。
他也往上看，脑筋飞快地转。“用来驱赶虫类的香草袋。”
她拉开床纬。“看到没？四个角落各有一个气球形状、下有流苏的装饰袋，他特别做得跟床纬一样，让人觉得是跟床纬缝在一起，其实它是绑在床柱上的，每几个月可以拆下来，换新的香草。”
亚穆已经开始脱靴子。
“他总是自己换那些香草，”她说。“这是他唯一做过的家事。”
他理解原因。下一分钟，他已站在床上，像海伦可能也做过的那样，轻捏那袋子。他在床头右边的袋子找到他要找的东西：沙沙的纸声。
他一脚踩在床头几上求取平衡，伸手解下袋子。然后在床上坐下，黎柔也爬上来。
他把袋子交给她。“这是你演绎得出的结论，夫人，开启的荣耀理当归你。”
她解开袋子，倒出里面的东西。那是一把艾菊，和一张折叠起来的薰衣草的纸。她立刻展开，但是上面一无所有。
她晶亮的眼睛转向他。“她拿走了那些信，我敢用五十基尼打赌，这是她的专用信纸。”她把纸拿给他闻，虽然他早已认出那纸和香味。
“香水，”她说。“海伦的香水味。这有特别的意义，她是故意留下的，让樊世知道是她拿走的，跟樊世留下他的领针让薛本尼发现，是一样的道理。”
这句话让几个星期来到处搜寻零碎资料、却毫无结论的亚穆，终于能拼凑一切了。
他拿走那张纸。“海伦显然不知道你丈夫的嗅觉早就失灵，”他说。“但是，信纸还是有特别的意义。不管怎样，这都是很大胆的暗示，你不觉得有些奇怪吗？”
她看看他，再看那信纸。“对啊，如果是她下毒，她绝不会留下这种信息。既然对方即将在二十四小时内中毒身亡，何必留信息给他？何况，那等于留下证据。”
他点头。“即使我们假设她在除夕夜把信偷走，两个星期之后再回来下毒——”
“那很多此一举，不是吗？”
“她也应该会记得取走先前留下、可能使她入罪的证据。”
“所以，下毒的是别人，”她说。“海伦不知道。难怪她对我认得她的香水味，会那样懊恼。樊世的死和后来的调查应该让她很震惊，兰福特可能也一样震惊，如果是他雇佣她来偷文件。”
“时间点，”他说。“我们一直弄不清那些事情发生在哪个时间。看来，偷窃文件和下毒并不同时，甚至不同一天。所以，我们的结论只能是，海伦在除夕夜、或她能确定你不在家的时候来偷文件，那就是你在诺伯瑞庄的第一天，一月十一日，星期天。”
“不论哪一天也让兰福特免去怀疑，信件已经到手，樊世无法再勒索他，他不必杀人。”
“这让我们剩下艾凡瑞、薛本尼和凯洛夫人。”他开始思考他还剩下什么：时间点、个性、关联。他早该在几个星期之前就凑合起来，最慢也该在一星期之前。
“我知道，”她揉着额角。“可是也不能全部排除。海伦有些什么很是奇怪，不知怎地我就觉得她是关键。我的天，我必须看得黑白分明。”她把信纸塞回袋内，从床上下来。“我也必须离开这房问。等我们解决这件可憎的谋杀案，我要把这个房间拆到只剩下墙壁和地板，我发誓。”
“事实上，我会建议我们另外找一栋房子。”
她在走到门口的半路停住。
“在我们结婚以后，”他说。“一栋更大的房子，整层楼都可以当画室的。”
空气开始跳动，她向门口走去。“这以后再说。我要想的事情太多，我必须去写下来。我要去画室。”
他知道她不需要写下任何东西。他可以解释她为何不需要，但那只会让她更坚持，所以，他把话忍下来，跟着她去画室。
☆☆☆
黎柔很快就发现亚穆只是纵容她。他假装很有兴趣地看着她又画又写的纸，听着她说的每一句话。其实，他觉得很无聊。
她放下铅笔，双手交叠。“你有话要说，说吧。”
“我在听你说，你对薛本尼的理论很有趣。我认识艾凡瑞的那晚，看见他和侮伦往…起。薛本尼的确也可能把他的烦恼，至少一部分烦恼，说给海伦听。”
“你听了，但是没有用脑筋想。”
他摆出最无辜的表情。“你凭什么说我没在想？”
“你的眼睛，你思考的时候，眼睛的颜色会深好几层。你不必想，是因为你早就想出来了。”
他叹口气。“我相信你希望自行拼凑出来。”
“我比较希望观察天才工作。”她说。
“我不是天才。许多重要线索都是你找到的，我只是把它们连接起来。”
“我早就发现我们是很好的伙伴。”她说。
他微笑着拿起铅笔。“这倒是真的。例如你刚才说，海伦和薛本尼的作法一样，让我联想海伦对薛本尼的事知道多少，以及她是否刻意套用你丈夫那讨人厌的风格。”
他把纸翻过来，写下薛本尼和海伦的名字，在他们之间画一条线。
“今天下午，你提醒我，兰福特是凯洛夫人父亲的好友，”他说。“凯洛夫人现在被当成家长，家人有事都找她。但她若有事，要找谁？”
他把菲娜的名字写在薛本尼下面，兰福特写在海伦下面，又在兰福特与菲娜之间画线。
“我们相信兰福特遭你丈夫勒索，这件事让我很困扰，不只因为公爵势力强大，也因为那不是你丈夫做事的模式。樊世通常把人诱进他的网内，然后加以剥削或攻击。这些怪异之处使我考虑时间点。”
他在纸的下半部画格子。“十二月。”他解释着填上日期。
“十二月二日，致命的舞会，兰蒂的束袜带被偷，我们假设，凯洛夫人去找兰福特公爵求助。原本在公爵眼中，你丈夫只是个一无是处的无赖，是他儿子的损友；现在这无赖变成了疯狗。”
黎柔看出端倪来了。“带坏一个成年人或许没有什么，可是污辱一个贵族家庭的女孩，尤其是他好友的幺女，这就很不对了。”
“所以，我假设，兰福特找上你丈夫，也许命令那只疯狗立刻离开英国，否则将对他不利。你丈夫被逼进墙角，他的反应是拿出查理的一封信，证明他还有更多。这下公爵发现他不只必须损失两千镑，还必须看一只疯狗的脸色。”
“这口气当然吞不下去，”她说。“所以公爵去找海伦。”
“于是他们做出计划，同时让凯洛夫人带你离开，好让海伦到你家工作。”
黎柔看着那临时的月历。“所以你认为所有的事都是菲娜做的？但她为什么那么晚才到诺伯瑞庄？你认为她留下来帮海伦的忙吗？”
“我认为——”他转向窗户。“我认为有一辆马车停在这栋屋子外面，一辆四匹马拉的车。”他走到窗前，掀开一条缝。“有位绅士下车。”
“在这种时刻？都十一点多了。”她的心跳加倍。“你快走，或躲起来，你不能——”
“谁说不能。”他走回她身边，拍拍她的肩膀。“那只是兰福特公爵。你在这里等他，我下去安抚嘉伯，他会紧张，不让人进来。”
她无法相信她的耳朵。“你疯了？你不能……”但他已经不见了。
黎柔望着敞开的门。兰福特公爵在这个时刻来访，而亚穆居然镇定如常的下楼去她的前门……做什么？迎接公爵？在半夜十一点……在他的情妇的家？
她从凳子站起来，又坐下。亚穆叫她在这里等，他是专家，他知道他在做什么。他一定处理过比这更尴尬、或更危险的场面。露莎和嘉伯就在楼下，兰福特不会在这种可敬的社区、当着证人面前做坏事。
但是，他怎会在这种时刻来到这里？他应该明天才会来的。今晚她完全没有准备，如果亚穆，不，艾司蒙，她赶紧改口，没在这里，她该怎么办？她得记住他是艾司蒙，千万不可说溜嘴。他口风很紧，他不会说溜嘴，而且他一定想得出他在这里的绝好借口。
幸好，他们衣着整齐。是吗？她赶紧回想，她有没拿掉他的领巾？他自己有没有拿掉？她检查衣扣，都在。头发很乱，但她的头发一向很乱。
她听见脚步声和说话声，拿起刚才写的那张纸摺起来，放进素描本里。她从凳子跳下来时，公爵刚好进来，亚穆紧跟在后。
这时，她为时已晚的发现，香料袋挂在画架上。
忍下一声咒骂，她抬起下巴向客人走去。她向公爵行礼，得到冷淡的点头和问候。
“多么意外的荣耀。”她说。
公爵钢铁般灰色的眼神沿着鼻子下来，如果那是要吓她，他并没有如愿。黎柔只觉得他跟大维的外表十分相像，她把心力集中在此．避免去想那会泄漏秘密的香草袋。
他的金发比儿子深，但还没有变灰，五官比较冷漠与强硬，眼睛也比较傲慢和嘲弄。他很明显是比大维更不择手段、意志力更坚强的硬角色。然而，公爵毕竟从很年轻的时期便继承爵位，肩负许多重责大任，包括对家人的。
她想着，他或许是个权高望重的贵族，但也是父亲，身为父母的苦头他都会吃到，还得承受孩子带来的羞辱：查理那些不够隐密的信，落入一个反复无常的恶棍手中……大维又跟这个恶棍有着危险的友谊。
她愧疚地想到，都是因为她，这可怜的人替大维的订婚高兴还不到二十四小时，喜悦就被她无情的打断。
她本能地上前握住他的手。“我的天，你一定很生我的气，”她说。“我知道你一定认为我怎会这样多管闲事——”
“依我认为，夫人，你最好有一条皮绳绑着，”他皱眉看着她的手。“幸好艾司蒙因为顾虑到你的安全而守在这里，因为你显然完全没有考虑到这些。你到底在想什么？竟然在全世界都看得到的大白天去找那个女人。你很可能被抢，或遭到攻击，或像艾司蒙担心的，被坏人跟踪到家里。即使这些都没有发生，你也会被认为失去身分和受到侮辱。我发誓，我自己就很想把你压在腿上打一阵。”
露莎在这时端着盛酒器与酒杯安静的进来，随即关门离去。
艾司蒙朝那托盘走过去。“公爵大人，我会建议你，别让毕夫人握着你的手太久，”他拿起盛着白兰地的水晶酒器。“那效果据说足以干扰绅士的智能。”
黎柔匆匆放开公爵。“对不起，”她退回工作台。“我很没有礼貌。”
“但是你的头脑显然非常好。”兰福特走到画架旁，拿起那香草袋。“正如海伦害怕的，你果然找到了。被你嗅出来了，对不对？”他心不在焉地接过艾司蒙递给他的酒，心事重重地喝着。
黎柔接过艾司蒙给她的一小杯，他的表情并没有泄漏什么。
“看来麦小姐已经跟公爵说了很多，”黎柔谨慎的说。“在此惰况下，我相信您已经采取适当的行为，让那些文件不会再造成任何人的困扰。”
“我倒想知道你怎会认为有那些文件存在，”公爵转身背对她。“这就是你跟你丈夫那天吵架的原因吗？所以你才拒绝说出吵架的内容？你是否这两个月来都在找这些文件？”
迎视他足以将人刺穿的视线，黎柔知道他不会相信她任何说辞。“并不尽然。”
他微微一笑。“是吗？我不是傻瓜，夫人。我虽然没有理会昆丁的调查，可是我对他那些把戏都看在眼里。那次的调查庭，是精心策划的演出。没有一位真正的毒药专家出现，艾司蒙的角色也很有趣，他是总指挥的感觉，一直挥之不去。”他向艾司蒙微微举杯，喝一小口。
“正如您的正确推理，公爵大人，昆丁爵爷认为若以谋杀案件来调查，会产生大多的负面影响，不值得只为了技术的正义造成那种结果。”艾司蒙说。
“以我对毕樊世的了解，我非常同意。我只遗憾知道得太晚，如果我早些采取行动，或可免除谋杀这种下下策的发生。”兰福特看着黎柔。“你想找出凶手，对不对？”
她不知该如何回答。
“菲娜说，你告诉她，人有权利面对置他于死的人，再大奸大恶的人也不该死得不明不白。我说得对吗，毕太太？”
“您说得对，”她说。“但我不会指控您。”她指一指香草袋。“那个袋子已足以证明，让樊世去见阎王的人，并不是海伦或您。”
“听你这样说，我真是如释重负。”
她挺起背脊。“然而，您毕竟也说，您采取了行动。我若请问，您采取了哪些行动，会很失礼吗？我只想解开一些谜团。”
“毕夫人非常好奇。”艾司蒙轻声说。
“不会失礼，”公爵说。“我来就是不要她再为这些文件烦心。我本想省略那些不愉快的细节，然而，毕太太连谋杀都忍受得了，我很怀疑我粗糙的犯罪事件足以让她昏倒。”
他冷静的灰眼扫视画室。“话虽如此，我对女人还是很有经验，知道她们多么不可预测。夫人，如果你可以在那张舒服的厚沙发里坐下来，我会安心许多。”
黎柔本想宣称她才没有那样纤弱，但她闭上嘴朝沙发走去。如果公爵愿意说话，配合他展现骑士风度的要求，只是举手之劳。
艾司蒙慢慢走到她身后的书架前。兰福特则走到壁炉的前面，双手背在身后站定。
他的故事跟她和亚穆得到的结论相同，从束袜带事件开始，菲娜去向公爵求助。等薛本尼去找他的时候，他已经有计划了。
“他对他在你的画室出丑非常愤怒，”兰福特说。“他说再不迅速采取行动，总有人会被逼得做出更严重的事，而他不希望你成为替罪羔羊。他也指出，身为毕樊世死党的艾凡瑞也处于同样不利的位置。那个时候，我已经不再需要任何人的警告，知道事态严重了。我只把我的计划告诉薛本尼，并向他保证会有机会报仇，但要听我的命令。”
菲娜奉命在�