态。如若我们为了保全颜面，不予追究，那知府大人收了好处，就替我们把案子压在县衙一级，此事就春风化雨，消无声息——”
安以柔恍然大悟，原来这知府是在勒索钱财。
好一桩买卖，做的真是精明，怨自己身在其中脑子一团浆糊，竟连这儿都看不明白。
“安园的表态，就是柔柔你的态度，不然你以为老太太这会儿叫你过去是干什么？看你笑话的么？”
“她为了安家的颜面，自然会出这个钱，哼，在这个家族不济的时候，我这个家门败类无端端地又花出这一笔开销，真是够添彩的——可这银子也不能让言秋出吧，难道要跟他说，拿点银子出来，堵住悠悠之口，买那些欺辱你老婆的人闭嘴？”
“是不是你想的这样，我们一同前去便知。”念离上前不由分说牵了安以柔的手。
姑嫂二人就这般前往正堂，路上看到不少下人都搬着花瓶、箱子的往正堂走，进了堂子，着实吓了一跳，安老太太是把安家能卖出去钱的物件都折腾来了。
安以柔的笑很凛冽。
姨娘先迎过来，不由分说地蹭上来，又指着满地的东西，喷着唾沫星子：“别怕，砸锅卖铁也要打点好当官的，一点事儿都不会有。”
“娘是女儿的遮羞布，这是这一遭，又要破费了。”安以柔说的面无表情，抬眼看了看端坐在正堂的老太太，微微一欠身，“本已是残花败柳，还要砸银子刷上绿漆。”
老太太一抬脚踢翻了一个花瓶，清脆的一声，碎片锋利。
“这笔钱，我拿不出。”
安以柔猛地愣住了，姨娘哭嚎着：“您可这不能这样啊！柔柔再怎么说也是老爷的骨肉啊——难道您能看着老爷的血脉被挂在城墙上去丢人现眼？姐姐——我从没叫您一声姐姐——我给您跪下了啊——”
说着，姨娘到真的噗通一下子给老太太跪下来，安以柔看着这一跪竟然忍不住地开始翻滚泪花。
“姨娘，你起来。”
安以柔先是温柔地唤着，见她不动，猛地上前拉扯，“娘，你给女儿站起来，不要给她们下跪！你忍气吞声，我忍辱负重，到头来不还是要自己顾自己的——”
老太太的眼睛瞪得好大，那精气神儿就跟个二十岁的小伙子似的，任姨娘怎么撒泼地哭，安以柔怎样刻薄地骂，都不理睬，等屋子里安静下来了，才慢悠悠地开口：
“念离，你是安家掌事儿的，你要怎样办？”
念离也是一愣，自安家败落她开始操持，安老夫人还是第一次亲口承认这安家由她来当家，这让她多少受宠若惊，只是这个时候太过欣喜显得不合时宜。
“媳妇认为，不应出这笔钱。”
姨娘素来对念离敬畏三分的，听了这话，差点一口气没上来晕死过去，安以柔稳稳地扶住她，对着念离一肚子委屈，就像个孩子发现一直向着自己说话的娘亲突然替别人说话了一般。
“细说来听听。”老夫人吩咐着。
“是。”
念离正对着安以柔母女，说：“今天一早，柳枝和大志从外面回来，就告诉我，城里都在传，说十年前在安家犯事儿的那伙人落网了。我以为我是第一个知道的，没想到，娘比我知道的更早。”
安老夫人并未作声。
“所以娘才会突然找柔柔谈心，当着莫弟兄的面儿，直言柔柔不愿提及的往事。娘是想在吕知府传话前，先让柔柔你想明白了，究竟这个痛，你要留给自己，留给你爱的人，还是那些伤害过你的人——你越是躲，越是掩盖，这伤口就越难以愈合。让那些指指点点的人看看这光天化日下的恶行吧——你不该是被嘴舌的对象，该被唾沫淹死的，是那些可恶的男人！”
念离字字句句都戳在安以柔心尖上，疼痛过后是清醒。
是啊，最该是自己要求知府主持公道，将那些恶徒绳之于法，怎么会犯了糊涂，想私下贿赂把案子压下来呢？
她安以柔十年来这么多白眼和嘴舌都抗住了，怎么就扛不住那审判罪孽的一刀，将往事切得干干净净呢？
“若要我们安园忍气吞声，白白地放过十年前那些贼人，不仅我这老骨头眼不下这口气，你们都咽不下——”老太太微微地动了一下，“念离，你来点点，看能值多少，送去店铺。”
老太太挥了挥手，这叫满场都错愕了。
“娘？”
“我的本意，是不能轻饶了他们。可是如若柔柔不愿意，我们就送银子过去吧。”
“你——不是不为我出这笔钱的么？”
安以柔迷茫了，安老太太没有半分柔和的意思，却说：“的确不是我为你出的，这安园本就有你一分财，今天就在这里，这是你自己的钱，你自己的选择。”
满场的寂静，念离轻轻笑着，安以柔低头不看任何人。
是的，不为念离那一番话，不为所谓的血海深仇，不为安老夫人的想法，也不为莫言秋的态度——就为自己。
安以柔心里咚咚咚响着一面铜鼓，鼓声越来越密集，越来越响亮。
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溯源又有了新鲜事，马上要办五十大寿的安家，突然张贴出一张大红的喜报。
喜报上墨黑的字迹，分分明明，写着：
喜闻十年前闯我家园、杀我亲人、辱我姐妹的江洋大盗落网。
知府大人爱民如子青天在世，必能秉公处理上报朝廷。
不仅如此，第二天一早，安以柔穿着大红的袍子，身后小厮抬着牌匾，一行人神采奕奕地走过闹市。尤是那安以柔，整个人眉开眼笑，倒叫人不好意思背后指点，有人鼓起胆子当面庆贺，她落落大方地谢了，不扭捏，不回避，一路朝那知府衙门去了，到了门口，唤出师爷，当着在场溯源乡里的面儿，揭了牌匾的红布，一行金光大字：
明镜高悬
大喜大悲
“你们拿了银子，就要乖乖闭嘴，明白了么？”
荒郊野外，寒风四起，五六个匪贼连连点头。
张庭回身上了马车，和他们背到而驰，车行百米，只听见车后一阵惨叫——
“继续走。”
张庭正襟危坐，车后那“拿着官银企图逃跑”的贼人，正被“恰巧赶来”的捕快们杀的精光。
谁都没有在意，那辆徐徐前进的马车，直到它消失在地平线。
这一天是安家老太太五十大寿，一早上就张灯结彩的，里里外外都是红，念离正挺着肚子指挥家丁们，就听见人来传，说到外县做生意的大少爷回来了——
不过只去了十余天，却好像离开很久了一般。
一进门，抖落一身的雪，扬声道：“大雪兆丰年——”
念离一脸喜色迎上来，“正赶上日子，这还是入冬第一场正儿八经的雪，煮雪正准备烹茶呢，有口福了——”
安以墨一把捉住念离的腕子，“不急，我进城的时候听说了衙门的事儿。”
“哦，是这样，说是十年前来安园作乱的江洋大盗落网了，我们送了个牌匾过去——”
念离说的轻描淡写的，但是眸色却发亮。
“十年前来安园的？”
念离轻轻捂上了他的嘴，“多说无益，进屋暖身吧。”
“你只知其一不知其二，念离。”安以墨摘下毡帽抖抖雪，“城门外都传开了，那些‘所谓’的江洋大盗，偷了官银逃了大狱，在郊外被捕快们都给就地正法了。”
“捕快？”念离一愣，“你说的是昨晚？”
“听说是这样。”
“这不可能，昨晚全溯源的捕快都被我请到春泥那里吃酒！”
夫妻俩相视无语。
江洋大盗不是真的贼，捕快也不是真的兵。虚虚实实真真假假，究竟这是哪一出大戏？
“进屋说吧。”
安以墨跟在念离身后，路上碰到莫言秋和安以柔夫妇，简单把布置安园的活儿交接了一下。
一进门，安以墨就站在门边上，眼睛顺着门缝盯着外面，而念离则关紧了窗子。
“话说，柔柔和莫兄已经没事了？”
“你去外地谈生意走的匆忙，也没赶上莫兄弟酒醒的大戏，听春泥那丫头添油加醋地说柔柔和莫公子好得就像一个人似的。还有，柔柔和娘的关系，也好多了——”
“看来我不在这些天，倒是发生不少事。”
夫妻俩说完喜事，开始步入正题。
“恩，说起让柔柔和娘关系缓和这由头，还真和官府有点关系。你刚走不久，城里就风传当年烧杀淫掠的那帮恶徒被吕知府拿了——”
“一派胡言。”
“我当然知道这都是谎话。”念离沉着地说，“于是亲自去探了探虚实，果不出我所料，那批江洋大盗，应该是吕知府和他那新来的师爷合伙编凑出来的，不知哪里买通的痞子。”
“原来如此——”安以墨是何许人也，目睹官场这么多年了，在曲款和裘夔的双重折磨下，早就看破，“我说那葬月为何最近频频起事，定是和你这吕大哥勾结一二，想拆散柔柔和莫兄弟，趁机吞了莫家的家财。没想到天上人间走一回，葬月夺人家丈夫不成，和吕知府闹的掰了，只剩下这知府抓耳挠腮，到手的鸭子飞了。贪心能使蛇吞象，居然就被他想出这样一个点子来，要利用十年前这一出案子来勒索——”
“相公，何必说的如此透呢？”
“娘子，你也早我一步都想到了。”
“想到了，是件累人的事。”
“看透了，也是件累人的事。”
夫妻俩无奈一笑。
“那些匪贼是被杀人灭口的。所谓盗走的官银，恐怕是吕知府先前允诺给他们的收买费。”念离微蹙细眉，“只是不知，这群捕快又是何方神圣，搞不好是吕知府知道事情做过火了，怕降不住我们，找了外援。”
后来的事实证明，念离又一次真相了。
“大喜的日子，不想这些了，我们换身新衣服，出去置办置办。”
“好。”
念离抚摸着肚子里的小生命，你呀，多幸福，什么都不用操心，在娘的肚子里一缩，也不必理会这纷繁复杂的人世间。
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“大人，事情办妥了。”
“恩。”
吕枫没有抬眼看看张庭，依旧在写着他的信，这信是写给南通郡守朱湘的。
论起朱湘此人，甚是奇怪，跟着仁宗皇帝的时候就是业绩斐然，跟了新帝依旧治理有方，上面有人欲提拔他，他却屡次推辞，说就愿意做个地方官，京都那金銮宝典他不敢造次。
吕枫是当官当了几年才终于明白朱湘辞官的智慧的。
这朱湘也是给无派无系的，上去京都必定要赔上在地方多年搜刮的民膏民脂去打点，若是站错了队伍，这积蓄都打了水漂不说，乌纱也难保，还不如做个地头蛇滋润。
论起交情，吕枫和他并无深交，不过是每年过节这朱湘上京“走礼”，给大小京官送些年货的时候，寒暄几句。
后来，吕枫下任溯源知府，倒成了他的手下，朱湘特意给他摆了酒席，谈吐之间，无不暗示他为官之道，还直言，若有难事，可以找他。
“哎，一步错，步步错，悔不该打量这莫言秋的家财，我这都是被那个葬月给害的。”吕枫一边写信一边叹气，新官上任才数月，就闹得下不来台，还是朱湘支招，派了郡衙的捕快下来“解决”，以偷官银拒捕的名义给“了结”了，才算撑过场面。
可是让朱湘出手，代价也是不菲的，吕枫迟迟不敢染指安园被没收的商铺之财，这一回也不得不铤而走险了。
“恩，做的可明显么？”
“回大人，安园的商铺上个月共计赚了三千八百两银子，上报了两千八，剩下一千，已经送过去了——”
“少了一千两……”
“大人放心，就说安园那些商铺刚刚转手，周转不济，亏损一二，顶多算大人一个监管不力，朱大人也就是轻描淡写地摘责几句。”
“但愿如此。”吕枫一停笔，若有所思，“张庭，上次让你去查安家大夫人，查得如何了？”
“回禀大人，这安家大夫人本就是溯源人，少时随父母逃荒，全家人被匪贼所害，她被京都外城一户王氏收留，也就是在那里，见到过大人。后来，她以宫女身份入宫，几个月前，新帝大赦，她出宫返乡，嫁入安园。”
“恩，想必是如此，只是不知她在宫中的时候做的些什么，有没有什么跟派。”
“确有坊间传闻，说这一次陛下清剿裘府，这安府本应该连坐，因为有大夫人在京中的关系，网开一面。”
“我记得朱大人似乎有一房小妾，也是宫中出来的，貌似还是当年景妃娘娘身边的红人，若是请她来辨认一番，倒是不错——”
“大人，您忘了么？朱夫人她有孕在身，得等明年春天生产，才能走动啊——”
“那也是正好，明年开春，接她来溯源玩玩，一来是还朱大人的人情，二来是认人，免得又像那个葬月，本事不大，脾气不小，满嘴胡言乱语，耍弄命官。还自称是魏皇后身边的人，我看她去做魏皇后身边的鬼还差不多——”
“大人，话说到这儿，那个葬月还关在大牢呢，都半个多月了，要不要把她放出来？”
“放出来？现在安园正等着拿我的把柄呢，难道叫那疯婆娘出去给我添乱？继续押着。”
“是。”张庭刚要退出去，吕枫突然道：“等等，回来。”
张庭知道吕枫这又是有想法了，凑上前去。
“大人吩咐。”
“我听说有一种药，吃了会让人变成痴呆，你有办法弄到么？”
“怎么，大人是想？”
“这女人放也不是，囚也不是，不如放而囚之。”
“大人高明，这样一来，大人在百姓面前声望愈高了。”
“若是能赶得及今晚安园的大宴，就更好了。”
吕枫微微一笑，儒雅异常。
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这一整天安园都忙得热火朝天，每个人都喜气洋洋的，尤其是老太太，这些天精神一直都很好，今个儿已是最好，满面红光。
安以柔给她祝酒的时候，还是改不掉一张刀子嘴，说：
“娘，您看您呀，知道我明天就启程走了，也不难过，笑的这样开心，真叫我难过了。”
“你这丫头，嘴和你娘一样的臭！”老太太一句戏言，大家逢迎而笑。
“你呀，有福气，碰上言秋这个好孩子，现在两个人都不别扭了，欢欢喜喜明明白白的，多好，这一回回去了，好好过日子，你说，我能不高兴么？！还有啊，你们把这个总和我拌嘴的女人也给带走了，我多省心——”老太太一戳姨娘，姨娘难得不回嘴，只呵呵地笑着。
柔柔竟然会带她一起回西北去，这比什么都叫她高兴，高兴到了忘情，竟然也给老太太满满地祝了一杯。
这喜宴之上，虽然吃食大不如从前，下人也很零星，没的丝竹助兴，也没好礼相送，可是觥筹交错喜笑颜开之间，又叫人找回一种朴素的感动。
念离一直在忙活着，等酒席过半了才到了前场，也没有入席，就抱臂在回廊站着。煮雪特别烹制的香茗端上来了，引起宴席的高峰，宾客纷纷叫好，雅兴大发即席吟诗作对，好不热闹。
就连卫家的那几个不学无术的兄弟，也卖弄一番，惹得大家一片嬉笑。
这样的夜，大红的灯笼，闪烁的人影，堂里院里，一片祥和。
突地，安以墨轻轻从她身后拥住了她，呵气在脸庞，一团的白。
“怎么不吃酒了？”
“算算日子，今晚该让我吃吃酒之外的好东西了吧——”安以墨笑的就像只黄鼠狼，念离脸上飞起一片羞涩，安以笙突然在他们身后起了一声，叫两个人都一哆嗦。
“大哥好骚，小弟佩服。”
“你怎么又从席上跑出来了，主桌上都没人了——”
“你看看这闹成一团的，彼此不分，天下大同，妙哉。”
的确，今时酒宴不