第一章
烈日下，一头老黄牛拉著木板车，在乡间的泥土路上慢步而行，道路两旁的树木上，不时传出“知了、知了”的蝉叫，想也是受不了这炽热毒日吧！
一位年约四十岁左右的妇人，驾著牛车，身上穿著与年龄不符的花布衣衫。
她以手遮眼，瞄了下天上的毒日头，擦擦满脸的汗水，回头对坐在车板上的两人说道：“大妹子，这天也太热了，一点风都没有，可折腾死我这一把老骨头了……咦，你怎么一点汗都没有啊？”
妇人诧异地抬头望天。奇怪！难道太阳只晒她？
“我也有些热。”被称为大妹子的年轻女子，缓缓地抬起头，神情中有股说不出的恬静与淡然，然而，眉间那一缕轻愁，为她平添了一股韵味。
“嗤！”坐在女子旁边的清秀男孩不由得讥笑一声，斜睨著妇人五彩斑斓的圆脸—；—；那是集汗水与胭脂共同的产物，正要开口讥讽几句，却被女子以眼神制止。
“张大婶，还要多久才能到啊？”年轻女子问，声音轻柔，好似涓涓细流，令闻者心情舒展。
原本被晒得燥热难耐的胖大婶也不由得笑道：“快了，快了，翻过这道斜坡就能看到村舍了。妹子，不是我自夸，做了二十多年的媒婆，还是第一次看到像郑兄弟这么好的人呢！驾！”
妇人把老黄牛赶上斜坡，又继续说道：“听说你要带个弟弟嫁过来，人家二话没说就同意了……”
“哼！一个粗鄙的村夫怎么能配上我姊姊，是他高攀了才对！”青色布衣的男孩一脸恨恨地说道。
妇人的表情有些不自然，“哟！小兄弟，话可不能这么说。人家娶的是老婆，白白跟个大活人过去，这要浪费多少粮食！
不是我说，这方圆百里也就是郑兄弟这么菩萨心肠的人，才肯娶你姊姊。人家身强体壮，又是捕猎的好手，要娶什么样的女人没有啊！你们虽说有个在私塾教书的爹，认识几个字，但这是乡下地方，女人最重要的是会过日子，生孩子。”
“谁稀罕啊！”男孩气呼呼地从车上站起，“让他去娶别的女人啊，我姊还不屑嫁他呢！”
“坐下，什么时候轮到你多嘴了。”拉住男孩的胳膊，女子恬静的面容上露出少有的严厉神色。接著，她转头对妇人说：“大婶，你别介意，我弟年纪小，不懂事，你多担待些。”
妇人撇撇嘴说：“我怎么会跟小孩子计较呢！不过，我也提醒你一下，你这弟弟的性子也得改一改，否则，到了夫家，吃亏的可是你喔！”
“谢谢大婶提点，我知道了。”女子淡淡地答道，眼神复杂地一闪，瞬间又恢复了沉稳淡定的样子。
“到了，到了。”说话间，牛车已进了村。
说是村，其实也只有几十户人家而已。
牛车在村头一户茅屋前停下。“妹子，你等等，我去看看郑兄弟在家没？”
妇人下了车，推开栏门，高声嚷道：“郑兄弟，郑兄弟，在家吗？我把婆娘给你接来了……”声音渐渐消失在茅屋中。
坐在车上的男孩一脸担忧，忽然抓住女子的手臂，急促地说：“姊，现在后悔还来得及，我们走，我们现在就走，不要嫁给什么破猎户，他配不上你的，你心中已经有高大哥了，怎能再嫁给别人呢？这关系到你一生的幸福，姊姊，你要考虑清楚啊！”
“我已经想得很清楚了。”女子深深地一叹。
“高伯父一家被我们拖累，现在也是自身难保，我们不能再去找他们了。如今，嫁人是唯一可以躲避杀手的办法，他们知道我和高大哥两情相悦，无论如何也不会想到，我会委身一位乡野猎户。这个村落偏僻，人又少，我们可以在此安心住下。”
“姊，我不怕的。”男孩坚定地道。
“可，我怕。你是顾家唯一的血脉，爹娘已经不在了，我不能让你有一点差错，无论如何，姊也要保住你。”说到最后，女子淡然的眸光中流露出一缕男儿般的坚强。
“姊，与其这样窝窝囊囊地活著，还不如跟他们拚了算了！”男孩眼眶红红的，却忍著不让泪落下。
他舍不得啊！他只有这么一个姊姊，如今为了活命，昔日高贵娴静的姊姊，竟要委身一个乡间猎户？怎么可以！
“别说气话了，我们要活著，明白吗？无论如何，我们都要活下去，只有活著才有希望啊！爹跟娘还等著我们为他们报仇呢！所以，我们要忍，要忍……”
女子握著男孩的手忽然僵住，喃喃低语道：“小弟，现在后悔还来得及吗？”
男孩察觉出姊姊的怪异，顺著她惊骇的眸光望过去—；—；
媒婆摇著肥胖的腰身，从茅屋中走出来，后面跟著走出……一头熊！
男孩当机立断，显现出有生以来第一次的断然与果断，“姊，你坐好，我来驾车。”抓起缰绳，他迅速跳坐到前面。
“哟，小兄弟，这是干什么？”媒婆圆嘟嘟的身躯瞬间滚到牛车旁，肥腻的双手一把抢下了缰绳。
男孩重心不稳撞向姊姊，姊弟俩狼狈地一起跌倒在车板上。好一会儿，才互相搀扶著爬起来。
“大妹子，这就是郑家兄弟，来，认识一下，以后你们就是一家人了。”
摇摇有些昏眩的头，姊弟俩终于下了牛车，仰首望向站在眼前，拥有熊一样体格的男人。
说他是熊，真的一点都不为过，一身粗布的麻衣，露出精壮的手臂，腰间随便用草绳细个结，天啊……他的腰就能装下两个她，更别提他那双熊掌了！
姊弟俩眼神复杂地互望了一眼，下意识地吞了吞口水，素兰鼓足勇气仰首看向他的脸……
好久，除了满脸的黑黑胡须，她什么也没看出来。在他半眯的眼睛蓦地看向她时，她下意识地移开目光。
大婶说得真对，果然身强体壮啊！如果他不是捕猎好手，那其他人就不用当猎人了。这样的人动物见了也会害怕吧！
郑天命眯眼打量了他们好久。
姊弟俩看起来年龄都不大，皮肤白皙细滑，像能捏出水来似的，皆用惊骇的目光偷瞄他。哼！这种眼光他看得多了，倒也不以为意。那个姊姊双拳握得死紧，正在试图镇静。虽说是荆钗布衣，但身上散发出的气质……
陡然，他转向胖胖的媒婆，沉声说：“我要的是能生孩子、能料理家务的女人，不是让你给我找个千金小姐回来供著，这个女人不行。带走！”他有些不耐烦地挥挥手，就要转身回屋。
“哎呀，等等，大兄弟，是女人哪个不能生孩子啊？说到料理家务，你瞧她秀美的面相就知是心灵手巧的，你那点家务活哪能难得了她啊！”媒婆边说边向素兰递眼色。
素兰家逢巨变前，一直是父母的掌上明珠，从未因她是女儿身而稍有偏心。琴棋书画，诗词歌赋，哪样也难不倒她，她是苏州城里有名的才女。若非外人皆知她与高大哥情投意合，求亲的门槛早就被媒婆踏破了，她几曾受过这等贬低的污辱！
虽心里明知不该开口，但她就是一时忍不住，于是冷哼一声说：“小女子虽无才无德，却也知道尊重二字该怎样写！你举止粗俗，行为无礼，连基本的待客之道……啊！你要做什么？”素兰机灵地拉著弟弟后退一大步，屏息瞪著突然逼近身前的庞大身体。
“什么意思？”他自认为用的是最温柔的声音。
“啊……大妹子心直口快，你别当真。”媒婆在旁尽义务地解释，不断地擦著头顶上冒出的热汗。
难道她二十多年来的成功纪录要被打破？呜，她的人生出现污点了！
郑天命根本不理会，慢慢地俯下身，说：“你究竟是怕我，还是不怕？或者说……你真想留下来……做我老婆？”
“我……”素兰怔愣住，在他脸庞逼近的一瞬间，她的大脑一片空白。
“大妹子当然要留下来啊！你们是郎才女貌，天作之合，呵呵……”成功有望，成功有望。
站在素兰身后的弟弟，瞪著惊怕的眼睛，拚命摇头。不要，死也不要跟这头熊住在一起！
一想到他可能会成为他的姊夫，他就浑身打冷颤。姊姊会被他吃得连骨头都没得剩！
“你们爹真是教书的？”他的浓眉皱起。
“……是。”
“你多大？”
“十……十九。”咽口水。
他摇摇头，喃喃道：“不像。你弟多大了？”
“十……三。”心跳加速。
良久，“你叫什么？”
“吴素兰，大妹子的闺名叫做素兰，很好听吧，呵呵……”媒婆满脸堆笑地说。
郑天命终于抬起头转向胖媒婆，素兰则趁机再次后退，逼人的压力终于解除了，啊！空气流动了，她大口地呼吸，呼吸，再呼吸。
“你可以走了。”郑天命对媒婆说。
“我？”胖大婶指著自己的鼻子，“呃，明白，明白。呵呵！我这就走。”她心情愉快地坐上牛车，就说嘛！她保的媒怎会有不成的呢？
“大婶……”素兰无措地站在原地。
“你现在要跟她走的话，我不会拦你。”郑天命冷哼一声，转身走回屋里。
素兰一手拎著包袱，一手拉著弟弟，看著牛车越行越远，几次张口欲喊，都硬生生地忍住了。
她……不能拿弟弟的生命冒险，好容易有了安身之地，她不该再奢求更多。她在菩萨面前发过誓，只要能躲得过那些恶人的追杀，让她做什么都甘愿，对，她是甘愿的，心甘情愿！
“进去吧！”她看了弟弟一眼，深深地吸了一口气，终于推开了栏门。
“姊？”念恩担忧地望著她，欲言又止。
素兰恬静的脸庞勉强挤出一抹笑，“我们又有家了，进来吧，相信姊，他虽然有些吓人，但应该不是恶人，你该晓得姊的直觉一向很准确的，是不？”
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“你……你要走吗？”她迟疑地问。
从她一进屋，就看见他忙著打包袱，难道是要将屋子让给她跟弟弟住？应该没这么好心吧？
他没有答话，只是迳自把墙上的兽皮拿下来，捆绑好，用布包上。
屋子不大，他在移动间总会有意无意地撞到他们姊弟，吓得姊弟俩的身子一直往后退，直到无处可退，紧靠在墙角边。
他忽然间咧嘴笑了一下，不过，他的黑胡子遮住了大半个脸，姊弟俩实在看不出他的表情。
他又看了一眼缩在一起的两个小人。明明怕得要命，却硬挺起胸膛，以示自己的无惧……
挺著胸？这女孩的发育实在不怎么样嘛！
不过，这不是重点，重要的是他的后半辈子，若要跟一个看见他随时都会吓昏过去的女人生活在一起，那他宁可一个人过活。
“我要去镇上，把毛皮卖了。”他终于开口说话了。顺便还要去打听一下，除了那个肥嘟嘟的媒婆外，还有没有其他媒人。他要找的是能干活吃苦的女人，不是受惊的小兔子！
走到门口，他又停下，转过身又道：“我要在镇上待上两天，你们自便吧！”相信他说得够明白了吧！
许久，姊弟俩才缓过气来，慢慢地由墙角的阴影处走出。
逼人的气势终于消失了。
“姊，他真的走了！”念恩高喊道，脑袋探出窗口，望著越走越远的身影，直至熊影消失。
奇怪，他就这么大大方方地走了，不怕东西被偷走吗？素兰困惑地皱皱眉。不过，秀眸扫了一眼屋中光秃的四壁后，叹口气，终于明白了原因。
也、也实在是没什么可偷的！最值钱的兽皮刚刚被他带走了。
适才眼中被那个庞大的熊影占据，没时间也没机会仔细打量屋子，现在……心中所想早一步被弟弟喊了出来。
“姊，这地方能住人吗？”念恩惊呼。
巴掌大的屋子里，除了一张木板床，外加一个破旧的桌子外，别无他物，呃，应该说有也没地方放。
四周的土墙已有裂缝，咦！有光喔！顺著缝隙好像能看到外面。
又抬头看看天棚，还好，没有光线透进来，应该不会漏雨吧？
“姊……”念恩目光哀怨地看著她。
她也只能苦笑以对。这间屋子，加上外间的厨房合在一起，也没有当初在府上她一个卧室的房间大。连她家仆役的房间都要比这好上百倍！
若在家变前，说这种地方能住人，她一定不会相信，但现在，她相信。她心口不一地自我安慰道：“应该可以吧！他不也住……住在这里吗？”
只要适应，适应就好了。
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两天后，郑天命手中拎著用兽皮换回来的生活用品，刚翻过山坡，远远地瞧见他的茅屋……有炊烟？
不会吧？他眨了眨眼睛，有些不太相信，再定睛看去，果然有人！
他们竟没走？奇怪了！
想起两天前，他们见他时的样子，惊怕地两人缩在一起，虽是粗布衣衫，但不经意间散发出来的气质，与一些乡野村姑的确是不一样……
“念过几天书的人，跟我们就是不同啊！”他低声喃喃自语道，“你们留下来，倒真是出乎我的意料……不怕我了吗？”
他对自己“恐怖”的外貌还是有认知的，少有见他不怕的人，吓昏的也不在少数。尤其在他暴怒的时候，连他的几位兄弟也会逃得远远的。
“其实我的要求很简单啊，只要身体结实，别太怕我，能过日子就行了……那死肥婆竟然找个这么纤细的人，我一压，她不就扁了吗？真是的，白白讹了我二十两银子……”他继续喃喃自语。
如今，他只想过平静的日子。前半辈子，他扬了名，风光过了，在江湖上也算是鼎鼎大名，轰轰烈烈；后半辈子，他只想平静地过活，过普通人的日子。所以在独自生活了一年以后，他才有了娶妻的念头。
走著走著，他已经走到了家门口，不经意地抬头，已是彩霞满天，日落西山，天近傍晚了。
若家里有个人把饭菜都做好了，等著他回来，这种感觉不正是他一直想要的吗？
“我给了你们两天时间考虑，是你自己不走，要留下来做我老婆的，我可没有求你喔……以后，你们可不能后悔啊……”
他又嘀嘀咕咕一阵子，才缓缓推开栏门，穿过干净整洁的小院，不同于一般猎户的锐利眼眸闪了一下。
记得两天前的院子好像很乱吧？正想推门进屋，厨房里传出的声音，让他疑惑地停住脚步。
“姊，你是生火，还是在放毒气啊？”
“当然是要生火了。”
“那你弄出这么多烟做什么？”
“等烟冒完，就有火了。”异常坚定的声音。
“可……烟冒了足足一个时辰了，怎么还没生著火啊？”很是迟疑的问话。
“这……咦，有火了，有火了！糟了，风向变了……”
“咳咳……烟怎么改方向了？啊……著火了，著火了！”
“……救火啊！救火啊！你别乱跳啊！”
“怎么救？怎么救？”
郑天命确定，若他还站在原地不动的话，那他就没有厨房可用了！
“缸里不是有水吗？”他大步迈进厨房。
“啊……熊来了！熊来了！”男孩哇哇叫。
“熊？在哪里？在哪里？啊—；—；”
“都给我闭嘴！”一声厉喝，四周终于安静下来。
郑天命俐落地由水缸中舀出水，滋的一声浇熄火苗。幸好他回来得及时，否则家就没了。
“该死的，你究竟是不是女人，生个火也不会！要把房子烧了吗？”他薄怒道。他八岁就会生火做饭，若像她那么笨，早饿死街头了！
“你……你回来了。对不起，我刚才不知道是你。不是、不是有意……”有意喊他是熊的，她吞了吞口水，故作镇静地说道。然而雪白无色的脸颊却泄露了她此刻惊怕无措的心情。
她将来是要与他生活在一起的，不可以怕，不可以怕！邻居不是说，他是好人吗？他乐于助人，他甚至从老虎嘴里救过邻居的命。
然而，他……他就是心地再好，她也怕啊！
天知道，这两天里，她时时刻刻都想带著弟弟离开这里，但脑中仅存的理智告诉她，她不能冒险。
“你……你不要怪姊姊！”
见姊姊答非所问，惹得熊脸更加难看，胡须直立，原本躲在姊姊身后