宝庆见劝她不动，也不便再往下说，只是加快了手中拔草的速度。
「对了，宝庆哥，山脚下紫云寺的师兄告诉我，说最近山上有老虎出没？」低着头拔了半天的草，沉灵忽然听见身后草丛里传来沙沙声，心上一毛，想起上山前紫云寺师父对她说过的话。
「是啊，听说前几日有个樵子莫名其妙失了踪，大家都传说是给山上的老虎给吃了。」
「听起来还真吓人的。」沉灵打了个寒颤，觉得身后的沙沙声似乎愈来愈清楚了。
「是啊，所以这几日，大家都到隔壁山上去打柴，这座山便留给虎大王称霸了。」宝庆说：「这回儿我也是大着胆子上来的，还好上来了，否则灵儿妹妹一个人在这里，那就糟了。」
听到这里，沉灵的脸色变得如纸一样的白。她情愿这里只有自己一个人，也不愿意宾庆哥哥留在这里，他可是崔大娘唯一的儿子，万一有个什幺闪失，她要如何对崔大娘交代？
沉灵愈想愈不妥，连忙将供晶包了，拉着宝庆道：「宝庆哥哥，咱们还是赶紧下山去吧，你这番上山，崔大娘在家里一定急坏了。」
「你放心，我没把山上有老虎这件事告诉娘。」宝庆安慰着她。
「不成，有说没说都一样，总之你赶紧平平安安回到崔大娘身边就好了。」沈灵拉着宝庆疾往前行。
「好好好……」宝庆见她急得一脸都是汗，于是忙接过她手上的布包，一手提着水果糕饼，一手提着大肥鸡，领着她往下山的路上走去。
直至两人消失在山路的转角处，沙沙沙的草丛里突然闪出一个庞然大物，不是大老虎，而是一匹神骏的马，马上英挺倨傲的人影，正是接获紫云寺师父通知之后，快马加鞭奔到山下，且一路尾随沉灵上山的镇西王爷苏定风。
常言道「上山容易下山难」，这话儿说得一点都不错。
沈灵跟在宝庆身后，刚转下山头，一只大虎无声无息自草丛内突地窜出，张开大嘴，露出一口森森然的虎牙，兜头便往两人身上扑去。
「灵儿妹妹，你快逃！」宝庆一把推开沉灵，转眼之间便被猛虎给扑倒在地，饿得发昏的大老虎牢牢箝住他的身子，血盆大口一张，便要往他的肩头咬去。
被宝庆推倒在身后的沉灵睁大了眼，眼见宝庆命在旦夕，便也顾不得害怕，连忙从地上爬起，不顾死活就要往老虎奔去。
此时她心里只有一个念头，让自己替了宝庆，让老虎吃了她，老虎肚子一饱，宝庆或许还有一丝死里逃生的机会。
心念已定，她俯身便要往虎身上扑去。
「别冲动！」
一只大手从后头拎着她的衣领，将她像小鸡一样的提起来。
「放开我！」沉灵两只小脚离了地，在半空中不停的踢动着，口中哭喊着，「宝庆哥哥！我要救我的宝庆哥哥……」
坐在马背上的苏定风微微弯腰捞住沉灵的腰肢，不费吹灰之力便将她拎到马背上，安置自己胸前，以免她疯了似地要往虎口里送。
「要你宝庆哥哥的命，就给我坐在这里别动。」苏定风紧紧按住上马背后仍然挣扎着要下马的沈灵，沉声命令着。
闻言，沉灵突然停住了一切的挣扎，只是往后仰着小脸，泪眼汪汪地瞧着苏定风。
苏定风不再言语，反手自背上抽出一支羽箭，搭上弓弦，长臂一拉，弓身张得满满的，「咻」一声长箭一放，飞刺入猛虎的左眼。
猛虎吃了痛，狂吼了几声，松开了宝庆，前足捂住了眼睛，在地上打起滚儿来。
「宝庆哥哥！快起来！快逃啊！」沉灵急得叫了几声，但是宝庆已然昏了过去，倒在地上不省人事。
心下一急，沉灵竟又挣扎着想跳下马背，以助宝庆一臂之力。
「待在马上，哪儿也别去。」苏定风握住她纤细的手臂，低下头看着她泪汪汪的眼，坚定的说：「你要你的宝庆哥哥，我去给你救。」语罢，他翻身下马，便往打滚儿的猛虎处行去。
沈灵僵坐在马背上，见猛虎打了几个儿滚之后，竟又站了起来，插着羽箭的左眼淌着可怖的血滴，另一只完好的眼儿则露出凶狠的光芒，眈眈地盯住直逼来的苏定风。
沉灵胸口一紧，一只小手紧紧捂住自个儿的小嘴，生怕自己惊叫出声，扰乱了苏定风的行动。
猛虎盯了苏定风一会儿，突然放爪向前纵去，不消片刻便将苏定风压至身下，两只虎掌往他的肩上一搭，低下头，就要往他的脸咬去。
「不要！」沉灵捂住脸，吓得惨叫一声。
未料苏定风老早抽出腰间的短刀，就等虎身一沉，倾尽全身之力将短刀插进老虎的胸口。然老虎也不是省油的灯，虎爪一张，便往苏定风的胸上一抓，他身前的衣衫霎时浮出数条斑斑血痕。
沉灵松开手，见到老虎再度滚倒在地，这次的痛苦似较之前尤甚，威猛的虎啸声听起来竟有几分凄凉的气息。
苏定风呢，胸前衣衫尽碎，露出数道血肉模糊的爪痕，然而脸上仍挂着一抹坚毅的神色，似乎对自己胸前的伤口一点儿也不以为意。
见状，沈灵不顾一切，纵身便从高高的马背上跳下来，直往苏定风的方向奔，没想到倒在地上滚了几圈渐渐失去力量的老虎突地又一跃而起，直往她逼去。
苏定风身形一晃，再度欺身挡下虎爪，大手摸到之前插在虎胸上的刀柄，右手使劲儿一握，虎胸上的伤口即刻被拉长了好几寸，血如泉涌，他的左手则往上攀住插在虎眼上的羽箭，身子一沉，老虎的眼珠子整个都被扯烂了。
如此僵持好半晌，老虎终于不支倒地，这回连打滚的力量都没有了，腿子蹬了一蹬，一命归西去了。
沈灵张着嘴，瞪着僵死在地上的老虎，不知过了多久，才缓缓将眼神移到立在老虎身边的那双黑靴子上头，视线沿着一双长腿往上移，待见到苏定风血肉模糊的前胸，泪水迅速街进她的眼眸，苍白的小嘴也剧烈抖动起来。
「我……」才吐出一个字，沉灵已经泣不成声。
「灵儿妹妹……」错过了一场惊险万分人虎大战的宝庆，此时幽幽转醒。
沉灵抹了抹眼泪，又望了苏定风一眼，然后低着头转到宝庆身边，蹲在他身旁，轻轻伸出手扶起他的头，协助他缓缓坐起身来。
「宝庆哥哥，你没事吧？」她用衣袖细心拂去宝庆脸上的污泥。
「我没事……」宝庆看见散落在地上的肥鸡与摔烂的果子和糕饼，惋惜的说：「倒是白白糟蹋这些食物了。」
「都什幺时候了……你还在说这个……」沈灵眼眶儿一红，紧紧抱住窨庆的头，哭道：「我都吓死了，宝庆哥哥要是有个什幺三长两短，我也别活了。」若宝庆哥真有个什幺，她还有何面目面对崔大娘。
楞头楞脑的宝庆见沉灵这厢竟抱住了自己，惊得连动都不动一会儿，好半天才道：「灵儿妹妹，你别哭了，我这不是没事了吗？」
沉灵松开了他，仔仔细细地瞧过他的脸面和四肢，确定他除了肩上有细微的擦伤，其它并无大碍，总算宽了心。
「对了，那只大老虎呢？」宝庆愣头愣脑的问。
「给打死了。」沉灵忙答。
「死了？」宝庆一脸狐疑。
「宝庆哥哥没瞧见吗？」沉灵转过头，往身后一指，道：「那大老虎不正躺在那儿吗？」咦，老虎呢？沉灵瞪大了眼，地上除了斑斑血迹，什幺也没有，大老虎不见了，打虎的王爷，不知何时已经消失得无影无踪。
※※天长地久的踪迹※※
「混蛋、浑蛋！」苏定风拖着大老虎下山，一边走一边骂。跟在他身后的骏马似乎知道主人心情不好，聪明的理得他远远的。
搞了半天，那个宝庆原来不是灵儿的亲哥哥，想起他们两人跪在坟，肩并着肩烧香就够他闷了，接下来又净说些我为你、你为我的话儿，听来就教人火冒三丈。
苏定风狠命拖了拖大老虎沉重的身躯，把一股没处可发的气全往死老虎的身上发。这老虎也着实可怜，没来由竟遇骁勇善战的镇西王爷，合该是它绝命之日。
说来说去，拚着命和老虎搏斗的可是他耶，哪像她那个什幺宝庆哥哥被老虎一喝就不济的厥了过去，可他这般拚命得着了什幺来着？
切！什幺也没得到，只是像个呆鹅似地站在一旁，看着他们俩轻声细语、卿卿我我的，她刚刚说了什幺来着。苏定风一张脸想得都黑起来了。她竟然说「宝庆哥哥要是有个什幺三长两短，我也别活了。」
她别活了……她要别活了，他又该怎幺办？她根本没想过他的心情……
当然，她的眼里、心里都只看得见那个宝庆哥哥，哪有闲工夫管他是死是活，更别提她当着他的面紧紧抱着那个宝庆哥哥……
真是混蛋、混蛋！那个宝庆哥哥是混蛋，那个灵儿也是个……想来想去，苏定风竟是连个混蛋都不忍心加诸在沉灵身上。算了，青菜萝卜，各有所爱，那个宾庆哥哥就算再不济，在她心中只怕也要比他强上千倍万倍。
苏定风垂下头，踢开挡在脚边的石头，喃喃地道：「现下总算弄清楚了，原来她心里早有了个宝庆哥哥，难怪当时可以狠心不来赴紫云寺之约。」
唉……不赴约就罢了，好不容易再见面，她竟连他唱遇的汉广歌儿也给忘了。
也许她不是忘了，而是从未记住，从未记住他这个人。
问世间情是何物，直教人死生相许……可也得自己许了她要才成啊……
否则，单相思的滋味真不是人尝的，还不如让猛虎给吞下肚去，一了百了算了。
算了……
算了……
他的一片心意……
就算了吧。
第五章
沈灵偕同宝庆回到崔家，一进门，宝庆便兴匆匆地向崔大娘提起方才在路上沉灵同他说过的打虎经过，而且说了不只一遍。
「真是可惜，没能亲眼瞧见镇西王爷打虎的威力。」宝庆显得面有憾色。
「你这孩子，能捡回一条小命就是不幸当中的大幸了！」崔大娘擦起腰，拧了拧儿子的鼻尖。
「崔大娘，要是宝庆哥哥不上山去祭拜我娘，就不会发生这些事了。」沉灵仍是一脸愧色。
「傻孩子，快别这幺说，幸好老天有眼，你和宝庆两个都平安无事，这就好了。」这是崔大娘的由衷之言。宝庆和灵儿都是她的宝贝，少了任何一个她都会痛不欲生的。
「那……既然宝庆哥哥并无大碍，灵儿要赶回靖南王府了。」方才沉灵执意跟着宝庆回来，也是担心他的身体。
「也好。」虽然多想留她下来吃顿饭，可王府有王府的规矩，崔大娘于是说：「要记得保重自个儿的身子。」
「崔大娘，灵儿懂得照顾自己，倒是您别太累了。」沈灵握了握崔大娘的乎。
一股暖流在两个没有任何血缘关系的人之间流过。
「放心，崔大娘知道。」崔大娘眉目里净是慈爱之情。
「崔大娘，我爹他们还好吧？」明知他们早巳不要她这个女儿，但是她仍是不由自主常会想起他们。
崔大娘还没回答，坐在一边的宝庆倒是抢道：「前几日我在市集里听见有人说少进哥原本和城里醉月楼里头的一个姑娘挺好，身上的钱也都使在那姑娘身上，结果后来大概是钱财散尽了，给里头的鸨母给赶了出来，后来我回得家来，当晚便听见少进哥和你大娘吵了起来，好象争着要你大娘把房契交给他……」
「你这个楞小子，什幺时候学人绕起舌来着。」崔大娘斜瞪了宾庆一眼，似是怪他不该再把沉家的事情拿来烦沉灵。
「崔大娘，您别怪宝庆哥多话，好歹爹和大娘仍是我的亲人，如果……日后如果真有什幺解决不得的事情，还请崔大娘告诉灵儿一声。」少进哥哥喜欢往青楼妓院跑老早是人尽皆知的事情，但是若闹到把仅有的一栋宅子也卖了的话，爹和大娘便无处安身了。沉灵愈想愈担心，眉心蹙得死紧。
「我知道……」虽然沉灵嘴上不说，但就崔大娘对她的了解，她是不可能放下她那狠心的家人的。
「那……我先走了。」沉灵说着起了身。
崔大娘和宝庆跟着送到门边。
见着天色渐渐暗了下来，崔大娘忙道：「这回城里的路还远着，你等等，崔大娘到前头给你找个车夫来。」
「不……不用了。」沈灵连忙阻止了崔大娘，先一步往门外走去，回头向他们俩挥挥手，道：「我走了，改日儿再来看崔大娘和宝庆哥哥。」
崔大娘和宝庆倚在门边，见沉灵的背影走得远了，才转回屋内。
※※天长地久的踪迹※※
待沈灵赶回靖南王府，天色已然大黑。
靖南王府静静悄悄，厅上不闻王爷与王妃的说笑声，下人们也一个个低头干自个儿的活。沈灵拉了个姑娘问了一问，才知王爷与王妃遇到镇西王府去了。
一听镇西王府的人说，下午镇西爷儿浑身是血，拖了只大老虎回府，才刚进门就倒了下去。」姑娘说着眼眶儿都红了一圈。「那边下人来报，王爷和王妃一听，忙过府去了，这会儿天都黑下还不回来，想必镇西爷儿情势不乐观。」
沉灵一听，差点厥过去。这下子就算砍她十遍脑袋，也是万死难辞其咎。镇西爷儿可是千金之子，现下竞为了救她和宝庆哥弄成这样……
「对了……」说话的姑娘抹了抹眼睛，像是想起了什幺重要的大事一般，接着道：「王妃先前差人回来传话，说灵儿姑娘要是回来了，请你马上走一趟镇西王府。」
「我知道了，谢谢你。」沉灵说完，便顾不得自己满面风尘，急忙出了靖南王府，往几条街外的镇西王府走去。
※※天长地久的踪迹※※
一见到靖南王爷和王妃，沈灵便「咚」一声跪在地上，说道：「灵儿知错，请王爷和王妃责罚。」
就算是一命抵一命，自己的贱命又哪里抵得过堂堂镇西王爷尊贵之身？过府的路上，沉灵的心内便没了主张，如今见到苏慕天夫妇凝重的神情隋，再想起之前苏定风胸前淌着血站在大老虎身前的模样，她直以为他已经一命归西，于是连忙磕头请罪。
但求一人做事一人担，不至于连累了宝庆和崔大娘才好。
「灵儿，你说什幺罚不罚的啊？」靖南王妃怪道。
「灵儿罪该万死，害死了镇西王爷……」沈灵跪在地上垂着头，眼里噙着泪水。
「你什幺时候害死风儿了？」苏慕天抚抚颔下的美髯，奇道：「风儿这会儿不是好好在房里睡觉吗？」
什幺？沉灵吸吸鼻子，抬起泪涟涟的小脸。
「王爷说得不错，」靖南王妃拉起跪在地上的沉灵，说道：「我那个像驴一样固执的儿子好不容易才喝了药、裹了伤，这会儿正睡得沉哪。」
「镇西王爷没怪灵儿？」沉灵抬起衣袖，抹去了眼泪。
「怪你什幺？」靖南王妃仍是一脸莫名其妙，歪着头想了一会儿，方问，「莫非风儿受伤这件事儿和你有关系？」
沉灵不敢稍加欺瞒，遂将苏定风如何巧遇宝庆与她之事，以及打虎经过钜细靡遗的说了一遍。
原以为王爷与王妃听完后必定会大发雷霆，就算不摘她的脑袋，至少也得捱上五十大板，孰料两人却是相视而笑，不知情的人见着，还以为她说了什幺天大的笑话。
「王爷，王妃，灵儿所说句句属实，那只老虎当真是镇西王爷杀死的。」沉灵还以为两位主子不相信苏定风能凭一己之力就杀死一只饿虎。
「我相信，我相信。」靖南王妃笑得眼泪都流出来了。她当然相信自己的儿子有屠虎的能力，但是……为了个姑娘拚命，这种事情可是闻所未闻。
「是啊！」苏慕天伸出手往爱妻的背上轻轻拍了拍，一脸深情又体贴的模样，说道：「那孩子十三岁跟我去打猎，一个人就杀了只大黑熊，何况只是一只老虎呢。」
看这模样，王爷和王妃心情好象挺好的，知道真相后竟也没有要降罪于她的意思，那……他们叫她到镇西王府来究竟有何用意？沉灵百思不解，猜也猜不透。
「你别担心，王爷和我都没有怪你的意思。」靖南王妃和丈夫相视良久，才对沉灵说：「把你叫过府来，是因为这镇西王府里没